Броненосное танго

Хотя та информация, что я знал о всех бронированных кораблях Реарской империи мне все же внушала оптимизм. Так как все вражеские броненосцы значительно уступали нашим "Красному принцу" и "Боевому молоту" по своим характеристикам. У нас просто броня была толще и прочнее, а пушки мощнее. По крайней мере, у противника по моим сведениям к этому моменту не имелось нарезных орудий, аналогичных нашим пушкам калибра триста пять миллиметров с остроконечными снарядами. И это вселяло в меня уверенность, что мы тот броненосец порвем. Тем более, что в этот раз нас будет двое против одного. А на деревянные корабли противника я вообще смотрел как на досадную помеху. Эти нам уж точно не соперники. Мои бронированные монстры их просто разорвут в клочья. Мы ведь уже не раз встречались в бою с хвалеными реарскими линейными кораблями. И постоянно их били при этом. И я на них уже давно стал смотреть как на будущие трофеи. Мои трофеи! А теперь враги привели сюда целую кучу будущих призов для меня и моих людей. Это же просто праздник какой-то!?

Диспозиция предстоящего морского сражения при Бола-Бола была следующей. Наши враги при виде нас выстроились в одну боевую колонну. Ведь это сейчас была основная тактика морских сражений. Когда корабли выстраивались в одну линию и начинали перестрелку против такой же линии противника. Ну, а там уже кому как повезёт? Каких-то более хитрых маневров здесь обычно никто не применял. И все привыкли сражаться именно так в боевых колоннах. Впереди вражеской колонны уже традиционно шел флагманский корабль под адмиральским вымпелом.

И сейчас это был сто тридцати пушечный линейный корабль "Император Макс Второй". За ним в кильватерной колонне еще следовали пятнадцать винтовых линейных кораблей Реарской империи. Цвет и гордость реарского военно-морского флота. Да, по сегодняшним временам это считалось очень большой силой. Способной склонить чашу весов в пользу решительной победы в ходе морского сражения. Кроме этого вражескую колонну дополняли еще семь винтовых фрегатов, следовавших в кильватере за своими линейными кораблями. Эти корабли были поменьше и не такие мощные как линкоры.

Но тем не менее при правильном применении и они могли доставить много неприятностей врагу. А вот корветы противника снова маячили позади, охраняя все свои транспортные суда. В военной доктрине реарского флота считалось, что корветы нельзя использовать в бою в основных боевых линиях вместе с линкорами и фрегатами. У них по задумкам реарских флотоводцев были лишь вспомогательные функции. Добивание и преследование разбитого или отступающего противника. Спасение членов команд тонущих кораблей. Захват призов. Охрана транспортов, разведка и тому подобное. Все это и должны были делать реарские корветы. Поэтому неудивительно, что и в этот раз их тоже никто в общий боевой строй не поставил. А оставил наблюдать издалека за этим масштабным сражением.

И как вишенка на торте был тот самый реарский броненосец под названием "Панцирный кит". Правда, почему-то он шел позади вражеской колонны линкоров и фрегатов. Видимо, вражеский адмирал, командовавший силами реарского флота в этом морском сражении, просто плохо себе представлял все возможности этого с виду неказистого бронированного корабля. Не знал, что с ним делать и куда его приткнуть. Так как из-за своей довольно низкой скорости в девять узлов броненосец "Панцирный кит" совершенно не подходил для боя в общей боевой линии. Ведь все эти винтовые линейные корабли и винтовые фрегаты реарцев могли поддерживать скорость в тринадцать узлов. Поэтому тихоходный броненосец просто бы тормозил всю боевую колонну противника. Из-за чего вражеский адмирал и решил его туда не включать. Поэтому "Панцирный кит" сейчас и полз в гордом одиночестве позади и на значительном удалении от колонны реарских линкоров и фрегатов. И при этом все больше и больше отставая от них.

Кстати, немного бы хотелось рассказать о названии этого вражеского броненосца. Его ведь здесь назвали в честь вполне реального морского хищника, который водится в здешних морях и океанах. И хотя этого зверя местные моряки называли панцирным китом. Но на самом деле это был самый настоящий морской динозавр. Или рыбоящер. Именно так и классифицировали этого реликтового монстра здешние ученые. Я, кстати, пару раз таких панцирных китов здесь видел во время своих морских выходов. И они на меня произвели впечатление своими размерами и убийственной мощью. По внешнему виду эти морские зверюги были похожи на тех самых ихтиозавров, которые когда-то проживали в морях планеты Земля. И уже благополучно там вымерли. Ну, а в этом мире динозавры все еще продолжают жить и здравствовать.

А панцирными этих вот забавных, плавающих динозавриков прозвали из-за крупной чешуи из роговых пластин, которая почти полностью прикрывала тело данных морских монстров. И была довольно прочной. Я читал, что ее даже не пробивали пули, выпущенные из ружья. В общем, очень опасные животные эти панцирные киты. Так как в отличие от млекопитающих и теплокровных китов они довольно часто нападали на людей, упавших в воду, или на плывущие по морю лодки. Поэтому в здешних морях я купаться не буду. Хрен меня туда затащишь! Там ведь кроме панцирных китов, которые могут достигать размеров до двадцати пяти метров, водятся еще и другие опасные представители древней ихтиофауны. На фиг, на фиг такое счастье! Не завидую я морякам, упавшим в море за борт. А еще если при этом они будут ранены. То это же, вообще, верная смерть. Ведь морские хищники издалека чувствуют вкус человеческой крови в воде. И для них люди — это лишь вкусный кусок мяса, который кто-то почему-то уронил в воду и который можно с аппетитом сожрать. Пока другие конкуренты не набежали. Поэтому здесь в море лучше не плавать. Слишком опасно для вашей жизни.

Наши силы построились для боя следующим образом. Все вестральские винтовые линкоры и фрегаты шли в одной боевой колонне. Ну а мои броненосцы следовали уже отдельно в другой. В которой головным двигался мой флагман "Красный принц". А за ним в кильватере шел "Боевой молот". Наша броненосная колонна двигалась на параллельном курсе и справа на удалении в три тысячи метров от колонны вестральских линкоров и фрегатов. Все наши корветы держались позади на значительном удалении. У них снова в этом сражении была задача вспомогательного характера. Брать под контроль сдающиеся корабли противника и спасать команды тонущих кораблей.

Враги неумолимо приближались. Длинная линия реарских военных кораблей выглядела величественно и очень грозно. Реарцы при этом умудрялись держать идеальные интервалы и соблюдать равнение в строю кораблей. Прямо как на каком-то морском параде идут, а не в бою. Да, уж! Выучке реарских моряков можно только позавидовать. Не даром их считают лучшими в этом мире. Реарцы славятся своими кораблями, моряками и славными морскими традициями. Но сейчас они стали нашими врагами. И нам придется их убивать, ломая их красивые и величественные корабли своими снарядами. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер, возглавляющий колонну наших линкоров и фрегатов на своем флагмане "Конституция", сейчас вел свои корабли так чтобы вражеская боевая колонна прошла на встречном курсе между нашими двумя колоннами. Чтобы мы могли с двух сторон обстреливать противника своей артиллерией. Мы о данном маневре с командующим флотом еще перед этим морским сражением договорились. Посчитав, что так совместными усилиями мы сможет нанести реарским кораблям большой урон за минимальное время. И это должно было нивелировать их численное превосходство над нами.

А вражеский адмирал повелся на нашу уловку. Уверенный в своем превосходстве над нами по числу кораблей и весу бортового залпа, он смело повел свою линию линкоров и фрегатов между двумя нашими колоннами. Первыми огонь открыли наши деревянные корабли. Так как скорость вестральских винтовых, линейных кораблей и фрегатов все же была выше чем у наших броненосцев. Поэтому мы шли хоть и на параллельном курсе, но немного отстав от них. Поэтому корабли Рика мел Шойцера вырвались вперед и первыми вошли в зону действия артиллерии. И тут же начали отрабатывать по реарским линкорам своими бортовыми залпами. Враги также не оставались безучастными и тоже стреляли в ответ. В общем, какое-то время они там так и развлекались, проходя на встречных курсах мимо друг друга.

А затем моя броненосная колонна подошла поближе и начала долбить по противнику из своих башенных орудий. И почти сразу рисунок этого морского боя начал меняться. После нескольких пристрелочных выстрелов наши фугасные снаряды начали поражать реарский флагман. И тут я снова убедился в огромной разрушительной мощи трёхсот пяти миллиметровых снарядов, начиненных келонитом. Да, уж! Если против каменных толстых стен эти новые снаряды уже раньше показали класс. То сейчас они принялись с такой лёгкостью рвать на куски огромный деревянный линейный корабль. Что я невольно поежился, наблюдая за этим разгулом стихии разрушения через линзу своей подзорной трубы. Не хотел бы я сейчас там оказаться на месте моряков этого прекрасного флагмана под названием "Император Макс Второй".

Ух ты! Огромный сто тридцати пушечный линейный корабль Реарской империи исчез во вспышке большого взрыва. А на его месте в небо взметнулся большой и дымный гриб. А с неба начали на воду и окружающие корабли падать горящие деревянные обломки. Еще одно "золотое попадание" прямо в пороховой погреб реарского флагмана прилетело. Как-то очень быстро его уработали в этот раз. Обычно то наши снаряды с пороховой начинкой подольше возились, чтобы уничтожить подобный большой линкор. Келонит — это страшная штука! Это взрывчатка явно из другой эпохи будет. Из будущего, в котором в бою будут сходиться не деревянные корабли, а целые броненосные флоты. А тут она пожалуй даже избыточна против деревянных корпусов военных кораблей. Но мне результат нравится. Значит, будем продолжать избиение младенцев.

И мы продолжили. Следовавший за взорвавшимся реарским флагманом сто тридцати пушечный линейный корабль "Ужасающий" после трех попаданий келонитовыми снарядами резко вышел из строя и потерял ход. Видимо, ему разбило паровую машину. А когда еще один наш снаряд сбил и уронил на палубу переднюю мачту этого вражеского линкора. То на нем поспешно спустили флаг, показывая свою капитуляцию. Третий в строю вражеских кораблей линкор "Адмирал Грэйс" после четырёх попаданий также остановился и начал быстро уходить под воду носом вперед. Его подводная носовая часть была разбита в хлам. Так как фугасные келонитовые боеприпасы при взрыве проделывали в толстой бортовой обшивке реарского линейного корабля огромные пробоины по три-четыре метра в диаметре. И заделать быстро их просто физически было не возможно. Поэтому забортная вода очень быстро заливала трюм и все внутренности вражеского линкора.

Четвертый реарский сто двадцати восьми пушечный линкор под названием "Колоссальный" также погиб от взрыва боезапаса. При этом там даже и не было прямого попадания. А келонитовый снаряд калибра триста пять миллиметров просто взорвался рядом с деревянной стенкой порохового погреба. И этого хватило для детонации всего пороха, находившегося в тот момент в погребе. Пятому линкору повезло больше. Ему наши снаряды также выбили паровую машину и лишили хода. Еще и все три мачты снесли на фиг. Поэтому данный корабль теперь даже паруса поднять не смог, чтобы потом дать ход. И впоследствии он сдался нашему корвету "Рейнджер", который подошел к нему на пушечный выстрел, но так чтобы не попасть под вражеский бортовой залп, и потребовал от реарцев капитулировать. В противном случае угрожая их просто расстрелять как неподвижную мишень.

Шестому реарскому сто двадцати шести пушечному линейному кораблю "Проведение" наш снаряд также попал в кочегарку. Правда, на этот раз котел, работающий на полной мощности, при пробитии все же взорвался. Из-за чего корпус большого реарского корабля просто разломился на две части. Которые очень быстро стали тонуть. Седьмой сто двадцати двух пушечный линкор противника "Шатар" получил несколько попаданий в борт ниже ватерлинии. После чего стал погружаться под воду.

После чего до капитана линейного реарского линкора "Имперская гвардия", следующего восьмым в боевой колонне противника, наконец-то, дошло, что их тут просто расстреливают как мишени в тире. Из-за чего он решил резко принять влево, уходя с прежнего курса, по которому до этого и следовал их погибший недавно флагман. При этом все остальные реарские военные корабли также послушно стали следовать за "Имперской гвардией". Ведь сейчас именно этот корабль возглавил их колонну. А значит, и стал флагманом. И поэтому они дисциплинированно выполняли его приказы. Вся колонна кораблей противника как змея послушно ползла за своей головой прямо наперерез нашему курсу.

Не знаю, что там хотел сделать этот капитан линейного корабля "Имперская гвардия"? Может быть просто струсил и пытался удрать из боя? Или планировал "обрезать нам хвост"? Напомню, что при таком маневре корабли прорезают курс противника перед его носом. И ведут по нему продольный огонь своей бортовой артиллерией. Из-за чего противник повернутый к вам носом не может отстреливаться бортовыми залпами в ответ. Да, и полновесный залп линкора с близкой дистанции может причинить деревянному кораблю очень серьёзные повреждения. Но я слишком долго тупил, решая, что делать в такой ситуации. Потом все же решил отвернуть влево на девяносто градусов, чтобы не столкнуться с кораблем противника Но заметив, что "Красный принц" просто не успевает сделать подобный разворот, я внезапно вспомнил, что у моего броненосца имеется подводный таран на носу.

— Мы будем его таранить! — громко приказал я, отменяя свой прежний приказ о повороте. — Всем приготовиться к удару! Оповестите об этом команду! Машинам полный вперед! Рулевой, держать курс на тот реарский линкор! Будем бить его в борт!

Мгновения понеслись с пугающей быстротой. Деревянный и высокий борт вражеского линейного корабля приближался с пугающей скоростью. Вот наш "Красный принц" с разгона ударил своим заостренным подводным тараном прямо в центр линкора "Имперская гвардия". Есть контакт! Перед самым ударом я присел на стул и крепко ухватился за стол. Хорошо, что вся мебель в боевой рубке была выполнена из металла и надежно прикреплена к полу. Это было сделано в целях безопасности. Чтобы стулья, столы или шкафы не летали по помещению рубки во время какого-нибудь шторма или сильного волнения на море. Вот и при тараном ударе эта мебель нам тоже сейчас здорово пригодилась. Люди в рубке ухватились за нее. И никто не пострадал при сильном ударе от столкновения наших кораблей.

Какое-то время казалось, что мы застряли в корпусе того реарского линейного корабля. И он сможет утянуть наш броненосец под воду за собой. Но затем наша паровая машина начала отрабатывать задний ход. И после нескольких секунд напряженного ожидания раздался громкий треск и скрежет. А затем "Красный принц" начал медленно отходить от борта вражеского корабля, который он только что протаранил с разгона. При этом ниже ватерлинии линейного корабля "Имперская гвардия" моментально открылась огромная пробоина в корпусе. До этого момента заткнутая тараном нашего броненосца. После этого в трюм линкора противника с голодным ревом хлынула морская вода. А мы тем временем потихоньку отходили задним ходом от гибнущего вражеского линейного корабля, не забывая обстреливать из башенных и бортовых орудий другие линкоры реарцев. Которые до этого момента шли в кильватерной струе "Имперской гвардии".