Маг Крови

— Я все думал, как это принц смог сбежать из столицы с почти полным гвардейским полком, численностью почти в пять тысяч человек, да еще и захватить одну из самых защищенных крепостей в Нирине? Однако, когда мне сказали, что его правая рука — Ратель Эрентар, дочь Серентиса и Ищейка князя, то все встало на свои места.

— Не называй меня так, — прошипела эльфийка. — Я давно ушла из клана и... — она осеклась, взглянув на Рена, и успокоилась. — Кхм, ну что ж, я вас поприветствовала, а теперь прошу вас удалиться, у меня много работы.

— Как скажите, уважаемая Ратель Эрентар, — улыбаясь, произнес Деот, закрывая за собой дверь. Тихих проклятий в свой адрес он уже не слышал.

Первые несколько минут они шли молча, но затем Рен не выдержал.

— Вы ее знаете? Кто она? С каких пор армию людей возглавляет эльфийка? — вопросы сыпались одни за другим и продолжали бы сыпаться, если бы магистр не прервал своего говорливого ученика.

— Помолчи, пожалуйста, — улыбнулся Деот. — Не надо задавать так много вопросов. Как она оказалась здесь, я не знаю. Не знаю, почему она на стороне людей, но благодаря ей боевые возможности армии принца сильно возросли. Она очень и очень сильный маг.

— А она не предаст? Все-таки ее отец — князь эльфов.

— Нет, уж кто и достоин доверия, то это Ратель Эрентар. Когда-то мы вместе проходили боевую практику в Мертвых Землях. Тогда мы еще пытались наладить отношения с эльфийским народом. Так вот, мы с ней отстали от основной группы и наткнулись на древний могильник, в котором спал не менее древний лич. Спал он, как оказалось, не очень крепко, и при нашем приближении очнулся. Эта тварь была чересчур сильна, и без ее помощи я бы не справился. Она спасла мне жизнь.

Магистр ненадолго прервался, видимо заново переживая те события. Затем продолжил:

— Пока мы ждали помощи, раненые и уставшие, Ратель рассказала мне о том, что происходит с ее народом, что она не согласна с действиями своего отца и других князей. В общем, я не удивлен, что она на стороне Джесса. Если Совет князей действительно решил захватить Нирин, она им попытается помешать изо всех сил.

Когда они вышли на улицу, солнце уже село, и во дворе замка не было никого, кроме немногочисленных патрулей. Найдя с их помощью паренька, что проводил их к генералу, маги узнали у него, где им можно остановиться. Рена подселили к одному неполному десятку магов из Школы, а Деоту выделили отдельную комнату в замке. Засыпая, юный некромант думал о том, каково это — пойти против отца и своего народа, преследуя лишь свои цели и желания.

Есть в армии одна вещь, которую ненавидят все без исключения. Это звук горна, что будит солдат рано утром. Громкий, протяжный, низкий — он проникает во все уголки и щели. У этого звука нет ничего общего с мелодичным магическим звонком в Школе, который есть в комнате у каждого студента.

И Рен оценил. От неожиданности он свалился с кровати, ударился головой об пол, и напоследок по нему пробежал какой-то солдат, спешащий на утреннее построение.

— Спасибо тебе, добрый друг, — устало прокряхтел Рен в спину убегающему юноше. — С твоей помощью я проснулся гораздо быстрее.

— О! Я вижу, ты уже проснулся, — довольно воскликнул Деот. — Отлично! Не пришлось тебя будить. Собирайся, у нас встреча.

— Магистр Деот, как вы умудряетесь так рано вставать и быть таким бодрым и в хорошем настроении? — спросил Рен, застегивая рубаху.

— Опыт и богатая практика, ученик, — улыбнулся маг.

Рен не обратил на его слова внимания, лишь фыркнул и натянул сапоги.

— Вы говорили, у нас какая-то встреча намечается?

— Говорил. С тем магом, что передал нам тот конверт.

— Он здесь? В этой крепости? Я думал, его сразу забрали в столицу. Допрос и все такое, — Рен неопределенно помахал рукой.

— Пока что он нужен нам здесь. Он все-таки солдат, и так просто уйти не может. Ты готов?

— Да, готов.

— Ну, так пошли. В армии нужно быть готовым за минуту.

— Я сюда не служить приехал, а поймать чокнутого мага.

— Какой же ты наивный, — магистр покачал головой. — Ты же будущий боевой маг, тем более единственный некромант в своем выпуске. Тебя не отпустят из школы так просто.

'Ха! А из тебя выйдет отличный солдат! — радостно воскликнул Заар'

— Я думал стать преподавателем в академии.

— Мир зашевелился, Рен, и твои возможности сейчас как никогда кстати. Погибнет очень много людей, если ты не поможешь нам.

— А так погибну я. Отлично.

— Для этого меня и послали с тобой, — магистр похлопал некроманта по плечу. — Чтобы ты не погиб.

За разговором они не заметили, как к ним подошел парень в гвардейской форме.

— Извините, что прерываю ваш разговор, уважаемый магистр Деот. Генерал просила вас немедленно пройти к ней. Дело не терпит отлагательств.

— Хорошо, веди, солдат. А ты, Рен, поговори с ним сам. Он ждет тебя на стене возле третьего наблюдательного пункта.

Рен проследил взглядом за удаляющимися фигурами. Они что-то обсуждали, и это явно разозлило магистра. Он очень активно жестикулировал и говорил на повышенных тонах, однако расстояние и общий шум не позволяли разобрать слов.

'Что ты думаешь по этому поводу, Заар? — спросил Рен, двигаясь в сторону лестницы'

'Тебя будут использовать. А потом, когда ты им станешь не нужен, из тебя вытащат все секреты'

'Как-то это безрадостно, не находишь?'

'Так и есть, — согласился мертвый маг. — Однако сейчас тебя трогать никто не будет. И эти их поиски мага крови нам только на руку. Мы обязаны найти его!'

'Зачем он нам? — спросил Рен, проходя мимо часовых'

'У меня много вопросов к нему. Все мои артефакты, все мощнейшие заклинания основываются на изучении магии крови. И я хочу пообщаться с ее носителем'

'Думаешь, он поможет тебе покинуть мое тело? — осторожно спросил юноша. — Мы пытались, и у нас ничего не вышло'

'Там, где пасует классическая магия, нам поможет запретная. Мы на месте. Скорее всего, нам нужен тот парень со шрамом, который постоянно оглядывается'

Действительно, на стене, опершись на стену наблюдательной башни, стоял парень лет двадцати — двадцати пяти. По его лицу от правого уха до подбородка струился шрам, что было странно для боевого мага. Целители могли бы вмиг залечить его, значит, он сам решил оставить его.

— Это с вами я должен встретиться? — неуверенно спросил некромант.

— Возможно, а где магистр Деот?

— У него срочное дело с генералом, он сказал идти без него.

— Я не знаю, что я могу еще рассказать. Я все передал вместе с рапортом милорду Фабиусу.

'Спроси у него, почему они так поздно заметили его'

Рен задал вопрос магу, и тот, немного помолчав, ответил:

— Я не знаю. Группа, что вошла в портал не ответила через положенное время, и было решено отправить нас. Когда мы вышли, то увидели лишь кучку ниринцев, дрожащих от страха. Я тогда еще удивился, как они смогли побить наших бойцов, закованных в зачарованную броню. Это уже потом я понял, что их убил маг крови. И, скорее всего, сделал это в одиночку. Мы почти справились с ними, как вдруг я почувствовал магию крови небывалой силы. Я впал в ступор, и он смог уничтожить портал и помешать открыть следующий.

— Если что-то, что вы можете добавить к своему отчету?

— Да. Держитесь от него подальше. По нему было видно, что он сдерживается. Его атакующая магия и в подметки не годилась тому заклинанию, что уничтожило портал.

— Спасибо, — погрустнел Рен. — Учту на будущее.

Юноша облокотился на перила и некоторое время смотрел вдаль, обдумывая услышанное. Ему очень не хотелось лезть в это дело. Рен очень надеялся, что Заар подскажет что-нибудь дельное.

'Ну, и что ты думаешь? — спросил он тихо'

'Я думаю, это действительно был маг крови. И парень был прав, этот маг сдерживался. Скорее всего, в ниринской армии не знают, что приютили у себя монстра, иначе бы он не скрывался'

'И что нам теперь делать?'

'Найти его'

'Ты серьезно?! — Рен чуть не кричал. — Я не собираюсь бегать за смертью. Зачем он вообще нам сдался?'

'Во-первых, ты некромант. Бегать за смертью — твоя профессия. Во-вторых, мне нужен этот маг'

Некромант услышал шаги за спиной и отвлекся, оставив фразу Заара без ответа. Он обернулся и увидел посыльного, что увел с собой магистра.

— Господин маг, вас требует к себе генерал Ратель. Пройдемте за мной.

— Что случилось?

— Вам объяснят на месте, прошу, генерал не любит ждать, — посыльный жестом указал следовать за собой.

— Интересно.

'Наверняка заставят делать грязную работу, — прошелестел голос в голове'

От этих слов Рену стало еще более тошно. Инстинкты вопили — надо бежать как можно скорее. Бежать туда, где он сможет говорить на равных с самим Фабиусом. В Мертвые Земли.

Его привели в тот же кабинет, что и вчера. Когда Рен появился на пороге, Ратель и Деот, до этого громко спорившие о чем-то, резко замолчали. Видно, их разговор касался его.

— А вот и ты, — магистр встретил его улыбкой. Ратель же наоборот, угрюмым выражением лица и нахмуренными бровями. — Мы как раз говорили о тебе. Присаживайся.

— Вы хотели меня видеть? — спросил Рен, садясь на стул возле двери.

— О, да. Видишь ли, у нас возникло срочное дело, и нам требуется твоя помощь.

— Тебе требуется, Деот, — резко сказала Ратель. — Я могу справиться и своими силами.

— Я тебе уже говорил. Рен способный парень, его таланты тебя удивят.

— Вот это уж вряд ли. Я думала с тобой будет кто-то из магистров, а не недоучка, даже не окончивший Школу.

— Видишь ли, — улыбаясь, проговорил магистр опешившему Рену. — Ратель не знала, что ты до сих пор обучаешься. И почему-то сей факт ее сильно расстроил. Вот ты ей и докажешь, что на тебя можно положиться.

— Положиться в чем? — спросил Рен, подняв бровь.

— А, точно! Совсем забыл, — засмеялся учитель. — Тебя и еще несколько человек, которых выберет наша уважаемая мисс Эрентар, отправляют в небольшой городок Арбон. Там скоро произойдет катастрофа, если мы не вмешаемся.

— Но я сюда приехал...

— Ты сюда приехал подчиняться моим приказам, щенок, — резко произнесла Ратель. Рен впал в ступор. В голосе эльфийки не осталось и следа от мягкости и нежности, только сталь. — И ты будешь их выполнять, иначе сильно пожалеешь.

Рен посмотрел на своего учителя, надеясь на помощь и поддержку, но тот молчал, испытывающее глядя на него.

— Хорошо, генерал, как прикажете, — ледяным голосом проговорил Рен. — Когда прикажете выступать?

— Немедленно, — сухо проговорила Ратель.

Некромант резко развернулся и вышел прочь. В коридоре он с силой ударил кулаком по стене, сломав кисть в нескольких местах. Рен поморщился, по руке прошла волна трансформаций, и вот уже рука лича затянула повреждения, после чего приняла свой нормальный вид.

'Осторожнее, не стоит калечить себя в приступе гнева'

'Они используют меня, — прошипел Рен. — Втягивают меня в свой мир из грязи и крови'

'Очнись. Мир всегда был полон грязи и крови. Мои современники уничтожили целую страну, заигравшись с силами, им неподвластным'

'Я не хочу жить в таком мире'

'Ничего не поделаешь, — грустно проговорил Заар. — Ты ступил на этот путь, когда нашел меня. И теперь мы будем идти по нему вместе'

'Я хочу уйти отсюда, — прошептал юноша, спускаясь по лестнице'

'Рано. Сейчас ты под присмотром. Подожди, подыграй им, пусть думают, что ты на их стороне'

'И что? Мне выполнять их приказы и делать грязную работу?'

'Так надо'

'Чушь, — закончил разговор Рен'

Он вышел на улицу и остановился у двери. Облокотившись на стену, юноша наблюдал за суетой в крепости. Все чем-то занимались, выполняли свои обязанности. Один он бездельничал. Рен понял, что сглупил, выйдя из кабинета, ведь он ничего не знает ни про задание, ни про своих спутников, даже не знает, где этот чертов Арбон.

Он простоял так несколько минут, пока дверь не открылась, и на улицу не вышел магистр. Деот посмотрел на него и встал рядом. Он больше не выглядел веселым. Весь его вид выражал лишь сожаление.

— Мне правда жаль, что приходится тебя просить об этом. Но большинство магов ушло с основными силами, и неизвестно, когда они вернутся. Тем более, это задание — хорошая тренировка перед встречей с магом крови.

— Тренировка? — Рен чуть не трясся от злости. — Вы используете меня, словно пешку в своей игре. Вытащили меня сюда, заставляете искать монстра. А теперь посылаете неизвестно куда предотвратить 'катастрофу'. Что там вообще произошло?

— Не могу сказать, — Деот отвел взгляд.

— Я так и думал, — сказал Рен и двинулся прочь. — Я буду ждать у ворот.

'Зря ты так с ним. Кажется, он действительно не хочет впутывать тебя, он просто делает то, что ему приказали. Да и его слова о тренировке не лишены смысла'

— Да знаю я! — раздраженно буркнул некромант. — Но все равно принять не могу.

Ждать Рену пришлось довольно долго. Он успел сходить за вещами, даже позавтракать в местной столовой, и все равно прождал возле выхода около получаса. Их было пятеро. Все маги. Рен не мог точно сказать, какими стихиями они владели, но то, что все были чародеями, понял сразу. Ни у одного их них не было нормального оружия, ритуальные кинжалы не в счет. Каждый обвешан амулетами защиты, от которых гудел воздух, и еще он рассмотрел браслеты с небольшими накопителями энергии.

'Дилетанты! — проскрипел Заар. — Надеются на заемную силу'

'С чего ты взял? — недоуменно спросил Рен'

'Посмотри на них. Только один чего-то стоит, остальные боятся побольше тебя. Их закутали в защиту, будто новорожденных в простыню'

'Это всего лишь мера предосторожности'

'Запомни, — нравоучительно произнес Заар. — Хороший маг надеется только на свой щит'

Вместе с этой пятеркой шел магистр, что-то втолковывающий тому, кого Заар назвал 'чего-то стоящим', видимо, это и есть лидер их отряда.

— Это Тейд, — произнес Деот, указывая на собеседника. — Он возглавит операцию, выполняй все его приказы.

— Так точно, магистр, — Рен чуть склонил голову.

Деот удивленно посмотрел на своего ученика, но не стал ничего говорить. Он лишь похлопал юношу по плечу и пошел обратно.

— Ну что ж, Рен, — начал Тейд. — Это Винер, Касион, Бринд и Фесс, — он поочередно указал на своих товарищей. — Мы знаем, что ты еще не окончил Школу, поэтому слушайся своих старших товарищей, и все будет хорошо.

'Посмотри, сколько в них спеси, — зашипел Заар. — Считают себя лучше, потому что окончили Академию. Да, мельчают маги. В мои годы с таким уровнем силы их бы даже не взяли на боевой факультет. Фермеры и лаборанты — вот их удел'

— Буду рад любой помощи, — приветливо улыбнулся Рен и пожал протянутую руку. Но глаза его были холодными.

— Ну, нам пора отправляться, время не ждет. И еще, — Тейд остановил Рена. — Мне сказали, что для тебя нужна особенная лошадь. Сейчас такую приведут.

Через пару минут все шестеро ехали на юг, к Арбону. Вороной конь действительно не испугался некроманта, лишь дернулся один раз, когда Рен подошел к нему впервые.