Покачав от удивления головой, я толкнул дверь. Ничего не произошло. Тогда я навалился плечом и толкнул сильнее — дверь скрипнула, но опять таки не открылась. Задумавшись на несколько секунд, я досадливо сплюнул и потянул резную ручку на себя. Вот тут то дверь с протяжным скрипом открылась, а на меня дохнуло спертым воздухом, типичным для давно закрытого склепа. Хотя, на удивление не чувствовалось запаха тления — видимо, это вопрос местных ритуалов.
Войдя внутрь, я некоторое время привыкал к полумраку, прежде чем двинуться вперед. От входа вглубь гробницы вела вырубленная в скале лестница, а где-то внизу неярко мерцало пламя факела. Хм, или сюда периодически кто-то наведывается и обновляет факелы, или они горят от магии. Иных объяснений я не вижу.
Уже спускаясь, я заметил в пыли, покрывавшей пол, следы чьих-то ног. Судя по всему, первый вариант был ближе к истине — кто-то недавно тут был, и он и оставил факел. Увиденное в самом низу заставило меня остановиться и настороженно прислушаться к тишине вокруг. На полу посреди небольшого помещения лежало тело данмера, одетого в простую одежду и поношенные доспехи. Лежал он тут несколько часов, судя по одеревенелому состоянию тела, хотя, если принять во внимание прохладный сухой воздух, то мог и больше...
Но вот что меня больше всего настораживало это полное отсутствие повреждений и следов борьбы. Кто же и что же его убило в таком случае? Не нравится мне все это... Но вокруг было тихо и вокруг не было ничего, кроме тела, какого-то алтаря и двух возвышений, на которых стояли урны с прахом. Хм, вот и повод испытать амулет ночного зрения. Прошептав активирующие слова, я на миг зажмурился, переживая короткую резь в глазах. А когда открыл их снова, темнота вокруг рассеялась, и я заметил два прохода в стенах на противоположных концах помещения.
— Ну... Пойдем по левой стеночке... Как в лабиринтах... — в полной тишине склепа мой голос звучал как-то неуверенно. Но это не удивительно, не каждый день мне приходится изображать из себя Лару Крофт.
Выбранный мной коридор плавно изгибался, уводя куда-то вглубь холма. После второго поворота, по правой стене я заметил закрытую дверь, из-под которой тянуло каким-то противоестественным холодом, отбивая любое желание туда заходить. Я уже хотел пройти мимо, как услышал из-за двери уже знакомый сухой стук, издаваемый костями ходячего скелета.
Черт его дери... Нельзя оставлять за спиной противника... Глубоко вздохнув, чтобы собраться с храбростью, я приготовился открыть дверь.
Призыв скампа!
— Р-р-а?
— За дверью враг.
Скамп издал очередной согласный взрык и буквально пинком (и откуда только в таком мелком существе такая сила?) распахнул дверь, врываясь в комнату за ней.
Призыв кинжала!
А я осторожно пошел следом, крепко сжав призванный заклинанием кинжал, тускло мерцавший сиреневатыми отблесками, падавшими на стены. Надеюсь то, что кинжал магически призванный, позволит ему успешно атаковать нежить.
А внутри скамп вовсю дрался со скелетом, на этот раз вооруженным копьем, с переменным успехом тесня его в угол комнаты. Дождавшись, пока противник в очередной раз замахнулся копьем, я протиснулся между ним и стеной и, размахнувшись, ударил кинжалом по позвоночнику скелета в месте крепления черепа. С тихим стуком скелет осыпался на пол кучкой костей, а скамп разочарованно пнул ее ногой, зажимая лапой длинную рану на боку.
— Ар-р-р!
— Идем дальше!
Но не успел я выйти обратно в коридор, как в дверь около моей головы, гулко задребезжав воткнулась стрела. Еще один скелет, на этот раз лучник! Нырнув обратно в помещение, я послал скампа на противника, а сам затаился в проходе, прислушиваясь к звукам боя.
Через несколько секунд, снова выглянув в коридор, я успел увидеть, как призванный мной помощник с разочарованным стоном растворяется в воздухе, а на пол опадают четыре стрелы, до того торчавшие в его груди.
Издав звук, похожий на скрип и шипение одновременно, скелет вскинул лук и, наложив на него новую стрелу, двинулся в мою сторону.
Пламенная стрела!
Сгусток огня пролетел над головой присевшего противника и с тихим шипением растворился, ударившись в стену. Черт!
Пламенная стрела!
Он снова увернулся! Да что за... Нужно что-то более шустрое... А!
Шок!
В последнее мгновение, когда до скелета оставалась буквально пара метров, и он уже натягивал тетиву, чтобы наверняка пригвоздить меня к двери, я успел применить новое боевое заклинание, которое в меня вдалбливал Тирий. Мгновенно преодолев расстояние между нами, в нежить с оглушительным треском ударил разряд молнии, отбрасывая его через весь коридор в стену.
Шумно выдохнув, я присел около двери, унимая нервную дрожь в руках. Краем сознания отметил, что, несмотря на количество использованной магии, усталость я до сих пор не ощущал. Похоже, тренировки не прошли даром — татуировка на моем запястье, изображавшая фигуру азуры, только слегка пожелтела, все еще отдавая зеленым оттенком.
— Ненавижу скелетов... Ненавижу... — собственный голос, все еще дрожащий от напряжения, слегка успокаивал. Мнда, кажется, я начинаю говорить сам с собой, чтобы успокоиться... Кошмар!
Придя в себя, я поднялся и двинулся дальше вглубь захоронения, ежась от внезапно появившегося потока пробирающего до костей потока холода, идущего снизу. Пройдя через небольшой зал, одну из стен которого украшала старинная фреска, изображающая три смутно знакомые мне фигуры, я свернул в очередной коридор. Опять дверь. Блин, это могила или действительно лабиринт?! Приложив к двери ухо, я прислушался. Тишина. Легонько толкнув ее, я вошел в маленькое, можно сказать крохотное, помещение с еще одной фреской во всю стену. Под изображением располагался круглый алтарь, представляющий собой углубление в земле, заполненное золой и землей, около которого на полу стояла невысокая скамейка, явно для пришедших преклонить колени перед святыней.
— Наконец-то! — тихо пробормотал я, увидев посередине алтаря россыпь костей и пожелтевший от времени череп, лоб которого пересекала бурая надпись. Приглядевшись, я узнал в одном из символов местное обозначение Обливиона, виденное мной на обложке книги по Колдовству. Судя по всему, это был тот самый череп, что мне нужен.
Склонившись перед алтарем, я осторожно взял в руки череп, настороженно всматриваясь в стены комнаты и прислушиваясь к звукам вокруг. Странно, но ничего не произошло! Хотя я бы, на месте строителей, сделал тут несколько ловушек. Хитрость с ложной пафосной могилой это конечно хорошо, но надо же рассчитывать и на такой случай!
Осторожно положив череп в сумку, я поднялся и пошел в обратный путь, надеясь, что сюрпризы и противники на сегодня кончились. Неожиданный потусторонний вой, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и чуть ли не бегом двинуться по коридорам к выходу, только и надеясь, что я не перепутаю повороты и не сверну еще глубже в этот могильник.
Но, видимо сегодня удача была на моей стороне. Подгоняемый воем и потусторонним холодом, я буквально вылетел на улицу, захлопнув за собой дверь.
— Я определенно ненавижу гробницы! — выругался я, вслушиваясь в недовольный вой, раздавшийся из захоронения. Судя по всему, стражи могилы не могли покинуть ее пределов. Ну, хоть на этом спасибо.
* * *
Обратный путь в Балмору прошел без происшествий. Так же дошел до Сейда Нина, оттуда на силт страйдере доехал до Балморы. И сразу же направился в Гильдию Магов, желая поскорее избавиться от своей мрачной ноши.
Спустившись вниз, я подошел к Шарн гра-Музгоб.
— Добрый день!
— А, Витейр! С чем пожаловал?
— Ну... — я оглянулся. В зале было много магов гильдии. Как-то не лучшее место, чтобы обсуждать официально запрещенную некромантию, — У меня есть разговор конфиденциального характера. Где мы сможем переговорить без посторонних?
— Хм... — орчиха озадаченно приподняла бровь, — Вы меня просто таки озадачили, Витейр... Ну, мы можем пройти в лекционную часть, там сейчас пусто.
И она направилась в другой конце комнаты, где располагалась отгороженная зона, используемая в отделении гильдии, как лекционный зал.
— Итак, что вы хотели?
— Кхм... — я еще раз огляделся, убедившись, что никто нас не услышит, — У меня есть просьба от Кая Косадеса. Он просил передать вам, что Клинкам нужна информация о культе Нереварина, которая должна быть у вас.
— Хм, да, такая информация у меня есть. Но... — она задумчиво посмотрела на меня, — как бы меркантильно это не выглядело, что вы можете предложить мне взамен?
— Я ожидал, что так и получится, поэтому подготовил вам небольшой подарок...
Открыв сумку, я осторожно вынул череп Ллевула Андрано, держа его так, чтобы никто кроме Шарн гра-Музгоб не смог его увидеть.
— Это... Это же... — ошарашено прошептала орчиха, впившись лихорадочным взглядом в предмет в моих руках.
— Надеюсь, это будет достаточной платой за ваши записи по культу?
— Д-да... подождите тут минутку!
Шарн буквально выбежала из-за ширмы, умчавшись к сундуку в своем углу залы. Через мгновение она вернулась обратно, неся в руках сшитую тетрадь в матерчатом переплете и небольшой ларец, запираемый на висячий замок.
-Тут все, что мне известно про культ Нереварина, его самого и верования эшлендеров. Все, что я смогла собрать на десять лет исследований. Прошу... — она протянула мне папку, а сама открыла ларец и выжидающе посмотрела на череп в моей руке.
Кивнув, я бережно поместил свою находку в предложенную емкость и забрал у орчихи ее заметки.
— Благодарю. Думаю, нам стоит оставить данный разговор между нами?
— Разумеется... — она кивнула, — ни мне, ни вам не нужны неприятности с Храмом. А уж мне и подавно не нужны неприятности с Клинками...
— В таком случае, позвольте откланяться.
Распрощавшись с коллегой по гильдии, я направился в общежитие, разумеется собираясь сперва ознакомиться с полученными записями, прежде чем отдавать их Косадесу.
"Культ Нереварина. Заметки Шарн Гра-Музгоб.
Этот религиозный культ Эшлендеров построен на вере в пророчества о Нереваре, который возродится, чтобы восстановить древние традиции Пророка Велота, свергнуть ложных богов Храма Трибунала и избавить Морровинд от чужеземцев. И Храм, и Империя запрещают этот культ, но, несмотря на это, некоторые Эшлендеры все еще следуют ему. Из-за преследований со стороны Храма и Империи, этот культ остается секретным, поэтому сложно судить, насколько он распространен как среди Эшлендеров, так и в других племенах.
Нереварин
Эшлендеры твердо верят, что Неревар вернется, чтобы восстановить великолепие древнего Ресдайна. (Морровинд назывался "Ресдайн" до Имперской Оккупации.) Эшлендеры считают, что Великие Дома и Храм предали истинное учение Пророка Велота, променяв веру предков на ложных богов Трибунала и предавшись соблазнам цивилизации, которая испортила Высших Эльфов. Храм, с другой стороны, чтит Святого Неревара, но отрицает все легенды о том, что Лже-Пророк когда-нибудь вернется на землю.
Неревар
Храм поклоняется Святому Неревару, как великому Генералу Данмеров, Первому Советнику и соратнику Вивека, Альмалексии и Сота Сил, которые объединили Дом Данмер, чтобы уничтожить злобных Двемеров, предательский Дом Дагот и их западных союзников у Красной Горы. Но Эшлендеры считают, что Неревар обещал чтить Древних Духов и Закон Племени, и что он вернется, чтобы выполнить свое обещание. Для Эшлендеров это означает уничтожение ложного Храма и изгнание императорских захватчиков из страны.
Пророчества о Нереварине
Видения и пророчества — уважаемая традиция в культуре Эшлендеров. Их предсказательницы и шаманы очень серьезно относятся к снам и видениям и передают своим детям наследие видений и пророчеств своего племени. Храм и западное вероисповедание, напротив, с подозрением относятся к мистицизму, они считают интерпретацию снов и видений примитивным суеверием.
Самая распространенная версия Пророчества о Нереварине — это СТРАННИК. Смысл его туманен, как в большинстве предсказаний. Однако, два пункта относительно его совершенно ясны.
Во-первых, многие плохо информированные ученые полагают, что фраза "прошедший далеко за звезды и луну" — просто клише, обозначающее долгий путь. Однако, точно известно, что Неревар был обладателем магического кольца "Один-Клан-Под-Луной-и-Звездами," на котором Неревар якобы поклялся чтить древние традиции Эшлендеров и их права на владение землями.
Во-вторых, фраза "семь проклятий" относится к затерянной книге пророчеств, известной у Эшлендеров как СЕМЬ ПРОКЛЯТИЙ.
Странник
Когда земля разделена, и небеса падут во тьму,
И спящие узнают семь проклятий,
Появится в то время странник,
Прошедший далеко за звезды и луну.
Хотя рожден лишь для прояснения
Вид его определит судьбу.
Грешники преследуют, праведные проклинают.
Пророки говорят, но отрицают.
Столько испытаний проясняют
Странника судьбу и яд проклятий.
Множество камней летят в него
Все падают, но вот один остался.
Утерянные Пророчества
Старейшины Эшлендеров вспоминают о пророчествах, которые были утеряны из-за небрежности и глупости предыдущих поколений предсказательниц и ашханов. Недоверчивые ученые считают, что эти книги были утеряны специально.
Точно известны названия трех утерянных книг:
1. Утерянные Предсказания;
2. Семь Проклятий;
3. Семь Видений Семи Испытаний Возрождения.
Возможно, когда-нибудь эти книги будут найдены, либо в забытых рукописях бродячих писателей, либо в памяти Эшлендеров-отшельников, либо в тайных традициях предсказательниц и шаманов."
Как всегда, полученная информация дала больше вопросов и поводов для размышления, чем ответов. Но, по крайней мере, теперь стало ясно, откуда растут ноги этого проклятого Пророчества, в которое меня втравила Азура. И начинает нервно дергаться глаз, когда понимаешь, что, узнай об этом пророчестве Храм, особенно о том, что оно начинает исполняться, за мной сразу начнут гоняться все, кому не лень. И особенно напрягает мысль, что Трибунал, о котором я слышал только краем уха, так называемые Альмсиви, по сути являются не какими-то абстрактными божествами там на небе, а вполне реально существующими личностями, более того, существующими прямо тут, в обычном мире! Ну, или все это одно большое совпадение...
С тяжелым вздохом, я отложил заметки Шарн и откинулся на стуле. Посидев в раздумьях несколько минут, я достал свой журнал и принялся переписывать текст, чтобы ничего не забыть.
