— Тебе это так сильно интересно? — поинтересовался я.
— И мне это интересно, — подала свой голос Кенара. — Кто эта Эла? Может быть я ее знаю? Влад, расскажи, кто скрывал свое лицо под маской Элы.
— А ты мне все рассказываешь? — спросил я. — Ты колешься только по нескольким темам. Амулет контроля кракена и кое-что про Дом Мечей. Расскажи мне обо всем, что знаешь.
— Перебьешься, — фыркнула эльфа. — Много будешь знать — скоро состаришься. Влад, серьезно, давай спать. Стук твоего сердца мешает всем.
Я стоял на палубе и смотрел на остров Барос. Серьезный укрепрайон, серьезный. Весь остров окружают скалы и только в одном месте есть небольшая лазейка. Около пяти сотен метров чистой воды, между двумя громаднейшими скалами, вели в уютную гавань, где сейчас находилось три десятка судов. Забыл, два бастиона, расположенные по обе стороны входа в порт, заполненные баллистами и требюшетами контролировали вход в гавань. Простреливалось все пространство и не один корабль не мог зайти в бухточку, если он не нравился темным. Самое смешное, что большинство торговцев были относительно честными разумными и никаких дел с темными не имели. Их товаром было продовольствие и выпивка. По слухам у Крия Баросского есть десятилетний запас еды для своих. Вдруг опять кому-то в голову придет глупая мысль об осаде и блокировке острова? А вот остальные купцы? Мои руки сжали поручень. Остальные купцы мне очень не нравились. Особенно один, который разгружал сейчас живой товар. Падаль, где ты набрал столько разумных? Так, успокоиться.
— Мэтр, — начал подошедший ко мне Третий, — таможня дает добро. Капитан им давно известен и святош среди пассажиров не наблюдается.
Да, проверка была серьезной. Все как в Белгоре, только искали светлые артефакты, которые почему-то не любят на Баросе. А баркас местной стражи уже отвалил от борта шхуны. Больше всего Барос напоминал мне некий вариант Тортуги, но были и серьезные отличия. Верхний город — вотчина темных, а нижний город — место обитания всякого сброда. Мол, делайте что хотите, только к нам, темным, не лезьте. А вот если нам приспичит, то мы разнесем нижний город вдребезги и пополам. Очень умный ход со стороны Крия, очень умный. Я вижу несколько слоев этой позиции. А самый главный, я вздохнул... Мясо, глупое мясо. Если случится серьезная осада острова, то вы все пойдете ровными рядами на алтари. Конечно, шесть сотен лет назад, когда Крий ввел такие порядки, только безумцы могли оформлять себе здесь постоянную регистрацию. Но время текло и потихоньку все привыкли к такому закидону Крия. Особенно потому, что эти правила соблюдались неукоснительно и ни разу нижний город не был разнесен вдребезги. Пара показательных казней шкеров, которые осмелились беспредельничать без особого на то распоряжения Крия, принесла народу глупое убеждение в некой эфемерной собственной безопасности. А в остальном... В нижнем городе правит только сила и ничего более. Он разделен на кварталы, которые контролируют местные банды. Занимайся чем хочешь, только плати нам за крышевание вовремя иначе извини и получай проблемы. Кстати, при попытке серьезного передела сфер влияния иногда с руководителем братвы случается несчастный случай. Мол, темному он на сапог плюнул на улице, хулиган. Мелкие разногласия — решайте между собой без всяких вопросов. Крий и тут проявляет дальновидность. Зачем ему на острове новый дон Корлеоне?
— Мэтр, — начал подошедший ко мне капитан, — я закончу все свои дела на острове за сутки и никто не свяжет смерть одной личности с моим пребыванием здесь. Кстати, я могу Вам помочь.
Умный человек и правильно понял один мой вчерашний намек. А от своего груза ты избавишься быстрее, "честный торговец". Как же иначе, если у тебя весь трюм забит зерном?! Ты проходишь любую проверку в почти любых портах. А если у кого-то из таможенников начнут возникать глупые вопросы, так слово "взятка" имеет интернациональное значение.
— С чего бы Вам мне помогать? — осведомился я. — В чем помогать?
— Мэтр, — улыбнулся будущий мертвец, — о том, как поступил со своими торговыми партнерами Сэл Скользкий, в портах знает много народу. Такой специалист как Вы мог прибыть сюда только для этого дела. Я частый гость на Баросе и знаю, где находится его логово. Более того, я знаю внутреннюю планировку дома Сэла. Я ...
— Вы, — перебил я Шилона, — ведете с Сэлом дела по полной предоплате. Опасное это занятие. Сэл обманул многих, а некоторых, особо возмущенных, еще и убили его люди. Капитан, а если бы мы с Вами не договорились на счет смерти некой личности, то за сколько Вы продали бы Сэлу информацию обо мне?
— Мэтр! — возмутился Шилон. — Как Вы могли такое подумать про меня?!
— Значит, — начал я, — я слишком хорошо о Вас подумал. Извините меня за эту ошибку, больше принимать Вас за честного человека я не буду.
Глаза в глаза, а потом два мерзавца начали дружно смеяться. Ты прав, Шилон. Я приехал сюда под этой пока еще живой легендой. Я прикончу Сэла, хорошие деньги предлагали за его голову, а еще более хорошие можно найти в его доме. Кинутые проходимцем партнеры на них не претендовали, для них главное — это месть. Я залегендирован железобетонно! Наработаю авторитет, подтвержу слухи о себе любимом, Зетр будет с гордостью кивать на меня. Мол, не хотите поговорить с мэтром, он мой торговый партнер? Нет? Тогда засунь свои претензии себе же в задницу! Да и Крию наверняка слегка не нравится присутствие на своем острове столь одиозной фигуры. Слишком у этого Сэла дурная даже для криминальных кругов репутация. Нельзя кидать своих соратников в общей сложности на два десятка тысяч золотых. И, самое главное, я охотник, а золото Сэла будет моей добычей. Сколько слоев у этой моей комбинации? Плевать, много. А то, что произойдет с пока еще живыми гениями темной мысли, так это мелочи.
— Мэтр, но Вы сами понимаете, что это будет стоить Вам денег, — отсмеявшись, сказал Шилон.
Ничего другого я и не ожидал. Твои постоянные намеки на собственную бедность меня уже достали. Через пять минут мы пришвартуемся, коты, разбитые на несколько троек, пойдут собирать информацию, а я с девушками и Третьим прогуляюсь по нижнему городу. В роли гида будет выступать Кенара. Почти месяц она здесь находилась со своей охраной, на найм которой израсходовала почти весь золотой запас своего Дома. Дуреха! Думала договориться с некими мертвыми личностями по-хорошему. А если что, так четверо магов, которые владели Землей на уровне мастера, помогут ей выбраться из логова бхута. А ведь могло получиться. Бегство я имею в виду. Почему Кенара на это пошла, до сих пор эльфа сказать мне не хочет. Ее трудности.
— Вторую половину за смерть некой личности Вы можете мне не платить, — улыбнулся я.
Борт корабля прижался к причалу. Я на Баросе и игра начинается. Жаль, что у кока тоже все конечности были на месте. Детская мечта сбылась не полностью, хоть остров есть.
Глава 10.
— Вы Макс Безголовый? — поинтересовался я, присаживаясь на скамью за стол к одной очень примечательной личности.
— Да, — лениво ответил мне громила. — Откуда ты меня знаешь? Кто ты вообще такой? Тебе жить надоело, если ты без приглашения усаживаешься за мой стол?
Да, Зетр меня не обманул. Абсолютно безбашенная личность, которая держит в своих громадных лапах десятую часть нижнего города. Местный авторитет, однако. Но так разговаривать с незнакомцем, когда ты не являешься сильным магом с включенной на всю катушку защитой нельзя. Я ведь вежливо поинтересовался и на брудершафт с тобой не пил.
— Человек, — улыбнулся я. — Мне порекомендовали тебя некоторые наши общие знакомые. Зовут меня мэтр. Макс, у меня к тебе есть одно маленькое, но очень важное дело. Ведь мы перешли на "ты". Короче, Безголовый, на некоторое время я хочу стать твоим другом, а может быть, что мы на постоянной основе будем дружить.
— Другом? — усмехнулся Макс. — Дружба в наше время и в этом месте дорогая вещь. Что ты можешь мне предложить за дружбу, мэтр?
— Уважение, — улыбнулся я и послал сигнал Третьему, — и не только это.
Дверь корчмы распахнулась и в сопровождении номера в зал вошла Кенара. Раздался восхищенный свист и вопли местной братвы и немногочисленных посетителей, которые имели смелость, авторитет и так далее, чтобы весело проводить время в штаб-квартире самой отмороженной преступной группировки на Баросе. Моя племянница была великолепна. Откровенное платье совершенно не скрывало ее восхитительное тело. Золотистые волосы были распущенны и густой волной спускались до кругленькой попки. Грудь, талия, ножки, а про личико я даже и не говорю. Народ медленно подбирал челюсти обратно, а кое-что у присутствующих начало стремительно наливаться кровью. Твердело, так сказать. Конечно, что не у всех. У нескольких девушек нетяжелого поведения, которые находились в зале, твердеть было нечему.
— Это мой подарок тебе, Макс, — усмехнулся я, — а это довесок к подарку. Кстати, мне нужны три комнаты в твоем трактире. Моя свита не ограничивается одним человеком.
Я бросил увесистый кошелек на стол. Авторитет, с трудом оторвав глаза от Кенары, развязал завязки кожаной емкости и заглянул внутрь. Глаза Макса загорелись восторгом.
— Карон, — начал Макс, — ты ведь всегда облизывался на Нику, забирай ее себе. Слушайте все, — заревел бандит, — этот человек — мой друг и если хоть одна падла попытается его обидеть, то лично кишки выпущу. Все поняли? Волк, приведи несколько комнат в порядок.
Почти забитый зал корчмы ответил общим гулом одобрямса политики генерального секретаря местной криминальной партии. Девочку подогнал, бабки отстегнул, с понятиями человек. Такого грех обижать, а если кто-то попробует, то мы сами разберемся, Макс. Не по чину тебе лично этим заниматься. А один бычара резво побежал на второй этаж. Ясненько, сейчас все железные и не только игрушки будут вынесены из моих будущих апартаментов.
— Где ты взял ее, мэтр? — поинтересовался у меня довольный Макс подходя к Кенаре.
— На местном рынке, — ответил я. — Я не связываюсь с живым товаром. Другая у меня специализация.
— Да не может такого быть! — возмутился один громила в полной броне, завистливо пускающий слюни, глядя как Макс изучает своими лапищами тело эльфы. — Я вчера был на рынке мяса и такую куколку обязательно бы заметил!
— Что ты сказал, Лист?! — взревел Безголовый, прекращая целовать и лапать Кенару. — Мой новый друг врет?
— Макс я такого не говорил, — резко сдулся бычара. — Ты меня неправильно понял!
— Макс, — рассмеялся я, — давай я сам объясню кое-что твоему человеку.
— Объясни ему, мэтр, — Безголовый мазнул по мне взглядом и опять занялся эльфой.
Благодарный взгляд громилы. М-да, Кенара произвела на него такое впечатление, что этот воин слегка забылся и посмел сказать такие слова в отношении нового друга Макса Безголового. А дисциплинка на нормальном уровне в этом бандформировании.
— Она из партии, — начал я, — которую привезли три дня назад. Если девушку некоторое время постоянно избивать, делать с ней еще кое-что, держать во время перевозки на остров три недели в трюме, кормить помоями и так далее, то как, по-твоему, Лист, должна она выглядеть? Париса была в группе, которую один идиот держал в загоне предназначенном для темных. Для жертвоприношения он ее сюда привез и ждал когда подчиненным Крия понадобится свежее мясо. Я смотрел не на внешний вид, а на суть. А вот если девушку купить, отмыть, накормить, свести с лица несколько свежих рубцов и немного подлечить, то появляется на свет вот такая куколка.
— Она была среди мяса Нитира? — охренел Лист. — Он не идиот, у него мозгов вообще не наблюдается! Как можно такую деваху держать в загоне для обреченного мяса?! Сколько ты за нее заплатил, мэтр?
— Тридцать три золотых, — рассмеялся я. — В двадцать пять желтых кругляков мне обошлось приведение Парисы в теперешнее состояние, включая новое платье.
Зал ахнул.
— Всего? — изумленно спросил Лист. — Это же ... Да за такую и полторы сотни золотых можно отдать! Нитира я лично прикончу! Скотина, как можно ...
— Лист, — прервал я возмущение бандита, — а ведь там еще несколько девчонок наподобие этой находятся. Конечно, Париса самая красивая, но и остальные вполне ничего.
— Макс, — оторвал Лист своего начальника от изучения фигурки эльфы, — я сбег...
— Делай что хочешь, — прервал его Макс. — В трактире должны находиться только дежурные, а остальные могут убираться к Проклятому. Не до вас мне сейчас. Занят я.
Довольный авторитет закинул эльфу на плечо и под восторженный свист стал подниматься на второй этаж. Десяток бандитов бросился к выходу, а остальные смотрели на них с завистью. Девчонки, простите меня, я не мать Тереза и больше ничего сделать для вас не могу. Лучше вы будете рабынями и постельными игрушками бандитов, чем жертвами на алтаре. Я не солгал Листу. Действительно, четверо девушек в том загоне для мяса, предназначенного для продажи темным, если привести их в нормальное состояние, могут вскружить голову любому мужчине. Девчонки, вы будете жить, а этого Нитира я сам убью, наверно.
— Мэтр, — крикнул мне Волк со второго этажа, — комнаты готовы, а ужин будет через час.
— Трен, зови остальных, — сказал я Третьему.
Девять котов и Арна, вошли в корчму. Уважительные взгляды оставшейся на месте братвы. Да мой отряд производит впечатление. А скоро он произведет еще что-то. Крий, тебе это понравиться.
— А это, — продолжила Кенара знакомить меня с местными достопримечательностями, — рынок рабов. Местные покупают в основном девушек, а всех остальных темные. Причем, в загоны для рабов в любой момент может попасть и местный житель или жительница. Сам знаешь, мэтр, ситуации разные бывают. Должник, некому за тебя заступиться или что-то еще. Могут схватить прямо на улице и отправить сюда. Без охраны или покровительства местных вождей жить здесь невозможно.
Вожди, я хмыкнул, так себя называют местные авторитеты. Да, на Баросе в нижнем городе действует только один закон. Закон силы так он называется. Эх, либерасты и педекраты, вы где? Тут же непочатый край для пропаганды всех ваших ценностей! Объясните про права человека, тьфу, разумного всем местным жителям. Да, забыл, до кучи убедите их закрыть невольничий рынок, который просто процветает. Когда я увидел, что там твориться, то Третьему пришлось взять мою руку на болевой, пока я не пришел в себя. А девушки в это время старательно закрывали своими телами это действо от всех зрителей и испуганно посматривали на меня. Зря. Всего за пару секунд я стал нормальным, а магию даже и не собирался применять. Двинув Третьего кулаком в подбородный ремень шлема, оклемался номер всего через минуту, я отправился по рядам и с любопытством начал посматривать на товар. С очень большим любопытством я посматривал на людей, гномов и нескольких эльфов. А с особенным интересом я смотрел на женщин всех рас. А вот кто здесь находится? Я пальцовкой подозвал к себе Кенару.
— Здесь те, — начала эльфа, — кого изначально привезли на остров в качестве мяса. Время от времени сюда заходят темные и покупают товар для жертвоприношения. Купить можно и другим. Цены на всем рынке одни и те же. Да и товар почти одинаковый.
