Второе. Массовые исчезновения людей всех рас. Слишком незначительные по отдельности и слишком размазанные во времени, чтобы смертные обратили внимание. Наверняка есть и другие мелкие и не привлекающее особое внимание события. Надо будет проверить. Кстати, самим Создателям мира явно было не до дел смертных: СакКарра-Ши долгое время были заняты возвращением собственного могущества, а боги... а боги были заражены и занимались своими делами. Такие мелочи их не интересовали. А если и интересовали, их внимание тут же переключалось на нечто иное. Если бы я не искала специально, я бы и не нашла.
Третье. Цель всех происходящих в мире потрясений — уничтожение не мира в целом, а только его населения. Смертного населения. Уничтожить всех СакКарра-Ши — вызвать уничтожения мира. Тут все ясно. Уничтожить всех богов — то же самое. Разные пути реализации, но конец один. Во время прогулки того долбанутого демона явно что-то пошло совсем не так. Никто не планировал убирать богов. Зачем? Они и так не мешали.
Почему же задумки, рисковые, продуманные, спонтанные и взвешенные, да разные, за столько тысячелетий не дали результата? Явно не потому, что не было желания довести все до конца. Что-то мешало. Что? Да как в ситуации с тем самым кристраитом, которые остался без поддержки чужака и скатился в скудоумие. Балахонистые — простые исполнители, которым нужно постоянное руководство. Значит, связь с истоком всего этого прерывается. И в чем здесь прикол?
Будь истоком разрушений кто-то из Изначальных демонов, кто мешал им? Да никто. И они все были заражены. Фух, какое счастье, что я могу вычеркнуть Рона. А может ли быть так, что кто-то оставил в собственном теле кусочек, чтобы в случае чего не вызвать подозрения? Мог. Вот ведь. Прости Рон.
Мало информации. Все еще слишком мало информации. Значит, на заре времен были шесть богов и шесть демонов, и кто-то из них и есть искомый источник разрушений. Тогда ... Стоп! Богов было семь, если считать Бога Хаоса. Ну и пусть он искусственный. Его уничтожили. На него никто не подумает. А что если...
Я чуть не пропустила удар. Все же не зря меня Ниррам колотил. Пригодилось. Еще один балахонистый. Эту копию души я свернула клубком (в этом несуществующем месте нет притяжения загробного мира), потом рассмотрю. Больше нападать на меня балахонистые не рискнули. Теперь они не скрывались, кружа в отдалении. Ну так получите подарок. Я пустила волну исцеления, скрутив ее с волной смерти. Живая и мертвая вода, смешанные в равной пропорции. Могу еще молодильный гранат сверху покрошить, вскипятить и получится компот. Не желаете? Не нравится? А мне нравится. Оставила только волну исцеления. Сила жизни билась об окружающее, подмывая все вокруг. Я же в первую очередь Целитель. Давно я об этом не вспоминала. Только бы сил хватило.
Ближайших балахонистых размыло, а до отдаленных я не дотянулась. До меня донеслось: 'Возвращайся'. Рон. Но куда возвращаться?
Курц
Все, что я мог, только звать ее. И я звал. Я словно протягивал руку, пытаясь до нее дотянуться. И вдруг...
Мелькнула четвертая тень, Аиррита, и Конни снова осталась одна. Застонала и открыла глаза.
— Что с вампирами?
— Те, что в замке остались, живы и невредимы, — произнес Рон, поднимая ее с пола. — А остальные только что проявились. Покажи, что произошло.
— Нет, — голос прозвучал тихо, но очень четко. — Пока со всем не разберусь сама, не покажу. Или ты первый. Ниррам, а ты ничего не хочешь рассказать?
Она мягко отстранилась от СакКарра-Ши и подошла ко мне.
— Курц, это так странно, но почему-то я услышала Рона, а найти дорогу назад смогла, только ориентируясь на тебя и остальных. Но это было не все, — она чуть нахмурилась. — Да, если бы вы не пылали на фоне Ниррама, у меня не получилось бы. Полный бред, да?
Я подхватил ее, не дав упасть. Уснула. Вот в последнее время ей везет. Только из одной истории выпутается, отоспится и снова в другую влазит. И опять засыпает. Вот только мне кажется, что и бог войны, и СакКарра-Ши прекрасно поняли, о чем она только что говорила.
— Знаешь, Курц, — спустя несколько часов я сидел в столовой в компании Урмана. — У вас с ней очень странные отношения. И от этого, — он сделал неопределенный жест. — Идут... словно круги по воде. Это даже влияет на мои отношения с Ниррамом. Раньше все было несколько иначе. И дело тут вовсе не в гранатах.
— Ты понял, о чем она говорила?
— Да, все просто, — покивал. — Прислужники для бога — это не просто любимая игрушка или слуги. Нет, бывает, что и так, но в целом, все гораздо сложнее. А уж Старшие... Почему боги решили создавать нас такими? Только им и ведомо. Вы для нее словно якоря для корабля в бушующем океане, опора и защита, — я кивнул, уже слышал подобное сравнение. — Но не только. Проводники силы в одну и другую сторону. И много что еще.
— Урман, а как ты стал Прислужником?
— Не поверишь, не менее случайно, чем и ты, — он хитро улыбнулся. — Да знаю я уже обо всем. Все же опыта у меня побольше будет, чем у тебя. Раньше было самым обычным явлением, что с рождения отбирались кандидаты, которые проходили специальное обучение. Все было в порядке. Если на них и не падал выбор бога, они становились жрецами. А я сбежал. Мне было лет восемь тогда, когда я сбежал из храма войны. Ну не хотелось мне всю жизнь зависеть от чьей-то прихоти. Правда, меня никто и не пытался найти и вернуть. Где я только не побывал и чего только не видел. Даже в стране драконов был. Тогда для смертных это было не менее редким событием, чем теперь. А потом...
— А потом он просто заявился в мой храм и высказал моей статуе все, что обо мне на тот момент думал, — неожиданно появившийся Ниррам сочно захрустел гранатом. — Единственный за тысячу лет, кто решился. Ну, я и предложил ему сделать еще один шаг и высказать мне это все прямо в глаза.
— Ага, я и шагнул в портал, прямо в Облака. Высказал. Он молча выслушал, покивал и открыл портал в населенные земли, бросив небрежно так: 'Кстати, ты теперь Старший Прислужник. Не хочешь выпить по этому поводу? Я как раз бутылочку вина нового сорта собираюсь открыть'.
— А что? Кстати, я тут решил с гранатами поэкспериментировать. Отличное вино должно получиться. Думаю, Конни понравится.
Конни
— Привет! — надо мной склонился Рр'оки.
— Привет! Давно тебя не видела. Чего надо?
— Это тебе надо.
— И? Ты не расскажешь — не можешь. Рон не расскажет — пока не хочет. Ниррам не расскажет — вообще не хочет.
— Нет, я не поэтому пришел. Тебе надо отвлечься. И потом, мне нравится твоя новая идея. Я помогу.
— Мне надо еще про клан Звенящих узнать и вообще, — он закрыл мне рот рукой.
— Про клан тебе твой Курц расскажет. Про остальное — потом сама выяснишь. Идем, — он резко дернул меня за руку, возмутиться я не успела — уже оказалась незнамо где.
Неподалеку от небольшого городка в недавно образованном Герцогстве, в негустом лесу рядом с дорогой открыла глаза девушка. Судя по всему не самая сильная магичка. Задумчиво осмотрела себя, похмыкала и направилась к городку.
Реми представила, что сейчас Конни выговаривает Рр'оки и ухмыльнулась. Нет, вот паршивец-то! Ему, видите ли, понравилась идея пятой субличности. Нет, спасибо ему, такой мощной маскировки самой было бы не создать. Теоретически, даже Рон не должен узнать. А практически — время покажет. Да и оружие интересное подарил. Но поинтересоваться и моим мнением надо было! Да еще и перенаправил незнамо куда. А поскольку во всех его действиях надо искать не то что двойное дно, тут и тройным не всегда обходится, значит, тут есть что-то важное.
Проанализировав то, что сообщил радар, Реми вздохнула и закуталась в тень. А вот и нечто интересненькое. Облава, да? Или нечто похожее. И ищут не просто абы кого. Крашера и Амариллиса просто так не включат в состав группы поиска. Реми почесала переносицу, что-то Крашер ей попадается часто. И в тот первый раз, и сейчас. Ладно, это потом, да и Ниррам явно не будет включать его в свои Прислужники. Ну, тут ему виднее. А пока стоит просто понаблюдать и не светиться. Кого они ищут? Вот только получится ли понаблюдать и остаться незамеченной?
Вернулась в замок. Ууу, от возмущения я все уроки Храброго забыла. Нет, помог, спасибо, но меня надо было спросить сначала!!!
— Конни, что случилось?
— Рон, что случится, если я когда-нибудь придушу этого паршивца?
— Лучше не надо, — он с усмешкой подхватил меня. — Что на этот раз он устроил?
— Да ничего, — отмахнулась. — Что бы ему такого сделать? А, знаю. Выпрошу у Ниррама того винища и напою. А лечить потом не буду. Вот. Хватит ржать! Рон! Ну ладно. Давай, начинай ругаться. Ты же хочешь, да?
— Да толку с того.
— Ну, хоть душу отведешь.
— Разве что, — согласно кивнул. — Пообещай больше так не делать.
— Как так?
— Ты все прекрасно знаешь.
— Но если я должна что-то пообещать, то давай сформулируем, что именно я обещаю. А то опять будешь придираться. Ой, ты же не придирался, это я только увидела, что ты мог бы придраться, но это не произошло и не произойдет уже. Как же все сложно.
— Конни...
— Рон, я сначала разберусь сама, а потом мы и поговорим более прицельно и конкретно. Я даже покажу тебе все-все-все. Но я обещаю, что не буду рисковать понапрасну. И еще обещаю, что тут же позову на помощь, если только почую угрозу для себя или мира. И еще обещаю, что я никуда из-под вашей опеки не денусь.
— Вся ты? — сощурился подозрительно.
— Понятие 'вся я' весьма неопределенно. И как я могу пообещать, что 'вся я'? Но я, которая Конни, никуда не денется. Обещаю. И не сверли меня таким подозрительным взглядом. Если хочешь, ты же всегда можешь отслеживать местоположение всех отражений возвращателя. Кстати, а ведь ты и так это делаешь... Значит, ты знал? — теперь уже я сверлила его подозрительным взглядом. Он только головой покачал и исчез.
— Рон! Ты не рассказал про клан Звенящих, — напомнила ему по ментальной связи.
— Тебе Курц расскажет, — и отключился. Второй, кто отсылает меня к моему принцу.
Курц
Конни порадовалась за вампиров, которых удалось спасти. Да и не только за них.
Я рассказал ей, что после того, как она уснула, Рон забрал ее в Сарроэнр. Ниррам сообщил координаты найденных вампиров и разрешил Урману 'размяться'. Всемером прошли порталом к Канаилу, захватили всех желающих и переместились по данным координатам. Жутковатое местечко. Пещеры, целый лабиринт. Куча нежити, всевозможных монстров и странных людей, абсолютно невменяемых, что и создавали эту мерзость. А еще куча пленников, которых освободили. Нас просто не ждали, иначе так легко у нас бы ничего не вышло. Убедившись, что основная часть нежити и монстров если не уничтожена, то надежно заперта в своих клетках, я, Мартин и Зархар обеспечили эвакуацию обессиленных пленников. Позже и остальные покинули те пещеры. Там остались только Канаил с несколькими вампирами, Лисох и Крайт. Они обследуют то место теперь не торопясь.
Конни выспросила все подробности, покивала и задумалась.
— Знаете, получается, я не там искала. А если и там, то совсем не такое. И если и... а, но тогда понятна политика партии. Спасибо вам, мои хорошие. И извините, — добавила грустно. — Мне надо побыть одной. Обещаю, я никуда из кабинета не денусь. Я буду тут.
Мы вышли из кабинета. Да уж, одно дело искать мифического Разрушителя, и совсем другое, понять, что именно люди могут быть способны на такое.
— Не отходи от нее далеко, — попросил Мартин.
— Да я и сам чую.
— Она справится.
— Она и не с таким справится. Помнишь, я рассказывал о ее действиях в Диких степях и рассказе о зараженной пшенице. С таким наследием... — махнула рукой.
— И все же, ей не приходилось еще сталкиваться с таким лично, — он сжал мое плечо и ушел. А я устроился на подоконнике в коридоре. Она знает, что я рядом. Боюсь, что пока это все, чем я могу ей помочь.
Конни
Решила отложить размышления о рассказе Курца на потом. Пообщалась с Канаилом. Вампир не стал изгаляться в благодарственном словоблудии, хоть и хотел. Я чуяла. Почти все его родственники были спасены. Вместе с ними вытащили и 12 оборотней, трех троллей, 18 человек, 10 эльфов, 8 дроу и 2 нагов. Все остальные пленники, увы, были или уже мертвы, или их пришлось добить. Частичное превращение в нежить необратимо... брр... поскольку Канаил твердо помнил мой наказ меня не впутывать, а моя шестерка и Урман были замаскированы амулетами (их сочли за наемников весьма высокого класса, что просто работают вместе с вампиром на одного неведомого заказчика), то иного выхода он не видел. Вообще-то правильно, я бы тоже не стала их лечить. Аиррита уже проверила. Бедолаги. Их души она уже полечила. Заодно перенастроила списки на поиск душ с похожими травмами. Порадовалась, что при перерождении такие травмы все равно излечиваются автоматически. Почти все. Теперь Аиррита будет внимательнее следить и за этим. Сколько же всего в моем ведомстве упущено! Интересно, а Старриба знала и мне сознательно это знание не передала или она не была в курсе?
Так вот, я договорилась, что все спасенные пока останутся в замке вампиров, я проверю попозже на возможное заражение. Подтвердила его задание как можно тщательнее все обследовать в том лабиринте и мне доложить.
Единственное, что, кроме спасения пленников, вызвало радость, так это то, что Реми никто из вампиров не связал со мной. Когда Демона отрубилась, она находилась в дальнем закутке. Рон ее только по всплеску ауры и обнаружил. Или, по возращателю... узнать бы точно. Так вот вампиры заметили ее отсутствие уже гораздо позже. И никаких толковых версий у них нет. Приписали ее к загадочным наемникам.
Поздно вечером в лесу группа мужчин устраивалась на ночевку.
— За нами наблюдают, — очень тихо произнес эльф.
— Знаю.
— И то, что наблюдающих несколько?
— Да.
— И то, что кто-то из них наблюдает без злого умысла?
— Амариллис, ты не мог бы выражаться конкретнее?
— Я не сумел никого обнаружить, хотя и обошел все. Но я чую, что некто из всех за нами следящих, делает это не для того, чтобы причинить нам вред.
— Но почему тогда не проявляет себя?
Реми улыбнулась. Надо же, все же ее засекли, но не обнаружили. Да, она видела, как всего пару часов назад Посвященный разнюхивал что-то вокруг того дерева, на котором она устроилась. А те, кого они ищут... Улыбка исчезла. Что-то тут явно нечисто. Вон там засел наблюдатель из 'вражеского стана'. И от него идет неприятный 'душок'. Нет, не знакомое чувство раздражения. Но что-то такое есть.
Сначала Реми думала показаться на глаза и предупредить о слежке. А потом передумала. Лучше понаблюдать. И кстати о птичках, по идее в ее варианте возвращателя Рр'оки что-то поменял, Рон не должен ее отыскать и вообще, должен пребывать в уверенности, что пятой не существует.
Но спать все же хочется. Вот бы забросить туда парочку амулетов-жучков, но увы... О, а если... Аккуратно соскочив с ветки, отошла подальше и позвала насекомых. Так, вот и чудненько. Аиррита, подменишь? После этого Реми устроилась спать, а жучки (в обоих смыслах этого слова) понеслись к оставленной полянке. Аиррита только головой покачала. Она еще не привыкла, что в их тесной компании появился кто-то новенький. Но, пожалуй, отлично впишется в команду. Хихикнула. Права Конни, шизофрения крепчает.
