Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

Внутреннее пространство Штаха выглядело как площадка, размером шагов сто на сто пятьдесят, утоптанной до состояния камня земли. Из построек лишь пара двухэтажек, с окнами, закрытыми низкокачественными темными и мутными стеклами, да какой-то полу-амбар. Все строения примыкали вплотную к стене, попросту вырастая из нее.

Освещение обеспечивали несколько чадящих факелов, украшавших стену каждые метров двадцать. Вот уж точно, ощущение средневекового колорита подкралось, откуда не ждали. В Ишрантаре я даже как-то думать забыл о таком способе освещения. Видать, с классической магией тут совсем туго.

Встречающих было четверо. Они имели ярко выраженный зеленый оттенок кожи, но на этом сходство во внешности заканчивалось. Одноглазый, здоровяк, толстяк и мелкий. Иначе их было не назвать. Колоритная компания, с подобными различиями, даже среди людей привлекала бы внимание, а уж при взгляде на орков, лично у меня просто вызвала легкую оторопь.

— Добро пожаловать в пятую твердыню, гости степи! — Немного шепелявя из-за крупных, даже для орка, клыков, произнес гулким басом самый крупный страж. — Зовите меня капитан Ёр.

— Шин. — Представился мелкий.

— Найюр. — Приветственно кивнул одноглазый.

— Меня можете звать Ро. — Ухмыльнулся толстяк. — Вообще-то я Рор, но еще когда в восьмой твердыне служил, мы с Рором часто путались. Так что у нас договор. Когда мы рядом, он — Ри, я — Ро. Здорово, гуляка. — Толстяк Ро сделал шаг, и крепко обхватил своей мощной рукой предплечье моего сопровождающего. — Все никак не научишься правильным паролям? А если бы на стене оказался не я?

— Здорово, дружище! Ну скажи, кто еще может по степи на вирханах разъезжать?! — Ухмыльнулся в ответ Рор. — Да и не мое это, зубрить все эти дурацкие слова... Ай!

Прилетевший от Дишы подзатыльник поумерил браваду орка и вызвал череду смешков встречающей стороны.

— Капитан, у меня к вам дело... — Сохраняя ровное выражение лица, сухо произнесла орка.

— Полагаю, нужен тис? — Орк окинул меня и моих спутниц колючим взглядом.

Слово показалось знакомым и, после секундного копания в памяти, я припомнил, что оно звучало во время ритуального обмена любезностями Вайлы и Диши, при нашей первой встрече. Я тогда едва-едва начал понимать новый язык. Видимо, это были не просто слова.

Тем временем, орка утвердительно кивнула.

— Все будет! А сейчас, идите с мелким. Он покажет, где вы сможете расположиться. — Потерев мясистое ухо, произнес Ёр. — С закатом завершите ритуал.

Он бросил на нас троих странный взгляд и у меня появились вопросы к Вайле. Во что она нас втянула вообще? Этот ритуал явно был чем-то особенным. И, с моим везением, это нечто мне может не понравиться.

* * *

Комнаты нам выделили на втором этаже одного из домов. Маленькие однотипные коморки, с лежаком, вешалкой, тумбой и небольшим низким квадратным столиком, вот и все убранство. Впрочем, для тех, кто живет в отрыве от цивилизации, думаю, этого вполне хватает для жизни. Трудно было ожидать каких-то изысков.

Бросив котомку, я тут же направился в соседнее помещение, которое выделили магессе.

— Эй! — Вошел я без стука. Было не до церемоний.

— А если бы я была не одета? — Бросила на меня хмурый взгляд Вайла, перебирающая содержимое своего пояса и выкладывающая какие-то непрозрачные пузырьки в маленькую сумочку из жесткой кожи.

— Что за "тис", почему вдруг обычная просьба считать нас гостями требует какого-то ритуала? И главное, чем это нам грозит? — Потребовал я объяснений.

— Ты что же, думал мы вот так вот просто и беспрепятственно можем таскаться по землям орков, отделываясь честным словом? — Девушка хмыкнула, очевидно, выражая свое отношение к моим мыслительным способностям. — В степи живет много народов. Люди, некоторые рода эльфов, возможно даже оборотни встречаются. Но правят степью орки! Это их Родина. И их правила.

— Это не ответ. — Нахмурился я.

— Тис, это обычный травяной взвар... ну, почти обычный. Орки используют его почти во всех социально значимых ритуалах. И ряд трав, за пределами степи, довольно редок. А парочка цветений так вообще произрастает только в этих краях, и нигде более. Но суть не в том. Ритуал "гостей Степи", это наш пропуск к порталу. Только доказав, что мы не враги этим землям и народам их населяющим, у нас не возникнет никаких проблем. Вот только магия степи, она... особенная. Степь сама решит, враги мы ей или друзья.

— Шаманизм. — Облокотился я о стену, припоминая слова Рора о духах и пытаясь воскресить в памяти все, что читал о шаманах. Но в книгах эта тема упоминалась лишь вскользь, так что мои познания были довольно скудными.

— Именно. — Вайла отложила в сторону один из пузырьков и принялась раскладывать на лежанке какие-то артефакты, размером с медную монету. — Многие маги считают, что все эти пляски и глубокие трансы, для общения с духами предков, к магии не имеют никакого отношения.

— Полагаю, они ошибаются.

— Совершенно верно. Духи, заметь, не души, а именно духи, существуют. Это некое магическое воплощение, если угодно, отпечаток или копия сознания живого существа, обитающее не столько на границе мира живых и мертвых, сколько бок о бок с нами, живыми. Они, вообще-то, есть повсюду, где насыщенность Эфира колеблется в комфортных для них диапазонах. Но магические традиции и практики, связанные с контактом с этими сущностями, практикуются лишь у орков, некоторых племен зверолюдей и в паре эльфийских родов. И пользу от этого шаманы получают не малую, хоть сам процесс, для начинающего, только ступившего на этот путь, сопряжен со многими трудностями и опасностями. В частности, некоторые шаманы вполне реально прозревают наиболее вероятное будущее, что, даже в теории недоступно более ни в одном из видов магических манипуляций. А также договариваются с духами, и те охраняют места своего обитания от тех, кто имеет грязные помыслы.

— Ритуал, это проверка на вшивость? — Предположил я. — Ты откроешься духам, они подтвердят отсутствие угрожающих безопасности степи целей, и, в соответствии с традициями, нас препроводят, куда нам требуется.

— Не знаю, причем тут насекомые, но в целом верно. — Кивнула Вайла. — Только пара поправочек, — проводят нас только до внутреннего кольца, и ритуал придется пройти, всем нам троим.

— Не думаю, что это проблема. — Пожал я плечами. Вредить каким-либо образом местным обитателям мы не планировали. Я так вообще сюда не планировал ехать. — Но могла бы объяснить детали заранее.

— Не подумала, что это важно. Рядовой момент общения с жителями степи.

И почему мне показалось, что для нее это путешествие по степи уже далеко не первое? Да и практически идеальное знание местного языка... Кто же ты, Вайла?

Я вздохнул и отлип от стены.

— Пойду, скажу Кайре, что вечером нас ждет проверка. И, на будущее, постарайся не забывать предупреждать нас о таких моментах.

— Постучаться не забудь. — Бросила мне вслед девушка.

И правда, манеры я что-то подрастерял...

ГЛАВА 11

— Никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Хотя, миров я посетила не так уж много, так что экспертом меня считать нельзя.

Кайра задумчиво прикусила нижнюю губу и принялась постукивать ладонью себя по ноге.

— Меня, с моей дырявой памятью, тем более. — Хмуро добавил я. — Но, то, что нас, возможно, будут... проверять какие-то потусторонние сущности, меня не радует.

— Вайла, надеюсь, знает, что делает. К тому же, сомневаюсь, что эти духи как-то смогут мне навредить. Даже если будет повод. А его, как я понимаю, быть не должно.

— Рад за тебя. — Со вздохом произнес я. — А у меня уверенности в своей неуязвимости, к сожалению, нет. Впрочем, думаю, если они будут искать в нас угрозу жителям степи, то мы, действительно, должны быть вне подозрений. И, как бы то ни было, со стороны Вайлы было не очень хорошо впутывать нас в эту ситуацию, не будучи уверенной в том, что нам ничего не угрожает. Мы с ней знакомы считанные дни. Откуда она может знать, что у нас на уме.

— Она, всего лишь, делает то, что нужно ей. Полагаю, мы, среди ее задач, предмет второстепенной важности. Или же, она знает гораздо больше, чем говорит, и уверена в нашей безопасности. — Пожала плечами девушка.

— Возможно, ты права.

Стук в дверь прервал наш разговор.

— Нас ждут. Пойдемте. — Раздался с той стороны голос нашей магессы.

— Ну, идем. — Кайра поднялась с лежака и хлопнула меня по плечу. — Не трусь! Ты Меор, что бы там с тобой не произошло, а значит, любые испытания тварных миров для тебя всего лишь игра.

— Вот только я, что-то, не чувствую себя неузвимым... — Пробормотал я себе под нос, выходя следом за ней в коридор.

И кстати, быстро же Кайра изменила свое ко мне отношение. Осознание того, что она заперта в Альмарионе не так чтобы сильно на нее повлияло. Что-то из разряда — я опоздала на трамвай — тревожит, но не критично. А в мою сторону так и вовсе, будто некий тумблер переключился. Или все мои сородичи такие, или конкретно у этой родственницы отношение к жизни весьма своеобразное. Готовность, едва ли не расчленить, всего за сутки трансформировалась в не показное добродушие. Хотя, может это влияние ее клятвы, а я просто трудно привыкаю к переменам и слишком на этом зацикливаюсь?

Пока я предавался размышлениям, невысокий худощавый орк довел нашу компанию до обеденной залы, которую, по случаю "торжества" очистили от столов и лавок. На полу, вдоль стен, были разложены травяные циновки, большая часть из которых уже была занята обитателями крепости.

Я насчитал, помимо наших, около тридцати посадочных мест, которые были расположены в центре. Орки быстро прибывали и молча, рассаживались у стен, готовясь к зрелищу. В свете факелов, этот процесс выглядел торжественно и несколько мрачно, что не добавляло душевного спокойствия.

Я уселся на циновке, за правым плечом Вайлы и, дабы убить время, принялся разглядывать находящиеся, на, стоящей на полу, доске с ножками, и лежащие на ней атрибуты предстоящего действа. Веник какого-то разнотравья, старый, по виду, глиняный заварной чайник, с медной оковкой по донышку, и четыре пиалы.

Похоже на предметы чайной церемонии. — Мелькнула в голове мысль. А затем к нам направилась знакомая орка, и я сосредоточил свое внимание на ней.

Диша, молча, расположилась напротив нас. Незнакомый орк поставил рядом с ней низкую жаровню с алыми углями и спешно ретировался. А разведчица, не теряя времени, ловко подхватила чайник и опустила его в самый центр этой, пышущей жаром, металлической чаши.

— Приветствую гостей великой Степи. — Медленно произнесла она. — Свободный народ рад вам. — Первая веточка из заготовленного веника, с хрустом обломилась и отправилась под крышку чайника. — Духи-хранители приветствуют вас вместе со мной. — Еще три веточки, со щелчком обломились и были отправлены в, начавшую закипать, воду.

Вайла начала что-то говорить, вот только я, почему-то, не смог разобрать что. Все звуки растянулись, превращаясь в назойливый гудящий фоновый шум. Комната поплыла, смешивая факелы на стенах в причудливую живую мозаику. При этом чувствовал я себя, так же как и несколько минут назад. Складывалось ощущение, что это не со мной что-то происходит, а окружающий меня мир начал сходить с ума.

Может те травы какой-то наркотик?

— Впервые вижу духа подобного тебе. — Отчетливо произнес мужской голос, и прямо передо мной, проявилась полупрозрачная фигура массивного орка одетого во что-то, наподобие халата.

Его клыки были крупнее, чем любые из тех, что я наблюдал у встреченных ранее представителей этого народа. Волосы незнакомца, как у меня, были собраны в хвост и лишь на висках свисали длинные косички, с вплетенными в них мелкими косточками каких-то зверьков.

С каждой секундой орк становился все более объемным и живым, а окружающий мир расплывался все сильнее. "Старик" — почему-то подумалось мне, хотя ни одной седой пряди или глубокой морщины я не заметил.

— Интересно. Я чувствую в тебе жизнь. Хм... скажи мне, дух, зачем ты взял чужую плоть?

— Представиться не желаете? — Внезапно даже для самого себя, ляпнул я.

— Наглый. — Улыбнулся орк. Его правая рука вытянулась в моем направлении, и в ней проявился кривой посох, исчерченный какими-то символами так мелко и плотно, что рябило в глазах. — Подчинись!

Мы замерли. Я в напряжении от того, что должно последовать за его действиями, а он, наверное, в ожидании, что я паду перед ним на колени, или что-то вроде этого.

— И сильный... — Буркнул орк, убирая посох. Тот просто растаял, словно был соткан из тумана.

Я обратился к магическому зрению, прокачал для проверки по каналам пару крупиц Силы, и понял, что магия мне доступна. Неуверенность и тревога отступили. Осталось лишь недоумение — что вообще происходит.

— Ты дух? — Поинтересовался я, озвучивая возникшее предположение.

В ответ орк неприлично заржал.

— Дух спрашивает шамана, не дух ли он. Давненько я так не смеялся. — Орк смахнул выступившую слезу и его словно подменили. Он стал серьезен. — Имя-то у тебя есть? Или безымянный?

— Родители Даном нарекли. — Решил я, на всякий случай, ограничится укороченным вариантом своего имени.

— Вроде не врешь, но и правду не говоришь. А солгать или исказить истину в мире духов невозможно по определению. Забавно. — Хмыкнул орк. — Ладно. Можешь называть меня Варр, но это не важно. Вряд ли мы с тобой еще свидимся. Я тут, собственно по какому делу, — в ритуале родовые стражи не смогли тебя считать, что и не удивительно, ваш брат друг на друга большого влияние не имеет. Вот меня в известность и поставили. Я пришел проверить, а тут такое чудо. Ты ведь что-то вроде одержимого?

Я вздрогнул, вспоминая, что Вереск рассказывал о моменте моего попадания в Альмарион. Тело у меня действительно заемное. Но можно ли назвать это одержимостью?

— Не знаю. — Честно ответил я. — А можно спросить?

— Спросить? — Задумчиво протянул шаман. — Ну, спроси.

— Я нарушил какие-то ваши законы и мне что-то за это грозит? — Этот вопрос меня волновал больше всего. Влипнуть в новые неприятности на полпути было обидно.

— Нет. — После короткой паузы качнул головой шаман. — Но и подтвердить то, что у тебя и твоих спутниц нет по отношению к нам злого умысла, тоже не выходит. В этом вся сложность. Вернее одну чувствую, но слабо. А вот тебя и сидящую рядом девушку, едва ощущаю. Если честно, такая ситуация, в нашей истории, встречается впервые, и я, признаюсь, понятия не имею, что с вами делать.

В моей груди неожиданно всколыхнулось зарождающееся раздражение.

— Может не мешать? — Прищурился я. — Мы дойдем до портального камня, и покинем вашу степь. Нам тут делать нечего, и интересов пересекающихся с вашими, лично у меня нет. Нас сюда недавно привели обстоятельства, которые совершенно не зависели от нашего желания.

— И куда же ты направляешься, позволь узнать?

— Домой... к моей спутнице. — Я, кажется, впервые осознал, что понятия не имею, куда я направляюсь. Туда где узнаю ответ на некоторые мои вопросы? Да, что-то подобное Вайла мне обещала. Но куда именно?! Почему я так легко это принял? Раздражение начало расти. — Послушай меня, шаман, я бы уже давно ушел куда угодно из вашего мира, но так уж получилось, что он меня не отпустит, пока я не найду того, кто его сломал! И не нужно становиться на моем пути. Те, кто мне препятствовали, сильно об этом пожалели! — Возможно, я наговорил много лишнего, но к этому моменту я контролировал себя с большим трудом. Все осознавал, но меня понесло. Наглый орк, тошнотворное мельтешение свернутого пространства, нерешенные проблемы — все наложилось друг на друга и выводило меня из себя.