— Я здесь чтобы увидеть своего друга, — ответила она. — Слышала, он где-то здесь?
— Здесь он, — проворчал кроган с отвращением. — В доме с хозяином. Одни проблемы от него, чем раньше он уберётся — тем лучше, — он вновь повернулся к тёмно-зелёному варрену и крикнул: — Хей! Хей! Куси его!
— Благодарю за тонкий намёк, — сострила Спектр Цитадели, проходя мимо конуры опасного рыбопса.
Её взгляду открылись целые акры тихой плантации, и как это любили батарианцы, устроена она была в виде ступенчатых терасс, дабы олицетворять воплощение каст в живой природе. Самой верхней точкой являлся центральный особняк, места для слуг и все прочие постройки были на нижних уровнях. Пожилой саларианский садовник, которому уже стукнуло сорок, взглянул на неё лишь на мгновенье, прежде чем вновь сосредоточиться на ножницах в своих руках. Ещё один короткий взгляд на Спектра, и он уже выбросил "гостью" поместья из головы, вернувшись к подравниваю бритвенно-острой живой изгороди.
Тела Вазир просто его проигнорировала, а вскоре она, наконец, добралась до своей цели. Это был так называемый "хозяин дома", пусть и не имеющий более официальной позиции в обществе. Мелкий батарианский лорд был наряжен в бело-золотую шервани, усыпанную искусственными рубинами. Он о чём-то умолял крогана, одетого не столь роскошно — в потрёпанную выцветшую тёмно-красную броню. Ржаво-красный щит крогана тоже был в тон старому доспеху. Это был тот, кто ей нужен.
— Ах, мисс Вазир! — обрадовался батарианец, завидев её, его голова качнулась в поклоне. — Как приятно, как очаровательно! Видите, друг мой? У вас такая великолепная компания! Несомненно, вы оба заходите перекусить в особняке?
— Вазир, — прогремел кроган, не утруждаясь обернуться при её появлении. В руке он держал за хвост довольно крупную кусачую форель. — А я тут собирался рыбки пожарить, хочешь тоже?
— Сэр! Друг мой! — батарианский лорд всплеснул руками, как скромная кварианка. — Прошу вас, этой рыбе уже пятьдесят циклов! Это был дар моему отцу от...
Кроган схватил острозубую хищную рыбу за страшную голову и с отчётливым хрустом свернул ей шею. Батарианец в золоте и рубинах отскочил от этого звука и поник плечами.
— От кого? — спросил кроган, слегка обернувшись, теперь Тела видела его в профиль. — От кого был дар?
Батарианец только стиснул кулаки в бессильной ярости, развернулся на каблуках и унёсся.
— Я молю всех богов, что наш общий друг прислал вас забрать у меня это животное, — прошептал он Теле, пробегая мимо, обратно в свой особняк к своим рабам.
— Ха, — хмыкнул кроган, даже не ожидая, пока тот отбежит достаточно далеко. Он закинул мясистую рыбу на плечо.
— Это всё было обязательно? — Тела была обязана спросить.
— Не особо, — признал кроган, мрачно усмехаясь. — Но мне всё равно очень понравилось.
Буррно Тродокс был влиятельным батарианцем. Не то чтобы это влияние помешало Серому Посреднику купить его с потрохами. Вообще-то именно его влияние и сделало его столь ценным в качестве пешки. Тот, кому есть что терять, будет цепляться за принадлежащее ему куда крепче... а у Буррно было всё, что можно позволить себе в этой галактике, и всего этого он лишится, стоит лишь попасть в немилость к Посреднику. И смерть ещё будет весьма милосердным вариантом. Внутренняя безопасность и полиция Гегемонии обеспечили бы нечто куда изобретательнее.
— Урднот Рекс, — произнесла Тела, но собеседник на своё имя никак не отреагировал. — Наш общий друг прислал меня за тобой.
— Вот как? — спросил Рекс, обернувшись и неторопливо направляясь к дому, чтобы пожарить свою рыбу. — А в чём, собственно, дело, Вазир?
— Затмение.
Рекс замер на полушаге.
— Затмение, — повторил он.
— Расскажи мне о них, — потребовала Спектр. — Расскажи мне, что произошло на борту "Славной Харсы". Ты единственный, кто ушёл живым после встречи с ними, — напомнила она, кроган только фыркнул. — Зачем бы ещё нашему общему другу оставить тебя живым и здоровым здесь, в безопасности и роскоши?
— Хочешь сказать, это не потому, что я душа компании? — удивился Рекс.
— Жаль тебя разочаровывать, но нет, — ответила она. — Пришло время поделиться информацией, — Вазир упёрла руки в бёдра, но большой палец поглаживал рукоять пистолета. — Или тебя что-то не устраивает?
— Нет, я могу и второй раз всё то же самое рассказать, — ответил кроган после долгого молчания, словно бы взвесив все варианты. — Если тебе есть, чем платить, разумеется, — он махнул свободной рукой, призывая следовать за ним дальше, за особняк. — Я расскажу тебе о Затмении, — пообещал он, направляясь к старому грилю, стоящему у дома. — Это означает, что теперь мой контракт у тебя?
— Это так.
— И насколько долго?
— Столько, сколько потребуется.
________________________________________
— НЕТ! Нет! Нет! Нет! — кричала девушка, пока две руки в перчатках держали её, а некто заковал в наручники и вырвал М-4 из слабой хватки. Рухнув назад и ударившись копчиком, она взвизгнула от боли и попыталась завладеть оружием во второй раз. Прилетевший сбоку кулак помешал ей, сила удара была такая, что её свалило на пол.
Щёку молодой азари украсил синяк кобальтового оттенка, закрыв почти половину её лица.
— Босс!
— Босс?
— Коммандер Седерис!
— А ну заткнулись все! — вызверилась Йона Седерис, медленно поднимаясь на ноги. — Заткнулись! — глаза опытной наёмницы были широко раскрыты, она ошарашено разглядывали молодую азари на полу. Её кинетические барьеры мерцали синим, явный признак того, что они только что активировались заново. Вторая азари, лежащая лицом вниз на полу рядом с командиром, застонала и тоже начала вставать.
— Ты выстрелила в меня, — сказала Йона, обращаясь к плачущей девчонке на полу. Два других наёмника удерживали её, наступив каблуками. — Ты выстрелила... в меня. Меня.
Йона Седерис сейчас говорила по-особенному. Именно тот тон голоса, который она возможно и сама не замечала: высокий и пронзительный, в противовес её обычному низкому рычанию, торопливый, немного невнятный. Её спокойствие никого не могло обмануть, она была в паре шагов от взрыва, и изменившийся голос, словно первые подземные толчки указывал на близкое извержение. В голосе чувствовалось напряжение, недвусмысленная угроза, очевидная любому, у кого остались мозги. Набирающую обороты ярость было видно издалека... и остановить её никто не сможет. Именно таким голосом сейчас говорила Седерис, и каждый наёмник чувствовал и знал, что это означает.
— Ты выстрелила в меня, — повторила Йона, надвигаясь на лежащую азари. — Это была... ошибка, — Она замахнулась ногой и со всей силы впечатала ботинок девчонке в живот, послышался отчётливый хруст. Дева взвыла от боли и пыталась как-то защититься, свернуться клубком.
— Это была большая, мать её, ошибка! — завопила Йона, её ботинок врезался в голову азари, оторвав одно из щупалец. При виде этого удара скривились почти все присутствующие азари — пусть нервов в щупальцах практически и нет, только в коже на них, но любую рану на них уже не вылечить. Останется шрам, и останется на всю жизнь — а жизнь у азари длится очень-очень долго.
— Ты меня слышишь?! — взгляд Йоны был диким и полон жажды убийства. — Ты, мать твою, слышишь меня?! — она пнула девчонку в третий раз, теперь попав в грудь, выбив воздух из лёгких своей жертвы почти без звука. — Последней суке, которая меня хотя бы поцарапала, я отрезала щупальца и украсила ими свою шляпу! Ты тоже так хочешь?! А?! Так я сделаю! Да тут ещё и каждому достанется!
Йона Седерис, упёрлась ногой в лицо избитой девушки с весом всех прожитых ею пятисот шестидесяти восьми циклов. Но это был не пинок. В этот Йона собиралась медленно её раздавить.
Дева, которая была на пятьсот пятьдесят циклов младше неё, сплюнула кровью и закрыла глаза.
— Босс, — прервал её тихий голос, хотя все наёмники из банды Седеис до самого последнего отморозка соблюдали тишину, о которой может лишь мечтать любой библиотекарь. — У вас... кровь идёт, босс.
— Что у меня? — прошипела Йона, оборачиваясь чтобы врезать заговорившему с ней наглецу, когда до неё внезапно дошел смысл слов. Она опустила взгляд на свою правую руку, впервые заметив голубую струйку, текущую из дыры в бронескафандре. — Да что б меня! У меня кровь идёт...
Моргнув, Йона присмотрелась к тому, кто же посмел с ней заговорить.
— Да и у тебя тоже, — заметила Седерис, быстро убирая ботинок с лица той девчонки. Взамен она как следует осмотрела наёмницу, ещё одну азари. Ту, что медленно поднималась с пола.
Ту, что спасла ей жизнь...
— Эта сучка мелкая нас обеих зацепила, — поняла Йона и засмеялась, шлёпнув по кровавому пятну на броне второй азари, пониже правого плеча. Ещё один след попадания был на боку, там где броня остановила пулю, не дав ей пробить лёгкое. Наёмница сморщилась от прикосновения к ране, но как-то сумела улыбнуться.
— Хе-хе, ага, — согласилась она, нервно рассмеявшись. — Да просто царапина! Верно?
— Точно! — Йона похлопала наёмницу уже аккуратней, в этот раз не касаясь ран. Крепко обняв азари за здоровое плечо, Йона улыбнулась и одобрительно кивнула ей. — Точно. Ты. Ты! Ты мне жизнь спасла сейчас, новенькая. Все это слышали, слизняки? — прорычала Йона, окидывая взглядом молчащих и пялящихся на неё наёмников. Они стояли там и тут на этом залитом кровью мостике корабля, наблюдая за происходящим с различной степенью интереса и страха. Йона Седерис хорошо умела нагонять страх.
— Четырёхкратный почёт новенькой! — заместитель Йоны, украшенный шрамами турианец, поднял кулак. — Ха-а!
— Ха-а! — банда подхватила. — Ха-а! Ха-а!
Азари на полу хныкала, пытаясь не тревожить отбитые внутренности.
— Мама, — она плакала, пытаясь дотянуться до другого изрешеченного тела поодаль.
— Какой-то грёбанный бардак, — оценила Йона всю картину, качая головой. Он махнула одному из наёмников, прижимающих к полу избитую в кровь девчонку. — Боч"ча.
— Босс? — батарианец кивнул в ответ.
— Подойди-ка сюда, Боч"ча, — велела Йона, поманив его ближе. Он перешагнул через единственную пленницу в этом рейде и направился к своему боссу. — Боч"ча, — повторила азарийская коммандос, в этот раз уже нетерпеливо. Она махнула другому наёмнику, тот перебросил М-4, едва не лишивший её жизни. Йона подхватила оружие в воздухе, даже не глядя. — Можешь мне кое-что объяснить? Как маленькая девочка, которая в два раза тебя меньше, смогла отобрать у тебя пушку?
— Э-э, — батараинский пират замялся на месте. — Ну-у, она...
— Одного из твоих товарищей могли подстрелить, Боч"ча. Одного из твоих товарищей могли убить, — отчитывала его Седерис, словно терпеливая матрона свою непокорную дочь. — И как же твои товарищи по оружию должны чувствовать себя в подобной ситуации?
— Ужасно, — ответил дрожащий Боч"ча. — И я себя тоже ужасно чувствую. Это не повторится, босс. Клянусь. Клянусь честью своей касты и своей семьи. Это никогда больше не повторится, — он опустил все четыре маленьких красных глаза в пол. Казалось, ещё мгновение, и он упадёт на колени. — Я буду намного осторожнее! Мне нет оправдания! Пожалуйста, не...
Йона ласково положила руку ему на плечо.
— Я рада, что ты так себя чувствуешь, — сказала она, дружелюбно улыбаясь. Ствол М-4 угрожающе касался промежности батарианца. — Просто сделай так, чтобы это больше не повторилось.
— Больше никогда!
— Триллия, — позвала Йона, азари в лёгкой броне схватила Боч"ча за плечо и потащила в сторону. — Ты знаешь, что делать. Просто не будь слишком сурова с бедняжкой, — попросила наёмница свою любимую "воспитательницу". — Я хочу сказать, хотя бы лицо не трогай.
Хмыкнув, массивная азари утащила хныкающего батарианца. Он слишком хорошо знал, что бывает с теми, кого Триллия "воспитывает" по приказу босса.
— Ох, сиськи богини, ну неужели я прошу невозможного, всего-то нормальных надёжных подчинённых? — сокрушалась Йона, крутя М-4 в правой руке, а затем вдруг протянув пистолет-пулемёт своей спасительнице. — Теперь он твой, новенькая. Ты его более чем заслужила.
— Я? — молодая коммандос переспросила, разглядывая оружие. Сглотнув, она кивнула и быстро пришла в себя. — Л-ладно, хорошо! А я уже собиралась писать письмо Атаме и просить новую пушку на именины! — пошутила она, бережно принимая оружие и слабо улыбаясь, несмотря на рану. — Спасибо, босс!
Многие наёмники на окровавленном мостике хихикали или ржали, как и всегда, когда она выдавала нечто подобное. Один хлопнул её по спине, не слишком-то нежно сказав:
— Хорошая работа, Таноптис!
— Хорошая работа! Подхватил другой.
— Точно!
— Хорошая работа, новичок!
— Бодрячком, Таноптис!
— А... ага — Илена вцепилась руками в М-4, чтобы они так сильно не дрожали. — Точно. Ничего особенного. Вообще ерунда.
— Ладно, теперь корабль наш, и всё добро на борту тоже, — начал Седерис размышлять вслух, приближаясь к лежащей азари. Сведя руки вместе и хрустя костяшками, она смотрела, как та снова начинает плакать. — И мне вот интересно... что же мне с тобой-то сделать?..
________________________________________
— Ладно... ладно...! Давайте сделаем это. Просто сделаем...
Глубоко вдохнув, Илена коснулась переключателя, подняла пальцы в перчатке бронескафандра от экрана инструметрона и выдала в объектив парящей камеры свою самую широкую и победную улыбку.
— Приветствую, наши верные и преданные фанаты в экстранете! — она наклонилась вперёд и постучала пальцем по линзе технического дрона. — В первую очередь: хочу поблагодарить своих сестёр-азари из Республики за поддержку референдума НН6067. Для тех слушателей, кто не азари, НН6067 официально обвиняет Гегемонию в преступлениях в ходе их последней, самой масштабной и отвратительной кампании по запугиванию населения, развёрнутой в Пределе, и это первый шаг к введению против неё санкций со стороны Республики Азари. Это доказывает, что даже если вы не можете поднять пушку, или утрамбовать своей биотикой врага в стакан, как другие, это не значит, что вы не можете сражаться!
— Второе, в отношении Затмения... — ранее известного как "Решения безопасности Затмение", — я бы хотела поблагодарить всех трудолюбивых мальчишек и девчонок в экстранете, которые ведут наш неофициальный сайт. Вы можете спросить: где же находится домен Затмения? А где же наш сайт на КБВ, то есть Корпоративной безопасности волусов? Что я могу сказать, не переключайте канал. Когда мы официально заявим о себе, это будет супер-стильно, я гарантирую!
Правда крылась в том, что руководящая тройка Затмения — то есть она, Шепард и Хакетт, те, кто реально на что-то влиял в организации — пока ещё не решила, как именно легализовать Затмение в экстранете. Они с радостью пользовались энтузиазмом фанатов, чтобы распространять по сети слухи и добавлять таинственности, но все были согласны, что пришло время выдать хотя бы немного официальной информации о восходящих звёздах на рынке ЧВК. Особенно теперь, когда у них появилось первое пополнение из рекрутов рас Цитадели, а не одних людей.
