Один камешек — темно синий, похожий на лазурит, оказался в самом центре, его окружали два других: прозрачный темно-красный, искрящийся даже при слабом свете, и неказистый тускло-серый, остальные же откатились далеко в сторону.
— Два сокола вокруг тебя кружат, и оба они по душе тебе, — в голосе гадалки вдруг появилась мягкая напевность, а глаза горели огнем, — но ты все будто прячешься, ускользаешь... Отчего только, непонятно? Дай руку! — повелительно бросила она, и София подчинилась.
Гадалка, нахмурившись, изучала ее ладонь.
— Так вот в чем дело! Хочешь любви — научись сначала любить сама, — заметила она недовольно, постукивая черенком своей прокуренной трубки по ладони молодой женщины. — А ты трусишь и твердишь о долге и приличиях... Разве они согреют тебя холодной ночью, разве наполнят сердце радостью? Но это твой выбор, девочка... тут я больше ничего не скажу, не следует тебе знать остального.
Госпожа Чернова скомкано поблагодарила, пытаясь уложить в голове сказанное старой шувихани. Но та лишь отмахнулась, хотя ей определенно была приятна похвала товарки.
— А теперь давай руны бросим. Что ты там хотела спросить?
— Как нам найти убийцу? — спросила София напряженно.
Ах, как жаль, что не следует дважды задавать одни и те же вопросы, иначе она загадала бы, кто же убийца.
Гадалка споро приготовила все и перемешала руны.
"Раидо", "тейвас" перевернутая, "дагаз".
— Вы на правильном пути. Остерегайтесь — впереди ошибки и опасные повертки, но вижу, что выйдет вам удача, — шувихани нахмурилась и остро взглянула на Софию. — Я плохо понимаю, девочка. Что-то не так...
— Я вообще ничего не вижу! — в сердцах воскликнула молодая женщина. — Руны напрочь отказываются говорить со мною!
Шанита молча собрала кусочки дерева, перемешала и вытащила один.
"Турисаз" перевернутая.
— Ты запуталась и никак не можешь разобраться в себе. Ты не можешь гадать, потому что сама закрыла эту дверь. Скажи, разве ты правда хочешь узнать все? — испытующий взгляд шувихани полоснул Софию. А гадалка тихо закончила: — Он ведь тогда уедет...
Госпожа Чернова до боли сжала руки, оглушенная этими простыми словами. По своему обыкновению, руны сразу расставили все по местам, безжалостно проливая свет на тайную подоплеку, и теперь она отчетливо увидела все свои сомнения и опасения. На словах она более всего хотела, чтобы все наконец закончилось, всякие загадки оказались благополучно разрешены, а жизнь вновь вошла в привычную колею... В действительности же ее глодало отчаянное желание, чтобы яркий калейдоскоп новых впечатлений и чувств как можно долее был с нею, чтобы... чтобы дракон оставался в Бивхейме! А ведь его удерживала здесь лишь нераскрытая тайна, и как только все прояснится, он немедля покинет эти края.
Она кичилась своей сдержанностью и спокойствием, но поддалась чувствам настолько, что напрочь позабыла о долге и едва не отринула свой дар!
Молодая женщина в порыве благодарности сжала руку рома.
— Спасибо вам! И простите меня, пожалуйста.
Шувихани улыбнулась в ответ.
— Не горюй об ошибках — такова жизнь. А теперь иди к костру — нечего тебе сидеть со старухой, когда молодежь поет и пляшет.
Желая отблагодарить, София вынула из кошелька несколько монет — все, что там было — и протянула Шаните, но та отвела ее руку и спокойно возразила:
— Я не возьму ничего, и не спорь: так правильно.
Несколько мгновений молодая женщина всматривалась в лукавые и понимающие глаза шувихани, потом произнесла с чувством:
— Тогда спасибо вам еще раз — и за гадание, и за урок.
С этими словами она уважительно поклонилась и поспешила прочь.
Рома проводила ее взглядом и нахмурилась: недобрая тень лежала на Софии...
У входа в повозку молодую женщину поджидал господин Рельский.
— Надеюсь, все прошло успешно? — спросил он, помогая ей спуститься.
— Вполне, — кивнула она. — Вы были совершенно правы — мне стоило сюда приехать.
— Это было предложение Шеранна, — с какой-то непонятной интонацией запротестовал господин Рельский, и София взглянула на него встревожено, вдруг подумав, что он вполне мог слышать все, что говорилось за тонкими полотняными стенами кибитки. Но невозможно было понять, так ли это — мужчина оставался невозмутимым, как и подобало джентльмену.
— Шанита велела мне идти к костру, — зачем-то сказала она.
— Тогда так и поступим, — согласился господин Рельский, но хмурая складка меж бровей не исчезла.
Мировой судья удобно усадил ее у огня — подальше от дракона — а сам присел рядом. Шеранн с безмятежным видом тут же встал со своего места и устроился по другую руку госпожи Черновой, но та всецело увлеклась представлением.
Здесь пахло мускусом и лошадиным потом, табаком и драгоценным розовым маслом, и от смешения столь разных ароматов, от мельтешения пестрых нарядов и тягучего пения кружилась голова и мир казался необыкновенным, тревожащим и колдовским. И будто отодвинулись, потерялись в волшебной дымке грязь и кричащая бедность, куда-то подевались отвращение и опаска...
Немного подпортила восторг лишь Гюли, та самая дерзкая красавица-рома, которая все норовила увлечь в танец Шеранна, соблазнительно кружилась возле него, откровенно выставляя напоказ свои прелести и посылая жаркие взгляды.
Софию это несказанно раздражало, однако, твердо решив, что ей нет до этого дела, она повернулась к господину Рельскому и усердно не обращала внимания на перипетии соблазнения дракона.
Мировой судья весьма увлекательно повествовал о технических новинках, виденных недавно в столице.
Шеранн с видимым раздражением прислушивался к этой высоконаучной беседе, но царивший вокруг гомон и шум все время ему мешали. К тому же его постоянно отвлекали то настырная Гюли, то баро...
Мимоходом госпожа Чернова заметила, что не только ей не по нраву поведение юной обольстительницы — чуть поодаль, в тени дуба, стоял молодой рома, который не принимал участия в общем веселье, лишь мрачно наблюдал за каждым шагом девушки.
Наконец он, видимо, на что-то решился: приблизился к Гюли, схватил за локоть и выпалил что-то резкое, неразличимое в окружающем шуме.
Та вскипела, раздраженно ответила... А потом будто одумалась — что-то негромко сказала, глядя прямо в лицо юноши, улыбнулась...
Он несколько мгновений всматривался в ее глаза, потом молча потянул за собою, прочь от костра.
София вздохнула с облегчением, тут же себя выругала за это и вновь вернулась к разговору с соседом.
— Позвольте задать личный вопрос? — вдруг решилась она. Глаза мирового судьи блеснули, он кивнул, и госпожа Чернова справилась: — Вы представили господина Шеранна как своего друга, но держитесь друг с другом так холодно, без малейшей приязни. Отчего так?
В действительности она желала побольше разузнать о драконе.
Мужчина внимательно посмотрел на молодую женщину, видимо, догадываясь о подоплеке вопроса, и нехотя ответил:
— Он скорее мой компаньон, хотя у нас вполне приятельские отношения. Точнее, были до недавних пор.
Молодая женщина покраснела, осознав, что именно она была причиной распри.
— Но какие дела могут быть у вас с драконами, — поспешила уточнить София, и так же торопливо спохватилась: — Ох, простите! Я не должна об этом спрашивать!
— Почему же? Я вам отвечу. Видите ли, дети стихии мало интересуются техническим прогрессом, но даже среди них иногда бывают исключения. Шеранн рассказывал, что с детства грезил морем, оно неодолимо влекло его... Но огню не по пути с водой, это слишком разные стихии. Мальчишкой он все дни проводил на берегу, хотя не мог даже искупаться — стоило ему войти в воду, как та начинала кипеть вокруг. Свободная стихия не приемлет пламени и испаряется, выталкивая дракона вместе с паром. Любопытно, что такой феномен не распространяется на жидкость в ванне или в стакане, к примеру, хотя и в этом случае она ощутимо нагревается... Однажды Шеранну в голову пришла гениальная мысль использовать эту силу для судоходства, и много лет спустя он сумел воплотить эту идею. Для этого ему потребовалась помощь людей, и он окольными путями договорился обо всем со мной. На моей верфи построили первый пароход, воплощение его мечты...
Госпожа Чернова молчала, завороженная рассказом. Действительно, Шеранн беззаветно любил море, это проскальзывало в каждой ноте сочиненной им музыки...
— Я понимаю, что такое заветная мечта... Всегда мечтала увидеть Муспельхейм, — вдруг тихо призналась София. — В детстве я лежала ночами без сна, накрывшись с головой одеялом, и представляла себя то юнгой на бриге корсара, то отважной первооткрывательницей затерянного в песках города... Думаю, если бы мама узнала о моих мечтах, меня ждала бы изрядная порка, — усмехнулась она, — но я таскала книги из папиной библиотеки и пряталась в парке, чтобы тайком читать о приключениях и открытиях...
Она замолчала, задумчиво глядя на огонь.
— А что было потом? — не сдержал любопытства господин Рельский.
— Потом? — она оторвалась от созерцания пламени и взглянула на него. — Потом я выросла и забыла детские мечты, ведь женщины не вольны искать приключений или хотя бы учиться тому, что им интересно. Рукоделие, искусство, дом и дети — вот наш удел.
Господин Рельский поспешил сменить тему, услыхав в ее тоне отблеск старой горечи напополам со смирением. Далее он повествовал о нововведении — ярком газовом освещении улиц, и своих мечтах устроить подобное новшество в Бивхейме, а София внимала его рассказу, пусть и не столь охотно, как беседе о драконе.
В этом занимательном разговоре минуло около часа.
Госпожа Чернова постепенно расслабилась, более не обращая внимания на дракона, и действительно увлеклась беседой. Она слушала увлекательные рассказы джентльмена, наслаждалась недолгими каникулами. Было так чудесно ненадолго вырваться из привычного мирка, узнать нечто новое...
Она вспомнила слова дракона. Действительно, иногда ее тяготили привычные узы, и сбросить их ненадолго было весьма приятно. Но еще более молодую женщину грела мысль о скором возвращении домой. Приключения хороши, когда их можно прервать в любой момент, вернувшись к родному очагу...
София улыбнулась мировому судье, намереваясь попросить отвезти ее в Чернов-парк, но ее вдруг пронзила острая боль, и, не в силах сдержаться, она громко вскрикнула и прижала руки к животу.
— Госпожа Чернова, что с вами?
Бледный Ярослав склонился над нею, но она смогла только простонать:
— Больно...
Глава 25.
София с трудом понимала, что творится вокруг. Боль поглощала ее целиком, не давала ни минуты роздыха, будто забавляясь, не позволяла к себе приноровиться — как любопытная кошка, попеременно трогала коготком и вонзала зубы в слабую плоть.
Молодая женщина почти ничего не осознавала, лишь краем разума заметила, что песни оборвались, веселье мгновенно утихло — рома столпились вокруг нее. Господин Рельский уложил ее на землю, подстелив собственный редингот, а Шеранн держал за руку, напряженно всматриваясь в лицо, покрытое испариной, и тихонько шептал что-то утешающее.
Побледневший мировой судья несколько минут простоял молча, глядя на эту трогательную сцену, потом отвернулся и твердо скомандовал:
— Кликните шувихани! Сдается мне, это не обычное несварение...
Баро лишь склонил темноволосую голову, и по его небрежному знаку двое рома кинулись к повозке Шаниты, но та уже спешила к ним, будто что-то предугадав.
Лицо старой гадалки было землистым, черты заострились.
Придерживая свои подранные юбки и звякающие амулеты, она почти бегом бросилась к госпоже Черновой, упала на колени и стала сбивчиво расспрашивать о признаках хвори, торопливо осматривая болящую.
Затем шувихани замолчала, уставившись в одну точку и слегка раскачиваясь.
— Что с нею? — наконец нетерпеливо спросил господин Рельский.
— Она больна... — пробормотала старуха потерянно.
— Это и без того понятно!
Казалось, господин Рельский готов схватить шувихани за грудки и трясти, пока та не поведает, в чем дело. Он стоял рядом, напружившись и сжав кулаки, и от взгляда на его сердитое лицо делалось страшно.
— Это нид... — пришибленно призналась Шанита, опустив голову.
Ромарэ вокруг заволновались, раздались возгласы недоверия.
По закону маг имеет право на проклятие-нид лишь для самообороны, в остальных случаях за него полагается суровая кара.
— Ты уверена? — вмешался угрюмый Джанго и зло рыкнул на соплеменников, требуя тишины. — Вред гостю — позор табору!
— Да... следы...
Господин Рельский бросил взгляд на дракона, который был всецело занят Софией и не обращал внимания на прочее, раздраженно передернул плечами и продолжил допрос.
— В таборе есть еще шувихани? Ведь не любой рома может наложить нид!
Он прекрасно знал, что магия — слишком сложная система, чтобы ею могло пользоваться большинство. Волшба не позволяет попросту взмахнуть волшебной палочкой и получить результат, скорее делает более вероятным положительный исход дела. Она может лечить многие болезни, придает сил и уверенности, подсказать человеку ответ на вопрос, но не более того.
Лишь боги могут творить истинные чудеса, остальные способны только слегка смухлевать, заставив судьбу сложиться чуть иначе, разумеется, сполна расплатившись за такое своеволие. Как штурвал корабля, повернуть который в шторм требует немалых сил.
Шанита вдруг закрыла лицо руками, завыла, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Он не мог, не мог!.. — бормотала она.
Никто не приблизился к старой шувихани, не стал ее утешать, лишь вокруг горестно заплакали, запричитали женщины.
— Кто — он? — настоятельно спросил Ярослав, но никто ему не ответил.
Господин Рельский вдруг схватил Шаниту за руку, рывком притянул к себе и процедил:
— Я задал вопрос и хочу получить ответ!
— Мой... внук... — произнесла старуха с натугой, словно мировой судья тисками вытягивал из нее слова. — Он мой ученик, шувано. Но зачем... зачем?!
— Выясним.
Господин Рельский сохранял внешнее ледяное спокойствие, полностью сосредоточившись на расследовании, но его состояние выдавали короткие, будто рубленые фразы, которые он словно с трудом выталкивал из горла.
Мировой судья обвел взглядом стоящих вокруг и ровно произнес:
— Если она умрет...
Тут голос ему изменил, но и без того было ясно, что он намеревался сказать. Тогда везде в Мидгарде ромарэ станут гнать, как шелудивых псов, а то и отстреливать...
За его спиной раздался другой голос, хрипловатый и взвинченный:
— А я, Шеранн Огненный Шквал, прокляну все ваше племя.
По толпе пронесся слитный вздох, ведь для пасынков стихии такое наказание тяжелее, чем изгнание из страны.
Баро покачал головой и тихо ответил:
— Не нужно угроз. Мы чтим законы гостеприимства и сами накажем виновного.
Ромарэ загомонили согласно, закивали, и несколько рома тут же бросились прочь, спеша исполнить приказ вожака. И только в стороне рыдала старая шувихани.
— Ищите, — Ярослав устало провел рукой по лбу, и глухо добавил: — Но нужно ей как-то помочь...
