Спустя пять минут скрипения зубами и ругани на дюжине недоступных Леиному пониманию языков, Сорел, наконец, улёгся на тонком ковре лицом вниз. Лея опустилась рядом на колени и медленно провела рукой над его позвоночником.

— Жаль, Тиры здесь нет, — вполголоса пожаловалась она Вселенной, пытаясь определить, где "поломка". — Она в таких делах куда лучше моего разбирается. Ты же всё-таки не спидер... к сожалению. Ага, вот оно!

— Что "оно"? — слабо поинтересовался бледный Сорел.

— Нерв зажат, — ответила она. — Конечно, тебе больно! Кстати, это то самое место, на которое летом ящик с инструментами упал, если ты ещё помнишь.

— Такое забудешь!

— У врача был?

— У меня нет на это времени.

— Что ж, вот и результат, — Лея осторожно разглаживала на его спине какие-то невидимые узлы, стараясь действовать спокойно и без лишних эмоций, как если бы это был не человек, а обычный механизм, неспособный к восприятию боли.

Спустя пятнадцать минут сосредоточенной работы над "поломкой" в спине Сорела ей удалось снять мышечный спазм, а вместе с ним исчезла и боль.

— Спасибо, — Сорел осторожно перевернулся на спину и попытался встать.

— Лежать! — взвизгнула Лея и села ему на бёдра, придавив для надёжности к полу подушкой. — Думаешь, это было просто? Убивать я умею, лечить — нет!

— У тебя неплохо получилось, — похвалил Лею Сорел, одновременно пытаясь спихнуть её на пол.

— Тебе пока нельзя двигаться, боль может вернуться снова! — Лея старательно налегала всем весом на подушку, не давая мужу подняться.

— У меня много дел!

— Если бы у тебя действительно было много дел, ты бы сюда не пришёл!..

— Вот, значит, как?! — раздосадованный Сорел легко выдернул подушку из Леиных рук. Подумав секунду, он запустил ею Лее в голову.

— И это вся твоя благодарность?! — ахнула Лея, отвечая ему тем же.

Сдавленный смех и негромкие реплики внизу привлекли внимание маленькой золотой королевы, дремавшей в изголовье кровати Эван. Она распахнула огромные радужные глаза и с интересом уставилась на довольно двусмысленную сцену на полу, где Лея, уже не в силах бороться с грубой силой, просто разлеглась на груди Сорела, тихо подвывая от смеха. Меланхоличный Сорел, присыпанный перьями, вывалившимися из древней казённой подушки, тоже смотрелся вполне неплохо. Впрочем, надолго его не хватило. Не в силах оставаться серьёзным и дальше, он не выдержал и рассмеялся. От этих звуков Зира проснулась окончательно. Она совсем не хотела шпионить. Ей просто было интересно.

* * *

— Чтоб тебе ни скорлупы, ни осколков! — внезапно заорала Тира, когда они уже шли через парк. — Зира! Быстро ко мне! Живо, пока тебя не заметили!!! Вот тупица!..

— Что случилось? — ошалело спросила Эван, глядя в отрешённые глаза подруги.

— Что-что!.. К Лее Сорел пришёл! Можешь себе представить, что там сейчас происходит?! А эта золотая кретинка сидит и смотрит! Лея меня убьёт!!!

— Так позови её, в чём проблема? — воскликнула Алекс.

— Что я, тормоз какой? — огрызнулась та. — Я её и звала, да вот только реакции — ноль целых, фиг десятых! Любопытная она у меня такая, б... б... бывает временами!!!

* * *

— Ну всё, хватит, — Сорел отстранил Лею и осторожно повёл плечами, проверяя спину. — Думаю, уже можно вставать. Да и порядок бы не мешало навести, пока твои друзья не вернулись. Полагаю, ритуальное убийство подушки не приведёт их в восторг... что это?

— Что "это"?

— Вот ЭТО что? — Сорел указал рукой в сторону одной из верхних кроватей. — Я ещё не полный идиот... Или кто-то из твоих подруг приобрёл очередную нелепую статуэтку, или это — файр!

— Зира!!! — разъярённая Лея вскочила на ноги. — То есть... Тира!!!

Не в силах достать до файра руками, Лея запустила в него подушкой. Точнее, тем, что от неё осталось. Пух и перья закружились теперь уже по всей комнате, а перепуганная Зира, вместо того, чтобы прыгнуть в Промежуток, пронзительно заверещала и полетела через всю комнату... навстречу Сорелу, который, не делая лишних движений, легко поймал её одной рукой (второй он удерживал от падения брюки).

— С чем это едят? — мрачно поинтересовался вулканец, осторожно сжимая в руке отчаянно визжащую Зиру.

Слово "еда" Зира знала очень хорошо!..

Секунду спустя Сорел с изумлением рассматривал свои пустые руки, а его брюки, наконец, свалились на пол.

— Ничего не понимаю, — забрав у Леи из рук рубашку и китель, он начал одеваться. — Эти перинитские штуки... как ты думаешь, она видела?

— Убью проклятую тварь!!! — прошипела Лея. — Ненавижу файров! Ненавижу!!!

— Не кипятись, — Сорел застегнул на кителе верхнюю пуговицу и повернулся к Лее. — Уверен, это вышло случайно. Бедная тварь не виновата, что оказалась не в то время и не в том месте.

— Да уж... — Лея принесла из ванной пакет и принялась собирать в него перья, вывалившиеся из подушки. — Может, всё-таки скажешь, зачем ты сюда пришёл?

— Я не хочу, чтобы ты участвовала в гонках.

— О, дьявол, опять он за своё!.. Без меня у нашей команды вообще не будет шансов!

— От скромности, как я уже понял, ты не умрёшь. А вот свернуть шею на гонках — вполне способна.

— И это говорит человек, который только сегодня утром пытался доказать, что гравитации на Земле не существует?!

— У тебя ещё остались какие-нибудь нерешённые вопросы? — поинтересовался Сорел спустя минуту обоюдного мрачного молчания.

— Ну... если тебе действительно некуда торопиться... — пожала плечами Лея, вытаскивая из стола толстый том высшей математики. — Осталось ещё вот это!

* * *

— Она убьёт меня, — уныло повторяла Тира, нога за ногу плетясь вслед Эван и Алекс. — Она точно меня убьёт... в пепел обратит и по ветру развеет.

— Восстановим, — утешила её Алекс.

Золотая довольно мурлыкала, сидя на плече у хозяйки, в то время как зелёная беззаботно порхала вокруг, охотясь на редкие снежинки, срывающиеся с неба. Ноябрьский холод её ничуть не беспокоил. Под тонкими струйками полупрозрачного пламени снежинки таяли, не успевая долететь до хозяйки и причинить ей хоть какой-нибудь вред, так что Дирк была вполне довольна собой, чего о Тире сказать было никак нельзя.

— Но она выглядела такой сонной... — продолжала она жаловаться своим спутницам. — Кто же знал, что ей припарит проснуться именно в такой момент!

— Какой такой ещё момент?! — удивилась Эван. — Насколько я знаю Лею и Сорела — особенно Сорела! — там, скорее всего, ничего такого и не было. Зуб даю, что он зашёл к ней исключительно для того, чтобы прочитать очередную лекцию на тему "мы с тобой родом с Вулкана, и, следовательно, должны вести себя соответственно"; минут через десять она потеряла последнее терпение и огрела его по голове тем, что под руку подвернулось. Что у неё там подвернулось?

— Подушка, — мрачно ответила Тира.

— Ну вот, видишь.

— Насколько я знаю Лею, — меланхолично произнесла Алекс, — она особенно зверствовать и не будет. Просто выжжет тебе мозг исключительно в том участке, который отвечает за одно конкретное воспоминание, и всё. Как говорится, "бить буду сильно, но аккуратно..."

— Может, она согласится просто заблокировать эти воспоминания? — вновь включилась в игру Эван.

— Вряд ли, — усомнилась Алекс. — Лея всегда была сторонницей радикальных решений.

— Вот только мне этих баек не рассказывайте, ладно? — внезапно успокоилась Тира. — Я её всё-таки подольше, чем вы обе, вместе взятые, знаю. Разберёмся как-нибудь.

* * *

...Сорел как раз начал объяснять Лее формулу Валлиса-Стирлинга...

?/2?0 sin? xdx = — sin? ?Љx cos x ?/2?0 + (n — 1) ?/2?0 sin? ? « x cos«xdx =

= (n — 1) ?/2?0 sin? ? « xdx — (n — 1) ?/2?0 sin? xdx.

(Не пугайтесь, автор не сошёл с ума. Просто как раз в этот момент с верхней полки упал учебник высшей математики и начала анализа... — прим. автора.)

...когда дверь комнаты осторожно приоткрылась, и Эван, где-то очень за поворотом, сладко пропела:

— Это мы! Домой вернулись! Купили торт, сейчас чай будем пить!

— И где ж вы его собираетесь пить? — поинтересовалась Лея, не поворачивая головы. — В коридоре?

— Это я так, на всякий случай, — весело прокомментировала Эван, вваливаясь в комнату. — А то здесь некоторые сомневаются, можно входить или нет, и чем вы тут вообще занимаетесь...

Вместо ответа Сорел молча запустил в Эван свежесобранной и крепко зашитой подушкой. Та легко увернулась от этого снаряда и поставила торт на стол. Лея оторвала взгляд от конспектов и увидела, что Сорел пристально смотрит куда-то на дверь и даже сквозь неё.

— Что там? — спросила она.

В этот момент дверь распахнулась окончательно, и в комнату вошла изрядно смущённая Тира с файрами на плечах. Вслед за ней через порог шагнула Алекс, руки в карманах, с вызывающим видом разглядывающая всех присутствующих из под русой чёлки. На мгновение её взгляд задержался на Сореле, испуганно метнулся в сторону, изучил портрет Кирка и, в конечном итоге, твёрдо застрял в районе её собственных ботинок.

Ни слова не говоря, Лея пулей вылетела из-за стола и вцепилась Тире в воротник. Хорошо, что не в горло, успела подумать Эван за секунду до того, как Лея завопила:

— Ты, ты... не могу поверить, что ты это сделала! Никогда тебе этого не прощу!!!

Глаза Леи горели хорошо знакомым мрачным огнём, но мозги никому из присутствующих выжигать она вроде бы не собиралась. Да и вообще, особо разгневанной не выглядела.

— Лея, это получилось абсолютно случайно! Я почти ничего и не видела!.. — пискнула в ответ Тира, нимало не испуганная этим яростным выпадом в свой адрес.

— Ещё не хватало, чтобы видела!

— Так значит, здесь всё-таки было на что посмотреть?! — обрадовалась Тира.

Эван стояла у стены, скрестив на груди руки, и думала только об одном — как спасти торт, если разборка приобретёт более глобальные масштабы. Ни за Тиру, ни за Лею она особенно не переживала — такое происходило в их комнате по три раза на день, и уже давно перестало удивлять всех окружающих. Сейчас девочки выпустят пар, и они, все вместе, сядут пить чай. Ох, поскорей бы!..

Думая об этом, она совершенно упустила из внимания то, что происходило за её спиной.

— Так значит, вы и есть тот самый Сорел Т`Гай Кир? — насмешливо, как это всегда происходило с ней от страха или застенчивости, произнесла пришедшая в себя Алекс. — Приятно познакомиться!..

— Взаимно, — сквозь зубы процедил Сорел, покидая комнату боевых действий.

Нет, он вовсе не хотел казаться грубым. Просто в присутствии этой симпатичной сероглазой девушки ему было... не то, чтобы страшно, а просто как-то не по себе. И не её он боялся, нет... скорее того, что она несла в себе. В этом они с Леей были похожи. Но Лея, хотя и была вспыльчива, обладала лёгким и весёлым характером, и она никогда не причинила бы ему боли — ни случайно, ни намеренно. Что же касается Алекс, в ней было нечто странное; как если бы она заранее знала о нём что-то такое... никому неизвестное. И это что-то ей очень не нравилось.

— ...и если твой паскудный файр ещё хотя бы один раз...

Входная дверь захлопнулась, и Лея мгновенно замолчала, заткнувшись на полуслове.

— В чём дело? — недоумённо поинтересовалась она, оставляя полуоглохшую от её воплей Тиру в покое (та сползла по стенке, приоткрыв рот). — Куда это он?

— Знаешь, что? — задумчиво произнесла Алекс, с интересом глядя на закрывшуюся дверь. — Твой муж очень странный. Одно слово — чужак.

— Странный — это слабо сказано, — Эван сгребла Тиру за воротник и поставила её на ноги. — Хотя выражение "чужак" мне и непонятно. Лея, хватит валять дурака! Живо миритесь и садитесь пить чай! Надоело слушать ваши вопли!..

— Что здесь творится? — в комнату заглянул Иван. — Минуту назад отсюда вылетел Сорел, злой как тысяча чертей... О! Тортик!!!

— Как ты думаешь, он странный из-за того, что я ваш контакт перерубила, или они все такие? — спросила Алекс.

— Какие "такие"? — немедленно поинтересовался Иван, подбираясь поближе к торту.

— Не твоё дело, — Алекс натянула ему на глаза пилотку и пояснила уже исключительно для Леи. — Из-за угла пыльным мешком прибитые, вот какие.

— Алекс, я тебя не понимаю, — беспомощно пожала плечами Лея.

— У вулканцев всё очень странно, — Алекс покрутила пальцем у виска. — А у твоего мужа — в особенности. Он что-то скрывает.

— Мы все в этой жизни что-нибудь, да скрываем, — устало махнула рукой Лея. — И ты сама — в первую очередь.

Эван увела Ваню подальше и теперь шепталась с ним о чём-то, стоя у окна, рядом с Тирой, которая с интересом разглядывала Лею и Алекс, сидя на столе.

— Но, согласись, нам есть, что скрывать, — парировала Алекс. — К тому же, наши тайны нам жить не мешают. А то, что скрывает твой муж, больше похоже на воплотившийся ночной кошмар. Во всяком случае, так кажется ему самому.

— Ну и какого чёрта ты влезла в его мысли? — поинтересовалась Лея.

— Больно надо! — фыркнула Алекс. — Я вообще инопланетников в этом смысле на дух не переношу.

— Тогда в чём дело?

— Это лежит на поверхности, неужели сама не видишь?..

— Алекс, оно мне надо? — Лея страдальчески приподняла правую бровь, чего в обычное время почти никогда не делала. — Сорел, по природе своей, довольно замкнут, хотя отлично может общаться с теми, кто мне достаточно близок. Так уж вышло, что своих друзей у него почти нет, поэтому он доверяет их выбор мне. Знаешь, не хотелось бы, чтобы одного из них ему пришлось обходить за версту.

— Скажи, по вулканским законам я ему здорово насолила? — немного невпопад спросила Алекс после некоторой паузы в разговоре.

— По вулканским — ты совершила почти что преступление, — пожала плечами Лея. — Но, ввиду незнания этих самых законов, от ответственности автоматически освобождаешься, так что не бери в голову. Сорел об этом вспоминать точно не будет — в отличие от большинства вулканцев, он не злопамятный.

— Не знаю, не знаю, — покачала головой Алекс. — Он всё-таки не человек. Будь я на твоём месте, мне было бы не по себе.

— Алекс, — ухмыльнулась Лея, — будь ты на моём месте, Сорелу тоже было бы не по себе.

— ...Да ты что!!! — внезапно воскликнула Тира.

Алекс и Лея вздрогнули и одновременно развернулись в сторону троицы у окна.