Африканский "круиз"

— Очень интересно. А подробнее?

— Подготовка к налету на Дар-эс-Салам нам известна из рапорта Леттов-Форбека. Силами его специалистов были изготовлены кустарные боеприпасы зажигательного и фугасного действия, которые Бокхольт успешно применил. Он воспользовался фактором внезапности и очень точно провел бомбометание. Сложно, но для опытного командира цеппелина вполне возможно. Здесь вопросов нет. А вот как была захвачена "Патрия" и уничтожен "Адамаштур", точно не известно. Ибо то, что выяснила разведка, отдает мистикой. Ни один здравомыслящий человек в это не поверит. Дальнейшие действия Бокхольта укладываются в привычные рамки. Уничтожение грузовых судов противника после выхода из Палмы вопросов не вызывает. Бокхольт умело воспользовался ситуацией и выжал максимум возможного из своего португальского трофея. А когда его обложили, как зверя на охоте, спрятался в реке, где английские крейсера не могли его достать. То есть, повторил прием "Кенигсберга". С той лишь разницей, что при этом еще заблокировал судоходство на Замбези, которая является важной транспортной артерией для англичан и португальцев. Последующие за этим события тоже весьма интересны. Достоверно установлено, что канонерка "Патрия" изначально не обладала никакими зенитными средствами. Но когда английские самолеты попытались атаковать ее с воздуха, их встретил сильный пулеметный огонь. Из восьми самолетов четыре были сбиты сразу же во время атаки, и еще два упали на обратном пути из-за полученных повреждений. После такого провала английская авиация больше не рискует приближаться к Марромеу. Каким образом Бокхольту удалось сделать на трофейной канонерке сильное зенитное вооружение, непонятно. Но такое теоретически возможно. Скорее всего, он где-то раздобыл пулеметы, и сделал из них зенитные установки своими силами. И как оказалось, весьма эффективные. Далее. После отражения воздушного налета "Патрия" вступает в бой с двумя португальскими канонерками, вошедшими в Замбези, и топит их обеих. Причем без заметного для себя ущерба. Что тоже выглядит очень странным. Но тут можно списать все на гораздо большую огневую мощь "Патрии" по сравнению с португальцами, и хорошую подготовку артиллеристов с "Кенигсберга", которых Бокхольт взял к себе в команду. Такие сверхуспешные действия хоть и выглядят необычно, но их хотя бы можно объяснить с точки зрения логики и умелых действий. А вот дальше снова начинается непонятное. В Замбези входит английский монитор "Северн" и Бокхольт каким-то образом умудряется его захватить. Причем "Патрия" в этом даже не участвовала! Она подошла позже, когда уже все закончилось. И вот это уже объяснить сложно. Каким бы умелым и храбрым офицером не был Бокхольт, но взять на абордаж и захватить современный боевой корабль, причем готовый к бою... Это уже за гранью. К сожалению, нам не удалось выяснить подробности этого уникального случая. А то, что узнали, похоже на авантюрный пиратский роман, не имеющий ничего общего с действительностью. Наиболее вероятным выглядит вариант умелых и нестандартных действий Бокхольта, и откровенно безграмотных действий противника. Другого разумного объяснения просто нет.

— И мы ничем не можем помочь Бокхольту? Понимаю, что отправить что-либо морем не получится. А если по воздуху? Ведь полет L-57 доказал, что это возможно. Мы вполне могли бы отправить в Марромеу несколько цеппелинов. Кстати, у Бокхольта есть связь с Леттов-Форбеком? Они могли бы координировать свои действия.

— Нет, Ваше величество. С момента прибытия в лагерь Леттов-Форбека Бокхольт на связь больше не выходил, поскольку передал радиостанцию цеппелина нашим колониальным войскам, как и было запланировано. Канонерка "Патрия" радиостанции не имеет. Монитор "Северн" хоть и имеет, но, очевидно, его радиостанция была серьезно повреждена в ходе захвата. Иначе Бокхольт уже бы вышел на связь. Если не с радиостанцией в Нойене, то хотя бы с Леттов-Форбеком. Который регулярно пытается связаться с Бокхольтом, но ответа до сих пор так и не получил.

— Тогда тем более надо организовать доставку всего необходимого Бокхольту! В том числе хорошую радиостанцию с радистами. Думаю, мы вполне можем выделить для этой миссии несколько цеппелинов. Пусть даже с полетом в один конец. Им будет все же проще, чем L-57, поскольку известно точное местонахождение Бокхольта, — в Марромеу. Не придется обшаривать огромный район, как в случае с Леттов-Форбеком. Глупо иметь такой козырь в самом сердце колониальных владений противника в Африке, и не использовать его...

Разумеется, в далекой Африке об этих разговорах не знали. Ни Людвиг, ни его камрады, которые уже начали наделять своего командира чуть ли не мистическими способностями. Ибо то, что он делал, выходило за рамки возможного в привычном понимании. После захвата "Северна" даже поползли слухи о наличии колдунов и ведьм в роду командира. Хоть прямо об этом его никто и не спрашивал, но слухи до него все же дошли. Людвиг лишь посмеялся, но не стал ничего опровергать. Если люди хотят верить в потусторонние силы, то и ладно. В конце концов, вокруг всего лишь двадцатый век. Сейчас разные "чудеса" в моде. Одним "чудом" больше, одним меньше... А скоро придется думать о том, как явить миру очередное "чудо". Поскольку обычные люди, привыкшие воевать "по науке", на такое не способны...

С захватом "Северна" ситуация перешла критическую черту, за которой Англия уже не могла относиться к событиям в далекой португальской колонии, как к чему-то малозначительному. Внезапно выяснилось, что английский флот уже не тот. И что он не может обеспечить защиту "вечных британских интересов" в любой точке мира. Поэтому сейчас сюда бросят гораздо большие силы, чем задействовали против "Кенигсберга". И тогда придется снова "включать" Партизана, поскольку вести с англичанами бой "по правилам" (который они постараются навязать) — это обычное самоубийство. Но пока здесь не появились большие английские мониторы, можно пощипать то, что есть.

С "Северном" вопрос разрешился очень просто. Никаких повреждений корпуса при посадке на мель монитор не получил, и во время максимального уровня прилива сам сошел с мели на глубокую воду. Даже помощь "Патрии" не потребовалась. А вот дальше начались "танцы с бубнами". Людей с трудом хватало даже для одной "Патрии", поэтому выделить еще кого-то и на "Северн" было крайне сложно. Негры-добровольцы годились только в роли "принеси-подай", и помощь со стороны партизан проблему не решала. Поэтому Людвиг вынужденно принял наиболее оптимальное в сложившейся ситуации решение после того, как самым тщательным образом изучил лоцию и карты всего бассейна Замбези. Перейти на "Северн", а на "Патрии" оставить минимальный экипаж, который будет следить за состоянием канонерки. Чтобы, в случае чего, она могла дать ход и уйти самостоятельно. Гораздо более мощное вооружение и бронирование монитора при меньшей, чем у канонерки, осадке, делали "Северн" более предпочтительным для действий на реке. Особенно, если придется уходить на Шире, или в верховья Замбези. Туда "Патрия" со своей осадкой может и не пройти. А вот "Северн" пройдет. Причем пройдет туда, куда ни один из больших английских мониторов типа "Эберкромби" не доберется. Осадка не позволит. Поэтому можно будет продолжать играть роль германской занозы в английско-португальской заднице очень долго. Если очень повезет, то до конца войны. А сейчас... Почему бы не попробовать нанести визит англичанам, который им точно не понравится...

Мотор взревел и самолет начал разбег. Хорошо, что дождя нет, а то вылет пришлось бы отложить. Людвиг внимательно следил за водной поверхностью, чтобы не напороться на корягу, или внезапно всплывшего бегемота. Коряг не было, поскольку катер перед взлетом тщательно проверил всю акваторию, которую собирались использовать для взлета и посадки. Но бегемоты — твари своенравные. Хоть и попытались отпугнуть их из этого района взрывами самодельных гранат, но как они на это отреагируют, не известно.

Сложность была в том, что взлетать приходилось еще в темноте, чтобы оказаться над целью незадолго до рассвета. Хорошо, что ночное зрение Алисы помогает, а то такой взлет грозил бы огромным риском. Английский гидросамолет "Шорт-184", ставший "охотничьим трофеем" Людвига, был отремонтирован, модернизирован, и теперь мчался по водной глади Замбези, увеличивая скорость. Наконец отрыв, и тяжело нагруженная машина медленно начинает набирать высоту. Под крыльями самодельные бомбы из трофейных шестидюймовых снарядов. На крыльях пулеметы "Льюис", готовые изрешетить воздушного противника. Благодаря помощи Алисы, опыту Людвига и умелым рукам моториста Ганса Мархольца удалось превратить английский разведчик-торпедоносец в подобие истребителя-бомбардировщика. Насколько удачно, покажет сегодняшний вылет.

Высота тысяча метров, подниматься выше нет смысла. Внизу светлой лентой извивается Замбези, окруженная темными берегами. Людвигом овладела эйфория. Он снова в воздухе! Пусть на убогом аппарате из дерева и ткани, с техническим убожеством в качестве двигателя, но это нечто летит! И по меркам сегодняшнего дня неплохо летит! В этот полет он не взял с собой стрелка-наблюдателя. Вражеских истребителей поблизости нет, а вес машины и так приличный. Да и не стоит рисковать чужой жизнью, вылетая в первый раз на незнакомой машине после ремонта.

Провести сначала испытательный полет Людвиг не захотел, поскольку это сразу бы стало известно португальцам, а затем и англичанам. О внезапности налета на Чинде после этого можно было бы забыть. А так есть шанс поймать англичан со спущенными штанами. Ведь они не ждут атаки вражеской авиации, поскольку знают, что ее здесь нет. Конечно, пришлось выслушать много возражений об опасности данного мероприятия. Все считали, что их командир никаких дел с самолетами раньше не имел, и сейчас очень сильно рискует. Но Людвиг заверил всех, что летную подготовку имеет, и если что-то пойдет не так, то сразу же сбросит бомбы в реку и вернется.

И вот "Шорт-184" в воздухе. Мотор тянет ровно, подозрительных звуков нет. Внизу заболоченная дельта Замбези, а далеко впереди уже видны огоньки Чинде и судов, стоящих на рейде. По данным разведки крейсер "Фокс" и авиатранспорт "Корнуолл" еще находятся там, больше военных кораблей пока не добавилось. Конечно, утопить даже одного из них не удастся. Уж слишком маломощные бомбы. Но дать понять, что Чинде больше не является безопасным тылом, эти малютки вполне могут.

Позади остается дельта Замбези, а впереди до самого горизонта простирается гладь Индийского океана. Людвиг решил сделать заход со стороны моря, а не суши, чтобы сбить с толку вахтенных, ведущих наблюдение. Чем позже они отреагируют на появление неизвестного самолета, тем лучше. Целью выбран авиатранспорт "Корнуолл". При некоторой доле везения можно вызвать на нем возгорание запасов авиационного топлива, что может повлечь за собой сильный пожар, способный уничтожить корабль. Бомбить крейсер "Фокс" нет смысла. Для него эти мелкие бомбы — что слону дробина. Можно вывести из строя несколько палубных орудий, оказавшихся поблизости от места взрыва, но не более. Даже если удастся попасть в дымовую трубу, сильных повреждений это не нанесет. Не тот калибр у бомб. Требуется создать что-то более серьезное, чтобы встретить английские мониторы так, как подобает. Ну а пока придется работать с тем, что есть...

"Шорт" снижается до пятисот метров и ложится на боевой курс. С такой высоты гарантировано попадание бомб в цель. Пусть не в конкретную точку размером с тарелку, но попасть в интересующий участок палубы можно. Поскольку скорость, высоту полета и угол сноса от ветра Алиса определяла гораздо точнее, чем допотопные приборы. Сложность была лишь в самих бомбах. Чтобы они падали так, как задумано, а не ушли в сторону.

Когда пролетали мимо рейда, выяснили, что на палубе "Корнуолла" стоят два гидросамолета, а первый трюм открыт. И есть неплохая возможность положить бомбы прямо в него. Прошли над двумя грузовыми судами, стоящими на рейде. Справа неподалеку стоит на якоре крейсер "Фокс", с мостика которого внимательно наблюдают за небом, поскольку слышат работу авиационного мотора. Но обнаружить самолет в ночном небе на фоне облаков сложно. Да и не ждут сейчас англичане нападения с воздуха.

Цель все ближе. На "Корнуолле" тоже слышат звук приближающегося самолета, но ничего не могут понять. Людвиг ведет самолет как по ниточке. Перед сбросом надо выдержать хотя бы несколько секунд на боевом курсе, не допуская рысканья и крена, чтобы бомбы пошли по заданной траектории. Перед глазами сетка бомбардировочного прицела, сформированная Алисой. Конечно, это не прицел с "Сармата", но сейчас и такой сойдет.

Самолет в точке сброса. Нажатие кнопки, "Шорт" вздрагивает, бомбы уходят вниз. Теперь полные обороты мотору и набрать высоту! Сзади доносится грохот взрывов и в небо взлетает огненный фонтан. Бомбы, угодившие в трюм, все таки воспламенили бочки с бензином. И теперь "Корнуолл" вряд ли уцелеет. Пожар разгорелся в первом трюме. На якоре авиатранспорт выставило по ветру, который теперь сносит разбушевавшееся пламя в сторону второго трюма и надстройки. Экипажу впору подумать о собственном спасении, а не пытаться погасить образовавшийся в трюме вулкан.

Снова высота тысяча метров, горизонт на востоке только начинает светлеть. "Шорт" мерно тарахтит мотором и плывет в африканском небе в полном одиночестве. Первый боевой вылет оказался успешным. Неизвестно, выгорит ли "Корнуолл" дотла, или вообще пойдет ко дну от взрыва боеприпасов, но как о базе для гидросамолетов о нем теперь можно забыть. Конечно, англичане не успокоятся, и обязательно пришлют сюда авиацию. Но пока что угрозы с неба больше нет. И можно спокойно вести авиаразведку с помощью "охотничьего трофея", заодно устраивая мелкие пакости англичанам и португальцам. Людвиг, довольный и жизнерадостный, вел самолет обратно в Марромеу, не забывая поглядывать по сторонам. Но небо вокруг оставалось пустынным, а внизу все также тянулась дельта Замбези. Неожиданно подала голос Алиса.

— Людвиг, а что ты пулеметы не проверил? Прошелся бы по палубам. Посмотрел, какое рассеивание на разных дистанциях. Ведь у нас синхронных пулеметов нет, одни крыльевые. Схождение настроено на триста метров. Но ведь учебных стрельб мы не проводили, и как себя поведут наши самоделки из пехотных "Льюисов", не известно.

— Не захотел раскрывать наши возможности раньше времени. Если опять появятся английские самолеты, то пусть считают, что мы можем использовать наш трофей только как разведчик и бомбардировщик. Не надо всем знать, что мы сделали из него пародию на истребитель.

— Ну, не такую уж и пародию. Для сегодняшнего дня вполне сойдет. Тем более, если будешь целиться с моей помощью. Я легко введу поправку на дальность и смещение точки прицеливания при стрельбе из крыльевых пулеметов. Ты лучше скажи, что собираешься дальше делать?

— А что нам остается делать? Только ждать, когда война закончится. А до той поры делать разные неприятности всяким англичанам, португальцам, южноафриканцам, и всем, кто сюда еще пожалует. Леттов-Форбек получит имя Лев Африки? Ну а меня вполне устроит прозвище Крокодил Замбези. Я на всю Африку не претендую. Для начала политической карьеры в послевоенной Германии вполне сойдет.