После официального прекращения существования восточно-франкийской империи и образование больше 70 самостоятельных государств, впервые возник вопрос о старшинстве титулов и званий. На собрании королей было решено создать большую геральдическую комиссию, для решения этого вопроса. В комиссию вошло по пять представителей от каждого государства, то есть получилось больше 350 человек. Однако, не смотря на большущую численность и различные взгляды, кто главнее, они смогли договориться. И, спустя девять полных лет, были переписаны все дворянские рода и титулы, собранны все военный и светские звания. Учли даже помощников деревенских старост. Так же собрали и систематизировали магические звания, однако в этом случае определять старшинство оставили за магами. Духовные звания тоже попали под классификацию, но с ними поступили как с магами — пусть сами решают.
Получившаяся система была представлена и принята главами государств создавших большую геральдическую комиссию. Нельзя сказать, что все приняли с радостью, однако в течение полусотни лет основные противники выбыли по естественным причинам. А для их потомков, созданная система дворянских титулов, духовных, светских и венных званий, стала привычной с рождения. Конечно, для всех четырёх случаев существую свой табель рангов, а также какое соотношение между ними. Кроме этого, в мире много стран не принявшим данную систему, однако были разработаны таблицы соответствия. То есть, Царь, Король, Великий Князь, Шах, Халиф и другие правители стоят на одном уровне. Ну, и так далее. Хотя, кое-что осталось от множества прежних названий. Геральдический комитет, посчитал возможным сохранить приставки (д, фон, эль и прочие), но как указатель происхождения рода. Кроме этих, сохранились "сэр" и "лорд". Соответственно рыцарь и владеющий землёй.
— В своё время, наше королевство не входило в состав империи, слишком много было проблем с нечистью. Однако тогдашний наш король тоже принял систему дворянских титулов, духовных, светских и венных званий, как государственную. Что сильно упростило отношения с соседями.
Анри остановился говорить и основательно приложился к своему бокалу с виноградным соком.
— Целая лекция получилась. — Восторженно говорю я, когда Анри закончил рассказывать.
— У эльфов тоже существует своя система титулов и званий.
— Ладно, об этом потом, если вспомню. А сейчас пора готовиться к приёму.
— Нет. Тебе следует быть в особняке твоего дяди. А мы подъедем позже. Приём в твою честь, поэтому ты должна находиться там с самого начала. — Анри вздохнул и добавил. — Приветствовать никого не обязательно, но быть на виду, или хотя бы, не скрываться, нужно.
— Это больше похоже на показ редкой драгоценности. Увидеть захотят все, познакомиться заинтересованные, а заговорят только желающее получить что-то от тебя или твоего дяди. — Более понятно объяснил Роами.
В общем, мне следовало быть с самого начала, а ребята подойдут позже. Но это будет потом, а сейчас предстояло решить ещё одно не менее важное дело.
— Тут ещё одно дело, важное, образовалось. — Немного смутившись, говорю я.
За всех ответил Анри, он серьёзно кивнул, предлагая продолжить.
— Нужно придумать имя котёнку. А то он уже почти полгода со мной, а имени нет.
Никто даже не улыбнулся. Котёнок был с нами в прошедшем приключении и показал себя с самой лучшей стороны. Умеет позаботиться о себе сам, на плохих чужих немедленно выпускал когти, а ещё, по вечерам, улучшал настроение только одним своим пушистым беззаботным видом. После недолгих, но оживлённых обсуждений, мы пришли к единому мнению, он будет хорошим защитником. Поэтому назвали его Дэф. Сам котёнок отнёсся к нашим усилиям с полным безразличием. Правда на мой голос он отреагировал, лениво шевельнул головой и приоткрыл глаза. Вроде того что, он слышит, но ответить не может, так как занят более важным делом. Разобравшись с давним обещанием, я, с крайней неохотой, отправляюсь в дом дяди. Котёнок, вернее, Дэф, отказался туда идти, в наглую проигнорировав моё предложение навестить дядю.
Моё прибытие в особняк дяди воззвало небольшую запланированную суету. Стоило только переступить порог, как меня немедленно заметил дворецкий и громогласно объявил, что племянница хозяина, леди Ин, прибыла. Буквально через пару секунд меня взяли в оборот две девушки служанки. Им лет по двадцать. И рядом с ним, как надзирающий генерал стояла женщина лет сорока.
— Госпожа, вы опаздываете. — Важно произнесла она.
Наверное, этими словами она хотела меня пристыдить, вроде того, что все меня ждут, я вот только сейчас соизволила прийти.
— Я не опоздала, я задержалась. — В моём голосе не было ни тени сожаления.
Девушки радостно проговорили что-то на тему что рады меня видеть, и они теперь мои личные служанки. Первое вообще-то приятно, а второе мне и даром не надо! Впрочем, мне не спрашивали, просто уволокли на второй этаж, в восточное крыло здания. Дядя выделил там для меня комнату. Как раз напротив комнаты его сына. Вот о чём он в тот момент думал? Или о чём я, если подозреваю его в чём-то нехорошем?
Комната вполне соответствовала особняку. Такая же роскошная и украшенная. На деле это даже не комната, а четырёхкомнатная квартира со всеми удобствами. Первая комната своего рода прихожая или гостиная. Первая дверь направо маленькая уютная столовая. За второй, спальня. В комнате слева собранно всё для одевания. Два шкафа полные одежды, трюмо и всё прочее. В этой комнате есть ещё две двери, ведущие в ванную и уборную. Вот....
Первым делом женщина поинтересовалась, располагаю ли я подходящим платьем для предстоящего приёма.
— Если нет, то я приготовила для вас прекрасное платье. — Добавила она.
— У меня есть одежда, сегодня утром приготовили. Только её постирать и погладить надо.
Новая одежда, придуманная прошедшим вечером, была в моей сумке и действительно нуждалась в стирке.
— Будьте столь любезны, показать, где она, её немедленно потирают и выглядят. — Вежливо, но с командирскими нотками сказала женщина.
Девушки молча стояли рядом, время от времени кивая и не переставая мило улыбаться.
Реакция той горничной на мою одежду была вполне предсказуемой. Увидев рубашку, шорты и брюки она категорично воскликнула:
— НЕТ! НЕТ! И ещё раз НЕТ!
Девушки ожидали что-то подобное, но вероятно не настолько громогласно, поэтому испуганно отшатнулись.
— Шарли, — гордо произнесла женщина и, с достоинством, повернулась направо, — принеси госпоже приготовленное платье.
Шарли поклонилась и спешно шарахнулась к шкафу.
— Лора, помоги госпоже раздеться! — Выдала женщина следующий приказ, оборотившись в сторону второй девушки.
— Да! — Пискнула та и подскочила ко мне.
И тут же её вдавило в потолок. А чтобы её крики не мешали, заодно ставлю звукопоглощающий барьер.
— Можно узнать, ваше имя? — С доброй улыбкой и добрым голосом интересуюсь я.
— Я Гриннария, домоправительница вашего дяди, господина Фонтона! — Воинственно воскликнула женщина и сразу же потребовала. — Госпожа, немедленно опустите вниз Лору! Шарли, где платье?!
Шарли предпочла оставаться у шкафа. Платье она достать не успела и, после взлёта Лоры, боялась лишний раз шевельнуться.
— Гриннария, мне безразлично, что вы там приготовили для меня. — Чтобы она не возражала лишаю её голоса и возможности двигаться. — И, даже скажу больше, я делаю только то, что хочу.
Сказав, я отпускаю домоправительницу. Женщина перенесла мой произвол стоически. Обретя голос она, кашлянув, твёрдо произнесла:
— Госпожа, если вы и дальше будете возражать, я пожалуюсь вашему дяде. Я ведь забочусь о вас. Что подумают в высшем свете, если увидят вас вот в таком... наряде!
— Гриннария, у вас нет силы мне приказывать!
От этих слов она отшатнулась назад и, оскорблёно напрягшись, гордо покинула комнату, направившись жаловаться дяде. Дождавшись, когда закроется входная дверь, я опустила Лору вниз.
— Лора, очень прошу, извините. У меня не было другого выхода.
Девушка всхлипнув, вымученно улыбнулась. Пока она висела под потолком, то от испуга разрыдалась.
— Шарли, пожалуйста, помоги ей.
Через минуту они обе дружно и в голос рыдали. А в перерывах между всхлипами жалобно говорили, что домоправительница всё равно добьётся своего, а их накажет. Чтобы унять перепуганный девушек, пришлось по-быстрому приготовить успокаивающий отвар. Хотя они успокоились немного раньше, когда увидели, сколько всего я достаю из небольшой на вид сумки. Обречённо, но покорно приняв кружки с отваром, они осторожно попробовали напиток, всхлипнули и выпили полностью. Вообще-то, сделанный отвар был приятный на вкус; чуть терпкий, немного кисленький, в меру сладкий и с лёгким ароматом свежего липового цвета. В таких напитках необходимо соблюдать баланс, чтобы компоненты и вкусы не мешали друг другу.
К моменту возвращения домоправительницы девушки полностью успокоились и успели привести себя в порядок. Это не значит, что домоправительница долго ходила, просто девушки действовали очень быстро.
Гриннария вошла следом за дядей и выглядела как победитель. А Тонирин, скрывая ехидную улыбку, поинтересовался, что я тут натворила.
— Не знаю о чём вы, дядя. — Вежливо и с удивлением ответила я.
— Ваша племянница применила магию, чтобы поднять вверх Лору и обездвижить меня! — Дала показания Гриннария.
— А зачем? — Безмятежно спросил Тонирон Фонтон.
— Чтобы мадам Гриннария привела сюда вас, дядя. — В тон ему отвечаю я.
После этого ответа возникла пауза.
— Чтобы вы лично сказали мне, кто, кроме вас, вообще что-то смеет от меня требовать? — Пояснила я свои действия.
Как говориться — вопрос поставлен ребром в глаз.
— Кроме меня и твоей мамы, очень ограниченно может потребовать только мой сын. Остальные только посоветовать, поинтересоваться, уточнить и всё другие варианты просьб. Вся прислуга моего дома обязана тебе подчинятся. — Серьёзно ответил герцог Фонтон. — Если это всё, я пойду, у меня ещё много дел до вечера.
Опять оставшись в обществе домоправительницы, я улыбнулась ей и жестом показала на диванчик в углу. Там располагается чайный столик, а вдоль стен, углом поставлены два диваноподобных кресла.
— Прошу, сядьте там и послушайте меня. Шарли, Лора, пожалуйста, тоже присядьте. Незачем стоять.
После слов хозяина дома они не посмели возразить. Правда Гриннария возмущённо сжала губы.
— Для начала, хочу спросить, вы знаете мою историю?
— Да, нам известно...
— Знаете, где, кто меня воспитывал до недавнего времени? — Перебив домоправительницу, продолжала спрашивать я.
— Да. — Кратко ответил она.
— Тогда о каких вообще платьях может идти речь? — Чуть-чуть возмущённо вопрошаю у заметно задумавшейся женщины.
Девушки с первого раза ничего не поняли.
— Я в лесу жила, понимаете? Нормальные люди там не носят шёлковые платьев, только штаны. Или толстые колготки и юбка. В лесу, если вы не знали, много кустов с колючками, кусачей мошкары и много чего ещё неприятного. Я просто не умею носить красивые платья. Ходить в туфлях на высоких каблуках.
После моего объяснения девушки всё поняли и очень жалостливо на меня поглядели. Домоправительница тяжело вздохнула, улыбнулась и встала.
— Госпожа, прошу меня простить, я не всё правильно поняла в рассказе вашего дяди. — Сказала она и поклонилась.
— Бывает. — Согласилась я.
— И всё же, не думаю, что принесённая вами одежда подойдёт для приёма.
— Зато намного лучше того сооружения из белой ткани с кучей блёсток, что вы хотели на меня одеть.
Короче говоря, мадам Гриннария и девушки, выделенные мне в качестве служанок, прониклись моей проблемой и перестали возражать. А мадам Гриннария даже относиться стала с заметным почтением. Они с интересом посмотрели на новую дизайнерскую разработку в области одежды и мадам Гриннария, переломив себя, согласилась.
— Хорошо, госпожа, я подберу вам подходящую обувь. — Сказал она.
После она ушла, оставив девушек. Мне они тоже были не нужны.
— Ладно, вы можете быть свободными. Я сама со всем разберусь.
— Госпожа... — Потерянно проговорила Шарли.
— Блин. Ладно, оставайтесь. Вон, одежду надо постирать и погладить. А ещё я есть хочу. И откройте окно, здесь душно.
Отвязавшись от служанок, я отправляюсь в ванную. Помыться в воде намного приятнее, чем магическое очищение. К слову, мне они совершенно не нужны, но по этикету и традиции требуется не меньше двух. Чем знатнее и состоятельнее, тем больше собирается слуг. А чем больше слуг, тем глупее их обязанности, к примеру, слуга, подносящий утренние тапочки. Но, если посмотреть с другой стороны, возможно, это такой своеобразный способ борьбы с безработицей среди лентяев и тунеядцев? Ведь их интеллект не выше собачьего: принести тапочки, облаять чужого и прочее подобное. Впрочем, настоящих профессионалов это не касается.
К моему возвращению из ванны, Шарли и Лора сделали всё и терпеливо ждали, когда же я позову их. Моя, излишня, по их мнению, самостоятельность, вполне может лишить их работы. Они не сказали об этом напрямую, но догадаться было не сложно.
— Чего там дядя придумал? Я здесь только на один вечер. — Ворчливо говорю я, что заметно огорчило девушек.
Они мне совершенно не нужно. Отказаться от них, значит лишить их работы. Конечно, надолго без работы не останутся, но к кому они попадут? Не получиться, что придётся оттуда вытаскивать?
— Ладно, раньше времени не огорчайтесь. Придумаю что-нибудь.
— Как пожелаете, госпожа. — Поклонившись, одновременно сказали они.
— А просто по имени можете меня называть?
— Нет, такое строго запрещено этикетом. — Ответила Шарли.
— Блин. Ну, хотя бы составьте компанию за чаем. — С ноткой безнадёжности прошу их.
— Слугам сидеть за одним столом с хозяином не следует, но допускается, если это его приказ или пожелание. — В свою очередь прокомментировала Лора.
— Тогда желаю и приказываю! Я не собираюсь следить, какие правила вы нарушите и насколько меньше поклонов сделаете.
— Как пожелаете, госпожа Ин.
Их настойчивая вежливость и упрямое следование правилам меня до сих пор раздражает, но сейчас уже меньше — привыкаю потихоньку.
Только чая мне мало, поэтому Шарли принесла ещё и мясное рагу, салат и фрукты. И обе с ужасом и зависть смотрели, как я всё съедаю, а после наступила очередь пирожных и сладкого чая.
— Это ужасно, госпожа, столько есть. Как бы не пришлось перешивать блузку. — Заметила Лора.
— Не страшно, занятия магией требуют много энергии, — Беспечно отмахиваюсь я, — поэтому я и росту медленно.
На объяснение они вздохнули и, не скрывая сожаления, посмотрели на меня. Вот чего меня жалеть?
Мадам домоправительница пришла тогда, когда меньше всего её ждали. Шарли и Лора немного расслабились, улыбаться стали естественно и вдруг....
— Я не сомневаюсь, что вы пригласили своих служанок сесть за один стол с вами, из врождённого чувства вежливости, госпожа! — Как приговор сказала она.
