И где тут отдых?

И тут же на него с башни спикировала Ночка, призванная мною ещё вчера чёрная виверна.

Обратно в то место, откуда я её призвал, эта бестия "отзываться" ни в какую не хотела. Ну да, если она вернётся на свой родной План (или что там у этих виверн?), то останется без МЯСА. Ну и нахер так жить вообще, без МЯСА-то?

Поэтому, похоже, она туда больше никогда и не вернётся. Разве что в исключительном случае. Чай не Архангел какой-нибудь, чтобы после каждого призыва по несколько минут всего лишь в нашем мире проводить.

Кстати, кто там говорил, что виверны — существа неразумные? Гм, ладно, правильно всё, в большинстве-то случаев так оно и есть. Но к моей Ночке это теперь точно не относится. У нас с ней начала налаживаться мыслеречь!

В общем, похоже, что она стала моим полноценным Питомцем. И даже смогла, постоянно сбиваясь, кое-что о себе рассказать. Измыслить.

Те времена, когда её разум ещё не проснулся, она помнит совсем плохо. Память о них — лишь смутные вспышки: вот она несётся, лёгкая и быстрая, вот чует заветный след, а вот добыча уже в зубах... И тут же, отбившись от назойливых соперниц, она утоляет голод, а потом, уставшая, ищет укромное местечко для сна.

Потом она выросла, стала летать, нападать на добычу сверху... И так — день за днём, в вечном круговороте жизни...

Четвёртый день был для нас как третий. Видимо, враг всё ещё очухивался и производил перегруппировку.

Дни 44-47

И вот, мне приснился сон... такой яркий, такой живой, что я до сих пор чувствую его послевкусие.

Представьте себе: я стою на берегу реки, и тут, из-за кустов, выходит крокодилица-мама. Она такая... ну, вы понимаете, настоящая крокодилица, с мощным хвостом и зубастой пастью, но при этом в ее глазах светится какая-то материнская нежность. А рядом с ней — её сынок, маленький крокодильчик, который с любопытством озирается по сторонам.

Крокодилица-мама поворачивается к сыну и говорит, и ее голос, хоть и низкий, но звучит удивительно мягко:

— Помнишь, я тебе рассказывала, какие красавчики были детишки моей подруги, и обещала когда-нибудь их тебе показать?

Крокодильчик кивает, его маленькие глазки блестят от предвкушения:

— Помню.

Мама-крокодилица улыбается, и эта улыбка, хоть и полна острых зубов, кажется мне очень доброй:

— Так вот, смотри — они сейчас там, на берегу.

Я смотрю туда, куда она указывает, и вижу... О, это было нечто! На берегу, под сенью древних деревьев, стоят эльфийки. Они такие изящные, такие грациозные, с длинными зелеными волосами, которые струятся по их плечам, как водопады. Их кожа сияет, как утренняя роса, а глаза... Они одеты в легкие, струящиеся одежды, украшенные листьями и цветами. Это были настоящие создания из сказки!

Мои жёны.

Крокодильчик, видимо, ожидал увидеть что-то другое, потому что он немного растерянно говорит:

— Да там какие-то эльфийки зелёные стоят. А вовсе не крокодилы.

Мама-крокодилица хитро прищуривается, и в ее глазах появляется огонёк:

— А дамские сумочки у них на плече видишь?

И тут я тоже замечаю! У каждой эльфийки на плече висит маленькая, изящная сумочка. Они сделаны из прекрасной кожи и украшены драгоценными камнями.

И в этот момент до меня доходит... О, боги! Сумочки... Да это же были те самые "красавчики" — детишки маминой подруги!

Ох уж эти детишки маминой подруги

! Вечно они то стройнее, то умнее, то красивее, чем детишки самой мамочки... И даже в Мире ЗМиМ мамины подруги и их детишки остаются вечной темой для сравнений.

**

День пятый войны с крокодилами. Он же — сорок четвёртый, по моему личному календарю.

День этот мало чем отличался от первого или второго дня осады города. Особенно в первой его половине. Вот зато вторая половина преподнесла нам сюрприз, так сюрприз.

После того, как мы выдержали три стандартных штурма, почти без перерыва начался и четвёртый. Внеплановый, так сказать...

Сначала крокодилы нас почти удивили.

Как хорошо известно, хвост крокодила невероятно сильный. Это не просто мускулистая конечность, а настоящий инструмент разрушения, способный сбить с ног даже могучего буйвола. И не только его, и не только сбить. Однако это хвост обычного рядового крокодила, с планеты Земля. Который (крокодил, не его хвост) чрезвычайно редко имеет массу даже в одну тонну.

А тут против нас были истинные гиганты!

Вы хотя бы когда-то слыхали такой термин — хвостометатели? Нет? А вот мы их, хвостометателей этих, даже видели. И били потом.

Кстати, как вы думаете, здешние гигантские крокодилы длиной почти в пятнадцать метров что-нибудь своим хвостом метнуть могут? Не отвечайте. О, ещё как могут! Их мощные и толстые хвосты способны сокрушить (или перевернуть) даже небольшой танк. А метнуть... они тоже способны. Но не очень метко.

Что они нам и продемонстрировали.

Относительно небольшие варано-крокодилы ставились на пригорок около рва... И гиганты по ним из всех сил хреначили своими хвостами! М-да... Обычно такой "снаряд" разбивался о нашу крепостную стену. Если ещё в процессе "охреначивания" ему не отбивало все внутренности. До естественного летального исхода.

Но парочка "снарядов" таки умудрилась до конца не разбиться и попала на стену поверх крепостных зубцов. Там их мои бойцы быстренько и добили. И переправили на кухню. На ужин. Мясо оно и есть мясо. А тут оно ещё и молодое, нежное.

Я тем временем бомбил боевые порядки противника. Его задние ряды. Чем придётся. Ну, там дерево, металлолом, остатки камня... А чтоб отбомбиться по супостату как можно точнее, я в одном из заходов спустился слишком низко. И тотчас же поплатился за это.

В общем, пегаса моего сбили. И сразу порвали в клочья! Первый потерянный пегас за эту кампанию...

Хорошо хоть сам я, чудом каким-то, смог спастись. Ладно, не сам спасся, мне Ночка в этом сильно помогла. Вытащила из толпы ящериц, раскидав тех в стороны. Кое-кого и убив.

**

Потом враг пошёл ва-банк. Самые крупные твари, преодолев ров, встали на валу на задние лапы и передними уцепились за верх стены. В нескольких местах одновременно. А уже по их спинам на стену полезли "малыши". Сначала — самые мелкие из них, а потом всё крупнее и крупнее...

Почему я упомянул про "ва-банк"?

Да потому что гиганты нам в итоге сего действа подставились. Вплотную к моим бойцам приблизились, а сами дальше — никак...

Ну мои воины воспользовались случаем и начали им лапы рубить, в глаза копьями колоть, иногда и убивать монстров удавалось. А "малышей" крокодильих валили походя, часто даже с одного удара...

Однако стену нам потом всё равно пришлось оставить. Слишком много уже на ней скопилось тварей.

Вслед за нами, они также спустились вниз. Сражение продолжилось уже внутри крепости.

Сам я сражался, разумеется, в первых рядах. Ибо один хрен воскресну, если даже и убьют. Причём хоть сто раз. А вот своих бойцов надо бы поберечь. Они — ресурс ни разу не бесконечный.

Мой меч без устали рассекал чешуйчатые тела разных размеров (если мог, так как там частенько отнюдь не мягкая кожица была), а щит принимал на себя удары, способные сокрушить кости. Однако ж не самые сильные. От самых мощных я старался уклониться. Да и вообще всегда уклонялся, если была такая возможность.

Адреналин, напряжение, страх (в смеси с азартом), решимость — всё это слилось в единое целое, питая моё неистовое стремление к победе. Битва, в моём восприятии, казалась очень долгой. Ну и изнурительной, конечно же, она была. Полчаса или час этой кровавой вакханалии тянулись, словно нескончаемая пытка.

Рядом со мной бились мои феи-с-топорами... Тоже ни фига не боялись.

Мы опять понесли потери, лишившись нескольких хороших воинов, но и крокодилы заплатили свою цену. И даже в самом конце сопротивлялись они с ожесточением, достойным лучшего применения. Однако их действия были уже хаотичны, лишены согласованности, даже создавалось впечатление, что они...

А, нет, не создавалось, мы же всех их "поводырей" к тому времени уничтожили!

В общем, постепенно тварей внутри городских стен мы перебили. Остались лишь те, что снаружи. Самые крупные, которые не сумели за наши стены через верх проникнуть. Тяжеловаты слишком уж оказались.

И, вот чудо-то чудесное, меня таки опять ни разу не убили! Разве что синяков наставили.

А оставшиеся живыми, и относительно невредимыми, крупные твари... Те вдруг просто ушли, не сильно-то и спеша, в сторону Реки. Да и свалили потом хрен его знает куда! Вот так вот просто.

Напомню ещё раз: координировавших их атаки крокодилоголовых ушлёпков наши стрелки и маги к тому времени уже всех постепенно ликвидировали. Одного за одним.

В общем, они слиняли, похоже навсегда (создалось у меня такое мнение), оставив поле битвы за нами. Победа, однако.

Преследовать ящериц я начал на следующий день. И потом продолжил. С переменным успехом.

Впрочем, не уверен, что я находил и затем уничтожал (а в основном — всё же рассеивал) именно тех тварей, что много раз штурмовали наш Замок. И мне это было как-то пофиг, кого обнаруживал — того и атаковал.

Васька и Неожиданный Сосед

Солнце припекало, и Васька, подпасок из деревни Пустосилово, не выдержал. Скинув видавшую виды рубаху и штаны, он с разбегу плюхнулся в бочаг, в прохладную воду речушки (скорее, ручья), что лениво извивалась по краю луговины. Брызги разлетелись веером, и мальчишка довольно зафыркал, отплёвываясь.

— Эх, хорошо-то как! — пробормотал он, переворачиваясь на спину и глядя в бездонное голубое небо. Облака плыли, похожие то на барашков, то на коровок, то на поросей, и Васька, как всегда, принялся придумывать про них истории.

Вдруг, совсем рядом, раздался громкий всплеск. Подросток встрепенулся, думая, что это, наверное, одна из его коров тоже решила освежиться. Но звук был какой-то... совсем другой. Более мощный, что ли. Он повернул голову — и замер.

Прямо в нескольких метрах от него, из воды виднелась огромная, покрытая чешуёй голова. Длинная, зубастая пасть медленно открылась, демонстрируя ряд острых, как кинжалы, зубов. Глаза, жёлтые и холодные уставились прямо на Ваську.

Легатор! Самый настоящий, огромный легатор. А может, даже и сам каркодил! В их речушке. Вот беда...

Васька никогда не видел таких чудовищ, только слышал страшные рассказы от взрослых. А когда легаторы подплывали к их Пустосилову, местные ополченцы загнали всех баб и детей в густой лес. Вместе с вещами и со скотиной. В такую чащобу не сунутся хоть легаторы, хоть каркодилы. Тесно будет им там.

Васькино сердце заколотилось где-то почти в горле, а ноги, казалось, приросли ко дну ручья. Он не мог пошевелиться, не мог даже крикнуть.

Каркодил, не отрывая взгляда, медленно двинулся к нему. Васька чувствовал, как холодный ужас сковывает его тело. Он уже представлял, как эти зубы сомкнутся на его тонкой руке, как он будет барахтаться в воде, пока...

И тут произошло нечто странное. Легатор, приблизившись почти вплотную, вдруг резко остановился. Но спустя мгновение развернулся и, сделав ещё один мощный всплеск хвостом, быстро уплыл прочь.

Васька еще долго сидел в воде, дрожа от пережитого страха. Когда он наконец выбрался на берег, его зубы стучали, а кожа покрылась мурашками. Он быстро натянул одежду, не обращая внимания на то, что она местами была мокрой.

— Что это было? — шептал он, оглядываясь по сторонам. — Почему он уплыл? Он хотел меня съесть. Но почему-то передумал?

**

День восьмой. Вторая половина.

Мы уже немало прошли вдоль узкой протоки, когда перед нами раскинулся характерный пейзаж. Болотистая местность, со всеми её "неповторимыми" особенностями.

Я остановился, размышляя, стоит ли нам вообще ступать на эту зыбкую... гм... землю. Место, где обитают пиявки размером не менее человеческой руки, где царит вечная сырость, под ногами же — топкая грязь. И комары те ещё монстры...

Признаюсь честно, я не из тех, кто ищет подобных испытаний на свою задницу. На такое обычно решаются лишь истинные герои или те достаточно редкие личности, кто обладает несгибаемой волей и упорством, не останавливаясь ни перед чем. Короче говоря — идиёты.

Невдалеке, медленно скользя под водой, вдруг вынырнула голова крупной крокодилицы. В её раскрытой пасти, словно в колыбели, сидели её крошечные детеныши...

Я вздохнул. Да и подумал: да ну его нафиг, это болото. Серьёзно, я уже так устал от всего этого дерьма!

Всё, баста. Пора домой.

Где там прохлаждается мой пегас?

**

Дома, в Замке, меня уже дожидался наш главный оркоэльф Гриззак, с докладом.

Кстати, он привёл с собой в Замок остаток своего бывшего племени. Восьмерых баб с детишками, одного из воинов, перенесённого душой после своей гибели в тело бывшего "раджи", одного лишившегося обеих ног эльфа — это бывшего моего пленника... И всё. Ну да, ещё и сам Гриззак уцелел.

— Тут со мной все мои, — сообщил он мне. — Кроме Енота. Тот остался на месте, ждёт восстановления Источника и всё время ворчит... Источник сейчас почти "сухой". Но мы сумели перебить пару десятков людей-крокодилов и несколько десятков "ящерок".

— А подробнее?

— Подробнее тебе? Ну что ж. Наверно, ты давно догадывался, что поначалу я служил Радужному Дракону. Кажется, я тебе даже об этом говорил.

— Ну да, точно. Вроде было такое дело.

— Так вот, Радужный однажды сообщил мне, что я был сгенерирован специально для содействия тебе.

— Что специально сгенерирован... Кем, интересно? Кстати, ты ведь "сорвался"?

— Да, "сорвался", с некоторых пор.

— Значит, с тобой можно говорить спокойно. В середине разговора не зависнешь... Меня всегда удивляло, особенно в первое время, что ты, тогда ещё гоблин, можешь не только шаманить, но и прекрасно магичить... У гоблинов-то с магией как-то туговато.

— Когда я ушёл в "срыв", Радужный предоставил мне полную свободу действий. Ещё посоветовал перейти под крылышко к Богине. У них насчёт тебя и меня какой-то договор был. Казалось бы, всё хорошо. Но тут есть и минус...

— Какой?

— Богиня не любит "игрищ" с душами. То есть душу, лишившуюся тела и мной с помощью шаманских практик пойманную, мне теперь можно перенести лишь в тело "пустое". Тело бывшего Игрока, например. Но вот изгонять душу из тела разумного существа, чтобы освободить место для чужой, то есть "своей", — это мне отныне строжайше запрещено.

— А убивать разумного — можно... — Я попытался уложить в голове эту странную логику.

— Ну, не мне осуждать Богиню.

— Это верно, — согласился я. — Не нам судить о её путях.

— Однако парочка душ у меня сейчас в ловушке для душ имеется. А вот тел для них — нет.

**

Далее Гриззак поведал, что разведчики людей-крокодилов через своих птиц-разведчиц — название птиц он забыл — выявили местонахождение Магического колодца, где засело его небольшое племя. Кстати, племя его долгое время благоденствовало, так как за счёт магии Колодца могло держать в стазисе многие тонны отборного мяса...

И тут вдруг — люди-крокодилы с приспешниками!