| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Прихватив мешок, крикнул "бежим", и едва мы успели убраться с полянки, кубарем скатившись в кусты, как земля разверзлась, и оттуда повалил густой чёрный дым, затягивая пространство. Зажав нос и рот, я кашлял и махал мешком, чтобы очистить воздух. Вскоре дым стал рассеиваться, опускаясь вниз и стелясь по земле рваными клочьями.
— Что это такое сейчас было? — растерянно озирался Венди. — Природная аномалия? — И уставился на меня, очевидно полагая, что я ему сейчас всё по полочкам разложу. Ну да.
Впрочем, что бы это ни было, задерживаться здесь, определенно, не стоит.
— Ты ждал именно этого, когда сказал, что у тебя есть план? — спросил друг.
Эм...
— Я сказал, что у меня есть теория, по которой выходит, что Эсмирато... м-м... попал в затруднительную ситуацию из-за цветка, припрятанного под камзол. И потому громада тьмы последовала за ним, ведь нас она не тронула, а от него сапог... понимаешь?
— Вот что значит не иметь совести. Жаль, не каждого вора сжирают, — заключил Венди, заметно расстроившись.
Не думаю, что именно это я имел в виду.
— Резонно предположить, что ночью чудище обнаружится снова на том самом месте, где исчезли его следы, — дополнил я картину.
— То есть хочешь сказать, что здесь мы ждём, когда образина с глазами размером с сарай вновь покажется, чтобы... чтобы... А что ты собираешься с ней делать?
— Ну как же... — И почему я об этом не подумал?
— Не знаешь? — нервно осведомился друг. — Придумать это в твой план не входило?
— Э-э... послушай... Всё не так плохо, как тебе кажется.
— Ещё хуже?
— Нет, но...
Ощущение, что мы не одни, обрушилось ледяным холодом. Клочья чёрного дыма сгустились и из них сформировались фигурки, напоминающие воздушные шарики, только у шариков, как правило, нет зубастых пастей и горящих жёлтых глаз. Существа заполонили ближайшие территории, колыхаясь, как море, устремив на нас глаза-плошки.
М-да... тут мешком не отмашешься.
— Что это? Что будем делать? — прижался спиной к моей спине Венди. Вещи он где-то посеял, зато кость всё ещё была при нём — какой с неё толк, если атакуют демонические твари, сотканные из дыма? Одна из них ринулась вперёд, как бы на пробу — удастся ли от нас оторвать кусок? Удачный апперкот, и тварюшка полетела в кусты, развеявшись по дороге дымом.
— Не знал, что ты в совершенстве владеешь костью, — одобрил я навык друга. Тот пожал плечами и встал на изготовку, собираясь драться. Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, что от них можно отбиваться.
Оценив масштаб действа — бескрайнее поле кровожадных существ, понял одну важную вещь:
— Я намерен продать свою жизнь подороже!
— Да? — с недоверием оглянулся на меня Венди.
Я собрался с силами, вспомнил лицо мамы, пустившей слезу на прощание, сжал покрепче мешок и...
— А куда мы бежим? — спросил Венди, немного придя в себя, после того, как я схватил его за руку и потащил в сторону расщелины, где существ наблюдалось на порядок меньше. Отпихивая их ногами, словно игровые шары, мы неплохо расчищали себе дорогу. — Надеюсь, у тебя всё схвачено. — Хотя надежды в его голосе было мало.
Добежав до конечной точки — разверзшейся посреди поляны тверди, я остановился. Бежать было больше некуда.
— Что теперь? — вопросил Венди, пиная шипящий комок, попытавшийся тяпнуть его за ногу. — У тебя есть план?
— Был, — отозвался я, вглядываясь в глубокие недра земли. — Я думал, мы сможем тут перепрыгнуть. — А там, за расщелиной, виднелась полоса леса, где колдовские огоньки разгоняли дым, и плотность существ была значительно меньше.
— И что делать?
Я смазал кулаком по зубам подлетевшей твари.
— А почему всегда я? Теперь ты что-нибудь придумай.
Я едва успел пригнуться — кость просвистела над моей головой, и сразу трёх зубастых шаров как не бывало.
— С ума сошёл? — накинулся я на этого воителя.
— А я бы тоже на твоём месте что-то делал, а не стоял как пень! — парировал он не только мои слова, но и атаку с десяток дымовых комков, которые, несмотря на первоначальный неустойчивый материал, были плотными. Похожую на них зверушку я убил прошлой ночью, и она тоже рассеялась дымом. Проклятье! Почему я вспомнил об этом только сейчас?
Вытянув шпагу из ножен, рассек воздух вместе с попавшейся на пути тварью. Поразило не то, что забыл о вчерашнем происшествии, а то, что раньше не сопоставил внешний вид тварюшек и время их появления.
— Оно где-то здесь.
— Кто? — переспросил Венди, страдая одышкой, отправив очередную чуду-юду на покой.
— Громада тьмы поблизости. — Шагнул в сторону, и монстрик со свистом пролетел мимо.
— С чего ты взял? Я никого не вижу.
— В том-то и дело, что оно не на земле...
— В небе? — посмотрел он ввысь, где, разрезая ночную тьму, плыла красная луна, словно раскалённая в печи. — Я ничего не... — Венди оступился и едва удержался на самом краю. Камешки сорвались в пропасть, и где-то там внизу глухо ухнуло. — Ты... Ты шутишь? — обеспокоено глянул он на меня.
— А что, похоже? — Пинком отбросил пару тварей и проткнул одну зазевавшуюся, как барашка вертелом.
— Спуститься... туда? — прервалось у него дыхание. — Но это же... это...
— Страшно? Опасно?
Он скривился:
— Глупо!
— У тебя есть что получше предложить? — Ответом стало молчание. Так и знал! — Отвлеки их, а я пока... — Снял я заплечный мешок.
— Отвлечь? Как? — Чудовищ становилось не меньше, они колыхались, как волны тёмных вод, горя огоньками глаз. — Что если амулет...
— Что амулет?
— Открыть ступени... Если ты обратишься, то откинешь атакующих назад, и у нас появится время, чтобы... — Венди глянул за плечо, в бездну, и сглотнул, явно сомневаясь, что какого-либо времени вообще хватит, чтобы он по своей воле туда спрыгнул.
Я покосился на ближайшее к расщелине дерево, что росло от неё в двух шагах. Сколько займёт времени привязать к дереву конец верёвки? А если открывать ступени... не привлечёт ли это внимания?
— Я думал, по-тихому...
— Что по-тихому? — отбил атаку ещё трёх агрессивно настроенных существ Венди.
— Подкрасться.
— К кому?
Хлёсткий удар моей шпаги отбросил новых нападавших, и я многозначительно посмотрел на друга, вкладывая в этот взгляд ответ на вопрос. Венди отшатнулся, явно поняв всё как надо, и снова оказался на опасном краю. Я придержал его за локоть. Ещё немного, и веревка будет не нужна — он сам себя доставит к месту назначения, правда в разобранном виде.
— Может, я здесь покараулю? — малодушно предложил он. — Вдруг моя помощь понадобится наверху? И потом, откуда ты знаешь, что оно там, внизу?
— Интуиция.
— Ин... чего? Ты хочешь, чтобы я рисковал своей шеей и лез вниз, в самую бездну демонов, потому что тебе показалось, что оно там?
— Мне ничего не показалось, как ты выразился. Я точно знаю, где оно, потому что эти существа — его частицы...
— Да неужели? Если настолько хорошо осведомлён об особенностях местной фауны, чего же не предупредил? — яростно засветил он промеж глаз зверушке.
— О чём? — пинком отправил я в далёкий полёт подвернувшуюся под ногу нечисть.
— Да обо всём!
— Демонов бояться — в лес не ходить! — изрёк я устаревшую поговорку. — Не надо было ломать цветок! — Шпага застряла в чёрной тушке, и я с усилием выдрал клинок, приготовившись отражать атаку наплывающих тварей. Вокруг, то тут, то там висели дымные облачка — всё, что осталось от поверженных врагов, но большая их часть пребывала в добром здравии. Чтоб их ветер унёс!
— Значит, это я виноват? — повернулся ко мне друг, не глядя сунув кость в пасть напавшей твари. — Во всём, что происходит, да? — Его глаза угрожающе сверкнули, и мне вспомнились слова Эсмирато, что на Венди наложено заклятье. Неизвестно, как оно действовало, но оно явно сводило его с ума.
— Нет, — возразил я, воспользовавшись неразберихой в рядах атакующих — мгновением раньше, устав от монотонных размахиваний шпагой, я выловил одну из тварюшек и закинул в самую гущу её приятелей. Пущенный снаряд пробил брешь в передних рядах и устроил сумятицу в последующих. — Ты виноват не во всём. Только в том, что лезешь на рожон. Кому и что ты хочешь доказать? Чего тебя так бесит тёмный? Бросаешься на него, как голодная собака на кость!
— Что? — сузил он глаза.
— Если бы ты держал себя в руках, мы бы не влипли в заваруху!
— А ты чего его защищаешь? Забыл, кто его сестра, что она промышляет чёрным колдовством? Или как раз о Кадемонии ты забыть никак не можешь?
— Что? — На сей раз сощурился я.
— Легко спутать, кто твой друг, когда красивые глаза вскружили голову!
Я терпеливо молчал.
— Если бы не знал, что ты не в себе, я бы тебе этих слов не простил.
— Попробуй не простить сейчас... — Он резко скинул тварь, вцепившуюся в его импровизированное костяное оружие, и направил его на меня.
Спятил?
Я почувствовал жжение в руке — по коже поползла знакомая сеть трещин, в глубине которых текла лава. Я же не собираюсь... Я же не думаю, что смогу использовать силу против Венди?
Кулон на его груди засветился.
Повернуться к врагам. Повернуться...
Сила бурлила внутри меня, концентрируясь в руке. Разливалась в крови жарким потоком. Напряжённо сжал кулак, не давая ей вырваться. Удержать. Во что бы то ни стало удержать! Сила не слушалась, стремясь освободиться и затопить всё вокруг живым огнём. До боли стиснул челюсти, ощущая капли пота на лице.
Венди обеспокоено смотрел, понимая, что что-то происходит, сдавил сияющий под пальцами амулет.
— Это не я, — проговорил он побледневшими губами. — Слышишь, не я.
— Отойди...
Он тревожно нахмурился.
— В сторону! — крикнул я, не в силах остановить рвущийся наружу огонь. Кожа на правой руке стала чёрной, словно обугленной, и из трещин вырывался багряный свет. — Прочь! — надрывно заорал, падая на колени, и в последний миг, окончательно теряя контроль, отвёл удар вниз.
Полыхнул свет, дрогнула твердь, принимая выплеск мощной энергии, воздух раскалился, словно в жаровне. Судорожно вздохнув, почувствовал, как земля уходит из-под ног, и полетел вниз, отчаянно размахивая руками, в тщетной попытке за что-нибудь зацепиться.
Тьма.
— ...маэль. Эй, ты чего? Ну же! Кармаэль!
Боль обожгла щёку, и я открыл глаза, мечтая добраться до горла энтузиаста, вздумавшего разбудить меня таким экстравагантным способом — пощёчиной. Надо мной нависло перепачканное в зелёной гадости лицо, и я невольно отпрянул. Поспешил.
— Ай, моя голова, — схватился за явно пострадавшую часть тела. Но болела не только она, ломили все кости. — Что случилось? — Сел, избегая резких движений. — Почему ты выглядишь, будто побывал в ведьмином котле?
С зелёного лица таращились счастливые глаза, и улыбка была радостной до безобразия. Стереть бы её... кулаком в челюсть!
— Я думал, ты умер! — повисло на мне это чудо.
— Раздери тебя демон! Да отцепись ты! — С трудом вырвался из дружеских объятий. — Ещё раз полезешь, и один из нас точно умрёт. И это буду не я! — пригрозил зелёному отребью — признавать в нём Венди было выше моих сил. — Что случилось? — повторил вопрос, оглядывая незнакомую местность. Вокруг неровные каменные стены, а в вышине — край звездного неба.
— Не знаю, как объяснить, но, похоже, твой план сработал, — подогнув под себя ноги и положив руки на колени, сказал Венди.
— Это какой? — Вообще не помню, чтобы у меня был план.
— Где мы проваливаемся под землю.
— Что?
— Понятия не имею, как тебе удалось, но ты сам открыл Врата Шаоса, и сила...
Воспоминания понемногу возвращались. Одно тревожило: я совсем не собирался открывать Врата, даже не думал. Но когда Венди обвинил меня в том, что я путаю, кто мой друг... Даже сейчас чувствовал отголоски той злости. Хотя... разве он не выводил меня раньше, не испытывал моего терпения? Но никогда прежде я не прибегал к силе Врат. Похоже, время на исходе, надо как можно быстрее пройти испытание. Или тут дело в другом?
— Ты можешь встать? — поднялся он на ноги.
— Думаю, да.
Приняв вертикальное положение, я оценил крутой спуск. Высота падения была не так чтобы очень большой, но при определенной удаче... вернее, неудаче... можно и шею сломать.
— А у тебя ничего не болит? Кости целы?
— Всё в порядке, — улыбнулся друг и продемонстрировал свою найденную и так меня заколебавшую кость. — Все кости целы.
— Проклятье! Избавься от неё!
— Она доказательство вины принца тёмных. Из-за него погиб мой конь! И Эсмирато за это ответит!
— Ладно, — согласился я, приметив сумасшедший огонёк в глазах собеседника. — Как хочешь. А что за зелёная дрянь у тебя на лице и одежде?
— Подземное озерцо, — указал он на засыпанное наполовину землей болотце. — Оно меня спасло, иначе бы костей не собрать.
Странно, что я не разбился, ведь даже не помню, как упал.
— Теперь, когда мы здесь, согласно твоему плану, как будем искать главное чудище?
— Согласно моему плану?
— В следующий раз, если надумаешь обрушить землю под ногами, сначала предупреди, хорошо?
— Верёвку...
— Что верёвку?
— Я хотел верёвку...
— Намылить или что?
Привязать к дереву и спуститься по веревке вниз, в пропасть.
— Я тебе сейчас шею намылю! — разозлился и снова почувствовал знакомое жжение на коже. Сжал кулак. Спокойней. Надо держать себя в руках! Если это повторится...
— Что с тобой? — спросил Венди. — Ты нервничаешь.
Отмахнулся, не желая поднимать эту тему. Отец говорил, что испытание заключается не только в том, чтобы пройти определённый путь и добраться до места проведения ритуала. В первую очередь это испытание силы воли и духа. И выходит... я не справился?
Качнув головой, прогоняя ненужные мысли, я огляделся. Куда это нас занесло?
В полумраке матово поблескивали в рассеянном звездном свете колонны природного происхождения. В темноту вёл ход. Похоже, мы свалились в подземную пещеру. Когда-то здесь, вероятно, протекала река, но со временем обмелела, напоминая о себе лишь мутными водоёмами с застоялой водой, затянутой склизкой тиной.
— Как отсюда выбираться? — поинтересовался Венди, обозревая подземные просторы.
— Никак.
— Что, прости? Собираешься умереть тут от старости?
— Нам придётся задержаться, пока не найдём Эсмирато.
— Эсмирато? — недоверчиво переспросил друг. — Думаешь, он ещё жив? С чего ты вообще решил, что чёрная громада его утащила?
— Ни с чего, но где-то же он есть. Не может же он бесследно исчезнуть? — Я чувствовал, что надо идти за чудовищем с жёлтыми глазами, но объяснить — почему — не мог. — Интуиция. Можешь его не искать, а я пойду. — В глубине пещеры наверняка что-нибудь найдётся.
ГЛАВА 22. Избушка
Мох, облепивший стены, источал фосфоресцирующий зеленоватый свет. На фоне этого экзотического полотна, как гирлянды, сияли фиолетовые грибы — возможно, из таких же кэшнаирцы изготавливали курительные смеси. Высокие своды щетинились сталактитами, с которых капала вода, и этот монотонный звук выводил из себя. Я сжимал челюсти и кулаки, чтобы удержать внутри ярость.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
