Мам, ну так явно проявлять свою симпатию, это уже не комильфо... впрочем, это парни как танки "до сантиметра не грязь, а толще само отвалится". А вот девушки существа в этом отношении куда более деликатные. Да и сам же вчера ощутил в душевой, каково оно.

— Десять с хвостиком, — призадумался Сашка. — А велик ли хвостик?

Оказалось, ещё пару, за перекрёсток. Да и чуток от шоссе отойти придётся. Выходит, аккурат к сумеркам доберёмся? Если конечно Система не надула и не подстроила очередное "испытание". А так, приемлемо.

— Селена, а что, у твоих в поместье не было карты окрестностей?

Та округлила глаза и посмотрела как на идиота.

— Зачем? — ответила она, кое-как проглотив откушенный бутер. — Шофёру прикажут — отвезёт куда надо.

Ага, логика власть имущих, она самая.

— Нынче тот шофёр если куда и отвезёт, так на переправу к парому товарища Харона, — мрачно пошутил Лёха и принялся скармливать своей зазнобе ещё один бутер. — Ну ещё кусочек, за Ведьму, за Маньячку, за Крыса...

— За Крыса не буду, он злой! — привередливо фыркнула та. Но бутер цапнула зубками так, что парень едва успел пальцы отдёрнуть.

— Дурдом, но весёлый, — хмыкнула Юльхен, споро убирая остатки пиршества. — Так что, считаем сон Кэт вещим?

— Пока не доказано обратное, — важно заверил Сашка голосом математички. — Ну и по дороге, если кто попадётся...

— То я не виноват, — покладисто договорил Лёха, аккуратно поднимая на ноги свою зазнобу.

Не-а, не помог даже и кофе, опять уснула. Сашка поглядел на эту парочку и только вздохнул.

— Так! Кэт и сэр рыцарь — спать в той тачке. Остальные везут дрова по намеченному маршруту.

Ну, так значит так, Лёха просто подхватил ту на руки и отнёс в тележку... вот только мешал сосредоточиться какой-то пристальный, изучающий взгляд Нэн. Впрочем, она быстро отвернулась. И с шуточкой про знаменитую русскую тройку первой впряглась в "сани". Юльхен и недо-блонда без малейших понуканий стали по сторонам, тоже упёрлись.

И вот вновь под ноги и колёса стелется ухабистое шоссе, а по сторонам медленно уплывают назад. Жизнь может и не так хороша, как хотелось бы, но главное что она продолжается.

— А ты реально злой, — мягко толкнуло в ухо дыхание искусно чуть осадившей его назад Соньки. — Даже пожалуй жестокий. Вон, Нэн тоже догадалась...

Впрочем, она не стала договаривать, лишь вздохнула и наддала шаг.

— Эй, коренные-пристяжные, меняемся! — негромко но задорно воскликнула она.

Да и то правда, чего девчонок эксплуатировать сверх меры?

— Слушайте, а тут поблизости нет вояк или типа коммунальщиков? — Сашка давно опять пропотел, дышал уже в меру глубоко, но всё же не надсадно.

Пусть даже иногда и незаметно пихал бедром в бок Маньячке, когда та намеревалась толкать в полную силу. Пусть держит ладони больше для виду и самоуспокоения, парню от того как-то спокойнее. Что ж он за мужик будет, если побоится лишний раз вспотеть, лишь бы его женщина не напрягалась? Сонька улыбнулась и одними лишь губами шепнула "люблю". А неплохой баф, кстати — сил слегка прибавилось, да и жара куда-то отступила...

— В смысле, карту у них отобрать или выменять?

Эт-точно. Нам ведь не только надо хотя бы примерно представлять, куда идём и зачем. Нужно отыскать что-то вроде надёжного пристанища по типу недавнего коттеджного посёлка, но понадёжнее, чтоб не на день-два. Желательно тоже с запасом еды и воды. Плюс чтобы рядом были удобные места для прокачки, на одиночных случайных встречах мы будем топтаться аж до морковкина заговенья.

По мнению Селены, что-то такое вроде дальше было. Большой перекрёсток с рокадным магистральным шоссе. Как водится полицейский пост, заправка с непременными рядом магазинчиками из серии "всякая фигня".

— А! Ещё небольшой ресторанчик и мотель.

По словам этой недо-блонды, на папика примерно раз в несколько месяцев нападало желание слегка "опроститься" и побыть ближе к этому быдл... ой, то есть к народу, он туда ездил с автобусом бляд... извините — размалёванных девиц. И отжигал так, что пару раз там ремонт делать приходилось.

М-да, был бы Сашка каким-нить генералом, он на такое место точно пожалел бы кварковую бомбу. Разве что послал бы танковую роту с приказом разровнять нахрен те клоповники. А девок определить в хоз-взвод, пусть картоху чистят, очень знаете ли способствует философскому взгляду на жизнь. Да и на макияже сэкономят... Нэн хохотала так, повиснув на парне, что на тележке с ворчанием заворочался Лёха. Однако нащупав рядом свою зазнобу, подгрёб её ближе к себе и отрубился снова.

— Слушай, мадам, — Юльхен шутливо дёрнула Селену за хвостик. — А ты заметила, что уже можешь вспоминать свою родню, не скрежеща зубами и не "выражопываясь" в их адрес боцманским матом?

Та озадаченно почесала нос, осторожно кивнула, а потом пожала плечиками. По её мнению, жизнь выписала такую охренительную загогулину своими выкрутасами, что всё прежнее уже воспринимается, как слегка поблекший ночной кошмар. Да и компания им попалась — ощущение, словно пьёшь в жару прохладную воду. Такого уровня отношений ей доселе пробовать не доводилось, просто изумительно! Дня два-три, и попустит совсем.

— И вообще, почему мадам? Ты меня в старушки-то не записывай! — она задрала носопырку.

— Потому что барыня, — с той ещё ухмылочкой парировала вчерашняя служанка и господская подстилка Юльхен. Вот же язва...

— Брэк! Только классовой борьбы мне ещё тут не хватало, — бросил Сашка через плечо и впрягся чуть сильнее, намереваясь быстрее взобраться на хоть и пологий, но затяжной подъём.

Юльхен сзади поспешила заверить — пальцем в небо! Они же обе, как бы это поделикатнее объяснить, жертвы мужского шовинизма и насилия.

— Подруги по несчастью, — более деликатно сформулировала Ведьма.

Ну да. На этой почве как-то помаленьку принюхались друг к дружке и вроде как подружились, что ли. Единственное средство не сойти с ума от безысходности, родственные души и типа того... ну потому иногда шутливо пикировались — та барыня, а эта служанка, но обе вляпались в одну и ту же задницу.

— Она, змеюка графская, меня Коломбиной обзывала! — наябедничала Юльхен, но что-то в её голосе заставляло легонечко так усомниться в искренности.

Маньячка доселе как-то крепилась, но теперь просто не выдержала, давясь смехом (не разбудить!) и почти повиснув на рукояти тележки... толкай, Сашка! Пусть твои женщины не знают горя и хлопот.

— Коломбина кстати это очень колоритный персонаж из классической оперы. Служанка, но умница и зачинательница всяких интриг, — утирая одной рукой выступившие слёзы восторга, пояснила она.

Сашка ухмыльнулся сквозь заливающий лицо и глаза пот. Точно-точно! Так ещё вояки когда-то назвали весьма удачное самоходное орудие с изменяемым клиренсом. Если та машина садилась на брюхо, готовясь к стрельбе...

— Нэн, изобрази девушкам реверанс... спасибо.

В общем, если самоходка Коломбина делала примерно вот так — гляньте на Ведьму — будет интрига, будут трупы!

Вау! Очуметь! Ведьма-научи-кисонька-рыбонька-заинька! Охов-ахов и восторженного писка от девчат хватило не только на всю округу, но даже и приманило сюда пару зомбяков из слетевшего в кювет и перевернувшегося пригородного автобуса. Но слава богу, без Плевальщика.

— Маньячка, не спи! Юльхен и Селена в прикрытие. Нэн ко мне, а то я один в гору не тяну.

Вернее, не толкаю... но, все всё поняли правильно. Хотя вспыхнувшие радостью глаза переглянувшихся новеньких он и заметил — им поручили прикрывать! А это уже нешуточный уровень доверия, если кто понимает... отдохнувшая Нэн впряглась по полной и споро помогла парню выехать наконец на вершину холма.

— Брэк, командир! В смысле, пит-стоп. У тебя вон уже колени подрагивают.

Ну... не без этого. Сашка поглядел на безмятежно дрыхнувшую в тележке парочку, оглянулся назад, где Маньячка устроила показательное выступление со своим жутким ножом — клочья гнилого мяса так и разлетались во все стороны. Вот же разошлась! А тут ноги не идут.

— Глянь в тачке, где-то там скраю, примерно под Катюхиной попой, наша подзорная труба, — он благодарно кивнул подавшей искомое Нэн и, чуть подкрутив резкость, пристально всмотрелся вперёд.

Поперечная ниточка где-то в километре впереди, пересекавшая это уже казавшееся бесконечным шоссе, не столько была видна, скорее угадывалась. Ну да, пылью и пеплом занесло чуть, хотя здесь следы "воздействия" от уничтожившего столицу буйства кварков уже заметно ослабли. Однако оптика послушно приблизила обзор... как учил дядька Руди, разрешающей способности человеческого глаза не хватает, чтобы различить человеческий силуэт дальше двухсот метров. Плюс-минус, кому как повезёт от природы.

Потому-то бинокль это девайс номер один для любого фронтового командира... а вот это уже интересно, пусть даже пыль в воздухе и мешает! Хоть парень наблюдал одним глазом через свою "трубу", но вон те вроде как упорядоченно двигавшиеся точки что-то не очень-то походили на зомбяков. Полицейский пост оказался крепким таким участком в два этажа, да и микро-посёлочек вокруг почти полностью уцелел, выгорела лишь пара каких-то построек на той стороне шоссе.

Сашка даже сам по себе не мог понять, опечалило его это открытие или наоборот, приободрило — то, что там есть выжившие... место прекрасное, слегка на отшибе, и пара-тройка капитальных строений там виднелась. Это в дальней перспективе насчёт перезимовать, да и харч там наверняка имеется.

Был бы Крыс один, может и рискнул бы сунуться, кто знает что там за народ нынче — но когда у тебя на шее разросшаяся группа бестолочей, расклад совсем иной. В то же время парень сам себе признался, что просто так класть там всех подряд как-то не готов... потому думается и понятно, что из раздумий он вынырнул с той ещё кислой физиономией.

— Командир, докладываю, — раздался чуть запыхавшийся голосок Маньячки сзади.

Короче, рутина. Сделала она из двух падальщиков шикарный беф-строганов своим режиком, честно почикала, снося хиты и не устраивая хэдшотов. Но увы — вон те две финтифлюшки по её мнению лишь прибедняются и прикидываются обездоленными сиротками.

— Представь, ни одна даже не проблевалась! — нарочито осуждающим голосом закончила она. — Лут я сгрузила Селене, потом передаст Кэт.

— Благодарю за службу, и сироток в том числе, — отсутствующе заметил парень. — Давайте пока лёгкий перекус устроим и заодно подумаем. Слушайте сюда...

Впереди обещанный Селеной перекрёсток с полицаями, шлюхами и кабаками. Но походу там лазят как раз не зомбяки, иногда парами и не так хаотично. Хотя толком и не различить сквозь дымку, силуэт-то один и тот же. До обещаного Катюхой поворота к водокачке ещё примерно километра два за тем местом.

— Штурмовать не будем, но и обходить стороной не хотелось бы. Жаль мне бросать тачку с барахлом, очень выручает, но по бездорожью её не утащишь далеко. А переть напрямик по шоссе... огнестрелы и энергетическое оружие нынче не работают, но всё равно возможны сюрпризы около-магического плана.

По мнению парня, через любую засаду сопоставимого уровня они по-любому пройдут, как резвый малыш через муравейник. Всё ж есть у нас системное оружие, да и Ведьма с её Кинетикой способна навести тоску даже на лёгкую бронетехнику. Насколько он представляет логику полицаев... патрули и дозоры у них по-любому есть, и при встрече они обязательно будут норовить уложить нас харями в асфальт. И обобрать до нитки, как у них принято.

— Предвижу особенно раздражающий для них фактор — наличие в нашей группе смазливых девиц очень даже аппетитного возраста.

— Да что ты сиськи мнёшь, командир? Так и скажи, придётся грех на душу брать, а ты в нас сомневаешься, — Юльхен скорчила задиристую рожицу.

Сашка украдкой глянул на её очень даже аппетитное содержимое за пазухой, тихо вздохнул и отрицательно мотнул головой.

— Я не о том. К тому веду, что они не обязательно законченные подлецы и мерзавцы. Дисциплина, порядок и выполнение приказов сверху — у них это может неплохо служить той же цели, коллективному выживанию. А мне хотелось бы избежать ненужного кровопролития... идеи есть?

Девушки по очереди поглазели в трубу, и стоит отдать им должное, посерьёзнели. Нэн? Судя по каверзной мордашке, ты что-то уже придумала? Рыжая Ведьма сначала только дёрнула щекой, дожёвывая бутерброд.

— Не то чтобы придумала. Вон, у нас есть две смазливые сиротки с задранными Ловкостью и Харизмой, можем ли мы как-то на последнем сыграть?

Типа отвлечь, что ли? Не такая уж безумная идея, кстати... Селена буркнула, что запросто может устроить тем канкан с элементами стриптиза — это поможет?

— Ну, не совсем то, — Нэн пару раз прищёлкнула пальчиками, пытаясь таки ухватить за хвост упрямо от неё удирающую кобылицу Мэг. — А вот если вы будете перед собой ещё и вести на верёвочке зомбяка, как собачку с ошейником на выгуле...

По мнению Соньки, это вроде как уже и чересчур, у мусоров же может откровенно крыша поехать от такого зрелища. Переодеть сироток в чистое, лёгкий макияж и дорогой парфюм, плюс какой-нить Мусорщик в роли пуделя на поводке — не, точно рассудком подвинутся! Но что-то в этой идее несомненно есть.

Сашка вздохнул, едва не подавившись холодной ветчиной.

— Насобирать кучу зомбяков, потащить за собой и таким образом натравить на тех? Не проблема, мы вполне сможем проскочить под шумок. Но лично мне не нравится — если там народ непрокачанный и без системного оружия, их просто растерзают.

Это да, бродячие одиночки и навалившаяся толпа это большая, прямо-таки фатальная разница.

— Маньячка, сыскать одиночного зомбяка в окрестностях не проблема — а как его заставить быть хорошим и послушным пёсиком?

Та поморщилась. Возможно, способ и есть, даже наверняка. Но, она его не знает. Вот с человеком такой фокус провернула бы запросто, даже с самым упёртым. Чуток очень специфичной химии, плюс пару-тройку иголочек в нужные нервные узлы — восточное иглоукалывание им на четвёртом курсе подробно читали. Фигня то всё, мол чудодейная медицина! На самом деле, те узкоглазые изначально развивали это искусство для пыток и подчинения неугодных.

— Но с мертвяком — извините. Пара-тройка инстинктов, энергетическая подпитка на магии и всё, мне там просто не за что уцепиться.

Селена возразила, мол некроманты же вроде как-то управляют ими? На что получила вполне достойную отповедь, она же порядочная маньячка, а не какое-то мерзкое отродье древнего чернокнижия! Постановке вопроса насчёт "порядочной маньячки" посмеялись, но как-то задумчиво.

Воцарилась унылая, прямо-таки мёртвая тишина, разбавляемая лишь приглушённым чавканьем — стоит отдать должное, аппетита никто не потерял. Лёха и Кэт заворочались было в тележке, почуяв носопырками что-то вкусненькое, но им быстро заткнули рты бутербродом каждому. И те, едва успев проглотить, снова отрубились.

— Слушайте, а что если сделать раскачку маятником? — стоит признать, Ведьму посетила одна из тех гениальных идей, которая иногда приходит в голову каждому из нас. — Сдвинули восприятие в одну сторону, выряженными в пух и прах очаровательными сиротками, а следом на сцену из-за тележки выходит кровавая Маньячка и двигает маятник в другую...