Подопечный Перуна. 1.

Болотистая местность резко оборвалась скальными выступами. А ведущая тропинка уперлась в щель меж двух его образующих скал. Такая же узенькая, как и сама тропинка меж высоченных каменных стен. Гром вынужден был кликнуть на 'сияние', чтобы можно было разглядеть что под ногами. Вынужденно дальше двинулись гуськом, поместив Мартину в средине шеренги.

Так они прошли метров двести, когда Гром резко остановился, увидев впереди в щели выхода яростное биение флюид угрозы. Тревожно обернулся; с другого конца в их сторону направлены точно такие же флюиды. И тут раздался шорох маленьких лапок.

С обоих концов этой западни на них надвигалась лавина ненормально крупных пауков. Причем, среди них различались и размером в крысу.

Поток пауков сверху был, словно, красной вуалью накрыт плотными рядами черточек их ников. Совершенно неразборчивые строчки из-за их мелкоты и налегания друг на друга. Да, собственно не до чтения стало им. Надо было спасаться как-то.

Мечами выходить против такой мелкоты, что в таком количестве прет, просто немыслимо. Магия стала бесполезна, так как единственную им владеющую сами оградили своими телами с обеих сторон. Да и не успела бы она в обе стороны, плюс откат немалый.

Гром был, как и остальные, в растерянности. А живой поток почти настигал попавших в ловушку друзей.

Тут Гром по наитию, как когда-то при встрече с первым варном, сделал отчаянный поступок: быстро влез в параметры, мысленно щелкнул на включение ново обретенной планки 'подчинение живности'.

Тут же, неожиданно для них, от его тела потекли призрачные эфирные колебания во все стороны. Отраженные от скал накладывались на бегущие внутри западни волны в сторону живых, наступающих на них, потоков. Эти две, зажатые в каменных тисках разбегающиеся волны, немедленно накрыли передние ряды и потекли дальше, словно фильтром, перекрашивая красные черточки в зеленый ковер попадавших под волну пауков. Фантастическая перекраска моментально останавливала дальнейшее наступление черного ковра.

Гром сам ошарашенный не менее чем его друзья от эффекта своего деяния, по наитию дал в пространство мысленную команду: 'Разойтись!'. И черный паучий ковер немедленно повернул к выходам из скальной щели. А они, замерев от нежданности такого чудесного спасения, дожидались, пока всё паучьё не рассосется окончательно.

Как вся дорожка совсем очистилась от них, Гром растерянно обернулся к обомлевшим друзьям, предложил им следовать дальше.

— Гром! — сзади охрипшим голосом воскликнул Амитола. — Ты овладел силой Несару?

— Возможно, — не оборачиваясь, ответил Гром. — У меня она называется 'подчинением живности'.

— А ты знаешь, что не всякий высший духовный руководитель в Индекайе этим даром владеет! — все еще не мог успокоиться эльф. — Ты уникум, Гром.

— Подобное мне уже не раз говорили, — улыбнулся Гром, поспешно шагая в сторону выхода из этой треклятой лазейки.

Мартина притворно сердито ткнула его в плечо:

— Хватит хвастаться. Я скоро еще лучшие выкрутасы буду уметь делать.

— Не сомневаюсь, Мартина. Ты наша самая большая магическая боевая единица в отряде. Только бы жизней да брони побольше тебе накидать, цены не будет. — Потом обернулся к ней, смутив ее своим взглядом, прошептал: — Хотя, и такой, какая есть, тоже цены нет.

Наконец, выбрались из западни целыми, невредимыми, оказались на опушке густого леса. А по этой опушке лес обходила широкая тропа в западном направлении. Поэтому, Гром решил узнать пожелание соратников:

— Как дальше двинем? Через лес или по дороге в обход?

— Лучше по дороге, — предложила сразу же Мартина. — В лесу кроме деревьев ничего не встретим. А по дороге, может еще на какое село наткнемся.

— Согласен, — поддержал ее предложение и Амитола.

— Ну, тогда и я. Пойдем по тропе.

Дальше шли не заходя под листву, пока не обошли лес, оказавшись лицом к северу.

Вдали завиднелись высокие каменные стены, поверху украшенные зубьями и двумя сторожевыми башнями по краям. По центру этих башен располагались высокие металлические ворота. И новая тропа, по которой они теперь шли, вела прямо к ним.

— Ого! — воскликнул Амитола. — Кажется, что-то новенькое обнаружилось.

— Похоже, наткнулись на сторожевую крепость, — заметил Гром. — Подойдем, посмотрим что к чему?

И они зашагали к обнаруженной крепости. Вблизи наглухо закрытых ворот Гром открыл карту, и прочел, что ими обнаружен дозорный форт 'Бдительный', о чем поспешил сообщить и остальным.

Никого не было ни у ворот, ни на стене, чтобы окликнуть. Словно за высокими стенами вообще никого нет. Оставалось по старинке дубасить каблуком по железным воротам, может, кто и выйдет.

На гулкие удары не скоро прореагировали. Но под конец их терпению, все же, меж зубьев с верхотуры выглянула голова в шлеме.

— Кто вы? — раздался сверху голос.

— Наемники, — закричал стражу Гром. — Почему заперлись, не впускаете?

— А тут не постоялый двор, чтоб всяких пускать. Уходите. Мы наемников не нанимаем.

Гром сердито поворачивался дальше идти по тропе, когда услышал:

— Постой. Больно твоя кольчуга мне знакома. А не тот ли ты князь, что Исчадие истребил?

Гром снова задрал голову наверх:

— Допустим.

— А эти с тобой, кто такие?

— Моя группа. А тебе зачем знать? — крикнул наверх сердито.

— Погоди тогда. — И голова исчезла.

Минут через десять они услышали скрип засовов с той стороны ворот. Следом со скрипом поддался створ. В образованной щели появился тот самый в шлеме. Высокий воин пожилого возраста с обозначенной над головой строчкой: 'командир Бойко'.

— Ну, здравия желаю, князь. Заходите, коли пришли в наше укрепление.

Они тоже проскочили за ним в щель ворот и оказались на каменном дворе, по центру чего торчала узкая высокая колокольня. Множество чучел и развешанных мишеней по углам говорили о том, что этот двор является одновременно ихним тренировочным плацем. Они увидели с десяток воинов в легких кирасах как раз сейчас тренирующихся здесь в фехтовании.

Командир жестом пригласил их следовать за ним и повел к дверям пристройки у крепостной стены. Тут они прошли ряды заправленных одинаковыми одеялами лежанок, прошли в другие двери, оказались в комнатке командира.

— Располагайтесь тут, а я принесу вина. — Выскочил он обратно, оставив им самим разбираться, на что им тут присесть можно.

Единственный стул не уместил бы всех троих. Поэтому предложили Мартине на нем посидеть. А сами пристроились у края командирской лежанки.

Бойко вернулся с кувшином и четырьмя кружками. На своем рабочем столе разлил в них вино, раздал, и сам приземлился со своей кружкой в углу, на сваленную кучу лат.

— За воинскую славу! — выдал тост и выпил кружку до дна.

Пришлось им тоже повторить командирский подвиг. После чего Гром поинтересовался у него, почему именно тут на дороге поставлена сторожевая крепость.

— Это старая история, — лениво пояснил командир Бойко. — Десяток лет назад, как построили тут оборонное заграждение. Тогда это место было гораздо опаснее чем сейчас. Многие уже забыли, что в этих местах открывался тогда проход из подземельного Клоака. Поперла оттуда на поверхность мерзость. Тогда и повелел наш владыка заградительную крепость 'Бдительный' тут поднять. С тех пор и осталась она тут. А чтоб не пустовала, меня с моим отрядом сюда прикомандировали. Вот и сидим тут уже много лет на тот случай, если заново проходы откроются.

— А что это за подземельный Клоак такой? — заинтригованно подался вперед Амитола. — В первый раз слышу про такое место.

— Я тоже, — присоединился к вопросу Гром.

— Ну... — заерзал на неровностях под собой Бойко. — Мы-то тут не бывали тогда. Не могу определенное что-то сказать. Слышали только, что там, под нами в глубине целый жуткий мир располагается. Вроде бесчисленных нор и проходов состоит. А может и врут. Не знаю точно.

— И где именно проход тогда открывался, этого хотя бы знаешь? — спросил Гром.

— Да. Неподалеку отсюда, на опушке. Вроде котлована с дырой посреди. Как дали тогда наши маги огнем им по мозгам, он сам и засыпался.

Гром задумался. Что же это видение флюиды опасности его подвело? Ведь явно проходили недавно мимо самой аномалии в земле. Выходит, проявляется только на поверхности его необычное чувство опасности. Это плохо, если придется когда-нибудь и в подземельях оказываться.

— И что? Все эти годы существа Клоак ни разу не проявляли себя на поверхности?

Командир только отчаянно мотнул головой. Потом в ярости, сквозь зубы процедил:

— Еще как проявляли. Потерял восемь своих воинов только пару недель назад.

— Что случилось?

— Отправлял их в рейд к скалам. Нашли потом всех восьмерых съеденными до костей.

— Может лесные хищники напали на них? — предположил Амитола.

— Нет. Хищники не способны пожирать плоть, укрытую латами. Это могли сделать только выползающее из недр толпище плотоядных насекомых. Только они способны проникать под сталь.

— Может, пауки? — предположил наобум Гром.

— Точно, — подтвердил его догадку Бойко. — Несколько раз мои следопыты засекали выползающих из-под земли этих пауков в той зоне. Докладывал начальству о них, просил гильдию командировать в отряд магов для борьбы. Только не прислали. Говорят нет свободных пока. А мне-то что делать? Мечами, стрелами их не одолеть ведь. Вот и заперлись тут в ожидании подмоги.

— Постой. Во-первых, пауки не насекомые. — Гром поднялся с неудобного лежака. — Во-вторых, ответь лучше мне на вопрос. Твои знают когда именно пауки вылезают?

— Вроде, когда жертва оказывается в нужном месте.

— Что конкретно сказали твои следопыты?

— Они говорят, их следопытский взор порой разглядывал на земле сигнальную паутину. Сами побоялись экспериментировать, но думают, что если ее коснуться, появятся пауки.

— И где они увидели, могут точно указать на карте местности?

— Так, в том то и дело, что нет конкретного такого места. Иначе бы мы просто их обозначали флажками. Паутина постоянно меняет расположение. Вот в чем фокус.

— Ясно. — Гром задумчиво зашагал из угла в угол по маленькой комнатушке командира. — Я могу их истребить, — в процессе движения выдал он сенсационную новость не только для командира, но и для своих.

— Это как же? — охрипшим голосом и удивленными глазами застыл Бойко.

— Мое дело. Истреблю всех пауков, что смогу найти по таким паутинам. Ты хочешь, чтобы я это сделал или хочешь дальше ждать магов?

— Хочу, конечно!

Системное сообщение не промедлило своим появлением перед внутренним взором Грома:

'Задание. Истребить не менее 1000 пауков. Награда: 150 золотых монет. Опыт: 7000. Срок: 3 дня'.

— Договорились. Выдели мне своих следопытов, и я немедленно займусь этим делом.

— Только они мне обратно нужны живыми, — встревожено предупредил Бойко.

— Всенепременно, командир. Получишь их назад целыми и невредимыми, — улыбнулся Гром, жестом приглашая Бойко идти за следопытами.

Как тот выскочил за дверь, обернулся к своим бойцам:

— Вы оба остаетесь здесь до моего возвращения. Там от вас толку не будет. Только мешать будете.

— Да, но... — только начала возмущаться Мартина, но Гром резко пресек маленький бунт в зародыше:

— Никаких 'но'. Я командир вашей группы. И это приказ. — На каблуках развернулся, поспешил на плац.

Глава 14.

Они уже час как цепью перемещались параллельно тропе вглубь зоны, где могли оказаться сторожевые нити паутины. Гром тоже стоял в ряду. Его низкий показатель следопытства захватывал под наблюдение малую территорию, да очень слабое видение, чем у любого из четверых, выделенных под его командование. Но об этом он им не говорил, конечно. Парни и так на пределе своих возможностей напряжены, чтобы еще им заявить: ваш командир слабенький следопыт.

Достигли почти скал, когда самый крайний справа следопыт закричал: 'Вижу!'.

Все собрались возле того парня. И Гром тоже с трудом различил на поверхности грунта тончайшую нить, натянутую метра на три от камешка до камешка, а концами уходящую вглубь земли.

— Отлично! — возбужденно заговорил Гром. — Теперь метрах в пяти отсюда собирайте сухостой. И побольше.

Следопыты, ничего не понимая, для чего понадобилось ему столько сухостоя, разбежались собирать сухие ветки, в изобилии рассыпанные по опушке.

Некоторое время спустя в указанном Громом участке возвышалась гора веток. Ими толстым слоем обложили большую квадратную площадь поляны. После чего троих послал влезть на дерево, а четвертому выдал факел, что еще в его руке вспыхнул пламенем. Наказал поджечь факелом костер как он скажет, и самому тоже шустро взбираться на ближайшее дерево.

Подготовив такую западню паукам, подошел близко к нити, закричал: 'зажигай!'. С минуту выждал, полез в опциях в параметры, одновременно пнув ногой нить. Почти сразу вокруг него кольцом начал возникать и расширяться черный ковер в красных штрихах. А Гром тут же мысленно кликнул на 'выкл.' возле 'подчинение живности'.

Как и в прошлый раз завибрировал призрачный эфир. Волны покатились по живому ковру, мгновенно обращая его уже в черное с зелеными штрихами.

На деревьях сидящие следопыты зачарованно глядели, как опасное паучье дружно устремилось прямо в яростно трещащий огонь. Как они добровольно перли в пекло, чтобы там сгорать, распространяя вокруг черный дым и смрад.

Гром, за истребление множества пауков не получил ни одного очка опыта. Объяснил такое явление тем, что не врагов истреблял. Но не сильно тому огорчился. Семь тысяч группу ожидает в крепости.

Подошел к деревьям.

— Вам что, там понравилось? Не хотите спускаться вниз?

Следопыты, все еще не веря тому, чему стали свидетелями, спустились к нему, и теперь смотрели на него с нескрываемым интересом.

— Ищем дальше нити, — дал команду Гром.

И они, вновь выстроились в длинную редкую шеренгу, двинулись вперед.

На вторую паутину на этот раз наткнулся другой следопыт. Как только тот указал на нее, у самой опушки в лучах солнца меж двух деревьев засверкала новая нить.

Не мудрствуя лукаво, все манипуляции повторили. Благо, следопыты сами уже знали как и чего нужно делать.

Как повылезала орда новых пауков, подчинил и направил в новое кострище. Снова надышались они отвратной зловонью. Да делать нечего.

И опять построились в редкую шеренгу.

До наступающей темноты ими были обнаружены еще две паутины. Полное сожжение и ими вызванных на поверхность легионов пауков поставило точку в окончании успешной охоты. Пора было возвращаться со щитом в крепость.

В полумраке достигли наглухо запертых ворот. Но они сразу же раскрылись, как только следопыты приблизились к ним.

На плацу маячил весь отряд Бойко во главе с ним самим. Он долго тряс руку, потом протянул Грому кошель. Тут и объявила система:

'Задание выполнено. Истреблены 2876 пауков'.

— Это золото предназначалось гильдии магов. Теперь пусть пеняют на свою лень. Они твои, князь.

— А где мои друзья? — поогляделся Гром.