Выбор. Шаг третий.

Первый же спрошеный прохожий подробно описал дорогу в круг рукотворцев, так здесь называют место где работают артефакторы.

Взгромоздясь на дрэруа направил его по указанному маршруту осматривая по дороге местные достопримечательности. Когда же добрался до нужного места то подумал что мои взгляды о том как должен проходить рабочий процесс нужно срочно пересмотреть.

Под полукруглым навесом лениво о чём-то переговаривая отдыхали мастера артефакторы, а на огромных столах перед ними кипела работа. Десятки маленьких существ размером с мою ладонь стучали молотками, пилили кости, магичили, что-то куда тащили вырывая из рук друг друга и над всем этим стоял мат перемат на котором походу и проходило общение этих малявок. Видя мой ступор один из магов пояснил что то что я вижу это уменьшенные копии сидящих здесь мастеров. Таким способом они могут создавать вещи где требуется ювелирная точность, главным минусом при этом была лишь повышенная агрессивность их клонов.

— Главное, — шепнул заговорчески подмигнув маг, — не говорить с ними, они на любое слово выдают несколько десятков в ответ причём не самых распространённых в приличном обществе.

Понятно, до микроскопов этот мир не додумался, но их вариант познания мельчайших частиц мне нравится больше. Гораздо больше!

Изложив цель визита и покрутив небрежно "Слезу Богов" договорился что через десять дней девять шаров резерва будут ждать меня. Оплата за работу в виде оставшегося материала устроила обе стороны так что довольный собой отправился прочь, но вскоре дорогу преградил неприметный мужчина. С поклоном он сказал что дневной правитель города Синапп просит посетить его для важной беседы. Заинтригованный следую за своим провожатым, который привёл меня к красивому особняку. Оставив зверей возле входа, строго-настрого сказал им чтоб никого ни-ни, и чувство голода тому не оправдание. Уже поднимаясь на второй этаж поймал себя на том что чуть было не уступил дорогу какому-то горожанину вышедшему из бокового коридора. Похоже всеобщая вежливость крайне заразная штука и надо держать себя в руках чтоб не опуститься на их уровень развития.

Правитель уже ждал меня в комнате со столом уставленым всевозможными блюдами, предложив вначале подкрепиться перед беседой.

Должен сказать его слова нашли бы горячий отклик в желудке, тем более что угощение было выставлено на славу, но..... моему организму еда была без надобности. Потому устроившись в кресле я стал ждать когда Синапп перейдет к делу.

— Командир городской стражи не пропускает ни одного турнира в Эшла и когда он сказал что нас посетил Великий Мастер секиры знаменитый Нагаш, я решил что это тот шанс который ниспослан свыше нашим Богом покровителем Элейором. — начал тот поморщившись от осознания своего ляпа. — Сотни лет назад наш народ населял половину этого континента, основав множество городов и поселений. Согласно традиции прадедов все мужчины поклоняются Богу дня, покровителю торговли и ремесла Элейору, женщины — Богине ночи покровительнице красоты Палисии. Когда нас было много, то Боги жили в гармонии, но хищные животные, нападения разбойников, вторжения демонов извели наш народ. Этот город всё что осталось от былого.

Но самое страшное не это, а то что наших молитв для двух Богов мало и они хотят чтоб мы выбрали одного из них кому будем обращать свои нужды и чаянья. Через пять дней состоится поединок который решит кто останется с нами.

Ночная правительница города Фиария вернулась из путешествия в подземную цитадель рэгов и привела с собой их лучшего бойца, рэга — чемпиона. У нас нет воина способного одолеть его, но с вашим появлением надежда коснулась измученных сердец. Прошу Вас выступить на поединке под знаменем Элейора. За это кроме всеобщего почитания и уважения горожан могу предложить ещё и 6 000 золота.

— Пожалуй я соглашусь на ваше предложение если наградой будут доспехи для моих воинов.

Синапп кивнув спросил.

— Какие именно и сколько?

Связавшись по амулету связи с Хазари обрисовал ситуацию и передал его правителю. Тот переговорив и что-то записав с грустью посмотрев на меня вымолвил.

— Для нас это получается немаленькая сумма, но ради победы мы пойдём на всё.

Скрепив наш договор отпечатками аур на пергаменте прощаюсь, Синапп вдогонку сообщает что ночью в городе правят женщины, их желание закон для всех и Богиня Палисия крайне ревностно следит за этим.

Намёк понял, в темпе забираю зверей и сваливаю прочь. Уже вернувшись в свою обитель подумал что городок всем неплох кроме того что ночью по нему не погуляешь из-за озабоченных баб.

Просмотрев в книге информацию про рэгов узнал что правитель не прав считая чемпионов лучшими бойцами. Некоторые особи из этого племени сращивали своё тело с грозными подземными хищниками и судя по описанию получившегося, в бою против рэга — крушителя мне может достаться на орехи. Причем крепко. Хорошо что эти монстры крайне редко покидают свои крепости.

Рослый плечистый мужчина не спеша поднял глаза на появившегося Ангела.

— Чем обязан?

— Миарий, ты уже показал себя и достоин того чтоб стать одним из нас, но возникшая ситуация требует повременить с посвящением. Есть задание с которым не каждый может совладать.

Чуть поднявшиеся брови мужчины и хриплый голос.

— Даже Обгоняющие Ветер?

— Они ищут проводника и не могут участвовать.

Речь о Великом Мастере Нагаш, он шёл по пути Света, но гордыня и упрямство поселившиеся в нём привели не только к тому что наш собрат погиб от его руки, но и то что мир стоит на пороге гибели. Эта ситуация вынуждает нас идти на крайние меры, ты должен убить его и захватить душу. Обычный камень не удержит её, поэтому возьми ловушку Богов.

— Где я найду его?

— Стражи создадут проход к его жилищу. Вот сфера, здесь всё что мы знаем о нём, Свет надеется на тебя Победитель Гор.

Седовласый мужчина отвлёкся от чтения когда в приоткрывшуюся дверь прошмыгнула женская фигурка и замерла склонившись до пола.

— Какие новости Нория?

— Прекрасные. Маги Братства совместно с демонами Ада организуют вторжение к жилищу Нагаша.

— Известно из-за чего столь щепетильный Креоптис пошёл на сделку со СТОЛЬ ненавистными ему существами?

— Да, Великий. В той резне что недавно учинил Нагаш спалив таверну в центре Эшла погибли двенадцать мастеров Братства. Архимаг ради мести отказался от своих убеждений.

— Разумно с его стороны. И это тот редкий случай когда наши интересы совпадают. Поговори с Лордами, пусть соберут больше войск и вручи им шесть камней смерти, проверим их в деле.

— Будет исполнено, Великий.

Решив провести все дни до поединка в тренировках с Гавроном всё же не мог остаться в стороне когда Шайратий сообщил о своём контакте с разумом цветка. Я уже привык относиться к нему как к огромной декорации на фоне гор и тут такое. Поспешив за магом в подвал наблюдаю как тот вглядываясь в сферу — око отдаёт команду и на выбранный им участок летит куча шипов. Чтож время их полёта три минуты не слишком впечатлило, но с другой стороны если появятся прожорливые улитки знаю как избавиться от них. Похоже моя реакция была как холодный душ для Шайратия и исправляя это подбирая слова попросил его продолжать.

— Не может быть что можно использовать одни шипы. Должно быть еще что-то. — и увидев как возвращается энтузиазм свалил к Гаврону который придумал связку ударов против рэга. С утра до вечера я отрабатывал её добиваясь автоматизма движений. Ещё этот нехороший разумный подключил Тавра, быстро найдя взаимопонимание с тем и взобравшись на его широченные плечи. На пару они слаженно и даже сказал бы с скрытым удовольствием гоняли меня не особо заботясь о сохранности своего начальника заставляя выжимать из тела максимум. Где-то через два дня пришло понимание разучиваемого комплекса. Генеральная репетиция за день до боя. Скептическое лицо Гаврона с напутствием порезать рэга — чемпиона на множество кусочков и привезти им, чтоб было чем заняться в свободное время.

Похоже мой рассказ про пазлы был как-то неверно воспринят. Местные жители напрочь не понимают, нафига переводить пергамент если есть такие колоритные персонажи.

Проверка снаряжения, посидеть немного уткнувшись в тёплый бок Килэрры, пора.

Фиария держа в руках тёмный шар с гордостью осматривалась по сторонам. Осталось позади путешествие полное смертельных опасностей в цитадель рэгов. Память то и дело возвращалась к нему вспоминая нападения хищников по дороге, смерть проводника и блуждания в подземных лабиринтах. Неприступные стены в которые они уткнулись когда все припасы были на исходе. Переговоры со старейшинами смотревшими на неё словно перед ними не обаятельная и красивая женщина, а куча костей с мясом по недоразумению обладающая речью. Как отчаянье охватило её и она вскричала что исполнит любое их желание. Выдвинутое условие отдать 25 девочек после победы, заставило сжаться всё внутри, но ради Богини она готова пожертвовать и собственной дочерью.

Нарастающий шум и восторженые крики раздавались отовсюду, божественные аватары заняли почётные места. Рэг — чемпион в центре арены невозмутимо смотрел по сторонам ожидая своего противника. Шар данный ей старейшинами вырвался из рук и поднявшись вверх описывал круги передавая картину происходящего на огромное зеркало в подземном дворце возле которого собралась вся элита подземного народа.

Но вот по толпе окружившей арену пробежала дрожь, горожане спешно расступались в стороны давая выплыть на неё крылатому воину с секирой. Его тело окуталось в бронзовую дымку, а голос правителя Синаппа объявил Великого Мастера Нагаша, Хранителя кьяри.

Маги устанавливают купол, звенящая тишина и бойцы устремляются друг на друга. Проводив взглядом росчерк сверкающего лезвия и падение лапы рэга с зажатой булавой она подняла голову. Прошел только миг, а боец ее богини с обрубленной по колено ногой заваливается на землю тщетно пытаясь защититься от атакующего сверху Нагаша. Зрение не поспевающее за стремительными атаками, обреченно вздрогнуло и в этот момент слуха достиг оборвавшийся рёв. Неспеша отлетающий Хранитель от кусков мяса, что были минуту назад грозным воином, свидетельствовал о том что бой окончен. Спадает купол и шар крутящийся в воздухе летит в центр арены, даже отсюда она видела как беснующаяся толпа рэгов размахивая оружием что-то орёт в неистовстве. Взмах секиры, вспышка и осколки шара осыпают обезглавленное, изрубленное тело.

Обступившие меня восторженные горожане хлопали, обнимали, их лица переполненные радостью не могли удержать ту и от стоявшего рёва ликующей толпы раскалывалась голова. Женщины в отличие от мужчин представляли собой унылое зрелище. Поникшие головы, потухшие глаза, лишь в изредка бросаемых на меня взглядах читал что они с удовольствием распяли бы, а затем расчленили моё тельце на множество мелких кусочков, но что поделать — не судьба.

Неспеша, раздвигая всех, навстречу плывёт аватара Элейора. Остановившись в шаге от меня он произнёс.

— Прекрасный бой, я получил истинное наслаждение наблюдая за ним. Бросить вызов рэгам, не каждый осмелится на такое. Прими моё поздравление и приглашение завтра посетить этот город для обсуждения дел которые могут быть взаимовыгодны для нас обоих.

— Принимаю приглашение, но я не бросал вызов рэгу, а принял его.

Рассмеявшись Элейор ответил, вогнав меня в ступор.

— Изрубив в куски сына старейшины на его глазах ты нанёс пятно позора на их воинскую честь и лишь твоя гибель или смерть крушителей что отправлены отомстить за унижение уберёт его.

— ЧТО?!?!! .....эти.....послали......своих.......на........в........их......................

Переведя дух вижу как аватара Элейора взмыла вверх и в момент притихшая толпа слушала про то что отныне вся власть в городе принадлежит мужчинам. Правитель Синапп будет служить проводником его воли передавая её остальным. Женщины с каждым словом мрачнели и переводя взгляды на меня сулили в них ТАКОЕ, что походу если я срочно не свалю отсюда одним Хранителем станет меньше. Не став искушать судьбу и не дожидаясь конца речи, создаю портал, замечаю насмешливую улыбку Элейора, здравствуй дом.

Первым делом по возвращении бросился читать книгу в надежде найти в описании рэгов — крушителей какую нибудь зацепку. Но изображение свирепой зверюги с острыми клыками, три слоя отравленных шипов что шли по бокам этого монстра, могучий торс рэга вырастающий из спины немного ниже её загривка, его четыре длиннющих лапы сжимающие сверкающие клинки, да и написанные слова о том что лишь магия девятого уровня способна причинить урон этому монстру не вселили оптимизма. Гаврон с которым поделился новостями посмотрев на картинку с сочувствием перевёл взгляд на меня и молча свалил. Мдааа, и что теперь делать?

На следующий день взгромоздясь на Квази создаю портал. Появившись возле города направляемся к проёму в стене. Командир стражи при нашем появлении сообщил что отныне мы почётные гости и плата за въезд нас не касается. Под приветственные крики горожан и летящие на дорогу цветы доезжаю до особняка правителя. Стоило только слезть как четверо стражников пыхтя притащили для малость обалдевшего от такого сервиса Квази бадью с отборным мясом. Оставив его набивать ненасытную утробу иду внутрь. Синапп и аватара Элейора уже ждали меня в комнате с десятком столов уставленными всевозможными напитками. Слова приветствия, пожелания удачи и просьба попробовать то что мне наверняка понравится. Чтож от такого предложения отказываться грех, понеслась. После опустошения пары столов, когда я устроившись в мягком кресле с наслаждением потягивал настойку под названием дымок, переглянувшись с Элейором правитель взял слово и стал рассказывать что одоспешивание лучников кьяри обойдётся для города в немалые деньги. Сделав паузу чтоб я прочувствовал значимость этого факта рассказал о материке где у народа апари вовсю разгорается гражданская война. По словам Синаппа поставки туда всевозможных товаров крайне выгодное дело. Планируемая им прибыль может не только покрыть расходы на изготовление доспехов, но и ощутимо пополнит городскую казну.

Только мелькнула мысль, — причём здесь моя персона? — как в разговор вступила аватара Элейора.

— Наше предложение таково, ты со своими воинами обеспечиваешь охрану каравана в те края, а я разрешу взять под свою руку бродяг этих земель.

На мои удивлённые глаза и просьбу поподробнее о последнем узнал что местность вокруг города далеко не так пустынна как показалось вначале. На невысоких, но крайне шустрых и проворных зверях тут кочуют существа имеющие десятки названий, но горожане зовут их бродягами вкладывая в это слово максимум отвращения. Не обременённые никакими моралями и запретами они сбиваясь в стаи грабят, убивают всех кого встречают на пути.

На резонный вопрос, на фига они мне сдались??? Элейор с улыбкой ответил.

— Хранители бывают назначенные Богами и самоназвавшиеся. Первые кроме того что признаются всеми Силами Мира обладают данной им их создателями способностью награждать своих подопечных благами, вторые же лишены всего этого и зачастую служат заманчивой приманкой для желающих убив их забрать себе оставшийся без вожака народ. Поверь есть огромная разница между одиночкой и тем за нападение на которого последует Божественный Гнев. Если ты примешь под свою руку бродяг я объявлю тебя Хранителем перед Мирозданием и дарую способность наложения блага ремесла и торговли.