— Ты... все еще любишь его? — она уже хотела что-то ответить, но в ее горле как будто встал твердый комок, не позволяющий сказать ей что-либо. Ее несколько обреченное выражение лица хотело передать ему всего лишь одно слово, но, похоже... Одного этого было мало...
— Ясно... — она перевела взгляд на землю, стараясь не смотреть на его спину. — Увидимся на экзамене, постарайся не отлынивать от тренировок. А мне... Мне нужно потренироваться в одном специальном месте. Одному...
— Стой! — но было уже поздно. Наруто не услышал ее возгласа из-за того, что уже применил полет бога грома, оказавшись у себя в квартире.
Последнюю неделю Наруто никто не видел, только Грей поговаривал, что он якобы отправился в горы для улучшения своего стиля меча и духовного равновесия. Лишь ближе к экзамену в порту Харгеона Наруто появился точно в срок, одетый в серую футболку, поверх которой была черная куртка-безрукавка, на спине которого находился белый дракон, кусающий себя за хвост. Простые черные бриджи и шлепанцы. Ко всему прочему, был еще и черный клетчатый шарф с маской, закрывавшей половину лица, которую он снял по приходу к своему кораблю. Встретил он своих друзей, на удивление Эльзы, радостно, при этом не забыв поприветствовать ее все той же улыбкой, сделав при этом вид, что ничего не было. Эльза слегка неуверенно поприветствовала его в ответ. Нацу всю дорогу до острова на корабле болезненно мычал и причитал, когда как Наруто, стоя на месте, держал печать в знаке концентрации, поставив вокруг себя некое подобие фиолетового барьера. Своим товарищам он объяснил сие действие тем, что его укачивает в транспорте так же болезненно, как и Нацу. К сожалению, на просьбу Лисанны помочь Нацу Наруто лишь покачал головой, сказав, что барьер действует только на ограниченный радиус действия.
В паре с Мирой был Нацу, с Каной Макао, с Виской Вакаба, с Альзаком Макс, с Эльзой Грей, Фрид с Леви, Бикслоу с Джетом, и, наконец, Эвергрин с Лисанной.
После нескольких часов плаванья в море уже был виден небольшой остров, в центре которого было поистине гигантское дерево, стоящее на огромной скале, из которого разветвлялись огромные корни.
— По легенде, когда-то на этом острове жили феи... А еще остров — усыпальница самого первого мастера Хвоста феи, Мебиус Багряной. Сейчас я расскажу, в чем заключается первое испытание. Видите дым? — указал мастер в сторону острова, где можно было и вправду заметить небольшой сгусток дыма. — Там находится девять ходов — строго по одному на каждое. В конце каждого случится одно из трех... битва с членами команд из гильдии. Затишье — прямой проход без опасностей. Яростная битва — с одним из магов S-класса или с особым участником. Всем все ясно?
— Да!
— Тогда... Начали! — дал он команду, от чего по краям корабля тут же появились фиолетовые руны Фрида.
— В правилах не указывалось, что участникам нельзя использовать магию, так что... Десяток минут вам вполне достаточно. Прощу прощения, — создав фиолетовые крылья, взмыл он вместе с Леви на руках в сторону дыма, по дороге услышав про себя проклятья.
— Похоже, это будет интереснее, чем я думал, — усмехнувшись сказал Наруто, все еще держа печать концентрации.
После того, как печать исчезла, все в прямом смысле этого слова рванули вперед. Мира в облике дьяволицы тащила на себе Нацу. Грей создавал своим льдом на воде своего рода каток, по которому легко скользила Эльза... В общем, все использовали свою магию так, как им было удобно в данной ситуации. Один лишь Наруто дотошно валялся все еще на коробле, судорожно пытаясь выпасть за борт но каждый раз качка не позволяла ему сделать это. Причиной же его положения стала Мира, которая хорошенько ударила его живот тем самым лишив его барьера, при этом сказав что-то вроде: "Прости, но я хочу выиграть...". Наруто же про себя отметил что это был грязный, но эффективный трюк, ибо транспорт считался его единственной слабостью...
— Кххх... Черт бы побрал эту Мираджейн Штраус... Как была дьяволом, так им и осталось, — наконец, титаническим усилием выпал он за борт в воду, от чего силы вернулись к нему и он тут же взлетел вверх в сторону дыма. Из всех проходов лишь последний, девятый, не был закрыт барьером, поэтому ему ничего не оставалось, как войти в этот самый тоннель. Пройдя еще несколько десятков шагов, он заметил, как туннель переходит в очень просторное помещение со знаком "Яростная битва..." Но то, что он увидел там, вызвало у него просто колоссальный шок. Он, конечно, знал, что гильдия несколько безбашенна, но чтобы настолько...
— Эй-эй! Это не смешно... Почему именно вы! — палец указывал точно на низкорослого человека с большими белыми усами и лысиной на голове.
— А что тут такого, Наруто?
— Какого черта я против мастера гильдии Хвост феи?!
Глава 18.
POV Наруто Узумаки
— Ну, должен же мастер оценить твою реальную силу... — пожал он плечами, медленно снимая с себя легкую летнюю зеленую футболку с изображенными на ней ананасами.
— Вы ш-шутите, правда? — с маленькой стекающей каплей пота спросил я у него. Я до последнего верю в то, что сейчас из ниоткуда появятся члены гильдии с фразой "Розыгрыш!"
— Отнюдь. Дерись так, как будто дерешься в последний раз, Наруто! — уже произнеся мое имя, сбросил он футболку, начав увеличиваться в размерах до трех метров.
Тч... Похоже, старик не шутит... Да и рост он принял на удивление не самый большой. Видимо, за то время, что я тут пробыл, он меня досконально изучил в плане скорости, силы, опыта... Так зачем ему это? Рефлекторно появилась в лепестках синей лилии белая катана в ножнах в моей левой руке. Тут в моей голове прозвучала некая версия, или, скорее всего, причина его поступка... Неужели?! Нет, этого не может быть... Хотя... Нет-нет-нет! Я на "это" не подписывался! Я и не заметил, как уже достал катану из ножен, встав в стойку. Видимо, тело реагирует быстрее мозга на опасность...
— Я иду... Наруто, — он быстро исчез и появился в паре метров надо мной. Резкий удар катаной... и блок голой рукой. Эй-эй! Это уже не смешно! Мощный ответный удар в челюсть отправил меня в полет до ближайшей стены, оставив там воронку в пару метров. При этом я на секунду вырубился от него.
— Практически любые твои физические атаки для меня будут бесполезны. Я создал форму тела идеальной стойкости. Правда, удерживать такую форму крайне неудобно.
— Тч... Значит, меч не поможет, верно? — медленно встал я на ноги, развеяв оружие. — А от магии, я думаю, он не особо защищает... Тогда единственное, что мне остается — принять дуэль. Хоть и шансов у меня очень мало, но я постараюсь вас не разочаровать, мастер.
— Уж постарайся... — и стоит, ждет. Видимо, дает время продумать тактику и право первого хода. Что я знаю о мастере? Использует некую магию под названием "Титан", предела которой я пока еще не видел. Но когда мастер будет приходить в обычную форму, у меня будет шанс его достать... Так, что еще? Обладает стихией света и огня, это точно. По крайней мере, сжигание от кипящего гнева счета нашей гильдии я заметил... Один из могущественных элементов — свет. Его мастер использовал, когда на моих глазах наказал вора. Но всего того, что я узнал, слишком мало, тогда как он знает обо мне абсолютно все. Ну что ж, начнем... Закрыв глаза на мгновение, я уже открываю их с ренниганом. По крайней мере, мир вокруг стал привычно медленным, и... вот
* * *
**!! И сейчас я должен драться против этого монстра?! Да у него запас маны в три, а то и в четыре раза больше!
— Что-то не так? Ты вроде начать хотел... — видимо, он заметил мое выражение лица, которое исказилось от шока и сомнения. Ладно, к черту.
— Множественное теневое клонирование, — привычное складывание печатей пальцами, голубой круг преобразования и небольшая туча белого дыма. Развеявшись по ветру, он являет взгляду около двухсот клонов. Почему так мало? Потому что создать я решил качественных клонов, распределив между собой равное количество магической энергии.
Отдаю мысленное указание клонам создать плотное кольцо и выполнить совместный прием "Рев электрического дракона" и атаковать взрывными кунаями, когда как сам я неподалеку отошел вместе с двумя другими клонами, одному дав указание спрятаться и собирать природную энергию, а другому приказав создать разенган. Направляю ладонями на созданный разенган три кольца молнии. Готово. Тч... Похоже, совместная атака не удалась. Потому как как только осела поднявшаяся пыль, моему взгляду явился совершенно невредимый мастер. Ну... Я бы был немного разочарован, если бы эта атака хоть как-то задела его... Это была приманка. А теперь... даю указания создать вокруг своих групп клонов барьеры, да помощнее... Бросаю кунай бога грома над его головой. Клон все без слов понял и телепортировался к кунаю. Он, летя вниз на мастера с выставленным штормовым разенганом, выкрикнул:
— Секрет убийц драконов! Штормовой раз... — договорить он не успел, так как был тут же пробит плотным небольшим сгустком желтого света насквозь, от чего тот, само собой, развеялся, а его штормовой разенган соответственно сдетонировал. Огромный столб голубого электричества пронзил пещеру, разрушив потолок и устремляясь дальше в небо, заставляя сотрясаться все вокруг меня. Красивое, но в тоже время опасное зрелище.
Оу... похоже, я здорово разозлил мастера. Это видно по небольшому потрепанному ввиду и кровавому потеку на его голове и особенно по его чертовски пугающему выражению лица. Надеюсь, у Эльзы ситуация получше моей будет...
POV Эльза Скарлетт
Восемь... Номер нашего тоннеля — восемь. За последнюю неделю я, как мне и велел Наруто, усердно тренировалась. Но... меня каждый раз терзал изнутри этот... голос. Ему было больно слышать мое молчание, я точно почувствовала это на себе, и мне было не так-то уж это и приятно. Внешне я всегда старалась показывать себя сильной и волевой девочкой, но это все ложь... Настоящая я слабая трусиха, что нацепила на себя эту маску и доспех, дабы защитить себя и свое сердце от других людей, создавая вокруг себя своего рода невидимую каменную стену. Но... но он будто и не видел ее. Всегда такой открытый во всем, кажется, будто ты знаешь о нем все, но когда я все больше и больше начинаю узнавать о нем, я осознаю, что никогда не смогу понять его. Не смогу понять его боль, не смогу понять маска ли эта его улыбка... А не все ли равно? Никто не идеален, как он говорил... Старые воспоминания, этих, казалось бы, долгих двух лет, начали вливаться в меня.
— Меч — это лишь инструмент в руках воина. То, сколько он прослужит самому мечнику, зависит только от него самого. Он — отражение души самого воина, — моя первая тренировка под руководством семпая...
— Если воин впадает в неконтролируемую ярость, клинок тупится или же вовсе ломается, а воин без своего меча и не воин вовсе. В общем, суть в том, что если и впадать в ярость... она должна быть контролируемой. Смотри, боевое бешенство... — его глаза полностью стали красными, а из его рта начал выходить какой-то странный белый пар. Его стойка полностью была сконцентрирована на атаке, а в его движениях не было и намека на защиту. Открыт и так уязвим. Но это был неверный вывод. Попав в зону, доступной для атаки, Наруто без жалости бы отправил того или иного человека в царство мертвых. По крайне мере, его ужасающая аура передала мне это...
— Думаю достаточно... — принял он свое обычное состояние. — Далее. Владелец меча — продолжение своего меча. Есть поверье, что после того, как мастер полностью обретает идеальный контроль в своем стиле, его оружие становится частью него самого. У каждого воина свой стиль боя и свой тип оружия. Обычно учителя преподают собственные стили своим ученикам, дабы они не были потеряны и забыты. Таким нехитрым способом они пытаются прославить свою школу и доказать, что она сильнейшая. Такой обычай существует и по сей день... Настоящим мастером можно назвать того, кто полностью овладел стилем своего учителя, но того, кто создал свой и довел его до совершенства, можно с гордостью назвать великим мастером. Но, опять же, это высказывание спорное, потому что легенды гласят, что именно забытые древние стили боя более смертоносные, то есть, соответственно, действеннее в реальном бою. Но что-то я немного отошел от темы... Повторяю еще раз. Даже если ты полностью овладеешь моим стилем, ты не сможешь меня победить, потому как это просто копирование моих движений и ударов. Поэтому предугадать твой следующий удар не составит для меня труда... Лишь создав собственный стиль, превосходящий мой, ты сможешь одолеть меня. Ладно, довольно слов, ты ведь не болтать пришла, а махать катаной? Ха-ха-ха, похоже, я прав, аж руки трясутся от нетерпения! Или же страха? Нет, это какая-то странная мечта. Нет, скорее цель всей жизни — превзойти меня. Я прав, Эльза?
Если честно, я и вправду тогда жаждала победить его, словно став неким подобием Нацу. Наруто пояснил это тем, что это вполне нормально и это испытывает любой ученик.
Я изо дня в день тренировалась до потери сил, чтобы доказать... доказать, что я сильнее? Зачем мне это? Я никогда не была эгоистична и всегда стремилась копить силы ради защиты своих друзей, гильдии... А тут — все ради одного человека... Не понимаю, не осознаю, не пытаюсь даже понять... я... запуталась... Запуталась в собственных чувствах, что испытываю к нему. Еще никогда мне не было так трудно определиться, кто для меня этот человек. "А может, ты просто боишься признаться в том, что любишь его? Боишься того, что тебя снова предадут и отвергнут? Может, уже пора отпустить прошлое и наконец начать жить настоящим?", — снова этот странный внутренний голос дал мне подсказку. Никогда не страдала раздвоением личности, а тут такое. Может, я и вправду боюсь перемен? А что, если он не сможет ответить мне взаимностью? "Врешь, нагло врешь самой себе... Ты — единственная в гильдии, к кому он относится по-особому. И только слепой не мог бы этого заметить..."
Могу ли я еще немного быть для него просто ученицей? "Возможно, но, как говорила Лисанна, не тяни..." — это начинает раздражать. Кышь, шиза, кышь! Получать советы от самой себя — это уже слишком...
— Эльза! Фиор вызывает Эльзу, прием! — голос Грея наконец вернул меня на землю. Я вопросительно посмотрела на него.
— Что?
— Что это еще за "что"? Я до тебя битый час не могу докричаться. Что случилось?
— Ничего.
— Ты уверена?
— Абсолютно, — и все, он замолчал, лишь хмуро состроив лицо, поглядывал на меня. Именно эта черта мне и нравится в Грее — не пытается лезть не в свое дело. Это моя и только моя проблема.
— Не знаю, можно ли это назвать везением, но похоже, у нас "затишье", — указал он на стену, где и был высечен соответствующий знак. Вдруг земля вокруг нас задрожала всего на несколько секунд, а после неподалеку от нас почувствовался мощный выброс маны. Похоже, кому-то достался путь сражения с Лекусом или Гилдарстом, раз произошел выброс такой силы. Надеюсь, Лексус не станет никого калечить... Знаю его.
Мои размышления прервал громкий грохот и вылетевшая из пробитой насквозь стены человеческая фигура.
