Война Смотрителя

— Это всё, Яалш, — вихрь серебра снова собрался в Элану.

Разумеется, она умолчала о части доклада, переданной лично мне. Включая конкретику. Что, понятное дело, понимали все здесь присутствующие. Как и то, что передачу Иллы невозможно поймать. Даже пророку.

— Спасибо, Илла, — кивнул я. — Итак, дамы и господа... — обратился, в первую очередь, к Владыке и Пророчице, Юфару и Соллане.

После... пусть будет "Симфонии Четырёх", достаточно... пафосно, да. После Симфонии Четырёх Владыка принял нашу сторону. А следом — Элтар и Онора. Ожидаемо. Ожидаемо? На самом деле, я ждал сюрпризов. И продолжаю их ждать. Сети Акниса плотно оплели Лиодор. А он затаился, подобно пауку, и контрразведки главенствующих родов не находили зацепок и нитей, кроме как оборванных — заранее. Акнис-Акнис, как же я не заметил в тебе этого? Почему допустил, почему ты пошёл путём отступника? Где я ошибся? В чём корень наших бед? Я глубоко вздохнул и продолжил — в голос пробились нотки усталости, которую незачем скрывать:

— Я предлагаю вам укреплять Лиодор. Не спешите с милитаризацией, но и не медлите. Максимум контроля. Ваша задача — не допустить, чтобы внутренними противоречиями воспользовались извне, — чтобы их не использовал Акнис.

Вновь переглянулись Владыка и Пророчица. Соллана пожала плечами, и Юфар молвил глубоким басом, совсем не подходящим по внешности высокому, смуглому юноше с тонкими чертами лица... аристократическими, так их называют люди:

— Мы готовы оказать немедленную поддержку.

— Нет, — прежде, чем ответил я, твёрдо, решительно отказалась Томико. — Мы — Персонал. Наш долг — защищать и беречь. Это разрушает нас смысл.

— Время перемен, Томико, — покачал головой, чуть улыбнувшись искреннему порыву. — Время перемен, — и обратился к Владыке. — Не сейчас. Не торопитесь, то'э Тагго. Вы будете нашим резервом. Более того, я прошу вас готовиться к обороне — активной обороне. Держите наготове мобильные силы — а если будет нужда, мы позовём и переправим. Если же Акнис нанесёт удар — вы будете к нему готовы. Каким бы он ни был. В чём Томико права — мы можем позволить себе терять Персонал. Персонал создан именно для этого, в этом его смысл — но сейчас я готов прибегнуть и к ресурсам смертных. Всем ресурсам. Ты, Томико не застала то время, но такое уже бывало — и не раз. Нет ничего страшного, — успокоил её взглядом, — чтобы пожертвовать частью ради целого, если целое восстановимо.

— Слишком торжественно! — рассмеялась Илла, периодически теряя-возвращая материальность. Юфар покосился на неё как на сумасшедшую (что было, в определённом смысле, справедливо), степенно кивнул:

— Мы договорились. А теперь прошу направить меня обратно. Много дел.

— Прошу, — небрежный, точно рассчитанный жест — часть ритуала — Аваре распахнула портал. То'э Тагго легонько поклонился напоследок и ушёл.

— Я нужна вам, Старший? — в свою очередь, вопросила Томико.

— Работай, — и она телепортировалась прочь, прихватив с собой молчаливого Сайнура. Мы остались вчетвером: я, Пророчица, Илла и Радана.

Глава 16.

— Илла, Соллана, — без паузы начал я, — меня интересует, как взаимодействует ваши способности.

— В будущее протянуть надежды Песнь желаешь? — хрипловато рассмеялась Илла мужским голосом, отчего Радану передёрнуло. Илла-Илла...

— Именно, — подтвердил. — А пророческий дар позволит направить её в нужную точку, — поймал спокойный взгляд Пророчицы. — Давно не встречал дара такой силы. Селекция, эксперименты над геномом, духовная коррекция, подбор души под тело?

— И многое другое, — непринуждённо согласилась Соллана. — Мы шли к этому долго.

Систематическое получение пророков высокой силы. Возможная, но слишком опасная, а потому ограниченная технология. Иилги, пожалуй, шагнули дальше всех известных мне магических цивилизаций. Не просто род, принимающих пророков со всего Лиодора — но стабильно наследуемый дар. Мы, Персонал, не смогли того достичь. Чья гениальная догадка продвинула иилгов так далеко? Мы ведь создавали и специализированные подобия Кристаллов Рода — но и этот путь оказался тупиком.

— Вот как... — только и сказал я вслух, снова и снова прокручивая варианты. — Возможно, стоит поговорить откровенно?

— О чём же? — Пророчица встретила мой взгляд спокойно.

— Об иилгах. Ваш Кристалл — один из двух древнейших Кристаллов Лиодора. Меня интересует личность вашей Основательницы. Кем была та, кто дал вам такую технологию, как Кристаллы Рода? Она опережает разработки Персонала — десятки тысяч лет развития. Ваша магия во многом близка по уровню к нашей — не считая экзотических областей, о которых вы просто недостаточно знаете. Я практически уверен, что Основательница была одной из нас, возможно, была в числе наших научно-исследовательских групп, НИГ. Но я не помню достойной кандидатуры. Посему...

Я почти физически ощутил любопытство Раданы.

— Основательница — величайший иилг, — лицо её безмятежно. — Боюсь, я не могу дать ответа. Эту информацию дозволено хранить лишь мне.

— Но де... — не выдержала Радана.

— Он осведомлён, — спокойно подтвердила Соллана. — Таково ныне время; по нужде осведомлён он, нужде моей, но не его.

Что же, от неё ответа не добьюсь. Андрино любопытство неожиданно оказалось солидарно с Яалшевой паранойей и интуицией. Что-то здесь скрывалось, что-то важное — но что? Усилием воли я смирил эмоции:

— Жаль, — пожал плечами, демонстрируя, что эта информация не так уж и важна, заодно тщательно контролируя ауру. — В таком случае, вернёмся к началу. Как взаимодействуют ваши способности, Илла, Соллана?

— Я не открывалась.

— Я не пробовала, — произнесли они одновременно.

— Пророчица, если вы доверяете нам достаточно... — это достаточно серьёзная просьба — снять духовные щиты. Нет, мысли её бы я не прочёл, равно как и память, для этого требуется не просто пассивное наблюдение, а... С другой стороны, Пророчица, она видит, как минимум, то, что произойдёт с ней самой в зависимости от её поступков. Поэтому ответом будет:

— Я согласна на эксперимент.

Духовные щиты развеялись, Илла, обратившись двойником Пророчицы, молвила:

— Протяни руку, — и коснулась пальцем пальца. В тот миг, когда тени Песни коснулись пророческого дара, я ощутил, как что-то изменилось. Точно кто-то тронул незримые, неведомые мне струны сокрытого инструмента... Прежде, чем успел осознать, потянулся через Карандаш и попытался ухватиться за это.

...башня света, устремившаяся ввысь.

...зелёные побеги во все стороны.

...сместившиеся вероятности.

...замыкающиеся и размыкающиеся временные петли.

...закручивающаяся воронка могучего циклона.

— СТОП! — во всю силу атрибута! Илла отдёрнула палец, от неё повеяло недоумением. Пророчица дёрнулась, но не пошатнулась — хорошее самообладание — и немедля начала восстанавливать щиты. — Никогда так не делай, Илла. Никогда.

— Почему? — с какой-то детской обидой посмотрела она. — Я почти ничего не сделала, но это было прекрасно!

— Искажаешь события, — ещё чуть-чуть, и я бы решился убрать её воздействие Карандашом. Или даже Ластиком. — Искажаешь ход вещей. Искажаешь Слово. Непредсказуемо. Опасно. Я — запрещаю.

— Хорошо, — десятком голосов отозвалась Илла, смерив меня взглядом. — В этом разбираешься ты лучше, — наклонилась к Пророчице, ежесекундно меня обличье. — Соллана, нужна мне небольшая помощь.

— Да? — непонятная интонации, на что-то намекающая... за миллисекунды контакта успела что-то разглядеть?

— Эмина то'э Аллос. Мне нужна она — ненадолго. В бою поддержка, — и скинула мне информацию — ответил мысленным же одобрением.

— Это возможно, — осторожный кивок. — Договариваться будешь сама.

— Немедле... — Илла замерла в процессе перетекания из облика в облик — странное зрелище. — Яалш. Новости — две.

— Хорошая и хорошая? — разумеется, строго наоборот — а когда бывало иначе?

— Верно, о Старший, — десяток улыбок. — Я нашла Акниса. Скорбящая выдала место. Не ловушка. Летим?

— Да, — и отдал приказы Томико и Сайнуру. "Провозвестник" начал разгон. — Вторая?

— Расшифровала я следы атрибута давности столетней Пределах во Внешних. Ты уверен, что Савэри мертва?

Белые и чёрные молнии двух Сил, тесно переплетённых друг с другом, вились в небесах. Вся планета объята бело-чёрной паутиной. Принудительно гармонизированные, сведённые в одном объятье, они точно силились вырваться. Чёрная — разрушить. Белая — создать. Конец и начало. Творение и разрушение. Единство и борьба противоположностей.

Шестеро циарэ и одна Симфония собрались под молниевым покровом. Непрерывные вспышки освещали прозрачный купол, под которым сидели они — за круглым столом. Акнис, Печаль по правую его руку и пять Помощников, недоверчиво поглядывающих на Первую. За куполом буйствовал тропический шторм, а над ним — духовная буря, на неведомый материал рушились и молнии, и ураганные порывы ветра, и дождевой шквал, но внутри было тихо.

— Сеадор? — бросил Акнис требовательный взгляд на Помощника напротив себя.

— Элэм готов к немедленной... немедленному...

— Перерождению, — вставил Акнис. — Мы назовём это перерождением.

— Элэм готов. Остальные вверенные мне миры — ещё нет. Предполагаемый срок — от двух дней до недели. Ближайший после Элэма — Окрус.

— Окрус... — задумчиво протянул Акнис. — Ризань близко. Ясно. Версар, что у тебя?

Один за другим Помощники докладывали о делах в отданных им в распоряженье секторах. Наконец, они закончили. Акнис повернулся к Скорбящей.

— Пора. Ты возьмёшь контроль?

— Конечно, светлый, — легко согласилась она. — Когда начи... погоди, — замерла, подняла руку. — У нас гости.

— Кто? — решительно встал Акнис, расправляя Полномочья.

— Все, — молвила Печаль.

И в следующий миг купол накрыл вал огня.

"Провозвестник Творца" стремительно пикирует в атмосферу — настолько "стремительно" вообще применимо к объектам его размеров и инертности. Пикирует, руша вниз ливни белых молний из всех орудий. Вокруг трещат враждебные молнии, скатываясь по многослойному щиту.

На передней обзорной палубе в строгих серо-чёрных одеяниях, трепещущих на ветру, стоит Томико Аваре, и лицо её выражает непреклонную уверенность. Вдруг, почуяв цель, она срывается в телепорте. И следующий ритуал перекрывает возможность даже таких, настроенных заранее, телепортаций и порталов, кроме как внутри лебы.

Пикирующей птицей является Томико у самого купола. Атрибут вытягивается, буквально перерубая и купол, и незадачливого Помощника внутри. Томико удовлетворённо улыбается, чуя кровь на клинке. А затем шпага отталкивает два удлинённых атрибута, один — перерубает. Атрибут на атрибут — воля на волю. И если воля слаба... А с десницы срывается звуковой удар — купол разом лопается миллионом осколков.

Разворот! Шпага отклоняет длинный, узкий, такой знакомый клинок. Акнис. Отступник Акнис. Рука в атрибутивной перчатке — вперёд! Кулак откидывает Смотрителя прочь, но завершающий взмах шпаги он отклоняет. И дёргает Ключом реальность. Уравновесить! Он разрушает — она блокирует. Он искажает — она восстанавливает. Волны изменений, расходясь от атрибутов, сталкиваются и сталкиваются друг с другом. Атака! Инициатива равняется победе — на подходе...

Взрыв! Чёрный взрыв отбрасывает её. Импульс, ускорение, момент силы... подхватить, направить, контратаковать... Взрыв! Алый свет с её клинка взрывается о волну черноты. Реальность вновь дёрнулась — блок, быстро! В сторону! Ну же...

И агрессивная, хищная тьма исчезает перед образом решительной девочки, воздевшей ладонь. Илла встречает взгляд чёрного силуэта — тысяча призрачных клинков разрывают его. Пусть. Её же дело — Акнис. Блок, удар, уворот! Отвести, отбросить, ударить! Он отступает — она атакует. Ни мига передышки, ни мгновенья на план. Выжать из себя всё до капли — здесь и сейчас Акнис умрёт. Есть только противник и его воля. Есть только враг. Враг и его клинок.

Я и Сайнур, аккуратно огибая белые и чёрные молнии, спускаемся вниз. Внизу уже идёт бой. Томико сковала Акниса и заставляет его отступать — не даёт опомниться, не даёт времени на трюки, коих, уверен, заготовлено сполна. А в стороне, где раньше был купол, растёт водоворот тьма. Белые блики подле раз за разом отрезают клочья тьмы, но без толку. Тьма растёт.

Без слов и рассуждений действует Сайнур. Руки-эффекторы направил вниз, во тьму — непрерывная череда чар летит туда. Многоцветный луч соединяет отца и цель, многоцветный взрыв скрывает тьму — и гаснет, тает без следа. Следом отправляется слепяще-белый луч — ультимативный духовный удар. Тьма рывком растёт после него.

— Ментальный контакт с Томико и атакуй Акниса, — велю ему. — Я займусь Скорбящей.

Улавливаю духовную нить между Аваре и то'Саат и выбрасываю его из головы. Леди Печаль — прошло твоё время. Ныне правит надежда, и если ты против... Дрожат скрепы вселенной — высшие ритуалы движутся след за моим атрибутом. Шпага-фламберг направлена вниз. Я срываюсь в пике — прямо во тьму. И прорезаю её пополам. Тормоз, разворот — Скорбящая приняла гуманоидную форму, а Илла ударяет десятком силуэтов копья. Ключ дёргает пространство-время, разрывая Скорбящую на куски. Кажется, она даже не замечает атаки — лёгким пассом отправляет в меня смерч мрака. Духовным пламенем выжигаю его, рывком сближаюсь. Удар!

А со мной контакт не желаешь установить ты?

Чёрный силуэт сгущается в седую Скорбящую, глаза с чёрным зрачком буквально срывают пару внешних щитов, а в руках — два кинжала. Чёрные, но полированные до зеркального блеска. Печаль блокирует мой выпад. Второй кинжал скользит по атрибутивному доспеху. Воплощённая песнь против воплощённой воли — ни царапины, конечно.

Наш контакт неразрывен, Илла. Связь, начертанную Карандашом, сотрёт лишь Ластик да воля Творца.

Я дёргаю Ключом реальность. Весь дух предо мной распадается на мельчайшие частицы — но тьма ткётся позади, точно не заметив гибели воплощенья. Кинжал целит в спину — призрачное Иллино лезвие отклоняет его и рвёт чёрный силуэт. Я морожу Ключом следующее воплощение, Илла дробит его на чёрные кристаллики. Где-то там, на горизонте, слепящая вспышка — Акнис всё не сдаётся. Над головой висит "Провозвестник", готовый нас поддержать — но не могущий пока вмешаться.

Мы не победим её грубой силой. И тонкой тоже, о Старший, — мысленная улыбка с оттенком коварства. — Позволь мне...

Две Скорбящие взрываются от рывка Ключа, три являются на их место. На горизонте собираются тучи, и "Провозвестник", повинуясь зову своей госпожи, устремляет потоки водомолний. Начинается буря.

Это не затронет лебу или бой Томико?

Геометрия поля боя поменяется, но воду я не трону. Лишь мы. Наш бой. Мне — верь.

Веер атрибутивных лезвий кружится вокруг меня, мельча, взрывая, аннигилируя тьму, собравшуюся плотным коконом и десятками воплощений Печали.

Действуй.

В таком случае, приветствую на просторах Мечты.