Сергей уже заканчивал шерстить местную сеть и разослал свои данные во все интересующие его места, когда проинструктированная им троица вернулась в хостел.

— ... А ты видел, какие у нее буфера, Финч?

— Да видел, ни че так, только у Саманты Фергюсон все равно были больше.

— А как она тебя отшила, "Нет, спасибо, контакты подобного рода меня не интересуют", — засмеялся Бобби.

— Ну отшила и отшила, так я хоть попытался, а вы только ржать горазды, — сообщил насупившийся Дерек смеющимся парням.

"По-видимому, они успели познакомиться с голограммой в Центре", — решил про себя Сергей, улыбаясь, он представил, часто ли местный Искин получает подобные предложения. Парни еще раз поблагодарили его за информацию, а затем предложили присоединиться к их столу, и он не стал отказываться, запахи домашних копченостей не оставили ему никакого выбора. Дерек достал из сумки большую бутыль домашнего виски, которое на поверку оказалось крепким самогоном, Сергей сначала хотел воздержаться, а потом решил — какого черта. Дела переделаны и ему оставалось только ждать сообщений от возможных работодателей, преследователи не должны были еще так быстро во всем разобраться, да и просто вдруг захотелось побыть немного не смертником в бегах, а обычным парнем, вроде своих случайных соседей. Те вроде оказались неплохими ребятами, никакой гнильцы он в них не чувствовал, они и вправду были ему благодарны, так что он махнул рукой и опрокинул первую рюмку, обжигающая жидкость прошлась по пищеводу и разлилась теплом в животе, а он закусил копченой... э-ээ, чем он так и не понял, а спрашивать на всякий случай не стал, но было вкусно. В общем, где-то через час они уже были добрыми друзьями, парни рассказывали ему о своей планете, он отделывался общими фразами о своем прошлом, больше слушая, а когда виски закончилось, они решили вместе наведаться в ближайший бар и продолжить веселье.

Местный район увеселительных заведений находился на центральном уровне станции, здесь всегда кипела бурная "культурная" жизнь, для наемников возможность провести какое-то время в вербовочном центре, подбирая пополнение, была чем-то вроде поощрения, а рисковая профессия не способствовала воздержанному образу жизни. Завалившись сначала в один из баров, они пропустили по паре пива, рассматривая местных завсегдатаев, парни хотели поглазеть на настоящих крутых наемников, а он все посматривал на местных девушек, решив, что сегодня будет ночевать не один. После бара они немного пошатались по уровню, пока Бобби не заметил вывеску, которая привлекла его внимание, как это часто бывает, самый тихий в трезвом состоянии, когда немного выпил, он совершенно преобразился, фонтанируя идеями и весельем. Вот и сейчас, заметив изображение извивающейся у шеста полуобнаженной девушки, он потащил приятелей в какой-то клуб.

Как только они вошли, их будто бы окунули в ритмичную музыку, низкие басы которой, наряду с черно-красным декором, сразу создавали непередаваемую атмосферу порока. Зайдя в зал, они направились к стойке бара, проходя мимо помостов с танцующими обнаженными девушками, вокруг которых за столиками расположились посетители. Танцовщицы призывно изгибались под ритмичную музыку, их мерцающие от пота и блесток тела завораживали, словно маня к себе, а одна из девушек, мимо которых они проходили, неожиданно наклонилась к Сергею и, прогнувшись, провела своим язычком рядом с его ухом, обдав того волной возбуждающих запахов. "Внимание, обнаружена попытка легкого невербального гипноза, приняты контрмеры". После сообщения от нейросети наваждение отступило, и он потащил замерших посреди зала с открытыми ртами парней к барной стойке.

Заказав напитки, они переместились за пустой столик, посетителей было много, но свободные места еще были. Сергей расслабился, чувствуя как напряжение последних дней его отпускает, дальше все слилось для него в одну картинку, они выпивали и общались, глазели на танцовщиц, а Бобби даже заказал себе приватный танец, все это продолжалось довольно долго, деньги у него заканчивались, но это его не слишком волновало. В какой-то момент Дерек направился к группе за соседним столом, они что-то давно отмечали, Сергей тоже обратил на них свое внимание, в основном из-за девушки, сидящей с ними. Эффектная платиновая блондинка со средней длины прической, немного взлохмаченной, в облегающем пилотском комбинезоне смотрелась потрясающе, он и сам думал, как к ней подкатить, но Дерек его опередил. Он подошел к ней и, наклонившись, стал что-то говорить той на ухо, по-видимому, на их планете были приняты довольно незамысловатые правила общения с девушками, или же парень просто перепил, но получить удар ниже пояса, в прямом смысле слова, он явно не ожидал и осел на пол.

Его спутники, увидев такое, вскочили и направились к соседям, за ними последовал и Сергей, может Дерек и был не прав, но и девушка явно переборщила с отказом, из-за соседнего столика им навстречу поднялись четверо крепких парней в пилотских комбезах, не считая самой девушки. Дела для них складывались не лучшим образом, соперники явно были обученными ветеранами, что ж, значит у него будет возможность проверить в реальных условиях " Наставления о навыках боя против двух и более противников в условиях токсического отравления".

Наскочившие с ходу парни отвлекли на себя двоих пилотов, а ему достались двое других, те оказались быстрыми, но не слишком обученными бойцами, поднырнув под удар одного из них, он пробил ему с левой в печень и, уклонившись от атаки второго, вырубил того апперкотом в челюсть. К тому времени его приятели уже разлеглись на полу, против модификантов они явно не тянули, и двое освободившихся противников, видя уже своих друзей, лежащими рядом, кинулись на него одновременно с разных сторон. Он, ускорившись, сделал быстрый подшаг к ближайшему и, перехватив его руку, кинул через бедро в сторону второго бойца, тот, отшатнувшись, опять полез на него, но пропустил прямой удар в челюсть и осел, а пытавшемуся подняться после броска парню он без затей врезал ногой по ребрам... и еле успел уйти в сторону от прыгнувшей на него девушки. Та весь ход скоротечного поединка с явно выраженным удовольствием на лице наблюдала за процессом, но не делала попыток вмешаться, и Сергей не брал ее в расчет, а зря, подумал он, едва уклоняясь от ее быстрых ударов, по скорости она ему почти ну уступала, к тому же у нее явно стояли бойцовские базы высоких уровней, и натренирована она была прекрасно. Придержав ее ногу телекинезом, так, чтобы она споткнулась и потеряла равновесие, он вбил в ложбинку между ее грудей собранные в щепоть пальцы, не слишком сильно, чтобы не повредить что-нибудь, но достаточно для прекращения поединка, а затем осторожно подхватил падающую и хватающую ртом воздух девушку, усадив ее на диванчик у столика.

Из клуба их все-таки выгнали, хорошо хоть во время драки ничего не разбили, денег у них оставалось совсем немного, они сидели на тротуаре рядом с компанией пилотов, которых так же оттуда вышибли, и приводили себя в порядок, недавние противники рядом занимались тем же самым.

— Ты откуда такой шустрый, парень, спецназ? — спросил его один из них, потирая ребра.

— Да нет, я вообще-то тоже пилот, шестого класса, — ответил Сергей.

— Черт, если в группе узнают, что нас сделал "шестерка", то засмеют, не обижайся парень, но всем мы будем говорить, что это были пятеро здоровых штурмовиков, — засмеялись они.

— Да вам никто не поверит, делала я этих штурмовиков, — вступила в разговор девушка.

— Хоть ты и чемпион среди пилотов "Витязей" по рукопашному бою, Марго, но с пятеркой боевых модификантов даже ты не справилась бы, так что поверят, да и вообще, вечно мы с тобой попадаем в истории, слишком ты любишь подраться...

— Да и я, это, неправ был, вот, — выдал Дерек.

Пилоты оказались неплохими парнями, предложив по русскому обычаю распить мировую в ближайшем баре, куда они и направились. Оказалось, что они служили как раз в одной из компаний, куда Сергей хотел бы податься, а узнав об этом, те пообещали ему помочь с устройством, сказав, что такие бойцы им нужны, и его непременно надо будет принять, чтобы Марго не задирала свой нос. Совместное распитие затянулось далеко за полночь по стандартному времени, по которому жили на станции, а в какой-то момент Маргарита оказалась у него на коленях, и он обнаружил, что уже какое-то время страстно с ней целуется.

— У меня есть отдельный номер, тут недалеко, — сообщила она, отстранившись и переводя дыхание.

— Тогда, я думаю, нам пора его посетить, — ответил Сергей, и они покинули веселящуюся компанию.

* * *

Он проснулся первым и немного полежал с закрытыми глазами, вспоминая вчерашний день, анализируя, не сильно ли где накосячил, и выходило, что не очень, в драке никто серьезно не пострадал, и пилоты вроде бы на него не обиделись, а даже предложили помочь ему с трудоустройством. "Так что вчерашний поход по злачным местам можно отнести к категории расходов на поиск работы", — усмехнулся он про себя. "Витязи" была одна из тех компаний, которые идеально ему подходили, и Сергей решил, что если новые знакомые забудут о вчерашнем разговоре, то обязательно надо будет как-то ненавязчиво им о себе напомнить.

Открыв глаза, он сел на постели, любуясь спящей рядом девушкой, ее крепким, но не перетренированным телом. Она лежала на спине, одеяло с нее сползло, так что ему было прекрасно видно татуировку в виде изумрудного змея, который обвивал ее левое бедро своим хвостом, затем делал два оборота вокруг тела, а голову свою склонял с ее левого плеча прямо в ложбинку между идеальных грудей. Встав с постели, он прошел в ванную и, сделав свои дела, решил, что Марго не обидится, если он примет у нее душ, все лучше, чем в общей душевой хостела. Когда он залез в кабинку и намылился, к нему проскользнула заспанная девушка, впрочем, то ли душ, то ли его усилия ее быстро расшевелили, и водные процедуры несколько затянулись.

Позже она выразила желание позавтракать вместе с ним, и, сидя за столом в белой спортивной майке, надетой на голое и влажное после душа тело, явно ради привлечения, или, скорее ради отвлечения его внимания, будто бы невзначай поинтересовалась.

— Серж, а какие у тебя базы по рукопашному бою стоят? Ты вчера меня так легко сделал, я даже не поняла как, а у меня ведь несколько бойцовских баз в шестом ранге выучены, да и с нашим спецназом я постоянно тренируюсь. Ты ведь уже слышал, что я чемпион среди пилотов по рукопашному бою? Так я и в общем зачете всегда в пятерку вхожу.

— Да старые китайские, приобрел по случаю, ну и серьезно тренировался в клубе на своей планете, инструктор просто зверь был, плюс модификация и импланты стоят хорошие — тут уже родители помогли. Ну и в придачу ко всему, я ведь еще и пси-актив, — не стал скрывать он.

— А, тогда понятно, — с некоторым облегчением улыбнулась она, — а я-то думала, что споткнулась, потому что перебрала, а это ты сделал?

— Ну да, я, это был мой коварный план, чтобы обнять тебя и облапать, — отшутился он.

— Ты же вроде к нам хотел, вроде вчера это обсуждали? Так что надеюсь у меня еще будет возможность взять реванш и надрать тебе задницу! На соревнованиях глушилки включают, так что твои колдунские штучки не спасут тебя от расплаты, — она звонко рассмеялась, пригрозив ему пальцем, смеющаяся девушка выглядела просто очаровательно.

Марго явно расслабилась, услышав о его способностях, по-видимому, она была из той породы женщин, которые вечно что-то кому-то доказывают, стараясь во всем превосходить мужчин, и вчерашнее поражение ее все же немного задело. Так, смеясь и перешучиваясь, они закончили завтрак, во время которого девушка туманно намекнула, что посодействует его приему в компанию, поцеловав ее на прощание, он отправился к себе.

Добравшись до своего номера, Сергей обнаружил три спящих тела своих вчерашних знакомцев. Парни, похоже, пришли только под утро и попадали на кровати не раздеваясь, а с ароматом перегара, витавшим вокруг, не справлялась даже надежная вентиляция станции, так что он решил не задерживаться в комнате и вышел, лишь оставив на столике упаковку антипохмельного средства и бутылку с минералкой. Спустившись в небольшой общий спортзал при хостеле, он немного потренировался, выполняя все действия чисто автоматически и попутно просматривая свою почту. Среди вороха откровенного шлака было и несколько нормальных предложений работы, которые его, впрочем, не заинтересовали — все компании были довольно небольшими. Может они и предлагали хорошие условия, но с обеспечением безопасности у них было явно хуже, чем у крупных работодателей, никаких собственных баз, все они располагались на общих станциях или планетах, так что он отправил им вежливый отказ. Закончив физические упражнения, Сергей сел в позу лотоса, совмещая медитацию с тренировкой пси, в таком режиме прокачка пси способностей, или, как говорил инструктор, "расшатывание границ", происходило результативнее, в это время в спортзале было пусто, и его никто не отвлекал. Он закручивал вокруг себя десяток металлических шариков, пытаясь одновременно предугадать их траекторию и "почувствовать" мир вокруг себя, пока не понял, что кто-то из постояльцев спускается в спортзал, и прекратил тренировку, предпочитая лишний раз не светить свои особые возможности.

Когда он поднимался в комнату, раздумывая о том, что следует делать дальше, ему пришло сообщение от "Витязей" с приглашением на собеседование в ближайшее время, видимо Марго или другие пилоты все же как-то подсуетились. Это было как нельзя кстати, после вчерашнего загула у него оставалось ровным счетом двести тридцать три креда, которых хватит на несколько посещений местной столовой, и, если в ближайшие два дня не устроиться куда-нибудь, то дела его будут плохи, он не сможет даже заплатить за койко-место в этом хостеле. Так что, приняв по-быстрому ионный душ после тренировки, Сергей переоделся и направился по указанному в сообщении адресу.

Контора компании находилась на верхнем уровне, одно это говорило об их солидности, цены за аренду помещений были здесь просто сумасшедшими, и далеко не каждый мог позволить себе снимать тут целый офис. Сама вывеска "ЧВК Витязи" смотрелась не слишком броско, чуть заметнее была вращающаяся голографическая эмблема, четыре атмосферных истребителя в круге, расположенные крестом. Говорили, что свою историю они ведут еще со старой Земли, хотя Сергей не слишком-то в это и верил, однако ЧВК и вправду была прославленной, так например, во время последнего вторжения Евразийской Республики в Свободные Миры они неплохо наваляли их флотскому соединению около пояса астероидов в системе Вега Прайм.

Внутри его встретила живая девушка и попросила немного подождать в приемной, с любопытством оглядываясь вокруг, Сергей бродил по просторному помещению, разглядывая макеты кораблей и станций, различные голографии с историей компании и портреты знаменитых представителей ЧВК, "чувствуя", что и его самого кто-то в этот момент рассматривает. Через какое-то время его позвали на собеседование, которое проводил в отдельном кабинете ветеран подразделения, с универсальными знаками различия командира эскадрильи, принятыми в наемных отрядах, и нашивкой члена совета директоров компании. Полковник Емельянов, так он представился, придирчиво выпытывал у него информацию, и, как Сергею показалось, даже как-то слишком придирчиво. Он правдиво отвечал на все вопросы, касающиеся его возможностей, представлений о службе и отношений к другим компаниям и государственным образованием, упомянул и про имеющиеся проблемы с законом в центральных странах, но отказался отвечать на вопросы о происхождении и своем прошлом, что было обычным делом в Свободных Мирах, сообщив только, что его родители были выходцами из Российской Империи.