А надысь, как фею у темных прохлопали, да половы банды в одночасье лишились и на знатного главаря осиротели, явился такой же: нос длинный, с патлами серыми, аки лунь. Говорит складно, а как зыркнет, аж до костей пробирает. Навешал на всех цацак бабских, так что не снять их. Говорит — защита. Только что ему нас защищать. Ой, чует сердце, отдадим мы ему фею, да получим в оплату не злато да каменья обещанные, а камень надгробный в чистом поле.
Мимо Сеньки промелькнула серая тень, заставляя его вынырнуть из размышлений.
— Кто тут? — то слева, то справа, а то и позади бандита раздавался треск, шум, шорох, — А ну выходи, чертовка! Твоя подружка у нас, ты тоже никуда не денешься, — Кривопятый сам не верил в то, что говорил.
Дрожащими руками он вытащил из-за пазухи рогатину, вырезанную из какого-то там особенного дерева, которое заставляет фею проявиться, во всяком случае, так уверял давешний чародей.
— Где ты? — он держал палку перед собой и испуганно озирался.
Очередной поворот и...
— Эй, ты кто? — бандит опешил.
Незнакомец наклонил голову набок, хищно сощурив глаза. Его взгляд пробирал не хуже, чем чародейский. Чуть отросшие волосы ссыпались на одну сторону, открывая заостренное ухо.
— Ельф? Т-т-т-темный? — заикаясь, проговорил Сенька.
— А ты ждал принцессу? — мелодично и одновременно жестко ответил дроу.
Бандит попытался развернуться и броситься наутек.
— Daro! — сказал эльф, и бандит остановился, сам того не желая.
Дроу подошел вплотную к Сеньке и поместил свою ладонь ему на лоб. В голове загудело, а на глаза упала красная пелена. Все тело обмякло, но странное оцепенение все еще поддерживало его в вертикальном положении. Сердце стучало где-то в горле, не позволяя свободно дышать.
— М-да, Черномир постарался на славу, блок на всех стоит. Что ж, девчонка жива, и этого пока достаточно.
Темный эльф отошел, и Сенька свалился на землю. Последнее, что он слышал, хруст ломающейся шеи. "Все беды от колдунов..."
* * *
Этот был уже седьмым. Все они точно видели Черномира совсем недавно, так как на них стояли свежие ментальные блоки. Удивительно, что Кел не засек мага еще в приграничье. По-видимому, у отступника в сообщниках сильный менталист. Ведь помнится, что сам он в ментальной магии не очень-то хорош. И еще: на кой ему сдались феи?
Решив, что новой информации здесь не добудет, дроу довольно быстро снял оставшихся членов банды и двинулся по их следу, намереваясь поскорее добраться до стоянки. Главное, чтобы те не догадались переправить человечку телепортацией. Неизвестно как отреагирует на оплошность наемников маг, вполне возможно, попробует устранить физически столь неприятную "ошибку".
Кел раз за разом проверял, не появился ли в зоне слышимости маяк, помещенный на Кали, но тот все еще был недоступен. Далеко же ее затащили. Наконец, когда дроу прошел около километра, маяк активизировался. Вспышка — и принц стоит рядом с лежащей на земле, обессилевшей девушкой. Первую секунду он не мог сообразить, что происходит, но потом до него дошло, что абсолютно необученная девчонка применяет групповой гипноз высокого уровня и сама находится в трансе. Он аккуратно коснулся ментальных связей, чтобы ненароком не нарушить хрупкую телепатическую сеть и подключился к гипнотическому процессу: "...оставьте тьму, ищите свет". Кел застал самый конец. Он так же осторожно отключился, поражаясь способу, который выбрала девчонка, чтобы освободится. Сам он, в лучшем случае, просто стер бы им память, а мог и массовое самоубийство устроить, но чтобы направлять кого-то к свету. Через несколько мгновений девушка очнулась.
— Ну что, тебя уже можно не спасать? — с легкой улыбкой сказал принц, отметив, что в таком рассеянном состоянии она выглядит еще соблазнительнее, чем когда гневается.
— Как видишь? — она развела чуть дрожащими руками.
— Что, после массовой гипнотерапии сил не осталось? Ты решила таким образом весь мир перевоспитать? — сыронизировал Кел и подхватил явно недееспособную девушку с земли.
— Почему ты так долго? — ослабшим голосом спросила Кали.
"Хм. Ждала," — промелькнула мысль, приятно пощекотавшая самолюбие.
Потом яркая вспышка телепорта — и они оказались на уже знакомой поляне. Кел усадил девчонку на траву рядом с феей, снял с последней чары и мысленно позвал ждавшего его у дороги Тинвэ.
Фея тут же подняла крик, но быстро успокоилась, узрев сидящую рядом Калемар и начав ее усердно трясти. Девчонка же явно была обессилена. Не хватает ей пока практики, а какой экземпляр замечательный. Идеальный диверсант. Только мягкосердечная чересчур, но, пожалуй, это единственный недостаток, да и тот исправимый.
Человечка не выдержала напора неуемной феи и уснула на полуслове. Что ж, на сегодня дорога окончена.
* * *
Проснулась я бодрой и довольной, вот только есть хотелось зверски. Сладковатый дымок раздразнивал аппетит еще сильней. Я привстала, перебросив на плечи плащ, которым до этого была укрыта. У костра сидела необычно мирная и задумчивая фея и что-то старательно перемешивала в бурлящем котелке.
— Привет, — сказала я охрипшим после сна голосом.
— Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? — обернувшись, доброжелательно спросила Фэй.
— Хорошо, только есть хочется, — призналась я.
— Завтрак практически готов, так что тебе недолго мучится, — сказала фея и после минутного молчания добавила, — Спасибо, ты снова спасла мою жизнь.
— Глупости, я всего лишь предупредила тебя об опасности, — отмахнулась я, — А где Кел? — нужно же было уйти от неприятной темы, не хотелось лишний раз вспоминать вчерашние события.
— Бродит где-то. Он мне не отчитывается.
— Ясно.
Разговор не клеился. Я полезла в свою сумку и вытащила оттуда бутылку с водой, хоть попить, пока еда не приготовится.
— Ты сегодня готовишь? Попробуем фейскую национальную кухню? — пошутила я.
— Ага, блюдо называется Смерть темного, — это уже какой-то черный юмор.
— Вы что, опять поссорились? — я решила расставить все точки над "i", мне же роль миротворца играть.
— Он на меня вчера снова каменеющие чары наложил. И здесь, оставил, под деревом. И еще обозвал меня плохой магичкой, — Фэй надулась, словно ребенок, которого поставили в угол за шалости, — И все потому, что они тебя схватили, а я ничего не сделала.
— Фэй, ну что ты могла сделать? Они же были подготовлены именно для поимки тебя. Ты поступила правильно, что предупредила Кела, а не бросилась вытаскивать меня самостоятельно. Каким образом он нас обоих выручал бы? Тем более, сеть меня просто держала, а как бы она подействовала на тебя? Вот честно, еще раз смотреть на то, как ты медленно истекаешь кровью, мне не хотелось. А дроу, он и есть дроу, ты ведь сама не раз повторяла, что бесчувственность у них в крови. Так что вычеркни из памяти свои обиды, — я говорила мягко и вкрадчиво, словно вкладывая в фею по капле радость и спокойствие.
Та улыбнулась и сказала:
— Ты сейчас на меня влияешь?
Я прямо опешила.
— Я? Даже не думала, — честно призналась.
— У тебя это самопроизвольно получается, скоро научишься разбираться и контролировать этот процесс.
— Извини, я не хотела.
— Да ладно, мне ведь действительно легче стало.
Это уж я почувствовала. И то, что не обижается, тоже. Кстати, сегодня ощущения ярче стали, и эмоции насыщенней передаются. Неужели вчерашние эксперименты сказались?
— А давай есть, — предложила Фэй.
— Давай.
Фэй ловко заполнила мою миску, потом свою и вручила мне ложку. Оказалось, она приготовила что-то вроде овощного рагу с большими сочными кусками мяса. От посудины поднимался ароматный горячий пар. У меня прямо слюнки потекли. Я подцепила один кусочек и с тщанием на него подула. Ммм-ням, вкуснятина.
— А откуда мясо свежее?
— Кел вчера тапира подстрелил. Ты спала, делать нечего было, вот старались занять свой досуг максимально плодотворно. Я, кстати, трав полезных насобирала и пару эликсиров восстанавливающих приготовила.
— Опять из-за меня задержка, — вздохнула я.
Теперь наступила очередь феи меня успокаивать. Жаль, внушение она делать не умела.
Уже доедая вкусный и сытный завтрак, я уловила появление дроу.
— Кел на подходе, — сказала я.
— Чувствуешь его присутствие?
— Он только что вошел в зону слышимости. Мы вчера определили ее как стодвадцатиметровую.
Мы ждали, что он вот-вот появится, но дроу вышел из леса только минут через пять.
— Кел, а где ты был минут пять назад? — поинтересовалась странно интригующим голосом Фэй. И зачем она влезла? Вдруг тот по нужде остановился, а мне из-за ее любопытства красней. Как будто за подсматриванием в щелку застали.
В отличие от меня, темный эльф воспринял вопрос правильно и сразу же отреагировал:
— Что, она засекла меня еще пять минут назад? Весьма занимательно, — это было сказано самому себе, а вот следующая реплика адресовалась мне, — Ты растешь не по дням, а по часам! Семьсот метров — это серьезно. Не хочешь разведкой заняться?
Ага, Джеймса Бонда нашел или Айсидору, которая Дункан? Держи карман шире.
— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения.
— Смотри, вакансия остается открытой. Исключительно для тебя по старой дружбе придержу, — его эти шутки с намеком на полный серьез немного пугают. То убивать собирается, то "по-дружески" в наниматели метит.
Меня аж передернуло от данной перспективы. Бррр.
— И что же фея накашеварила? Оу, да ведь это стью в мерейском соусе. Неужели феи тоже умеют готовить? — это завуалированный комплимент или искусно преподнесенное оскорбление?
— Принц, да вы никак тонкий ценитель островной кухни, раз по одному виду блюда можете определить используемый в нем соус?
— Почему же только по виду, запах играет не менее важную роль в процедуре идентификации.
— Прекращайте свои нелепые расшаркивания! Они меня бесят, а что бывает, когда я злюсь, вы оба уже знаете! — намекнула я на вчерашний инцидент.
Кел бросил на меня один из своих уничижительнейших взглядов, зачем не знаю, для профилактики, наверное, так сказать, чтобы не расслаблялась, и как ни в чем не бывало, стал накладывать вышеназванное стью. Фея же налила мне какой-то травяной отвар. "Укрепляющий", как выразилась она, а сама отправилась медитировать. Опять.
— Я решил, что стоит с тобой позаниматься, — снизошел до меня трапезничающий темный эльф, — во избежание несчастных случаев, так сказать. Поэтому, как допьешь ту дрянь, которую тебе всучила фея, приступим к первому уроку, будешь учиться достижению внутреннего энергетического баланса.
— Нет! — честно, до слова "дрянь" я готова была выполнить любые требования, лишь бы хоть немного поднатореть в магическом искусстве, но этот его тон и наговоры на довольно-таки приятный напиток, подняли во мне волну негодования, и как всегда в подобной ситуации я начала противоречить.
Кел внимательно на меня посмотрел, но, не дождавшись продолжения, спросил сам:
— Что значит твое "нет"?
— А то и значит! Я не буду с тобой тренироваться!
— Так, что за ребячество? То ты хочешь учиться, то не хочешь! Решила всех нас угробить своими вспышками силы?
— Кого это "всех вас"? У тебя регенерация отменная, а Фэй вообще условно-бессмертная! Так что, малыш, — ох и чесался язык так его назвать после всех тех деток-малышек, — тебе ничего не грозит, подумаешь, пару царапин получишь! И вообще, достаточно меня не злить, тогда все будет замечательно!
— Это сейчас тебя достаточно не злить, но через неделю, если баланс держать не научишься, с пальцев какая-нибудь гадость сорвется от любого, даже небольшого, перепада настроения. А с твоим потенциалом это грозит локальным катаклизмом.
— Не верю тебе! Ты же манипулятор! Специально мне сказки рассказываешь, чтобы я поддалась! Так что нет, и это мое последнее слово!
— Отлично, если ураганом снесет какую-нибудь придорожную деревню, чтобы мне потом не ныла. Так как я предупреждал.
Самое обидное, что он все еще не злился! А так хотелось вывести его из равновесия.
— Нет! — деревню жалко, но из вредности не поддамся, тем более я уверенна, что дроу утрирует.
И вот тут он разозлился. Отобрал у меня уже пустую чашку и швырнул ее куда-то в сторону, схватил саму меня в охапку и отнес подальше от костра. Я попыталась вырваться, но это оказалось бесполезным занятием, дроу держал меня будто в железных тисках. Дальше я была опрокинута на землю, а этот венценосный засранец уселся сверху, фиксируя мои руки и ноги. Шевельнуться не представлялась возможным, и в душу ледяной змеей заползал страх.
-Что ты творишь! Ненавижу тебя! Фээээй! На помощь! — закричала я.
— А она тебя не услышит, на нас полог безмолвия, — усмехнулся дроу и стал наклоняться к моему лицу.
— Мамочки, что происходит-то! Средь бела дня убивают! — вопила я исключительно с целью досадить остроухому.
— Ну что ты так орешь, больно будет совсем недолго, а если перестанешь сопротивляться, вообще все пройдет замечательно, — из уст мужика, нависшего над тобой столь незамысловатая фраза прозвучала пугающе.
Я вдруг запаниковала.
— Кел, ты что творишь?! Пусти меня!! — пискнула я, усилив отчаянные попытки вырваться.
Где же этот чертов спонтанный выброс, когда он так нужен!
Его лоб коснулся моего, и Кел забормотал что-то непонятное:
" Kolo Vesti Tour Malisto Palentino..."
Адская боль пронзила мою голову, словно тысяча длинных игл разом воткнулись в мозг со всех сторон. Я кричала, но не было сил убежать от этих жутких ощущений. А дроу не отпускал и все продолжал шептать свое странное заклинание:
"... Nori Bastinel Koruedo Siero Elen Sventi Kalemar".
После того, как он произнес мое имя, боль ушла. Теперь Кел меня не удерживал, и я смогла сесть. По щекам катились слезы. Я посмотрела на дроу, от которого веяло жесткостью и уверенностью в своей правоте.
— За что? — выдавила я из надорванного горла.
— Не хотела учиться по-хорошему, получила по-плохому.
— Что получила? — всхлипнула я.
— Знания. Не чувствуешь еще?
Конечно же я ничего не чувствовала, кроме жесточайшей обиды и негодования. Зачем он это сделал, что хотел доказать? Я и так знаю, что он сильнее.
— Объясни, зачем? — боль наполняла мой голос.
— Повзрослей. Ты должна понять, что большая сила — большая ответственность. А если ты не хочешь это понять, то я заставлю. И буду заставлять до тех пор, пока не уяснишь, что от тебя сейчас зависит судьба целого мира, и прежде чем сказать "нет", нужно хорошенько подумать о последствиях.
