Привет, я - дружелюбный анцати...

Так протекло еще несколько месяцев. Повстанцы продолжали проводить все новые операции, о которых я ничего не знал — увы, насчет этого периода канона мои познания ограничивались историей Ширы и основания базы на Арбре — вплоть до начала истории гибели Ксизора, которого я теперь ждал с нетерпением. Пришлось снова перейти на синтетическую анцатскую пищу, хотя пару раз мне все же удалось вырваться с Арбры и слетать на Татуин, выпив там каждый раз по два имперских штурмовика. Благодаря этому к тому моменту, когда время Ксизора подошло, я все еще был в нормальной форме. А оно подошло...

Люк уже почти месяц конструировал свой новый меч в старом доме Кеноби на Татуине, пользуясь книгами и записями, оставленными Оби-Ваном... Лея с Ландо договорились встретиться в сквернейшем кабаке Мос Айсли... Все сходилось. Так что я полетел туда вместе с ними, однако не стал показываться в городе — не хватало только, чтобы на Татуине узнали, что я с повстанцами заодно! — а остался висеть на орбите, ожидая сигнала.

И тот поступил: Лея сообщила, что путешествие начинается. Знакомец Ландо контрабандист Дэш Рендар подтвердил, что корабль Бобы Фетта находится на луне Галл в системе Зхар. Остается только прилететь туда и взять его. Ну... если не учитывать наличие там же двух имперских 'Звездных Разрушителей'.

* * *

— Это называется 'лучше некуда'? — спросила Лея, разглядывая изнутри помещение, которое Разбойный эскадрон приспособил под базу. Вся конструкция состояла только из стен и крыши и походила на нечто среднее между пакгаузом и ангаром с торчащими повсюду пластиковыми балками... Внутри было холодно и пахло горелыми камнями. — Не хотела бы я оказаться там, где для тебя 'хуже некуда'.

— Ты же знаешь, Разбойный эскадрон, — улыбнулся Ведж. — Все, что им нужно — корабль и камешек, куда его посадить.

— Насчет второго ты не ошибся.

— Так, а это у нас кто? — взглянул на меня уже поприветствовавший остальных Антиллес. — А, кажется... Джеррико?.. Парень, который года три назад был неплохим оперативником, но потом вдруг засел на базе и с тех пор сидел там безвылазно?..

— Да, но сегодня решил оттуда все-таки вылезти, — мрачно ответил я. Вот значит, как моя работа выглядит в глазах остальных... тех, кто не знает про мое 'провиденье'.

— У Джеррико сейчас другие задачи, — неожиданно вступилась за меня Лея. — В частности, это он придумал тот прием со связыванием ног шагоходов, который вы применили на Хоте.

— А, вот как, — Ведж взглянул на меня уже другим взглядом. — Спасибо. С помощью этого трюка мы тогда немало их сбили с ног.

Дальше все пошло как по маслу, то есть как по канону — знакомство Люка и Леи с нахальным контрабандистом (да, еще одним) Дэшем Рендаром, обсуждение обстановки на луне Галл, где обосновался Боба Фетт, и наконец, предложение Скайуокером его плана.

— Мы с Разбойным эскадроном нападаем на базу Империи, займем работой сотню с лишним штурмовиков и два крейсера, пока Дэш поведет 'Тысячелетнего сокола' туда, где Боба Фетт держит свой корабль. Вы приземлитесь, спасете Хэна и улетите. Что плохого в этом плане? Что я не так придумал? План — само совершенство.

Лея покачала головой.

— Хорошо, он ведь такой простой... — подошел с другой стороны Люк.

— Простофильный, — отрезала Лея.

— Если у тебя есть предложение получше... — недовольно ответил Скайуокер.

Лея вздохнула... и промолчала.

— Ну... — наконец, неуверенно произнесла она.

— Так я и думал, — с торжеством ответил Люк.

Итак, план Скайуокера был принят.

— Ладно. Если вы отвлечете истребители и крейсеры, я проведу Ландо туда, где стоит корабль Бобы Фетта, — кивнул Рендар.

— Только ты кое-что забыл уточнить, — вмешался я, хотя до сих пор слушал всех молча. — Что ты только проведешь их туда, но, если там начнут стрелять, помогать не будешь, а улетишь — потому что тебе заплачено только за то, чтобы быть проводником.

Если Дэш и растерялся на мгновение, то никак этого не показал.

— Ну да, — кивнул он. — Об участии в перестрелке договора не было. А вы что подумали?

— То есть ты нас бросишь одних против имперцев?! — возмутилась Лея.

— Ну, если вы мне еще заплатите дополнительно за то, чтобы я вас защищал...

— Нет уж. Сами справимся, — сквозь зубы ответила принцесса.

Сошлись в итоге на том, что Люк возглавит Разбойный эскадрон в его отвлекающей атаке, Лея и Чуи полетят на 'Соколе' вместе с Ландо, а я... останусь сторожить базу. У меня другие задачи, да...

Которые я и собрался выполнить.

— Люк, — тихо сказал я ему, пока все пилоты готовились к вылету. — Дикси в этом бою собьют... проследи за тем, чтобы ему помочь. Только не в ущерб себе и остальным, конечно. Обидно будет, если вместо него собьют тебя.

— Ты это видел, да?.. — нахмурился Скайуокер. — Хорошо, я обо всем позабочусь.

— И еще. Астродроида Уэса Йансона кто-то перепрограммировал, чтобы он перехватил управление и стрелял в тебя вместо имперцев.

— Кто?! На базе имперский агент?!

— Не уверен. Какая-то женщина-механик. Ей заплатили за твою смерть.

Но... вылет откладывать было нельзя. Поэтому, на всякий случай, Скайуокер велел проверить прямо перед вылетом всех астродроидов. И верно — Уэсовский оказался перепрограммирован! Его тут же заменили на запасного и все-таки отправились в путь. А я остался сторожить отключенного Р2-убийцу.

— Позвольте-ка мне им заняться, — подошла главный механик базы. Женщина...

— Нет, извините, но лучше подождать, пока вернутся все остальные, — мило улыбнулся я.

— Зачем терять время? — нахмурилась она.

— Затем, что тот, кто его перепрограммировал — скорее всего, здесь, на базе. Один из нас. И может попытаться избавиться от следов своего преступления.

— Вы подозреваете персонал? — удивилась она. Или притворилась, что удивилась...

— Еще как подозреваю, — подтвердил я.

Механик с сомнением хмыкнула и отошла, провожаемая моим недоверчивым взглядом.

* * *

Люк и Разбойный эскадрон вскоре вернулись, сообщив о полном успехе отвлекающей атаки: они сбили дюжину ДИшек, не понеся потерь — если не считать одного поврежденного крестокрыла.

А вот 'Сокол' не отвечал...

— Скорее всего, связь вышла из строя, — прокомментировал я, незаметно подмигнув Люку.

Конечно, так оно и было. Вскоре молчащий кореллианский фрахтовик показался на сенсорах. Он приближался.

— Они будут здесь минут через пятнадцать, — успокоил всех оператор.

— Значит, еще есть время, — сказал Ведж. — Чтобы пойти и разобраться с этим запаршивевшим дроидом... Люк, берегись!

Подходившая ранее ко мне главный механик уже направляла на Скайуокера бластер. К счастью, сейчас я был в хорошей форме, а значит, был быстрее...

Механик схватилась за грудь, куда попал мой выстрел, и осела на пол.

— Ну что ж, теперь мы знаем, кто испортил робота, — тихо сказал Люк. — Хотел бы я знать, почему. Она уже не скажет...

— Может, удастся найти какие-нибудь данные на нее, — с сомнением покачал головой Ведж.

— Поищи.

Всего через несколько минут приземлился 'Тысячелетний сокол', и Лея, сверкнув на меня недовольным взглядом, рассказала, что их постигла неудача. Что с того, что они сбили чуть не десяток имперских истребителей (считая один, который разбился сам, не сумев повторить один трюк Ландо) — пока они разбирались с имперцами, Боба Фетт ушел.

— Пойдем, — сказал Люк принцессе. — Мы что-нибудь придумаем.

* * *

Маленькое расследование Веджа и Ландо быстро дало результаты.

— Похоже, — начал Ведж. — Что на счет механика поступил перевод на десять тысяч кредитов сразу после того, как мы сюда прибыли. Ландо сумел получить доступ к счету, используя... м-м-м... код отмены пароля. Что-то в этом роде.

— И? — поторопила Лея.

— Деньги пришли от несуществующей корпорации, — ответил Ландо. — Я сумел проследить их путь еще через две фальшивые корпорации. В конце концов, получил данные о некоей организации по имени 'Сейбер Энтерпрайзес'. По моим последним данным, 'Сейбер' — вывеска для секретных контрразведывательных операций Империи.

— Ты думаешь, кто-то заплатил механику перепрограммировать робота таким образом, чтобы он стрелял в Люка? — спросила Лея.

— Все остальное было бы просто фантастическим совпадением, — сказал Ландо.

— Тут повсюду наследили перчатки Вейдера, — кивнула Лея.

— В этом нет никакого смысла, — не согласился Люк.

— Почему?

— Он хочет видеть меня живым.

— Может статься, он изменил свои планы, — предположил Ландо.

Во все время обсуждения я снова старательно изображал мышь под метлой — потому что отлично знал, кто заказал Люка, но объявлять об этом другим пока было не время...

В конце концов был составлен новый план: Скайуокер возвращается на Татуин, чтобы следить там за Бобой Феттом, а Лея... Лее надо уладить кое-какие дела в Альянсе.

Ну да, конечно. Я-то знал, что это за дела и с кем. Поэтому объявил, что лечу с Люком, но перед этим отвел принцессу 'на два слова' и коротко сообщил:

— Предупреждаю на всякий случай. Если ты вдруг встретишься с принцем Ксизором — не доверяй ему.

— Ты что, опять?! — сердито взглянула на меня она. — Кого мы потеряем на этот раз?!

— Нет, что ты. Никого из наших знакомых. Разве что Дэша Рендара, но я постараюсь, чтобы этого не произошло. Но Ксизору не доверяй. Он отпетый бабник.

— О... — хмыкнула Лея. — Если ты имел в виду не доверять в этом смысле...

— Не только в этом, конечно. Главе крупнейшего в галактике криминального синдиката вообще не стоит доверять, думаю, ты это и сама понимаешь. Но и в этом смысле — тоже. Если он узнает, что ты хочешь связаться с 'Черным Солнцем', он вполне может положить на тебя глаз. Ты все-таки достаточно привлекательная девушка. А в таких делах у него преимущество — он фаллин, а они умеют источать сильные феромоны, привлекающие противоположный пол любых рас, достаточно к ним близких. Как люди, например.

— Спасибо за предупреждение. Если все дело в биохимии, то, думаю, я справлюсь, если что. Ферус два года готовил из меня джедая, и Сила мне поможет.

— Только не пади на темную сторону ненароком, если он тебя разозлит, — полушутя-полусерьезно добавил я.

'Крайне глупая идея — обратиться за помощью к 'Черному Солнцу', чтобы узнать, кто заказчик убийства Люка, — думал я, покидая базу Разбойного эскадрона и улетая вслед за Скайуокером. — Нет, наверное, принцесса и подумать не могла, что сам Ксизор и есть заказчик — какие у него могут быть счеты к Люку — молодому повстанцу?.. Если не знать, что он сын Вейдера, а к Вейдеру у фаллина как раз очень большой счет — за всю погибшую в результате неудачного имперского эксперимента семью... Но все равно, рассчитывать на помощь организованной преступности?! И тем не менее, мешать ей в этой авантюре нельзя — пусть станет частью событий, что приведут Ксизора к гибели'.

Глава 37

Люк, наконец, закончил сборку своего нового светового меча и тренировался с ним возле хижины старого Бена, когда нагрянули бандиты на свупах. Я же наблюдал за ним, стоя в дверном проеме.

— Наверное, нам лучше спрятаться, — крикнул Люк, услышавший гул и увидевший приближающееся пыльное облако. — В дом, Р2Д2. Кто знает, что у них на уме, Джеррико!

Но я-то знал... Астродроид проехал мимо меня внутрь хижины, я встал за дверью. Люк же спрятался за ближайшей дюной.

Свуперы подлетели к дому и остановились. А затем...

— Вон он! — крикнул кто-то из них, указывая прямиком на дюну, за которой укрылся Скайуокер. И тут же выстрелил в ту сторону из бластера. — Погоним коротышку до самого Беспина, парни!

Бандиты радостно заулюлюкали. И тут я высунулся из-за двери и три раза выстрелил, с удовлетворением заметив, что ни разу не промахнулся. Улюлюканье сменилось предостерегающими криками.

— В доме второй!! — завопил кто-то.

Но я уже выпрыгнул оттуда, в прыжке подстрелив четвертого свупера, приземлившись на песок — пятого, перекатившись по земле — шестого... Одновременно, с другой стороны на них бросился Люк, отражая клинком бластерные выстрелы и ловко сбив ими еще двоих.

И в этот момент из-за одной из дюн вылетел свуп с седоком в черном комбинезоне и летном шлеме на голове. Новый участник событий с ходу подстрелил одного из бандитов. Остальные, заметив, что их внезапно осталось лишь трое против троих, похоже, запаниковали и попытались дать деру. Да так неудачно, что два свупа при этом столкнулись, перевернувшись, бандиты полетели на землю, и, пока они поднимались, я уже подстрелил их. Последний понесся, было, прочь, но наш неведомый (не для меня, конечно) помощник выстрелил ему в спину, свуп перевернулся и, врезавшись в песок, взорвался огненным шаром.

Дэш Рендар подъехал к Люку и снял шлем.

— Ты что тут делаешь? — воскликнул Люк.

— Да вот, собирался вас спасти, да вижу, вы и сами неплохо справлялись, — с какой-то ноткой недовольства ответил тот.

— Откуда ты здесь вообще взялся?

— Видишь ли, принцесса Лея — потрясная девочка, скажу тебе! — хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.

— Что она хотела?!

— Не сердись, печенка лопнет.

— Слушай, приятель, мне нянька не требуется!

— Ну, вынужден признать, что да... — с неохотой согласился Дэш. — Как это вы умудрились вдвоем устроить тут такое побоище?

— Просто мы очень крутые, — пожал я плечами. — Почти как ты.

— Это верно, почти как я, — тут же с радостью подтвердил Рендар. — Видели эмблемы на их одежде? Эта банда работает на Джаббу. Я был в Мос Айсли... Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Похоже, по чьему-то заказу. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.

— Он никогда им и не был, — растерянно ответил Люк. — Но раньше он всегда хотел захватить меня живым...

— Значит, передумал.

Я промолчал.

— А где сейчас Лея? — спросил Люк.

— Отправилась на Родию — хочет связаться с 'Черным Солнцем'.

— 'Черное Солнце'! Да она с ума сошла!

— Знаком, что ли? — ухмыльнулся Дэш.

— Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что 'Черное Солнце' опаснее Империи. И зачем Лее 'Черное Солнце'?

Дэш пожал плечами:

— Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему.

— Да уж, наверное, есть причина, — усмехнулся я.

Сидя в хижине, мы продолжали обсуждать 'Черное Солнце', Вейдера и Джаббу, когда Р2Д2 бешено засвистел и покатился к дверям.

— Что такое? — поинтересовался Дэш.

— Похоже, снаружи кто-то есть, — обеспокоенно ответил Скайуокер. — Надо пойти посмотреть.

Но это была всего лишь почтовая ракета. Она упала в полукилометре от дома Бена, и мы устремились к ней.

Встроенный в ракету робот сперва заявлял, что сообщение предназначено для Леи Органы, и больше ничего не говорил, но, после того как Р2 некоторое время с ним попересвистывался и поперемигивался — наконец, согласился на 'полномочного представителя получателя'.