Итак, логическая цепочка установлена: основной узел генератора — янтариновая упаковка — грузы, доставленные из Ущелья Ужаса — загад-ка Пещер Смерти.
Полагаю, обстановка в бывшем Государстве Неизвестных Отцов в значительной степени вышла из-под контроля. Среди дестабилизиру-ющих факторов первое место делят такие печальные последствия раз-рушения гипноизлучающей сети, как повальное сумасшествие и лучевое голодание. Возможно, экспедиция в Пещеры Смерти помогла бы разъ-яснить устройство излучателей, а значит — природу излучения и, как следствие, способствовала бы выведению бывшей Отчизны из жестоко-го кризиса".
Вне всяких сомнений, Сикорски понравилась идея Лунина. Она как нельзя лучше встраивалась в его убеждения, лишний раз подкрепляя их. Но руководитель КОМКОНа-2 видел два существенных препятствия на пути ее осуществления.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. Объект не определен. Тема: "Саракш. Крепость"
Во-первых, заметил Экселенц, рядом с Алебастровым хребтом нет мест для обоснования землян. Эта слабо освоеннакя зона не изучена и, скорее всего, опасна. Обосноваться там в ближайшие месяцы вообще не представляется возможным. Следовательно, пришлось бы воспользо-ваться саракшианскими транспортными средствами, каковые также от-сутствуют. Во-вторых, как именно и кто именно организует рейд к Ущельям Ужаса? Отправлять туда, к примеру, самого Лунина ("любая инициатива наказывается ее исполнением") Сикорски не собирается из-за недостаточной подготовки Всеслава.
Мой дед возразил, что, само собой, не полагает собственную подготовку достаточной для длительной работы на Саракше резиден-том и в условиях постоянного контроля. Но опыт работы в Крепости показал, что для броска к Алебастровому хребту В.Лунин и М.Луччатти вполне пригодны. Если им будет придана команда из 15-20 солдат местного гарнизона, этого окажется вполне достаточно.
А транспорт... Скромно улыбаясь, Лунин разложил на столе са-модельный план местности. Применение картографических гипотанкте-ров, расположенных на орбитальной станции "Саракш-1", продолжал Всеслав, позволило установить, что к Ущельям Ужаса ведет заброшен-ная и давно не использовавшаяся железная дорога. Предположительно, ее построили накануне мировой войны для вывоза обнаруженных в пе-щерах крупногабаритных объектов. Так вот, из Крепости также выходит забытая всеми железнодорожная ветка, обнаруженная буквально на днях. Она явно ведет на юг, а значит, не может не соединяться с выше-упомянутым путем.
-"Ну так что? — возразил Экселенц. — Обрывки этих путей изоли-рованы от основной железнодорожной сети страны. Каким образом вы перетащите на рельсы паровоз и вагоны, ну, скажем, из Столицы?"
Улыбка Всеслава стала совершенно стеснительной, он потупил взор, заложил руки за спину и чуть ли не ковырял носком сапога земля-ной пол палатки.
-"Ладно, ладно, не набивайте цену, Всеслав, — фыркнул Экселенц, — Я уже понял, что у Вас есть что-то в рукаве. Не томите!"
Тогда Лунин протянул ему планшет со снимками поезда специ-ального назначения.
Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. Объект не определен. Тема: "Саракш. Крепость"
2
Саракш
Отчизна, южная окраина Столицы,
Подвал полуразрушенного дома в Сыпном тупике
3-й час, 11 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
Умник сидел на ящике и выскребал из банки остатки тушенки. Керосиновая лампа попалась на редкость хорошая, светила ярко и ровно, к тому же совершенно не воняла, все-таки армейцы — молодцы, умеют смягчить такими мелочами невыносимые условия, ну и говяжьи консервы из запаса личной охраны генерала Шекагу тоже на высоте, не портятся и сытные, хорошо, что не забыл о них в спешке, да и оружие тоже прихватил приличное, а ведь мог бы потерять голову от ужаса и растерянности, пришлось стремительно драпать после катастрофы, даже с женой не увиделся, как она там: жива-здорова ли, неизвестно, такой кавардак в Столице и вообще в стране, массаракш, с каким наслаждением я бы своими руками разрезал эту сволочь Мака на мельчайшие кусочки, причем медленно, тупым кухонным ножом, за то, что так неосмотрительно ему доверился, а ведь мог бы предвидеть, Умник называется, какой из меня Умник, тьфу...
Окраина Столицы Отчизны (вечер). Электронная реконструк-ция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
Послышался скрип подошв по крышке люка. Кто-то разгребал битый кирпич. Банда накурившихся подростков? Нет, одиночка. Кох? Наверное, он... Кому еще придет в голову забрести в руины, где все раз-граблено мародерами еще полвека назад? Хотя всё может быть, лучше поостеречься. Умник отставил консервную жестянку, прикрутил фи-тиль, поставил лампу так, чтобы свет падал на лестницу, оставляя весь подвал в тени, прокрался на цыпочках в дальний угол и навел на люк толстый рубчатый ствол новенького пулемета.
Лично смазанные Умником петли уже не скрипели так душераз-дирающе, как в первый раз. Створки распахнулись, пропуская пронзи-тельно серое сияние летнего вечера, и тут же захлопнулись. Вошедший замер было, затем, осторожно ощупывая неструганые перила, стал спускаться. Но уберечь ладонь от занозы все же не удалось, он фырк-нул. Умник, наблюдавший за этим сквозь прицельную планку, успоко-енно опустил приклад и защелкнул предохранитель.
Окраина Столицы Отчизны (вечер). Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2150 г.
-Осторожнее, Кох! Проходите к ящикам.
-Ничего не вижу, ваше превосходительство, -пожаловался во-шедший, — глаза привыкают медленно...
Умник прибавил свет.
-Кох, — терпеливо сказал он, — сколько раз мне повторять: нет больше "превосходительств". Народная революция, как известно, их упразднила. Господином Государственным прокурором тоже меня не называйте, это звучит, по меньшей мере, издевательством. "Господин бывший Государственный прокурор" — как на кладбище... Для вас те-перь я просто Умник. А вы, ныне, к прискорбию, не референт прокура-туры Фиу Кох., а простой мещанин... все время забываю, как там вас по новым документам... Проходите. Садитесь... нет, лучше сюда, тут без заноз... Голодны?
-Не то слово. Как бродячий пес. Ни росинки во рту с утра.
-Открывайте консервы, берите сухари. Чайник только что вски-пел.
-Благодарю.
Кох ел быстро и жадно, но очень ловко и аккуратно. "Школа!"— отметил про себя Умник, размешивая драгоценный сахар и подавая алюминиевую кружку.
-Просто чудесно. — вздохнул Кох, допивая чай. — Собственно, как мало нужно для счастья: чувство сытости, тишина, возможность уснуть спокойно, зная, что завтра проснешься ...
-Не философствуйте, это не ко времени, не к месту и, главное, не к лицу.
-Слушаюсь. Разрешите доложить? Сначала о вашей супруге. Как удалось установить, события уголовного погрома ее не коснулись. Ско-рее всего, жива и уехала к сестре. Драгоценности, как кажется, успела захватить. Прикажете продолжить розыски?
-Не надо. Искренне рад что она невредима и обеспечена. Чем еще был занят ваш день?
Кох помолчал, встал, прошелся по подвалу, взял кружку и тща-тельно вымыл ее под тоненькой струйкой воды, лившейся из трещины в водопроводной трубе. Он как-то сразу изменился. Умник просто не узнавал его.
-Ваше превосходительство, господин Государственный проку-рор, — сказал он, тщательно подчеркивая каждое слово, — прежде чем от-ветить на ваш вопрос, позвольте поговорить откровенно.
-Ого! — произнес неприятно удивленный Умник, — Попросите раз-решения сдать меня?
Гвардия Государства Неиз-вестных Отцов (Огненосных Творцов): капрал в полевой форме. Голографическая ре-конструкция из фондов секции "Саракш".
-Вы как всегда остроумны. Но давайте сейчас не будем шутить. Если бы я захотел вас сдать, сделал бы это без разрешения и раньше, например, сразу в начале погрома. Тогда за голову Умника дали бы до-статочно много. Хотя бы желающие просто отомстить. Однако я не сделал этого. Не делаю и сейчас, когда ценность вашей головы стреми-тельно упала практически до нуля. Вы забыты всеми и не нужны нико-му.
Само собой, пылкая любовь референта к начальнику — бывшему! — места не имеет. Тогда в чем дело? Зачем я еще здесь? Безусловно, налицо тот самый расчет, который крепче любой симпатии. Вот об этом и пойдет речь.
Осмелюсь напомнить недавние события.
Когда был взорван Центр телерадиовещания Отчизны, сразу же предположили, что к этому приложили свои грязные лапы выродки, хонтийские наемники. Но некоторые свидетели утверждали, что непосредственно перед взрывом видели в фойе некоего Мака Сима, сотрудника департамента специальных исследований. Недавние же данные, поступившие к Отцам, свидетельствовали о странном сближении Мака Сима с Государственным прокурором. И вы приняли единственно мудрое решение... скрыться. Референт Фиу Кох, если помните, организовал техническую сторону бегства. Нет, я отнюдь не собираюсь подчеркивать свои заслуги и напрашиваться на благодарность, тем более, что меня отблагодарить вам просто нечем.
Гвардия Государства Неизвест-ных Отцов (Огненосных Твор-цов): ротмистр в полевой фор-ме. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Са-ракш".
В Столице началась неописуемая грызня между военными, Неиз-вестными Отцами, департаментом общественного здоровья, путающим-ся у всех под ногами подпольщиками и крепнущими уголовниками. Пе-редвижные излучатели к этому времени вышли из строя. Примерно 15-20 процентов населения стали сходить с ума из-за лучевого голодания. Все это не могло не сказаться как на положении в Столице, так и на об-становке в неконтролируемой провинции. На данный момент почти пре-кращена выдача денежного и пайкового довольствий. В периферийных гарнизонах установился полный кавардак. Казалось бы, непоколебимые никакими потрясениями фигуры, вроде генерала Шекагу, стали исче-зать. Вкупе с произошедшим это создало настолько жуткую ситуацию, что даже Папа не мог чувствовать себя в безопасности. Но Неизвестные Отцы быстро сообразили, что произошло, и наутек бросились в заранее приготовленные укрепленные убежища. Им следовало спастись в самые кратчайшие сроки, пока еще не издохли передвижные излучатели. С момента взрыва прошло два месяца. Я никому не мог быть полезен и необходим. Зачем новым властным фигурам в их укрепленных вотчинах экс-референт экс-госпрокурора? Мне было нельзя сделать ставку ни на кого. Кроме как на вас, битую карту.
Мы — я и вы — являем любопытнейшее нарушение арифметическо-го закона. Представляя в отдельности полные нули, при сложении мы способны дать крупную величину. Сразу предупреждаю ваш возможный вопрос: как и в арифметике, при перестановке мест слагаемых сумма не изменится, так что незачем выяснять, какое из слагаемых стоит на пер-вом месте, какое — на втором. Вы ...Умник ... нуждаетесь во мне ровно в такой же степени, как и я — в вас.
-Это справедливо. — медленно выговорил Умник. — Я в вас нуж-даюсь. Но почему вы-то заинтересованы во мне, в битой, как было ска-зано, карте? Не могу понять, в чем суть предлагаемого партнёрства... Переоденетесь дамочкой легкого поведения и, когда съедим последнее из нашей полутонны продуктов, будете заманивать в подвал прохожих, а я буду их тушить в соусе?
-Смешно. Но давайте все-таки оставим черные шутки. Согласи-тесь ли выслушать предложения по существу?
-Еще бы!
-Приступаю. Если помните, сразу после того, как мы пересели-лись в это надежное убежище и целую неделю не казали носа на по-верхность, я просил у вас объяснений произошедшему. И вы мне их да-ли, едва пришли в себя.
Как следовало из рассказанного, вы опрометчиво доверились Маку Симу и проиграли. Вместо захвата источника власти, Мак его уничтожил. Радиотелевизионный центр, а вместе с ним и маскируемый им центр излучающей сети, были ликвидированы Маком Симом со сверхъестественной эффективностью.
-Ублюдок! Лучше бы его тогда препарировали! — прошипел Ум-ник.
-Возможно. Но, быть может, все складывается даже к лучшему. Как стало понятно из вашего маловразумительного объяснения разра-ботка идеи гипнотического излучения началась давно, около тридцати лет назад. Потом был сконструирован центральный генератор, затем начали строить башни-ретрансляторы, еще позднее выпустили те же ретрансляторы малой мощности на автомобильном, танковом шасси и на базе речных катеров. Правильно?
Вы, Умник, не получили технического образования и потому вполне понятно, отчего не задумались над вопросом, который мне сразу же пришел в голову (худо-бедно, а мой второй диплом честно зарабо-тан на факультете радиоэлектроники и вычислительной техники): "А почему, собственно, центральный генератор существовал в единствен-ном экземпляре?"
Гвардия Государства Неизвест-ных Отцов (Огненосных Твор-цов): полковник в полевой фор-ме. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Са-ракш".
Предположение первое и очевидное: Неизвестным Отцам было выгодно контролировать его совместно, тем самым не давая усиливаться кому-либо одному и так сохраняя политический паритет. У каждого из высшей пятерки был свой ключ от генераторной и проникнуть туда они могли только вместе. Правдоподобно. На первый взгляд. Только на первый. Ведь чертежи генератора не были сверхзасекречены. Их можно было (пусть даже с огромными трудностями) выкрасть людям одного из Отцов. А затем данный Отец мог построить личный генератор где-нибудь в Дальнем Усть-Замухрыжинске, накрыть прилегающую округу колпаком собственного поля и править там всласть удельным князьком. Однако, почему, скажем, "Волдырь с личной охраной, с этой бандой своих родных и двоюродных братьев, племянников, побратимов, выкормышей, с этими жуткими подонками" кинулся штурмовать Центр, вместо того, чтобы организовать тихое и умелое изъятие чертежей? Более того, чертежи могли похитить, ну, скажем, хонтийцы... Теоретически и это можно допустить. Тогда отчего же Отцы не боялись утери чертежей? По какой причине каждый из Отцов или генералов сейчас даже не пытается восстановить по тем же чертежам для себя центр излучения? Технически непреодолимые трудности? Да не сложнее, чем выстроить и оснастить обычный телецентр! Накладно, но осуществимо. Значит, тиражировать или восстановить генератор по какой-то причине невозможно? Даже Страннику с его монструозным Департаментом научных исследований и Академгородком — не под силу! Какое же обстоятельство мешает?!
Гвардия Государства Неизвест-ных Отцов (Огненосных Твор-цов): вахмистр в полевой фор-ме. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Са-ракш".
И вот тогда приходит предположение второе и куда менее оче-видное, почти сказочное, зато объясняющее буквально все: уничтожен уникальный и невоспроизводимый элемент, без которого немыслимо возникновение гипнополя как такового. Без этой единичной и абсолютно неповторимой детали генераторы были, скажем,... ммм... спичкой без головки...
Как этот элемент мог появиться в нашем мире, не собираюсь га-дать, это вопрос для философа. Важен факт — такой узел был! Вот чем объясняется процедура ремонта и профилактики генераторов, так без-дарно с технической точки зрения (извините!) описанная вами: поэтап-ное переключение мощностей с осматриваемого генератора на резерв-ный и назад.
