* * *
Пока я раздумывал о том, как лучше сказать моей малышке, что я знаю правду, она ловко забрала деньги у Оришта и смылась. Вот как это называется!? И где я искать ее буду? Радует, что старик ей не так много денег дал, значит, далеко не уйдет. Надо поспрашивать у торговцев. Может она к кому-то еще набилась в охрану?
Договорившись с Адри встретиться на площади через два часа, я отправился на поиски. Опрос торговцев ничего не дал, только работу предлагали наперебой, но я отказался и лишь один подсказал, что направил паренька с похожей внешностью на постоялый двор. Кажется, я нашел тебя, малышка!
Не успел я обрадоваться, как заметил большое столпотворение возле продуктовой лавки. Заметил и точно прошел бы мимо, если бы не знакомый возмущенный голос, повествующий о том, что он чего-то там не брал...
Вот ведь ходячая неприятность! Так хоть бы не сбегал! Подойдя ближе, я заметил мою малышку в руках какого-то верзилы, но на помощь не спешил, а решил понять в чем суть. Спустя пару минут мне хотелось не то плакать, не то смеяться. Вот ведь женщины! До чего странный народ, за какую-то побрякушку готовы жизнью пожертвовать!
— Пять золотых! — изрек мужчина плату за 'моральный ущерб', как он выразился. Вот только у Рины этих денег не оказалось. Решив не ждать того, как этот мужлан позовет стражу, или придумает что-то похуже, я сделал шаг вперед.
— Я за него заплачу, — сказал я, сверля злым взглядом девушку. Как она умудряется находить столько проблем на свою симпатичную, упругую... Стоп! Нейт, если ты сейчас не перестанешь об том думать, то рискуешь дать одно показательно-развлекательное выступление на двоих прямо посреди площади.
Просто таки пылая не то от злости, не то от страсти, я отдал последние кровно заработанные деньги, и буквально впихнув мужику бусы, я, ворча себе поднос 'пожелания' здоровья всей семье этого проходимца, схватил Рину за руку и потащил подальше от толпы, параллельно давая себе время, чтоб успокоится.
— Ты специально на неприятности нарываешься!? — рыкнул я, резко развернув девушку к себе.
— Нет, это они на меня нарываются! — сделала попытку обидеться девушка. Нет, дорогая, на меня эти твои штучки не действуют. И я совсем не думаю о твоих пухлых надутых губках, что так и хочется попробовать на вкус.
— А мне кажется, — угрожающе начал я, но этот наглец даже договорить мне не дал. Словно это я виноват в том, что он в неприятности влипает!
— А то, что тебе кажется, можешь оставить при себе. И где ты свой хвостик оставил? — спросила Рина. Ее глаза сощурились, выдавая всю степень раздраженности и злости.
— Не оставил! — огрызнулся я не в силах совладать с собой.
— Вот и катись! — рыкнула девушка и развернулась, чтоб уйти, но я ее не отпустил.
— А деньги кто отдаст? — прошипел я, буквально нависая над Риной.
Все эмоции бурлили во мне, но я не мог ничего с собой поделать. Мне не нужны были деньги, но если это единственный способ удержать Рину возле себя, то я благодарен тому мужлану за то, что он подбросил Рине бусы.
— Я верну, — пролепетала девушка, мигом утратив злость, а я устыдился, но было поздно. Пообещав вернуть деньги, Рина повела меня в сторону постоялого двора.
'Хм, чем же мы там заниматься будем?' — была первая моя мысль, но я отмел ее стразу.
'Вот извращенец! Одно на уме!' — ругал я себя. Все оказалось намного проще, Рина нанялась охранять что-то и собиралась получить деньги у работодателя. Вот только тот не хотел разлучаться с еще одной частью аванса.
— Я тебе и так больше, чем следовало, дал! — возмутился мужчина, взгляд которого мне, ой как, не понравился! Слишком расчетливый! Такой бы и части аванса не дал на руки. Не чисто здесь что-то!
— Ладно, я согласен подождать, — продолжил я играть роль кредитора, — более того, я могу отправиться с вами в путь. Куда едете?
— Да? Наняться хочешь? — мигом заинтересовался мужчина, — Сколько?
— Сколько ты Рину заплатить собрался? Семь? Давай мне в два раза больше и место назначения. Еще я обязан знать, что мы везем.
Поторговавшись, нанимателю цену сбить не удалось, а вот информацию о грузе он утаил. Не нравится мне это, вот только Рину бросать нельзя, да и маршрут меня смутил.
— Мы через призрачный лес поедем? — спросил я, напрягшись. Об этом лесе ходили плохие слухи, а везти непонятно что без охраны не хотелось.
— Да. Так короче, — отмахнулся мужчина.
— Я согласен, но если вы наймете еще одну наемницу. Мы работаем в паре, — предложил я, понимая, что лишний боец нам не помешает в этом лесу.
— Но...
— Никаких но. Либо так, либо я ухожу, и Рин уходит со мной, — безапелляционно заявил я.
— Аванс... — начал было он, но я перебил.
— Аванс я придумаю, как вернуть в короткие строки, — врал я, но мужик ведь этого не знал, поэтому согласился.
Договорившись о выезде через двадцать минут, я отправился на площадь за Адри, стараясь успеть побыстрее. Рину пришлось оставить с мужиком, и все это мне совершенно не нравилось и, как оказалось не зря... Она умеет находить проблемы на вторые девяносто, в чем я еще раз убедился.
ГЛАВА 46
Леарина
Когда Риэн заявил о том, что он собирается наняться со мной, я выдохнула спокойно, как бы я не злилась на него, но все-таки с блондином стало спокойнее. Он-то меня в обиду не даст, он скорее сам обидит. А вот фраза про наемницу заставила напрячься. Все-таки таскает он ее за собой...
Отпросившись в уборную, я буквально полетела к двери с нарисованной на ней женщиной, но резко остановилась, когда увидела удивленную женщину на выходе из уборной. Черт! Я — парень! Развернувшись на девяносто градусов, я пошла ко второй двери, закрыв ее за собой на замок.
Это ж надо было такую глупость сделать? Это хорошо, что Каспиран (так представился мой новый работодатель) не заметил. Объясняй ему тогда, что такое смена пола.
Ласки мои размышления встречали дружным сопением, они обиделись за то, что я их оставила. Ну, ничего, парочка их любимых сухариков и я буду прощена. Нет? А три?
— Пять, и ни одним больше. Мы не ведем переговоров с предателями! — проворчал Дил, а Дик попытался цапнуть меня за палец, когда я забрала сумку.
— Шесть и вы перестаете вести себя как вымогатели. Если бы я не оставила сумку, он бы не дал аванс! Или вы подумали, о том, что я вас могу оставить? Как вы могли такое обо мне подумать! — пришла моя очередь обижаться.
— Лей, прости нас, мы не хотели. Мы испугались, — Дил всхлипнул, а я решила уточнить.
— И что даже от сухарей откажешься? — хитро улыбнулась я, понимая, что шаткий мир между нами установился.
— Нет! — одновременно заявила ласки, но устыдившись, добавили, — ты же не заберешь у неимущих последнее. Мы так отощали за время путешествия.
— Ага, вон у Дика даже пузо по земле не волочится — хоть какая-то польза от этого, — хмыкнул Дил.
Оставив братьев разбираться-выяснять, кто похудел больше и кому достанется больше сухарей (я им выделила семь штук), я вышла из уборной и села рядом с Каспираном. Тот на мое появление никак не отреагировал, лишь скользнул безразличным взглядом и уткнулся в тарелку.
— Так, а еще один мужчина, кроме блондина будет сопровождать 'ценный груз'? — спросила я, чтоб хоть как-то начать диалог.
— Будет, — согласился мужчина.
— Дамир этот? — припомнила я имя еще одного наемника.
— Ты, идиот! Или ты себя за мужика не считаешь? — мужчина ударил кулаком по столу, заставив тарелку злобно звякнуть.
— Считаю, — ответила я не слишком громко, чтоб не провоцировать Каспирана, но было поздно.
— Не успел ты появиться, как у меня уже добавилось проблем! Кто тот блондин? Какого черта он пристал? Чего выспрашивал? Он что-то вынюхивает? Полиция? — мужчина не кричал, он, четко выговаривая каждое слово. Стало страшно. Его глаза почернели от злости, а кулаки были сжаты. Он меня сейчас убьет!
— Отошел от него на два шага, — услышала я спасительный голос блондина.
— А то что? — спросил мужчина, но назад не отошел.
— А ты еще пару секунд постой и узнаешь, — тихо ответил Риэн, но мужчина не захотел рисковать и отошел, примирительно подняв руки вверх.
— Ладно, я все понял. Это о ней ты говорил? Что ж, горячая цыпочка, — ухмыльнулся Каспиран.
— На поворотах осторожнее, — предостерегающе сказал Риэн, положив руку на рукоять меча.
— Так бы и сказал, что она занята. Вот только не могу понять, чего ты за парнишку этого так переживаешь? Или тебе оба нравятся? — спросил мужчина, а мое сердце забилось в два раза быстрее от одной только мысли, что я могу ЕМУ нравиться.
— Наивнааая, — протянул Дил, дожевывая что-то, а в моей душе пели птички, поэтому я не обратила никакого внимания на болтовню ласок.
— Нет, он мне как брат меньший. Вроде и достает, а прибить жаль, — излишне весело сказал Риэн.
Ах, брат! Ах, прибить жаль! Дил вроде собирался ему в сапоги написать? Могу подсобить — отвлечь блондина.
— Ты в деле подруга! — услышала я зловещий смех близнецов.
Когда разговор утратил излишнюю напряженность, а в списке 'Почему я считаю Рина таким идиотом и ненавижу Адри' добавилась пара пунктов, мы вышли из постоялого двора, где стояла миниатюрная карета.
— Выходит груз — человек? И кого мы сопровождаем? — спросил Риэн, положив вещи спереди, где нам троим и предстояло сидеть.
— Это не твое дело, но по поводу человека ты прав. Если что-то надо будет спросить, стучи три раза — я выгляну. Любые остановки запрещены, — сказал мужчина, закрыв за собой дверки кареты.
— И вам счастливого пути! — проворчала я, залезая на небольшой выступ. В этой поездке мне предстояло сидеть между Адри и Риэном. Что может быть хуже?
* * *
Как оказалось, может. Хуже их болтовни ни о чем может быть только тишина. Адри не рассказывала какие-то глупости, Риэн не хихикал над ее шутками, а я даже радоваться не смела, что-то во всей этой сложившейся ситуации мне не нравилось. Вот только что...
— А не пора ли нам перекусить? — раздался из сумки голос Дила. Ласки в последнее время обнаглели и перестали передвигаться на своих четырех, пользуясь моими услугами.
— А зачем нам ходить, лапы марать, если тут тепло и удобно, — хихикнул Дил.
— Ага, и кормят! — поддакнул Дик, снова что-то дожевывая.
'Пора за проезд с вас деньги брать!' — мысленно ответила я ласкам, радуясь возможности поговорить хоть с кем-то. Разговаривать с наемницей не хотелось, а мысли Риэна, казалось, были слишком далеки отсюда.
— Что ж с нас возьмешь, сиротинушек! — всхлипнул Дил, вот только насколько это было наигранно, я не поняла.
— Почему сиротинушек? Ай! За что? — послышалось возмущение Дика, а я спросила:
— Вы действительно сироты? — мне стало жаль зверьков.
— Да. Наш папа полюбил нашу маму, когда та была еще маленькой лаской. Когда она выросла, их родители поссорились и папа вынужден был уехать. Долгих два года они не виделись, после чего встретились. Они сбежали и жили в бегах до нашего рождения, но их родители нашли нас и папочка мамочкой были вынуждены наесться отравленных ягод, чтоб их не разлучили, — закончил историю Дил, а я уже едва не всхлипывала от охватившей меня горечи.
— Бедненькие...
— Аааааа, как мне этих героев жаааааль, — завыл Дик, разразившись громогласным ревом и высморкавшись в... мой плащ?!
— Тебе что плаща жаль? Вон видишь, как он смерть родителей переживает? — воззвал к моей совести Дил.
— Родителей? Они ж в Северном лесу жив... — начал Дик, но дальше послышалось лишь мычание и какая-то возня.
— То-то мне история показалась знакомой! — припомнила я, — кажется, это называется 'Ромео и Джульетта'? Или это будет 'Ласкио и Ласкетта'? — забавлялась я, припомнив, что похожую историю, но с другими главными героями уже читала когда-то.
— А такой план был! Это все ты виноват! — накинулся на близнеца Дил.
— В чем? Надо было как-то меня предупредить, что ты врать собрался!
— Как? Я тебя дважды за ухо укусил, один раз на хвост наступил и два раза на лапу! Мне надо было тебе в глаз дать, чтоб ты понял мои не такие уж и тонкие намеки?! — взбешенно крикнул Дил.
'Не ссорьтесь', — попросила я братьев, — 'А зачем вообще надо было все это придумывать?'
— Как зачем? А вдруг бы ты решила с нас плату за проезд брать и счет за питание выставить? Так мы это, ничего не ели — не докажешь, — заявил Дил.
— Да! Не докашеш, мы мы нисего не ели, нисего не видели! — подтвердил Дик.
'Да, ладно, вечно голодные, сейчас покормлю вас!' — улыбнулась, замечая, что за пустыми разговорами прошло добрых два часа и на лес опустились сумерки.
— Риэн, а почему тебе лес, о котором говорил Каспиран не понравился? — спросила я, когда настала моя очередь держать вожжи, и я вновь заняла место между блондином и девицей.
— Тебе показалось, — как-то нехотя ответил Риэн, не удостоив меня даже взглядом. Стало обидно. Он меня, что совсем за ребенка неразумного считает? Вон даже поговорить со мной не хочет, хотя пустую болтовню наемницы слушал, развесив уши.
— О чем с тобой разговаривать! Бабье! — фыркнул Дил.
'Эй! Вы же со мной треплитесь!' — возмутилась я мысленно.
— Нас жизнь заставила!
'Ладно, а Риэн с Адри треплется. А она, между прочим, тоже девушка!' — обиделась я.
— Ага, а ты вроде, как мужик!
'Я не вроде как!' — неизвестно, сколько мог продолжаться наш диалог, но Риэн решил удостоить меня еще одной фразой, точнее вопросом.
— Ты поел? — спросил он как бы невзначай.
— От пуза! — погладила я себя по животу, едва не потеряв управление лошадьми. Риэн перехватил вожжи, слегка дотронувшись до моей руки, и резко отвел ее, заставив меня вздрогнуть. Не то от вечерней прохлады, не то от этого мимолетного прикосновения.
Адри тихо спала, положив голову на плечо блондину и обхватив его руку, а я где-то в глубине душе мечтала оказаться на ее месте.
— Себе-то не ври! — послышалось сонное бормотание ласок, что уже успели задремать в теплой сумке. Ладно, не в глубине, а на поверхности.
Сумерки сгущались, но это не была светлая ночь с морем звезд и ярким месяцем, освещающим дорогу. Узкую тропинку было тяжело разглядеть в зарослях, а в верхушках деревьев клубился туман. Крик какой-то птицы и шелест листьев заставили меня вздрогнуть. Передернув плечами, я старалась настроиться на что-то хорошее, но мое самовнушение слабо помогало.
— Я не просто так хотел миновать этот лес, — тихо начал Риэн, а я вновь вздрогнула. Сейчас его голос казался еще глубже, заставляя мою кожу покрываться мурашками.
— Что в нем не так? — спросила я, прокашлявшись.
— В нем все не так. Ты знаешь, как он здесь появился? Нет? Чему тебя только в школе учили? — Риэн грустно улыбнулся.
— Не знаю, — ответила я, пропустив колкость мимо ушей. Ласки, что до этого изображали двух храпящих хорьков, замолчали.
— Этот лес появился из ниоткуда. Его нет ни на одной карте и ни в одной книге. Его невозможно обойти по периметру. Ни один из ученых не смог нарисовать его.
— Почему?
