Не знаю, может он и победил бы меня, если бы не Селх. Свое копье, больше похожее на дротик, он сумел броском руки вогнать в спину этого гиганта, и тот, от неожиданности приостановил свой безумный натиск на меня, и даже на секунду опустил свой меч. Я постарался воспользоваться этим замешательством и целенаправленно ударил в то место, где сходились ноги, и не оттого, что хотел лишить его мужского достоинства, а потому, что не был уверен в своих силах, мне нужно было ошеломить вначале, а затем уже поразить, воспользовавшись замешательством противника. Подлый удар, но зато оказался верным. Успел вовремя отскочить после нанесения удара, так как, не смотря на две такие ужасные раны, он свое оружие не бросил, а поспешил восполнить свой промах, его меч со свистом рассек воздух буквально в нескольких сантиметрах от моего тела. По инерции меч пошел у него вниз и воткнулся в землю, вытащить клинок у него уже не хватило сил. Он стал медленно оседать на землю, изо рта вытекла небольшая струйка крови, его глаза вначале удивленно уставились на меня, затем закрылись и он рухнул вниз лицом. Мой меч, войдя в его промежность и оставшись там торчать, так как у меня не хватило времени, чтобы его вытащить, под тяжестью упавшего тела вышел полностью со спины и торчал из тела как стела в честь славного воина, но нехорошего человека.
Я оглянулся вокруг — все было кончено. Никто больше не сопротивлялся, мы сумели вновь победить. Победа далась нелегко, но бескровно. Для нас бескровно, а врагам нашим стало уже все равно, все они отправились к богам. Попадут или нет их души в другой мир они нам уже не расскажут. Усталость сказывалась и я, отойдя к костру, лег на коврик, который совсем недавно был подстилкой для стражника. Я даже не посмотрел на труп убитого Милхом охранника, он так и лежал недалеко от меня. Все остальные подходили ко мне и молча опускались на землю.
— Милх? Ты как, не ранен?
— С чего бы это. Никто из нас не ранен. Все прошло как нельзя лучше, боги услышали нашу молитву и помогли нам.
— Не столько они, сколько безалаберность стражников помогла нам, ничему их не научила предыдущая схватка. Правда им некому было все рассказать, они также, как и эти воины, уже никому ничего не расскажут, не поделятся опытом, как вредно расслабляться на боевых выходах. Зато мы можем поучиться на их ошибках. Вы хоть поняли, как подставили сами себя эти глупцы? Стоило им выставить двоих охранников и все. Мы тогда незаметно не смогли бы к ним подойти. И не выстояли бы против семерых воинов, пусть и не обученных, но с оружием в руках. Кстати, Милх, пора нам все оружие собрать. Да и одежда, если она цела, тоже не помешает нам.
— Я пойду к доулонам. Переговорю с ними и заставлю их собрать все, что у стражников было с собой.
— Что-то я не замечаю особой радости со стороны освобожденных, вы тогда, когда я вас освобождал, очень рады были своей свободе, я это помню, а эти что-то тихо сидят.
— Вот я и спрошу, почему не радуются?
Я встал и пошел вслед за Милхом. Мне тоже интересно стало посмотреть и поговорить с ребятами из группы доулонов.
— Ну и что вы сидите как истуканы? Хоть спасибо могли бы сказать. О, я вижу, здесь вся хорта твоя оказывается, Апакис, я прав? Да, да я тебя узнал, так же как и ты меня. Что молчишь, или не рад, что мы тебя и твою хорту освободили? Ты не рад, что мы убили всех стражников?
Милх, говоря все это, стал развязывать веревки, которыми были связаны доулоны.
— Нечему особо радоваться. Пилос вновь пошлет всех своих стражников и также как тех, кто недавно радовался своей свободе, закроет в тюрьме и нас. Особо радоваться не приходится глядя на то, как измываются над схваченными, как ты говоришь, свободными доулонами. Так там, в той группе были почти все мастера, а мы кто? Нас Пилос даже в поселение не поведет, тут же всех и убьют его охранники.
Я понял, что наши арестованные товарищи произвели на некоторых доулонов в поселении очень негативное впечатление. Они посеяли среди таких вот простых и запуганных людей еще больший страх и заставили поверить, что с Пилосом лучше не связываться. Это в мои планы не входило, я почему-то надеялся, что все освобожденные от ига бандитов смогут нам помочь в дальнейшей нашей драчке. И что теперь? Вместо уверенно идущих за нами наших соратников, будут идти сомневающиеся и неуверенные в нашей победе люди? И стоит только нам слегка поддаться воинам Пилоса, как они вместо поддержки нам, могут наоборот, напасть на нас.
— Все так думают? — Милх видимо тоже подумал о том же. — Так тогда я не стану вам развязывать руки? Пускай Пилос видит, что вы с ним, что вы трусы и рабы. Тогда он вас помилует и даже возможно в стражники вас переведет, вместо убитых нами. А может нам стоит уже и вас убить? Нам не нужны будущие стражники Пилоса, мы будем и дальше всех кто с Пилосом уничтожать.
— Я так не думаю — перебил речь Милха паренек в связке доулонов. — Я хочу так же как вы отомстить убийцам моих родителей.
— И я, и я — сразу же несколько ребят попытались заявить о себе и показать, что они несогласные со своим старшим.
— Так как, Апакис? Ты еще сомневаешься в нашем желании стать свободными людьми? Ты продолжаешь настаивать, что против Пилоса и его прихвостней, мы не сможем сражаться?
— Милх, ты смог меня убедить. Нет, ты не думай, я не испугался твоей угрозы. Я за своих людей испугался, и я не разговаривал с ними на эту тему раньше. То, что они захотели присоединиться к вам, для меня полная неожиданность. Тем не менее, я всегда буду там, где мои люди, я не могу их бросить.
— Вот и хорошо. Пока же вы займитесь трупами, надо раздеть всех и стащить в одно место. Оружие не брать, мы его сами соберем.
— А куда трупы стаскивать? — Уже вполне по-деловому, безо всякого нежелания нам помогать, спросил у Милха старший хорты доулонов. Я обратил внимание, что мой товарищ о чем-то задумался и решил ему помочь. Мне пришла в голову неплохая мысль, как можно эти трупы заставить послужить нам еще немного.
— Милх? Если лодка будет идти строго на этот костер, используя его как путеводную звезду, то и пристанет в этом примерно месте. Так? Здесь же пологий берег, без всяких препятствий? Другое место они искать не станут, ведь все они думают, что их тут ждут с распростертыми объятиями.
— Ну да, так и делали всегда. Тут главное всем, кто в лодке находится не растеряться и как можно быстрее убежать от места высадки, иначе Нэт нападут и смогут захватить растерявшегося человека. Люди плохо соображают в такой ситуации, пока они выгрузятся сами, пока выгрузят свои вещи, а иногда и детей, проходит много времени. А эти хищники уже выследили лодку и только ждут такого момента, когда можно напасть. Не всем людям, к сожалению, удается убежать. Страх, незнание как уберечь себя в такой ситуации, медлительность — все это только в пользу морских тварей. А ведь иногда еще в море лодка может быть подвергнута нападению. Если змеи нападут, то ничто уже не спасет. Если только что-то не отвлечет хищников от лодки. Ведь зачастую не одна лодка идет с того берега, могут быть и две, и три лодки. Вот тогда есть возможность одной из них дойти до нашего берега. Тут короче все от богов зависит. Захотят, помогут, не захотят по какой-то причине..., значит такая судьба у этих несчастных.
— Вот я и хочу помочь людям, нам надо отвлечь на себя этих хищников. Я думаю, что они уже здесь, костер тоже их может привлечь, да и мельтешение людей на берегу, тоже привлекает их сюда. А мы сделаем так. Пускай костер горит здесь, мы же стаскиваем трупы в сторону по берегу, так чтобы Нэт не смогли быстро вернуться к месту, где пристанут лодки. Выложим трупы на вполне досягаемом расстоянии от моря и будем там шуметь, привлекая, таким образом, к себе и к трупам внимание. Стоит только одной ухватить трофей на берегу как тут же пошлет сигнал своим товаркам, и они могут здесь застрять надолго. Главное побольше шума создавать. Я не уверен, что мы всех привлечем к приманке, но все-таки надежда будет, и мы хоть как-то поможем людям при их высадке на берег.
— А что? Здорово придумал. Только как бы нам самим не попасть под раздачу с этой отвлекаловкой. Так, ребятки, поняли задачу. — Милх поспешил реализовать мое предложение и стал энергично руководить людьми Апакиса, продолжая между указаниями еще и со мной разговаривать.
— А вдруг сегодня лодки уже не придут, уже вторая половина ночи идет? А если мы вытащим трупы на берег, то Нэт могут, не дожидаясь нашего шума начать свою охоту, и мы лишимся приманки. Короче, я пойду к месту, где будем отвлекать Нэт, а ты здесь поможешь людям высаживаться с лодки. Ты только близко не подходи к ним, издалека их торопи. Ну а если не придут лодки, то придется до следующей ночи встречу отложить, и тогда трупы за сутки могут пропасть, солнце жаркое и моментом превратит их в гнойники. Жаль, задумка то не плохая, может сработать.
Мне показалось или в самом деле так, но после того как мы определились с нашими целями на остаток ночи все вокруг закрутилось с большой скоростью. Всем моя идея пришлась по душе, и все мы старались успеть до появления лодок приготовиться к их встрече. Ни я, ни мои друзья даже не подумали, что поступаем с мертвыми неправильно, что это кощунство издеваться над телами. Ни капли сожаления. Одна уверенность, что они это заслужили.
* * *
И все-таки боги есть. Мы уже настраивались ждать прибытия людей до следующей ночи. Признаков что лодки вот-вот появятся, не было. Видимость конечно и так была нулевая, я уже неоднократно убеждался, что звезды, как бы не были яркими, не заменяют луну, и видимость ночью плохая. Я уже был в курсе, мне Милх рассказал, что ночное светило появится на небе только в период дождей и то на короткое время.
От бесполезного напряженного ожидания мы все устали, ночь для нас была трудной, и не мудрено было, что все сидящие у костра клевали носами. Мне кажется, только Селх все также вглядывался в темноту и ждал появление лодки, и когда он закричал, что видит в море появившиеся суденышки, то я даже немного опоздал с сигналом. Мы с Милхом договорились, что при появлении лодок подам ему сигнал, размахивая горящим факелом, который заранее специально обмотал рваньем, оставшимся после переодевания людей в одежду стражников.
Все всполошились, и вмиг приготовились делать то, что я им наказал до этого. Мой факел привел в действие людей Милха, и даже здесь были слышны их крики и вопли. Расстояние было достаточно большое от костра, мы долго его выбирали, сомневаясь, что Нэт захотят отвлечься от места предполагаемой высадки. И только сейчас мы сможем увидеть, сработает наша небольшая хитрость или нет. Они должны были по моему сигналу подтащить трупы ближе к берегу и, отбежав на безопасное место вопить и шуметь как можно громче. Что они, по всей видимости, и делали.
Мы уже все видели, что к берегу плывет достаточно большая посудина, а не ожидаемые нами лодки, и меня несколько обескуражила ее форма. Только тогда когда этот странный корабль приблизился достаточно близко, я смог понять что тут нагородили люди, пытаясь этим продлить свою жизнь и надеясь достичь берега этого острова, куда их выпихнула безжалостная политика жрецов, проводимая ими на материке. Передо мной было вместительное корыто, тяжелое и громоздкое. Борта этого "судна" ощетинились то ли копьями, то ли просто заостренными нетолстыми бревнами, торчащими под углом в шестьдесят градусов в сторону моря, в бортах, с обеих сторон, видны были молотящие по воде длинные весла. Судя по их количеству, а их всего было десять, и наверняка по два человека на каждом, то в укрытии за толстыми стенками корабля было не меньше двадцати человек. Двигалось это сооружение достаточно быстро, и за счет этого корабль выскочил на пляж чуть ли не до середины. Моментально передняя часть корыта откинулась вниз, это был своего рода пандус, и мне сразу вспомнились наши десантные корабли с такой же уверенностью высаживающие людей на берег. Получившиеся сходни моментально наполнилась людьми. Сбегали по этому трапу женщины и дети, сбежав вниз, пытались остановиться и ждать остальных, но я, и мои друзья вклинились в эту толпу, крича, чтобы все моментально убегали от берега. Некоторых пришлось чуть ли не толкать. Они просто не знали что делать, они боялись остаться одни, без своих мужчин, которые бросив ненужные уже им весла, загружались мешками и также торопились сбежать по пандусу на берег.
По всей видимости, нам наша хитрость удалась, так как пока ни одна из местных акул не пыталась выскочить за добычей на берег. Отвлекающий маневр достиг своей цели. Надеяться, что и дальше так будет, было бы глупо. Шум, издаваемый прибывшими, явно перебивал шум издаваемый людьми Апакиса. Только последний человек сбежал по трапу на берег, как тут же в воздухе появилась Нэт, но в этот раз ей ничего не досталось. Все люди под нашим грубым натиском успели удалиться от берега на достаточное расстояние. И я смог облегченно вздохнуть.
Удача сопровождала этот корабль от самого начала его движения, хотя его громоздкость и мешала в какой-то степени двигаться с большой скоростью, но зато попытка одной из Нэт достать людей на корабле или хотя бы перевернуть судно, не увенчалась успехом благодаря тяжелой и массивной конструкции этого корабля. Никакая лодка не смогла бы выдержать натиска громадной морской хищницы, а этот вот корабль смог. Насаженная на острые колья рыба под своим весом располосовала свое брюхо и сползла в море. Этим она невольно отвлекла от непонятной для Нет конструкции всех своих товарок, и стала легкой добычей для других акул снующих вблизи.
Можно считать удачей и то, что появившиеся около корабля пара змей довольствовалась теми же Нэт и не попытались напасть на корабль. Удачей было и то, что здесь их встречали мы, а не люди Пилоса. И это было для всех прибывших самой большой удачей. Пусть они об этом пока еще не догадывались, и даже представления не имели, что их тут ждало, но то, что они живы, несомненно, можно было считать их вторым рождением. А мы радовались этому, так как тоже были уверены, что это и наша удача.
Схлынувшие эмоции людей все еще не верящих что все закончилось, что все прошло и именно так как они и хотели, и что все живы в этой гонке за жизнь, заставили почти всех без сил опуститься на землю, которая на всю оставшуюся жизнь стала для них новой Родиной. Тут было все: и плач, и смех, и поцелуи, и слова благодарности, как нам, так и богам.
Я понимал, что это вскоре схлынет и люди станут задавать вопросы и наверняка появятся новые слезы, появится желание найти виноватых, появится желание осмыслить все, что с ними в последний год произошло. Вряд ли они станут упрекать жрецов, или правителей своей страны. Они наверняка быстрее найдут виноватых среди своих близких или своих сограждан, и кто их знает, не начнут ли тут же вершить свой суд. Все может быть. Моя задача в настоящий момент — перехватить этот их настрой, и попытаться правильно объяснить кто их враги, как они здесь оказались, почему именно они, а не кто-то другой.
Ну вот, точно, я угадал. Несколько мужчин окружили маленькую фигурку то ли девочки, то ли женщины и оттуда послышались злобные крики. Еще немного и они накинутся на беззащитную девушку. Она стояла, вся сжавшись в испуге и оцепенении, она, по всей видимости, даже не помышляла хоть как-то защищаться. Она чувствовала себя виноватой в том, что произошло, и готова была принять на себя лавры мученика.
