— Как?! — завопил он. — Как, скажи мне, они умудрились повредить систему охлаждения реактора?! И какой идиот провел трубы рядом с баром?!
Начальник промолчал. Он знал ответ, но боссу тот явно не понравиться.
Начальник оперативной группы службы разведки Внешних Связей Союза внимательно следил за происходящим на станции. Внедренные агенты сообщали саму новую и необходимую информацию, аналитики тут же обрабатывали ее и делали выводы, группы уже были готовы действовать, сосредотачиваясь в ключевых и узловых точках. Висящий рядом со станцией корабль разведки, скрытый маскировочным полем до сих пор не обнаружили — пиратам такие технологии были недоступны. Начальник Хагазарул отвлекся от экранов, чтобы проследить за действиями "обманки", которая на удивление еще была жива, что говорило о совершенной не боеспособности пиратов.
Все началось полгода назад, когда информация о переговорах одного из пиратских кланов с разведкой Республики стала доступна его агентам. Вехи не много ни мало хотели оттяпать лакомый кусок пространства, который даже не примыкал к их границам, все же этот сектор традиционно считался нейтральным, тем более находился рядом с Порубежьем, куда никто не хотел соваться, чтобы не принести... начальник тут же выкинул страшные мысли из головы, чтобы они не материализовались. Узнав о проводимой многоходовой операции Республики, его руководители выразили обеспокоенность их действиями и создали специальную группу, задачей которой являлось не просто помешать их планам, но и самим завладеть этим богатым регионом. Корабли переселенцев уже были готовы стартовать, также как мобильные шахтерские комплексы. Начальнику приходили сообщения, что республиканцы поступают аналогичным образом и теперь все зависело от того, кто первым займет ключевую точку — пиратскую станцию в системе. Отсюда можно было осуществлять контроль за ближайшими выработками, перехватывать транзит, который шел из центральных миров Империи в Республику и Федерацию. Традиционно Союз все же был в стороне от Приграничья. Они и в ту войну вступили самыми последними, потому что от нападения инсектов первыми пострадали миры Федерации, а те граничат с Республикой. Империи тоже досталось, потому что насекомые вонзились этаким клином в пространство Содружества. Содружество, Хагазарул посмаковал это слово, Союз не нуждается ни в каком Содружестве, они сами смогли бы постоять за себя, тем более, что тогда их технологии перемещения и вооружения превосходили все имеющиеся аналоги у остальных, чего бы там не вякали пропагандисты Республики и Федерации. Империя как обычно отмежевалась, чтобы потом подоспеть как падальщики к пораженному гиганту.
Республика затеяла эти игры с пиратами не случайно — что-то им нужно в Порубежье, раз их разведывательные рейдеры зачастили туда. Хорошо, что удалось часть из них уничтожить руками самих пиратов и захватить пленных. Развязывать языки в Союзе умели хорошо, но вот команда сама не знала о месте назначения, похоже их целью был просто сбор информации. Капитанов допросить не удалось — все погибли при абордаже, уничтожив все записи и базы данных, стерев все управляющие искины. Хагазарул тогда скрипнул клыками, но ничего не сказал, только решил для себя, что теперь задействовать группы пиратов можно лишь в операциях штурма и абордажа, когда не надо брать пленных, тем более, что терять опытных оперативников не хотелось.
Операция захвата вошла в завершающую фазу — группы захвата и ликвидации уже разобрали цели и только ждали сигнала. Начальник вгляделся в поступающие данные — его "обманка" неплохо так пошумела на складе и теперь вела разборки с патрулем в коридоре внешнего кольца. Хагазарул тщательно изучил поступающие данные — "Мастера" не делились с остальными своими проблемами, внезапно возникшими в их секторе. Начальник надеялся, что эти двое хотя бы доберутся до центральных секторов, прежде чем начать бузу, но похоже их опознали раньше. Конечно, группы и так готовы, но пока "Добытчики" только усилили патрулирование, хотя кое-что играло спецназу на руку — они оттянули свои силы к границам секторов. "Налетчики" ждали сигнала от Хагазарула, а "Торгаши", как всегда, старались всем угодить, не понимая, что попадают под раздачу первыми. Вот "обманка" пробила стену и вышла в тоннель монорельса. Движение поезда уже и так было заблокировано и пока они там ругались и выясняли отношения, патрульные группы смогли взломать гермодвери и проникнуть внутрь бара, чтобы нарваться на установленную мину. Хм, подумал начальник, а неплохо действуют ребята, может быть их все же выдернуть? Хотя... можно предоставить им свободный коридор для бегства со станции, тем более, что самые умные уже почувствовали чем пахнет эта заварушка и несмотря на запрет, кинулись в доки, где стояли опечатанные корабли. А за парочкой, нет, уже тройкой надо бы проследить, куда они подадутся? Если удастся, то можно будет использовать их втемную, тем более, что среди них затесалась полукровка, которую его ребята срисовали недавно при посещении станции транзитного корабля.
Хагазарул еще раз развернул ее досье и посмотрел внимательно в эти серые глаза. Такого цвета зрачков у нишхов не было — сказывалась генетика, полученная от матери. И как ее отец смог связаться с республиканкой? Брррр, начальника даже передернуло от отвращения. При всем желании у него никогда бы такого не получилось. Девчонка не просто так появилась здесь. Да, ее уволили из части после смерти отца, который всячески защищал дочь от нападок сослуживцев, да и сама смерть еще не старого нишха наводила на некоторые размышления — его могли и убить. Надо бы поднять это дело и вздрючить следователей, раз закрыли его из-за отсутствия состава преступления, решив, что это обычное разгильдяйство и халатность, чего себе абсолютно не мог позволить Назарул Кишхур, очень опытный оператор МОБа, раз пережил Мясорубку, Гиалианский Бунт, зачистку Ледяного Острога и безумную высадку полковника Шарриха на эту жаркую пустынную планету Хрот. Вот не мог он просто перепутать тумблеры выхода силовой установки на полную мощность и сброса охладителя, отчего реактор моментально перегрелся и взорвался, а система катапультирования не сработала. Дочь требовала расследования, но ей пока мягко, а потом и впрямую намекнули о том, что она здесь никто и зовут ее никак. Поэтому пришлось девице податься в Федерацию. Что она там делала, неизвестно, но провела там недолго, после чего купила билет сюда. Что тоже наводит на размышления. Попыталась отомстить? Но кому? Или знала, кто это мог сделать, значит, месть все же становится главным мотиватором ее действий, хотя в Федерации нанять наемников достаточно просто, чем здесь. Что же тебя тут заинтересовало? Вопросы, много вопросов, но пока это не актуально, просто будем вести наблюдение.
Хагазарул постучал стилом по столу, всматриваясь в экраны. Когда паника достигла своего пика (его парни взломали систему оповещения и пара искинов теперь работала на Союз, гоня дезинформацию по каналам оповещения) начальник громко и отчетливо сказал в микрофон:
— Начали.
Его команда разнеслась по всем подразделениям и группам, достигла ушей каждого и теперь спецназ вламывался в офисы пиратов, не пытаясь захватить пленных — валили каждого, кто пытался оказать сопротивление, а таких было большинство. Группы спецназа действовали четко и слажено — у каждой была свою цель. Приготовленные на случай заблокированных дверей резаки и подрывные заряды моментально взламывали любые преграды. Тех же, кто задрал руки вверх, угощали зарядом из парализатора, чтобы потом разобраться с тушкой — в Союзе рабства не было и ничего не делающие рты были не нужны, проще пустить в расход. Такая политика всегда осуждалась в Содружестве и изредка собиравшийся Совет, который, надо сказать, за последнее время собирался лишь дважды и оба раза по поводу происходящего в Союзе (Гиалианский Бунт и нарушение пакта Эпиртаэля-Нушшара), постоянно пытался воздействовать на решения судов, заявляя о неотъемлемых правах разумного существа. На что Союз всегда ссылался на свой Кодекс, заявляя — не лезьте со своим уставом в чужой монастырь, если так образно можно было перевести ответ дипломатов. Сейчас же станцию захватывали подразделения Союза при поддержке "Налетчиков", а их перехватчики стартовали в космос, чтобы не дать сбежать торгашам и прочим элементам — расстреливать невооруженные или слабовооруженные транспорты было им по силам. Предвкушая развлечение, пираты весело болтали в эфире, уже вовсю деля трофеи и добычу. Они не подозревали, что их машины уже заминированы и как только они свое дело сделают, то отправятся к своим Богам. Такой мрази не место в Союзе. Что же до приближающегося Республиканского флота, то его должна встретить засада, выбив с гипертрассы. Недоумевающего противника всегда легче всего атаковать. Хагазарул все просчитал совместно с командующим флотом адмиралом Ершшоном.
Доклады от групп посыпались один за другим — сообщали об удачных захватах, потери личного состава, забаррикадировавшихся пиратах, которых сейчас выковыривали или пускали туда отравляющие вещества, не особо правда надеясь на результат, и прочих нестандартных ситуациях. Пока с этим разбирались на уровне командиров групп, но полная информация все же стекалась к Хагазарулу. Он как паук к паутине дергал за ниточки, осуществляя полный контроль. Можно было переключиться на трансляцию с нейросетей бойцов подразделений, чтобы увидеть штурм или захват собственными глазами, проанализировать происходящее и дать рекомендации командирам групп. Именно этим занимались аналитики, расположившиеся в помещении рядом.
Неожиданно в пространстве станции стали возникать гиперпространственные дыры, откуда вываливались республиканские крейсеры и эсминцы, при поддержке пары линкоров. Не собираясь в боевой порядок, они тут же рванули к станции, пока вокруг нее летали немногочисленные перехватчики "Налетчиков". Удивленные возгласы пиратов, внезапно обнаруживших противника раздались со всех машин, от некоторых уже повеяло страхом, но командиры звеньев живо прервали этот треп и выстроили боевой порядок для отражения атаки. Хагазарул не стал смотреть на этой действие выпученными глазами, он тут же связался с адмиралом Ершшоном, видимо, эскадра шла на более высокой скорости и успела проскочить Прерыватели либо же изменила курс, выйдя в другой системе или прыгнув в соседнюю, тогда такое возможно.
— Адмирал, немедленно отправьте флот в систему Ясная, здесь высадились республиканцы!
— Это невозможно. — Покачал головой адмирал. — Я веду бой с превосходящими силами противника. Единственное, чем могу вам помочь — это пожелать удачи. — Старый вояка вытянул хвост в струнку и приложил ладонь к груди в знак признательности.
Переиграли, подумал Хагазарул, где же я прокололся? На быстрый анализ не было времени, вероятно всего противник вел контригру и был в курсе планов Союза, значит среди них есть предатель и не один, либо использовались программные взломы, вехи традиционно в этом сильны. Их РЭБ-корабль просеивал сектора вокруг станции и целенаправленно искал корабль разведки. Республиканцы заметили сигнал связи и тут же устремились к кораблю Союза, находящемуся под маскировочным полем. Начальник передал приказ "Налетчикам":
— Всем атаковать противника! — После чего переключился на внутреннюю связь. — Активировать РЭБ-глушители, приготовить нейтрализатор, звену перехватчиков задержать противника, уходим на другую сторону станции. Активировать минные поля.
Заваруха закрутилась. Огромный корабль, специально построенный для операций в тылу противника, оснащенный мощными силовыми установками, выделенными для спецоборудования, двинулся с места, стреляя на ходу залпами из плазменных и лазерных установок. Ракетные кассеты, поднявшись из скрытых ниш, огрызнулись массированными пусками и ушли внутрь для перезарядки. Летящие первыми крейсера в количестве трех штук брызнули в стороны, отстреливая тепловые ловушки, обманки для ракет. Крайнему правому не повезло — его выбрали приоритетной целью и ракеты, перегрузив щиты, позволили нанести плазменный удар с установок, тогда как остальные двое только сменили курс, перестреляв почти все запущенные в их сторону снаряды. Большой корабль ушел в крен, получив множество пробоин в брюхо и борт и на время выпал из боя, но им тут же занялись перехватчики пиратов. Лучи лазеров мазнули по двум другим, но этого было недостаточно, чтобы пробить щиты. Хагазарул и не собирался — по этим двум отработал нейтрализатор, полностью вырубив экипаж. Разбросанные на случай прорыва республиканской эскадры минные поля начали медленное сближение с кораблями противника, не обнаруживая себя. У них имелись собственные генераторы маскировочного поля, а заряда с лихвой хватило бы, чтобы пробить силовое поле и нанести даже линкору непоправимый урон.
Однако республиканцы успели ответить парой ракетных залпов, а эсминцы пустили самонаводящиеся управляемые искином торпеды, которые набирая скорость, выбрали целью единственный крупный корабль, не беря в расчет летающую мелкоту и шелупонь. Пилоты и штурманы выпустили обманки, но это было уже неважно, потому что линкоры отошли чуть назад на дистанцию мощного лучевого удара, имеющего максимально возрастающий урон с увеличением расстояния. Их протонные ускорители засветились и Хагазарул понял, что его кораблю сейчас наступит конец — такого мощного удара щиты не переживут, также как и корпус. Пилоты тоже это поняли и попытались применить маневр уклонения, но такую огромную дуру не сразу заставишь изменить курс. Один из лучей пришелся в корму, расплавив дюзы и уничтожив двигатели, второй прошел мимо и ударил точно в станцию, которая сдвинулась с орбиты, выбросив в космос обломки и куски металла, труб и даже целиком развороченных доков и начала хаотичное вращение, разбрасывая стартующие истребители и корабли с беглецами в стороны. Несколько минут в космосе наблюдался натуральный бедлам, все пытались уклониться от станции, республиканцы вели огонь по чужим — для них здесь не было союзников. Корабль разведки кинуло в сторону станции и огромная грибовидная конструкция угрожающе пронеслась мимо, только чудом не разворотив нос судна. Пилоты вспотели, выжимая из маневровых и носовых двигателей всю их малу мощность. Аварийная сирена тревоги вопила по помещениям корабля, экипаж боролся за живучесть, канониры старались как могли, заряжая ракетные кассеты и огрызаясь очередным залпом. Плазменные пушки вели неприятеля, обстреливая его мощными зарядами — силовые установки не были повреждены и нейтрализатор еще работал. Тогда Хагазарул приказал ударить узконаправленным лучом по линкорам. На флоте Союза приказы не обсуждались — они четко выполнялись, несмотря на то, что при таком выводе мощности установка бы расплавилась. Но оператор, хотя и знал об этом, но не стал саботировать выполнение поставленной задачи, а просто сфокусировал луч и шваркнул по линкорам. Вместо кормовых двигателей и дюз зияла огромная дыра с рваными краями искореженного металла, быстрый маневр исключался сам по себе, изредка вспыхивали боковые дюзы, чтобы сориентировать стрелков, отсек с реактором, вышедшим на аварийный режим был автоматически отстрелен управляющим искином. Хагазарул связался с ближайшим истребителем прикрытия и приказал:
