"Урожай времени"

— У вас есть способ вызвать его? — спросил Доктор.

— В одно мгновение я могу положить конец десяти миллионам лет мучений.

— И мне, — сказал Мастер.

Красная королева кивнула в ответ на эту грубую оценку. — Вы уже на грани того, чтобы перестать существовать, Мастер. Уничтожение корабля мало что изменит. Но это было бы последней любезностью.

Доктор сказал: — Это может быть только вашим решением, а не моим.

— Конечно, — сказал Мастер.

— Вы хотите побыть наедине с королевой?

— Если бы вы были так... добры.

— Я начну подключать тахионную пару, — решительно сказал Доктор, радуясь, что это дало ему повод уйти. — Это займет несколько минут.

— Прежде чем вы уйдете, у меня есть к вам один вопрос. Я не могу говорить за Мастера. Но есть шанс, что вы вернетесь в свое время — или в то, что от него останется, — после того, как силды перепишут историю. Вернетесь к ЭМПВ, эпохе массовых путешествий во времени.

Доктор взглянул на Мастера. Он едва осмеливался рассуждать об их общей судьбе. — Это дурная привычка, но я всегда стараюсь видеть в этом светлую сторону.

— Кажется, это было так давно, Доктор. Но, должно быть, это было что-то, на что стоило посмотреть. Все эти миры, все эти цивилизации. Все эти чудеса и ужасы жизни и возможности, от которых не может устать ни одно живое существо. Это, должно быть, было великолепно.

— Это было так, — сказал Доктор. — Так было, есть и всегда будет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Наконец в поле зрения двух оставшихся вертолетов экспедиции ГРООН оказалась платформа Майк Оскар Шесть. Они благополучно пережили остаток перехода, несмотря на то, что совсем рядом с вертолетом Джо открылся еще один временной разрыв. На мгновение их потянуло в это мучительное отсутствие. Но разрыв закрылся, и пилоты смогли вернуть управление своим аппаратом.

Были хорошие новости и плохие новости, размышляла Джо.

Хорошей новостью было то, что там все еще стояла буровая установка. Она не была срезана по краям, как у некоторых платформ, мимо которых они проезжали, и не была полностью охвачена пламенем, как факел, поднятый из волн. Плохая новость — на самом деле, очень плохая новость — заключалась в том, что буровая установка действительно местами горела, и было достаточно свидетельств структурных повреждений основного блока, когда его части проседали, отделяясь от целого, и это выглядело как явный и тревожный крен всей установки, как будто само морское дно перестало быть каким-либо прочным фундаментом.

Но все же буровая установка была там. И, что не менее важно, вертолетная площадка выглядела более или менее неповрежденной. Военнослужащие ГРООН спустились бы на платформу, если бы вертолеты не смогли совершить посадку, но это облегчало жизнь.

— По-прежнему никаких контактов, — сказал Йейтс. — И никакой приветственной встречи тоже.

— Возможно, нам удастся осмотреть это место, — оптимистично заметил Бентон.

Джо указала на красный катер, покачивающийся на воде. Это была спасательная шлюпка тарельчатой формы, полностью закрытая, из тех, что могут быть спущены с платформы в экстренных случаях.

— Кто-нибудь выбрался. Может, посмотрим, сможем ли мы помочь?

— Пока что им придется рискнуть, — сказал Йейтс. — Если они выжили, то какое-то время будут в безопасности в этой штуке. У нее есть аварийный маяк, так что мы можем поручить спасательной команде забрать их позже. Боюсь, сейчас наша первоочередная задача — вывести из строя оборудование МОРНЕЙ.

Пока вертолеты описывали круг над горящей платформой, Йейтс перезвонил на базу и проинформировал бригадира о событиях, включая потерю третьего вертолета. Он внимательно выслушал, затем отключился. — Бригадир утверждает, что у офиса Маккриммон Индастриз на материке была радиоконтакт непосредственно перед тем, как они отключились от эфира — у них была идея, что Эдвина Маккриммон содержится в охраняемой зоне, отведенной для оборудования. Очевидно, это первое место, куда мы обратим внимание. Люди бригадира также побеседовали с Кэллоу.

Джо вспомнила это имя из заметок на брифинге. — Один из тех, кто работает над проектом?

— Кэллоу проскользнул обратно в Уайтхолл, но теперь у него неприятности.

— А у нас у всех не так?!

— Я имею в виду, Кэллоу попадет в переделку, даже если остальные из нас выберутся из этой передряги. Оказывается, он и Лавлейс действительно занимались какими-то очень нехорошими делами, нарушая направо и налево министерские правила, чтобы запустить свой тест — шантаж, кража правительственных материалов и тому подобное. Карьера Кэллоу практически закончена. Но он дал нам вероятный код для охранной зоны МОРНЕЙ. Даже если Лавлейс запер двери, мы должны быть в состоянии пройти.

— При условии, что Лавлейс их не менял, — сказала Джо.

— Что ж, для этого и существует пластиковая взрывчатка, — сказал Йейтс. — И мы ее применим, если понадобится.

Почти соприкоснувшись винтами, два вертолета направились к вертолетной площадке.

Мастер был один. Он отважился выйти на небольшой балкон, выступающий со стороны башни королевы. На высоте нескольких миль над землей у балкона не было ни стен, ни перил. Воздух, которым он дышал, был пойман в ловушку полем, которое простиралось ровно настолько, насколько это было необходимо: он мог просунуть руку сквозь мягкое сопротивление поля и почувствовать жесткий вакуум за ним, царапающий ткань перчатки.

Было уже далеко за полдень. Заходящее красное солнце низко висело за Мастером, отбрасывая тени зданий на невероятно четкий, лишенный воздуха горизонт. Тут и там, наклоненные под странными углами, виднелись технологические руины более ранних эпох. Трудно было сказать, что когда-то было ракетами, а что — городами. Время и физика превратили их в абстрактные скульптуры.

Небо над горизонтом было великолепного черного цвета, полное отсутствие света на нем нарушалось лишь унылой россыпью усталых звезд. Мастер представлял себе миры вокруг этих звезд, такие же бесплодные и измученные, как Праксилион. Не было такого времени, когда Вселенная не ощущала бы на себе руку энтропии, напоминающей ей, что все процессы, все истории, все надежды и мечты рано или поздно должны закончиться. Однако на протяжении миллиардов лет жизнь умудрялась обманывать себя, полагая, что у нее есть какой-то гамбит или стратегия, способная перехитрить энтропию. Это было ошибочное мнение, как подтвердило это безрадостное зрелище. Ближе к вечеру, как для этого мира, так и для самого времени, прикосновение энтропии стало железной хваткой смерти. Вселенная была часами, отматывающими свой последний, изнурительный такт.

Мастер усмехнулся. Эта мысль будоражила душу.

Но теперь он различил, как быстро взошла еще одна звезда. Она была настолько тусклой, что ее почти не было видно, но Мастер ожидал этого и знал, где искать.

Это был "Консолидатор", и, если название корабля было верным, он перевозил самый печально известный груз за всю историю.

На заре своего существования Повелители времени приняли важное решение. Со всей галактики, из разных эпох, опираясь на свою объединенную мудрость и влияние, они собрали много злого, опасного и дестабилизирующего. Не только оружие или технологии, но — там, где такой сбор был возможен — даже целые биологические виды.

По своей природе Повелители времени не собирались участвовать в открытой войне или ксеноциде. Они были умнее. Вместо этого они искали те враждебные инопланетные культуры, которые уже были заперты или погребены. Вместо того, чтобы оставить эти агрессивные виды разбросанными по галактике под угрозой повторного обнаружения, их поместили в безграничные хранилища "Консолидатора". Там, замороженные или в стазисе, они пережидали столетия, как своего рода токсичные отходы. Корабль был построен для того, чтобы предотвратить утечку груза, и защищен броней от незваных гостей. Самовосстанавливающийся, автономный, он был рассчитан на неопределенный срок службы.

Но этого оказалось недостаточно.

Повелители времени не пришли к единому мнению. Некоторые считали, что "Консолидатор" должен быть уничтожен, поскольку он содержал в себе все старые пороки галактики: возможно, его следовало разбить о звезду, просто для верности. Другие утверждали, что многие темные технологии и науки, содержащиеся в корабле, могут найти неожиданное благотворное применение. Было даже высказано предположение, что некоторые враждебные виды могут быть подвергнуты реабилитации, возможно, до такой степени, что им будет разрешено вновь присоединиться к гражданскому галактическому обществу.

Споры продолжались веками. Так и не удалось прийти к соглашению. В конце концов, был найден безыскусный компромисс.

Если бы Повелители времени настоящего не смогли решить, что делать с кораблем, проблема была бы передана их далеким потомкам. Откроется временной разлом, достаточно большой, чтобы поглотить "Консолидатор". Когда он появится, у Повелителей времени будет достаточный запас, чтобы обдумать свое окончательное решение, а тем временем, пересекая временной разлом, "Консолидатор" не будет представлять угрозы для стабильности галактики.

Но возникла проблема. Даже наука Галлифрея была не в состоянии создать трещину необходимых размеров.

Когда традиционные подходы потерпели неудачу, когда лучшие умы старшего поколения признали свое поражение, двум молодым кандидатам в Повелители времени, многообещающим выпускникам, было поручено найти математическое решение проблемы. Оба с трудом справлялись с загадочными требованиями задания. Один из них был недисциплинированным, но обладающим блестящей интуицией мыслителем. Другой был дотошным логиком, способным взглянуть на самую сложную проблему с поразительной ясностью.

Доктор и Мастер были друзьями и соперниками. У обоих были сомнения в разумности плана "Консолидатора", но им дали шанс доказать свою состоятельность, и поэтому они отложили в сторону свои личные проблемы. Но работа оказалась им почти не по силам. Открыть трещину было достаточно сложно, но поддержание ее в рабочем состоянии, достижение стабильности и фиксированного темпорального шлюза на обоих концах, казалось, требовало совершенно нового подхода к механике путешествий во времени.

Когда, наконец, стало казаться, что они изучили все возможности, но безрезультатно, Доктор признался Мастеру, что он не обязательно сожалеет. Возможно, лучше было потерпеть неудачу, чем преуспеть и стать соучастником трусливого решения переложить проблему "Консолидатора" на своих потомков.

Но у Мастера возникла безумная идея. На этот раз он, а не Доктор, был интуитивистом. Охваченный азартом охоты, целеустремленный молодой человек вскоре нашел возможное решение. Коллапс сверхмассивной звезды нужного типа, в свою очередь, может привести к образованию черной дыры с редким балансом заряда, углового момента и температуры Хокинга... но достаточным для расщепления времени.

Доктор проверил работу Мастера. Она была вполне обоснованной.

Доктор умолял Мастера оставить свою работу, отбросить мысли о личной славе.

— Тебе легко говорить, когда ты не единственный, кто нашел решение, — сказал Мастер.

— Я всегда буду знать, что это был ты. И ты всегда будешь испытывать удовлетворение. Тебе не нужно доказывать миру свою гениальность. Достаточно того, что я это видел.

— Для тебя, возможно. — Тогда он не называл его Доктором, так же как Доктор не называл его Мастером. У них были другие имена: странные и прекрасные, как стихи. — Для меня этого было бы недостаточно.

— Умоляю тебя.

— Этим я обязан Галлифрею. Я не могу не представить, что уже произошло. Я взглянул на время с новой точки зрения. Оно одновременно намного проще и в то же время намного сложнее, чем могли мечтать наши глупые сверстники. — Мастер сделал паузу, охваченный внезапным порывом милосердия. — Я предлагаю тебе это. Поставь свое имя под работой, и мы разделим ее. Я бы не смог найти свой путь к этому решению, если бы не тупики, в которые ты уже забрел.

— Это очень великодушно с твоей стороны, — сказал Доктор. — Но нет. Я не хочу в этом участвовать. И если в тебе осталась хоть капля порядочности, тебе тоже не следует этого делать.

— Вот тебе и ответ. Очевидно, что мне уже не спастись.

Поэтому Мастер отнес свою работу на рассмотрение Высшего совета. Там она была подвергнута тщательной проверке — сначала отвергнута, затем постепенно стала восприниматься более серьезно, по мере того, как он смог ответить своим критикам, одному за другим, чтобы защитить свои самые возмутительные дедуктивные выводы. Мужественно уверенный в себе, Мастер оставался непоколебимым перед лицом самого сурового перекрестного допроса. Со временем, как он всегда и предполагал, его теория была признана обоснованной.

За эту работу Мастер не мог не быть награжден высшей академической наградой в выбранной им дисциплине. А Доктор, который не завоевал благосклонности академии, был воспринят как своего рода разочарование.

Для Мастера это было пустяком. Но это в какой-то мере объясняло пожизненное чувство интеллектуальной неполноценности Доктора по сравнению с его старым школьным другом.

Что касается "Консолидатора", то в конце концов была найдена звезда, ядро которой было близко к критическому коллапсу. В момент взрыва корабль устремился к формирующемуся горизонту событий, в точном соответствии со схемой Мастера.

Именно тогда все пошло не так.

Коллапс сверхновой звезды не был идеально сбалансирован, и это, в свою очередь, привело к асимметрии в формировании горизонта событий... этого было достаточно, чтобы нарушить точность первоначальных расчетов. Вместо того, чтобы упасть во временную щель, "Консолидатор" вошел в нее под углом... и был уничтожен в результате масс-энергетического взрыва, достаточного для того, чтобы разорвать каждый атом корабля на составляющие его частицы.

Это была катастрофа, но это было и нечто гораздо худшее. Это был позор. Повелители времени упорно трудились, чтобы сохранить видимость непогрешимости. Было только одно возможное решение проблемы фиаско "Консолидатора". Все это прискорбное дело пришлось замять. По-тихому, само существование корабля было сначала предано забвению, а затем засекречено. О нем больше никогда не упоминалось. Виновные в этом не будут наказаны, потому что наказание потребовало бы молчаливого признания того, что это произошло с самого начала. Руки были вымыты, совесть очищена. Все стали свободными.

И время сделало то, что оно хорошо умело делать, — оно должно было пройти. Мастер и Доктор, каждый по-своему, освободились с Галлифрея. И никто, даже те, кто был замешан в деле "Консолидатора", не осмеливался предположить, что корабль мог уцелеть.

Как это произошло, размышлял теперь Мастер? Могло ли быть неверно истолковано столкновение массы и энергии? Были ли его расчеты, далекие от ошибок, более точными, чем кто-либо мог себе представить? Неужели "Консолидатор" пропустил не просто столетия, не просто тысячи или десятки тысяч лет, а миллионы лет?

Может быть, он провалился сквозь время, пока появлялись и исчезали солнечные системы, только для того, чтобы вернуться в нормальное пространство в какой-то необъяснимо отдаленный день, в таком далеком будущем, что ЭМПВ казалась золотым сиянием в начале творения?