Скай открыл глаза. Лёгким, пружинистым движением вскочил на ноги и посмотрел на таверну.
— Оуэн там?
Дуган недоверчиво оглядел дракона.
— Ты, это, смеялся надо мной?
"Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас."
— Сердце шалит. — с расстановкой ответил Скай.
— Такой молодой, а уже сердце... — покачал головой старик.
"Месть остальным подождёт. Оуэна я убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью."
— Дуган, слушай меня. — Скай медленно перевёл горящие глаза на крестьянина. — Уходи подальше от этого места. Прямо сейчас.
— Это ещё поче... — старик дёрнулся и потрясённо уставился на пришельца. Глаза Ская светились ярким зелёным огнём. На мгновение пилот вернул своё истинное лицо, сохранив размер человеческой головы. Крестьянин задохнулся.
— Да, я дракон. — спокойно сказал молодой космонавт. — Беги отсюда, старик. Я не желаю твоей смерти.
— Др... др... дракон?! — прохрипел Дуган.
— Можешь называть ящером. Или деликатесом. Суть не меняется.
Скай вновь повернулся к таверне.
— Дуган, беги отсюда. — сказал он негромко. — Тебе не понравится то, что сейчас будет.
Повторять не пришлось. Вскрикнув от страха, Дуган бросился бежать и быстро затерялся среди горожан. Скай медленно направился к дверям таверны.
— Охота?...
Дракон чуть развёл руки и изогнул спину, подсознательно повторяя движения крылатых воинов.
— Тысячи поколений моих предков были охотниками.
Ступени скрипнули под могучими шагами.
— Интересно, как получится у меня.
Дверь.
* * *
— Стой — воин в красных доспехах загородил Скаю проход. — Все места заняты.
— Для меня место найдётся. — с расстановкой произнёс дракон.
— Таверна забронирована посольством Даналона, никого...
Скай молча отодвинул солдата и шагнул в дверь. Все посетители повернулись к новому гостю; смолкла весёлая музыка, утихли оживлённые разговоры.
На пороге таверны замер огромный черноволосый воин в синих доспехах и плаще. Гладкие чёрные волосы струились до середины спины, на скуластом, властном лице мрачно горели узкие зелёные глаза. Скай медленно оглядел помещение.
— Какого Рэйдена? — высокий, пожилой мужчина вышел из— за стойки. — Вам неясно сказали, что таверна забронирована?
Скай помолчал, разглядывая коллекцию черепов драконов, висевших на стене. Как минимум пять детских. Все детские пробиты в одном и том же месте. Чем— то острым.
— Эй! — пожилой толкнул пилота в плечо. — Я с тобой разговариваю!
— Слушаю, — холодно отозвался дракон. Зрелище жуткой коллекции окончательно пробудило новую силу, заполнившую Ская без остатка. Зелёные глаза медленно повернулись к человеку.
— Таверна закрыта! — пожилой указал на выход. — Вот дверь.
Дракон улыбнулся мёртвой улыбкой.
— Что ж, давайте её закроем.
Повернувшись, Скай провёл пальцем вдоль дверного косяка, намертво заклинив двери с помощью тонкого слоя модулей робота.
— Так— то лучше, — заметил он спокойно. — Мне нужен владелец таверны, истребитель драконов Оуэн.
Пожилой побагровел.
— Я Оуэн. А ты — ты поплатишься за наглость и нарушение...
— Это твоя работа? — прервал Скай, указав на черепа.
— Да кто ты такой?!
Дракон не спеша подошёл к ближайшему столику и опустился на край, заложив ногу за ногу.
— Охотник. — ответил он спокойно.
— На драконов? — уточнил Оуэн.
— Почти.
— Я пригласил сюда только охотников из Танталаса, — кивок в сторону группы угрюмых воинов в углу. — Тебя я не знаю.
— Знаешь, — улыбнулся дракон. — Так значит, это не твоя работа?
Человек скрестил руки на груди.
— Моя, конечно.
Скай помолчал.
— Они тоже? — медленно поднялся палец, указав на детские черепа.
— Все.
Дракон судорожно вздохнул. Он уже не помнил, что не нуждается в дыхании, он просто жил.
— Жаль.
Скай медленно встал.
— Здесь собрались все охотники Танталаса? — спросил он глухо.
— Ты мне надоел, — вместо ответа сказал Оуэн. — Ненавижу наглецов. Сам выйдешь, или помочь?
— О, я выйду сам...
Глаза Ская загорелись мрачным кроваво— красным огнём.
— Но боюсь, кроме меня никто отсюда не выйдет.
Дракон молча шагнул к Оуэну. Тот отшатнулся, однако в этот миг на пути Ская встал стройный воин в красных доспехах.
— Стоять! — приказал он. За ним встали пятеро в такой же форме.
— Мне нужен только Оуэн, — Скай медленно повернул горящие глаза к новому противнику. — Если вы сейчас сядете на место, останетесь жить.
Воин коснулся мечом груди дракона.
— Ты не причинишь никому вреда. — угрожающе прозвучал голос.
— Хорошо, — коротко ответил Скай, — я убью вас всех.
Не говоря больше ни слова, он протянул руку и сломал шею воину в красном. Тело рухнуло на пол, все вскочили.
— Нет... — посеревший Оуэн пятился к стене. — Нет!!!
— Они тоже кричали — НЕТ!!! — рявкнул Скай. Отшвырнув пытавшегося помешать ему солдата, он приблизился к Оуэну вплотную.
— Охотник на драконов, знаешь ли ты, что такое охота? — дрожащим от ненависти голосом спросил космонавт. — Так знай же, теперь охочусь Я.
Мгновенным движением он оторвал человеку руку. Оуэн с воплем рухнул на пол.
Все люди в таверне схватились за оружие. Воины в красном бросились на Ская; мечи со звоном переломились, встретив несокрушимый металл. Мгновением позже люди были отброшены в другой конец помещения: дракон вернул истинный облик.
Наступила жуткая тишина. Все замерли, недоверчиво глядя на непостижимо прекрасное существо, застывшее в центре зала. Лишь стонал Оуэн.
— Эй, охотники! — Скай скользящим движением расправил и сложил вначале левое, затем правое крыло. — Вот отличная наживка...
Он наступил на ноги стонавшего Оуэна и медленно провёл десятисантиметровыми когтями. Жуткий вопль человека, казалось, был слышан на небесах.
— Что я вижу? — синий дракон медленно обвёл окаменевших людей горящими глазами. — Ни один из вас не желает спасти товарища? Чем же вы лучше зверей, на которых охотитесь?!! — крикнул он яростно.
Чудовищное напряжение наконец победило выдержку. Скай взревел, расправив сверкающие крылья.
— Жертвы!!!! — он метнулся вперёд. — Пришёл хищник!!!!
Через десять минут в окровавленной таверне осталось только два живых существа. Скай и Оуэн. Дракон ходил от тела к телу, добивая раненных. Человек пытался спрятаться в камине.
— Двадцать один, двадцать два, двадцать три... — Дракона трясло, от запаха крови кружилась голова, сердце готовилось разорваться.
— Двадцать шесть... Ты последний.
Удар когтей располосовал грудь последнему человеку. Только затем Скай обернулся к Оуэну.
— Мне говорили, каждый хороший охотник имеет живого детёныша дракона в клетке. — с расстановкой произнёс космонавт. — Это так?
— Не убивай меня, молю! У меня есть семья, дети! — по лицу Оуэна катились слёзы страха.
Скай медленно приблизился к человеку вплотную.
— Все эти дети, — коготь указал на черепа — имели родителей. Все они хотели жить, мечтали о семьях. Драконы тоже умеют любить.
Скай с трудом взял себя в руки и продолжил:
— Скажешь правду — отпущу живым. Мне нужны адреса всех охотников Тангмара.
— У меня нет... — Оуэн задыхался. — У меня нет!!! И драконёнка нет!!! Я продал его!!! Живым!!!
— Значит, ты мне не нужен. — Скай расправил когтистые пальцы.
— Стой!!! — от ужаса и боли Оуэн трясся, словно лист на ветру. — Я скажу! Профессиональных охотников мало... Многие были здесь. Адреса... Адреса надо записать, я не могу без руки...
— Ты скажи, я запомню. — усмехнулся дракон. Выслушав информацию, он на мгновение зажмурился.
— Хорошо. Мне помогут эти знания.
Узкие зелёные глаза открылись.
— Пришла пора платить, мерзавец.
— Ты же обещал!.. — прохрипел Оуэн.
— Я солгал, — Скай задумчиво оглядел окровавленную таверну.
— Как же тебя прикончить?...
Взгляд дракона упал на жаровню, над которой жарился целый кабан.
— Деликатес?... — Скай медленно улыбнулся. — Драконье мясо дорого стоит?...
— Неееет!!! — завизжал Оуэн, догадавшись. — Неееет!!!!
— Ты не представляешь, как дорого стоит драконье мясо.
Скай отбросил кабана и вырвал из туши длинный стальной шампур.
— За него надо платить.
Несколько минут он неподвижно стоял в окровавленной таверне, наблюдая как поджаривается тело Оуэна. Затем силы изменили дракону. Скай опустился на пол и сжал голову крыльями.
— Космос, что со мной происходит... — прошептал он. — Я боюсь, Космос!
Молодой космонавт дрожал.
"Это сделал я. Убил двадцать семь инопланетян. Я схожу с ума!"
Скай бессильно рухнул на скользкий от крови пол. Его трясло.
"Небо, какое же наслаждение я получил!!! Как это было прекрасно!!!! Рвать врага на части, впиваться в него клыками, ощущать хруст костей всей пастью, вкус и жар его крови!!!"
Дракон застонал.
"Я схожу с ума... Неужели пары дней на дикой планете достаточно для дракона, чтобы вернуться в первобытное состояние? Я ОХОТИЛСЯ ! Первый раз в жизни я убивал добычу! И... и... и мне этого хотелось."
Мучительный рык.
"Я схожу с ума... Или наоборот?"
Довольно долго Скай не шевелился. Медленно окрылись горящие зелёные глаза.
— Я сделал бы это вторично. — сказал дракон. — И в третий, и в сотый раз.
Он встал. Помолчал, вдыхая запах крови.
— Космос, небо, предки — вас призываю я! — негромко произнёс Скай. — Примите клятву.
Дракон опустился на колено, приподняв сложенные крылья горизонтально над плечами и обернув хвост вокруг ног. Склонил голову, сцепил когти на уровне груди. Коснулся сердца.
— Я Скай Фалькорр, воин народа дрракх!
Голос дракона изменился. Теперь он напоминал раскаты грома, здание подрагивало от невообразимой мощи слов.
— Космосом, небом, предками своими клянусь: пока бьется это сердце — ни одно существо, причинившее вред ребёнку, не останется жить.
Не сказав больше ни слова, Скай Фалькорр поднялся с окровавленного пола и покинул дом истребителя драконов. Он не оглянулся.
Глава 6
Утром Тика со мной не разговаривала. Я её погладил, и помирились. Грифон ночью улетел. Дети все вернулись, смеются. Корвин довольный такой. Корхан говорил, он новый способ придумал, как с драконессой удовольствие получать. Надо потом посмотреть.
Сегодня я лечу в Огон Ногарра. Самый дальний Огон в пустыне. Там часто дети не— шакув рождаются, да и драконов много погибает от Дыхания. Думаю, этот Огон скоро перенесут поближе.
— Коршун, я с тобой.
Тика.
— Тика, это плохая мысль.
— Это хорошая мысль.
— Плохая.
— Молчи.
Вот и как с ней быть после такого? Обнял, долго стояли молча.
— Любимая, ну...
— Коршун.
— Хорошо. Летим вместе.
И полетели. Вечером.
Долго летели. Тикава совсем поправилась, снова может быстро летать. Просто тот Огон очень далеко. Дальше скал с гышанами. Над скалами когда летели, я много грифонов видел. Они все на нас смотрели, но не взлетели. А мы не сели. Надо узнать, что они в этих пещерах делают. Слишком часто вижу.
Ночь уже в середине была, когда мы прилетели. Небольшой Огон. Мало фарханов. Стоит на холме.
Драконы спали. Мы приземлились, пошли искать пустой фархан. Быстро нашли — совсем мало драконов в этом Огоне. Нехорошо.
Залезли в фархан, легли спать. Тика говорит, она уже спросила Корвина про новый способ. Я устал слишком. Так ей и сказал. Заснули.
Утром на нас все драконы смотреть пришли. Тридцать всего. Плохо. Слишком мало. И детей почти не видно. Я встал, пошёл искать Ногарра. И тут! Один дракон сказал, Ногарр умер. Я удивился страшно.
— Как умер?
— Был сильный ветер, принёс Дыхание Смерти. Пять драконов умерло, Ногарр тоже. Шесть самок.
Тика глаза закрыла. Я разозлился.
— У вас что, головы нет? Зачем так близко к чёрной земле живёте?
Молчат. Молчат! Ящерицы безмозглые!
— Так, а ну всех ко мне.
До вечера разбирали Огон. Потом два дня таскали фарханы на новое место, рыли дома. Один день все вместе на охоту летали, потом отдыхали. На третий день начали новый Огон строить. Пять дней строили. Прилетал Шого, искал нас. Посмотрел, удивился, полетел домой рассказывать. А у меня настроение хорошее. Работа — это хорошо. Можно не думать. Можно забыть хоть на время. И помогаю драконам!
Через неделю новый Огон построили. Совсем близко к Огону Вудунджи, где Тика родилась. Она домой часто летала. Говорит — у Вудунджи маленький родился, ещё один. И опять — бронзовый. Мы посмеялись немного, Вудунджи ведь чёрный. Потом она плакать начала. Настроение мне испортила.
Три дня прошло, и я пошёл искать того дракона. Как там сказал Аррахис? Старик? Я пошёл искать старого дракона.
Он оказался синим, и меньше меня в полтора раза. Странно. Как будто молодой, но ведь на двести зим старше. Больше, наверно. Может, раньше драконы маленькие были? А теперь выросли? Вообще, этот дракон — а его звали Кассандраго, странное имя — был на Тайгу похож. Маленький, лёгкий, наверно. Может, Тайге тоже много зим?
Я его нашёл в самом маленьком фархане. Сидел и ел ренека. Медленно ел. На хвосте шипов не осталось, на спине тоже несколько сломаны были. Крылья столько раз рвали, что шрамы уже не заживают. И самое плохое — один рог наполовину сломан был. Точно, старый. Много раз воевал, наверно. Странно. Он жив остался. Должен быть огромный, сильный, могучий. Как я например. Хотя мне только двадцать семь зим.
Я его угостил жаренным ренеком. Эти драконы ещё не знали, что Тика придумала мясо жарить. Про грифонов знали, конечно — все знали. А вот про жаренное мясо — нет. Странно.
Он поел, удивился страшно.
— Спасибо, Коршун. Это что было?
— Ренек.
— Не может быть!
— Тикава придумала... — рассказал. Он полетел ей спасибо сказать. Я ждал.
Вернулся, посидели в отахе. Он на меня посмотрел как— то краем взгляда.
— Ну хорошо. Теперь говори.
— Что говорить?
— Ты прилетел в наш Огон, чтобы меня найти. Правильно?
Ха. Наверно Шого рассказал.
— Да.
— И чем я могу помочь?
— Ты знал дракона Таннера.
Он помолчал.
— Да, я знал его. Таких драконов больше нет. А жаль. Таннер был великим драконом. Очень на тебя был похож, кстати. Золотой, могучий. Немного меньше был, правда.
Я на спину перевернулся в отахе, в воду по шею залез.
— Расскажи мне про Таннера, Кассандраго.
— Касс.
— Что?
— Меня все называют Касс. Ты тоже зови.
Смешно.
— Хорошо, Касс. Расскажи про Таннера.
Он вздохнул.
— Первое, что должен сказать — глупости всё, что про него рассказывают. Ему Дыхание в голову не попало. Он за пустыню от горя улетел. Таннер был самый умный дракон в мире. И даже когда вернулся, больной, умирающий — всё равно умным был. Никакого Дыхания в голову ему не попадало. А сын его, вообще странный дракон был. Летать без крыльев умел.
Я удивился.
