Оно не ощущалось живым, но оно двигалось, расплывалось, словно клякса в воде. Вот от него отделилось щупальце и понеслось мне навстречу. Я увернулась и попробовала обогнуть это непрозрачное, но щупальце не отставало, догнало и схватило за ноги. Волосы хлестнули по нему, но прошли насквозь, не причинив вреда. И еще раз, и еще, но щупальце, выглядевшее таким непрочным и твердым, даже никак не отреагировало. Меня потащило в это непрозрачное. По коже, там, где меня держало щупальце, шло ощущение огромного ожога, который захватывал все больше площади, поднимаясь вверх. Мои коготки тоже не причиняли ему никакого вреда.
Я запаниковала. Нет! Я справлюсь! Я должна помочь! Ярость затапливала все вокруг. Ну же, я ведь воплощаю саму смерть, так почему же я не могу причинить вред этому щупальцу? А еще я — воплощение силы жизни. Я должна! Должна! Вдруг раздался смутно знакомый треск и щупальце у моих ног распалось. Ха! У меня прорезались гребни на ногах.
Не давая мне опомниться, ко мне неслись еще несколько щупальцев. Я увернулась, но так мне долго не продержаться. Да и странно, что когти не причиняют ему вреда, возможно, что и гребни были действенными только от эффекта неожиданности. Мне нужно оружие. Но что может быть действеннее моего природного? Слов много, а тогда все это уложилось в одно биение сердца.
Вдруг правую ладонь обожгло. Нет, не щупальце. Не мое воспоминание заставило руку пройтись в замысловатом жесте и схватить материализующееся древко. Я еще только соображала, что произошло, а тело, повинуясь странному знанию, уже с размаха опускало оружие на врага. Коса? Да, больше всего это было похоже на косу, посаженную вертикально на древке. Хи! Ну да, какое еще оружие может быть у смерти? Я вертелась, кромсая щупальца. Вот только знание, управляющее телом, уходило куда-то. Ой, не смей, я же сама не справлюсь. Какой из меня воин? Да плевать! Я должна! Я многое должна!
Я перехватила древко поудобнее. Нет, что-то в моем оружии есть неправильное. Оно не мое, да, именно. И вот оно потекло в руках, что, в принципе, не мешало ему также эффективно разрушать все щупальца, что пытались меня задержать. Вот лезвие загнулось сильнее и чуть сползло вниз по древку. На наконечнике появилось вытянутое вперед лезвие. Вот полумесяц раздвоился и разошелся в обе стороны от древка. Да, так лучше, вот только вон там мертвая зона, и вслед за этой мыслью из древка выросли шипы. Чего-то не хватает. На обратной стороне, внизу, также появились безумно острые полумесяцы, только гораздо меньше. Вот теперь это мое оружие. Нет, это медицинский инструмент! Я точно теперь знаю, коса — это не от Страррибы. Я, расхохотавшись, ринулась прямо в центр этого непрозрачного и враждебного. Это мне досталось от Коварраля. Ха! В этом мире коса — оружие не смерти, а жизни. Еще раз: ха!
Непрозрачное нечто расползалось под натиском моего Скальпеля. И неожиданно все закончилось. Врага больше не было. А ко мне несся Рон.
— Стой, еще не время, — и я выпустила всю доступную мне силу полного исцеления. Вот сейчас интуиция подсказывала, что теперь все. А меня дернуло вниз.
Ой, мне опять больно! На этот раз, правда, пятой точке. И чего этот алтарь такой жесткий? Я перевернулась на живот и спихнула все, что на алтаре стояло. Сил встать не было. Да и возможности уйти с алтаря тоже. Очередная привязка удивила минимальностью срока перерыва, я же только пару дней как была в храме смерти. И вот я в храме жизни. А кто тут у нас? Я все же приоткрыла глаз. Ага, дроу.
Рядом аккуратно появился Рон. Сел на пол, вздохнул. В меня влилось от него немного силы. Но я так и осталась лежать. О, а вот и Тиал, вслед за ним прошли и остальные, включая и двуликих.
— Рон, все живы?
— Да.
— А что случилось? Прости. Я знаю, что это я виновата, но я так и не поняла, что случилось. Что мне не надо делать ни в коем случае?
Он мне скинул информацию. Уй, я потерла виски и опустила голову на руки. Да уж. Нет, я все же виновата, но не настолько, как подумала изначально. Прикоснувшись к полотну, я просто увидела кусочек прошлого. А вот то, что я прикоснулась при этом и к другому участку полотна (ну да, мне надо было на что-то опереться, чтобы дотянуться), слило эти два видения в одно и вызвало резонанс. Тут явно провал в информации: неясно как же и кто же напал. В итоге было три направления удара: Сарроэнр, технический слой и мой замок, вернее, я. Почуяв опасность, СакКарра-Ши сумели перехватить большую часть напавших и отвести их в это вот золотистое нечто. Еще один провал: что это такое? Ведь я, кажется, чуть раньше уже побывала в чем-то подобном: золотистый поток, что тек вверх, оно? Однако, за первой волной нападения было еще две по уменьшению их мощности: вторую, только на Сарроэнр сначала проигнорировали, решив, что отстроят свой мир потом, и перехватили только тогда, когда нападавшие рванули в населенные земли, и третья, самая слабая, на мой замок, здесь сил СакКарра-Ши уже не хватило.
Дальше мне рассказали мои ребята. Первые ворвались в кабинет, где я была, их перехватил Тиал, выпихнув меня в коридор, а вторые прорвались снизу. Их встретили двуликие, но их просто откидывало и обездвиживало, но они дали несколько драгоценных секунд, которых хватило Курцу, Зархару и Мартину, чтобы пройти порталами. Они сдерживали тех, что прорывались снизу, но одному удалось проскользнуть, и Мартин рванул за ним. Этот удачливый нападавший и швырнул в бессознательную меня что-то, что потом и вынул Рр'оки.
А затем я вернулась. Когда моя аура освободилась, нападавшие, которых оставалось немного, рассыпались золотистой пылью.
— Рон, и что ты теперь скажешь? Кто нападал?
— Да как тебе сказать, чтобы ты поняла. Резонанс прошел через все слои нашего мира, включая и праслой. В нем образовалась некоторая вмятина, это образное выражение, а между мирами образовался как бы слой подпространства. Вот это подпространство и привиделось тебе как золотистое прозрачное нечто. А непрозрачным ты сочла то, что мешало нам вернуть мир в норму. Тот золотистый поток, который тек вверх, как ты его себе представляешь, не имеет к этому никакого отношения.
— А кто же тогда нападал?
— Эрвайлоры.
— Кто?
— Их нет в нашем мире уже более 49 тысячелетий. Они — наша ошибка, неудачный эксперимент. Мы их уничтожили. И нет, скажу сразу, чтобы ты не строила предположений, они не могли возродиться и как-то вредить миру на протяжении всего этого времени. Сейчас они были лишь тенями, которые прорвались в наш мир из далеких воспоминаний. Не более.
— Кем же они были, что даже тени воспоминаний о них смогли сотворить такое?
Он только задумчиво покачал головой. Понятно, вон, у него опять щека приметно дернулась.
— Рон, а что, мне нельзя приближаться к тому полотну? — он чуть скосил глаз, я кинула ему картинку.
— Приближаться можно. Вот только не трогай его и не старайся заглянуть в прошлое. Постарайся удержать от этого хотя бы лет 50. Полотну, как ты его назвала, должно хватить и просто твоего присутствия.
— Ты уверен?
— Почти. Конни, я никогда не был в мире посмертия, это была исключительно вотчина Старрибы. Равно как и то, что я лишь ориентировочно представляю себе, как конкретно ты должна исполнять свои функции. Ведь наше внешнее воздействие несопоставимо с тем, что делаешь ты. Но не волнуйся. Произошедшее даже на пользу.
— На какую?
— Существенную. К тому же для тебя это хороший урок. Потом мы обсудим произошедшее подробнее, а сейчас мне надо идти. Тебе придется провести здесь не меньше пяти суток, так что устраивайся поудобнее.
И он исчез, его место занял Рис. Я позвала Вожака и Киру, они прихватили и других. Зачем я их позвала? А чтобы отправить своих ребят отдыхать, им досталось очень не хило. Все равно я еще не скоро смогу сойти с алтаря. Да и сама вскоре отрубилась. Раз я тут надолго, то время подумать над всем, что недоговорил Рон, над всеми нестыковками, которые я чую, у меня будет.
Курц
Конни уснула. Хотя она и настаивала, чтобы мы все пошли отдыхать, я остался. Да и остальные тоже. Мы все еще не могли поверить в произошедшее. Как в самый защищенный в населенных землях замок могли прорваться те твари? И мы не смогли защитить ее. На что мы вообще тогда годны?
Я перебирал в памяти события сегодняшнего дня. Утреннее похмелье, раскаяние (так напиться!). Как я мог? Мое позавчерашнее поведение ничем не оправдано. И что самое неприятное: Конни ничего не сказала, не считать же это ее странное замечание, что сегодня нам нежелательно есть печенье. А через три часа это чувство опасности и твари в замке. Спасибо двуликим, они дали нам немного времени. Видимо, защита Прислужников помогла нам не поддаться обездвиживающему действию ауры напавших. Но одного я все же пропустил.
Тут Конни приоткрыла один глаз и рявкнула:
— Народ, я сказала, чтобы вы шли отдыхать. И перестаньте грызть себя понапрасну. Чудо, что вы вообще смогли противостоять этим милым зверушкам. Если бы не вы, даже не знаю что могло бы произойти. И знайте, я ничуть не сомневаюсь в том, что у меня самые лучшие Прислужники! А теперь брысь отдыхать и мне дайте. Ваши мысли меня просто с ума сводят. Считайте это приказом, если не понимаете по-хорошему: марш отдыхать! Двуликие, и вас это касается: марш отдыхать, не хотите спать — тренируйтесь, или погуляйте, или займитесь еще чем-нибудь, только не у меня над душой! Вы тоже умнички. А теперь гуляйте.
И она снова уснула. Я посмотрел на сидевшего СакКарра-Ши, на расположившихся вокруг животных, на стоящих в отдалении темных эльфов и решил договориться о комнате в самом храме. Вот только что она имела ввиду, говоря о том, что наши мысли ей мешают?
Тиал остался первым у алтаря. Договориться с дроу удалось на удивление легко. Нам выделили одну из палат в задней части храма.
— Мартин, ты в курсе о ее способности читать наши мысли?
— Теперь да. Вообще-то, если верить одному древнему тексту, боги могли читать мысли всех смертных. Что уж говорить о Прислужниках. Наверное, Конни только сейчас этому научилась и получила весь спектр наших тяжких дум. Ведь и вы думали не о сладких пирожках, да?
Мы с Зархаром переглянулись и кивнули. Двуликие осмотрели помещение и сказали, что пойдут в город.
Глава 21.
Я — Целитель, — я аккуратно провела коготком по изогнутому лезвию своего 'медицинского инструмента', — Хм... Темный. Как приду, да как вылечу! От всего!
Конни
Курц
Через несколько часов меня разбудил жутких грохот. Новое нападение? Мы выскочили в главный зал храма и... А, нет, это Конни проснулась и решила потанцевать. Это ведь танец, да? Под эту странную... нет слов... музыку: дикая смесь ревущих, стонущих и грохочущих звуков в сопровождении грубого мужского речитатива, твердящего что-то на неизвестном языке. И все это на такой громкости, что вибрируют даже стены и пол. Демонесса то плавно, то резко извивалась на алтаре, ее волосы метались вокруг. А ничего, даже красиво.
— Привет, ребята! — она радостно сверкнула на нас глазами, когда грохот смолк. — А вы чего не спите?
— Да разве под такую, хм, музыку можно спать? — проворчал Зархар.
— В смысле? — она удивилась. — Эй, жрец, ты же сказал, что здесь везде звукоизоляция есть?
— Видимо, я не рассчитал... на такой уровень шу... громкости музыки, — произнес один из рядом стоящих дроу.
— Дааа, ребята, я не знала, извините, — она снова смотрела на нас.
— Да ничего, мы уже выспались, — дипломатично заявил Мартин, широко зевая.
-Угу, я вижу. Тиал так вообще самый выспатый. Все, видишь, — она посмотрела на него. — Они уже не спят, так что иди давай, крутой демон, отдыхай, а не то свалишься.
К нам подошла одна из жриц и позвала за собой, объяснив, что Конни распорядилась накормить нас, когда мы проснемся.
Потом она расспрашивала меня о Совете. Зархар с Мартином ушли в город, когда еще доведется увидеть его своими глазами. Затем демонесса поведала о том, кто осуществлял нападение и почему оно произошло. То ли она сама толком не знает, то ли чего-то недоговаривает.
Вдруг замолкнув на полуслове, Конни словно прислушалась к чему-то, потом встряхнулась и заявила:
— Курц, у меня для тебя неприятная новость. Готов? — кивнул, а что еще остается, надеюсь не в духе задания в Шарионте. — Не, не боись, совсем не такое.
— Так ты действительно мысли читаешь?
— В смысле, мысли? А, нет, я пока не умею такого. Просто у тебя на лбу было написано вот такенными буквами.
— А когда ты засыпала?
— А тогда вы все так дружно на меня смотрели, что мне казалось, что просто по коже огненным пером все это выжгли. Чтение мыслей должно прорезаться годам так к 150-200, — тут она посмотрела на свои ноги, нахмурилась. — Или как повезет. Вон гребни тоже должны были только к 170 появиться, и на тебе. Правда, они были весьма кстати. Хотя, если я буду изучать ментальную магию раньше, то вот магическим методом тоже научусь раньше, но там какой-то иной механизм. Короче, я и сама не в курсе.
— Так и в чем состоит новость?
— Мне надо срочно обзавестись еще двумя Прислужниками. Я только что поняла. Для соблюдения Равновесия и еще чего-то там, вас должно быть шесть. Вот. А почему я говорю это прямо сейчас и почему я только что поняла... Думаю, оттого, что я почуяла возможного кандидата. Он где-то недалеко, вот только кто он или она, я не знаю. Вот тебе и надо его найти.
— А почему мне и как я его узнаю?
— Тебе — потому что ты Старший и вроде как можешь чуять кандидатов. Причем иногда даже лучше меня. Ну, это так, теоретически. А практически, потому что я не могу сойти с этого дурацкого алтаря еще не знамо сколько. Ведь если Рон сказал, что не меньше пяти суток мне тут торчать, это ведь не значит, что ровно пять, может, и гораздо больше. Вот. Ну что, попробуешь найти?
— Да куда ж я денусь, — я улыбнулся.
— Вообще-то можешь, — она посмотрела мне в глаза. — Ты же знаешь, что если ты скажешь, что не хочешь быть Прислужником, я не буду тебя заставлять работать. Знаешь, да?
— Знаю. А еще я знаю, что никуда мне от тебя не деться. Не волнуйся, все в порядке, — и я пошел на выход.
— Эй, Курц, а когда будешь назад возвращаться, захвати мне чего-нибудь вкусненького, ладно?
— А что, тебя не кормят? — я обернулся.
— Кормят, а вдруг они чего самого вкусного зажилили и молчат? — при этих словах жрецы обиженно вздрогнули. Ну-ну, если мы тут на столько дней задержимся, и она не будет в это время спать, то я вам даже посочувствую.
Уже на выходе услышал ее вопль:
— Народ, а есть тут кто, кто в морском деле сечет, а? Ну там кораблики разные и прочее? — и это она дроу, которые морем живут. Ха!
Конни
— Я — Целитель, — я аккуратно провела коготком по изогнутому лезвию своего 'медицинского инструмента', — Хм... Темный. Как приду, да как вылечу! От всего! — и я забросила Скальпель на плечо.
Угадайте, что я сейчас делаю? Я позирую. Заручившись предварительным согласием Рона раскрасить потом получившиеся статуи, я намекнула темненьким и теперь позирую. Они мне обещали несколько на выбор. В конце-то концов, еще нигде нет моей статуи с инвентарем в руках, а их храмы уже известны на весь мир как самые оригинальные (сюда даже экскурсии стали пропускать). Я сегодня даже платье одела (я на алтаре уже третьи сутки торчу, скучно — жуть). Да-да, впервые за сама не помню сколько времени, на мне платье, простенькое коротенькое, но мне идет. По крайней мере, Рону понравилось. Да и скульпторам тоже. Правда, стоять на одном месте в одной позе я долго не могу (и нечего на шило в неудобных местах намекать), так что бедным дроу приходится несладко. Хотя они вон какие произведения искусства забацали, а я тогда только несколько минут и промелькнула по храмам.
