Игра Стражей

Вот еще! Навреное, понял, какую глупость упорол, и надеешься отложить, а затем и отменить поединок? Не пойдет!

— Нет! Мы будем драться немедленно!

Транспорт "Венчур". Редзи.

Да что этот мальчишка творит? Пытается установить свой авторитет? Так ведь последнее сейчас потеряет! Аску тренировали лучшие специалисты по рукопашному бою, которых только смог найти НЕРВ Германии!

Хотя... Как только прозвучало восторженное согласие Аски — Икари-младший завязал себе глаза... Хм... что-то я когда-то слышал... что-то о воинах, которые с закрытыми глазами видели больше, чем с открытыми... Кажется, у этого Синдзи больше оснований для самоуверенности, чем казалось мне раньше.

Однако, позицию я занял хорошую: мне отсюда отлично видно "радостную встречу союзников", а вот меня пока что не заметил ни Синдзи, ни, что гораздо важнее — Мисато. Так что можно спокойно понаблюдать.

Хм... А этот Синдзи — неплох. Яростные атаки Аски, быстрые, сильные, точно нацеленные — упорно проходят мимо ловко уклоняющейся мишени. Но ведь обороной — войн не выигрывают, а вот атаковать мальчишка даже не пытается. Решил работать на истощение? Зря. Выносливости в подготовке Аски уделялось весьма большое внимание. Да и грязным приемам — тоже...

Транспорт "Венчур". Синдзи.

Саа вращаются перед завязанными глазами. Сила Хаоса течет сквозь меня слабеньким, но непрерывным потоком, заставляя Вероятности исполнять медленный вальс вокруг меня. Неспортивно? Да! Ну так и мы не на татами золотую медаль оспариваем, а на стальной палубе корабля выясняем, кто из нас будет командовать. И если кто-то не понимает, что в боях такого рода все средства хороши — то и до командования этот кто-то еще не дорос. Хотя... Аска, как раз — понимает. Ее атаки становятся все грязнее и грязнее. Вот только вероятность, что хоть одна из них будет успешна... если и отличается от нуля — то очень и очень незначительно. И мои собственные физические кондиции (неплохие, но и не дотягивающие до уровня рыжей) тут не играют никакой роли.

Так что я могу себе позволить не думать о текущей ситуации, но оценивать положение с позиции стратегии. А для этого надо перебрать все, что мне известно. Так что напрягаю память. Еще до того, как Аска соизволила появиться перед нами — мою сенсорную сеть обожгло яростное желание. "Ну, заметьте же меня! Ведь я — есть?"

Вот как... В ее личном деле, которое я все-таки стребовал с Мисато — был и рассказ о сумасшествии и самоубийстве ее матери. Похоже, эта травма определяет поведение Аски в гораздо большей степени, чем она согласна признать.

Хм... похоже, пора уже заканчивать. И очередной бросок Аски заканчивается совершенно не так, как она хотела: вместо того, чтобы сбить меня с ног, и нанести несколько ударов, любой из которых мог закончить поединок в ее пользу — Аска получает легкое касание, заставившее ее левую ногу подогнуться на следующем шаге. Отлично. А теперь, пока не опомнилась — добивающий удар. В спину. А после — сажусь рядом с вырубленной на несколько секунд Аской, и двумя пальцами касаюсь ее горла, демонстрируя исход поединка даже тем, кто все еще сомневается.

Как я и ожидал, очнулась девочка буквально через пару секунд. Я отнюдь не спешу отпускать Хаос, и снимать повязку, скрывающую саа от посторонних. Так что я просто отхожу чуть назад от побледневшей от разочарования Аски, и обращаюсь к ней.

— Что ж. Раз уж вопросы иерархии мы выяснили... — Это утверждение ужасно не нравится Аске, но не признать поражения она не может. — Тогда, докладывайте, младший лейтенант!

— О чем? — Растерянно спрашивает рыжая, все еще переживая поражение.

— ТТХ Евангелиона-02, состояние машины, собственный уровень владения необходимыми навыками... А так же причины, толкнувшие Вас принять решение уничтожить Евангелион и совершить самоубийство.

Транспорт "Венчур". Редзи.

"Совершить самоубийство"? Хм... Похоже, пора и мне показаться.

— Мисато?

— Кадзи? О, ками!

На возглас моей былой любовницы Снизи среагировал как-то очень резко. Быстрый разворот, руки скрещены перед грудью в какую-то странную печать, повязка так и не покинула глаз... и мое чувство опасности взвыло сиреной.

— Стой! Синди! Этот человек не опасен! Просто... просто я как-то не ожидала увидеть здесь именно его...

— Хорошо.

Синдзи опускает руки, но снимать повязку не торопится. Почему-то это кажется мне важным.

— Синдзи? — В сущности, я и так понял, что передо мной — основатель и командир копья "Омега", сын Командующего, Икари Синдзи. Но не показывать же мне, что я подслушивал?

— Икари Синдзи, лейтенант НЕРВ, пилот Ноль Первого. — Представляет мальчишку Мисато. — А это Редзи Кадзи, и про него у меня цензурных слов не найдется.

Мальчишка смотрит на меня с каким-то сочувствием. Он.. понял? Не может быть! Как он может понять то, что остается неясным даже для меня?

— Младший лейтенант Ленгли. За мной!

Дети уходят, причем Аску Синдзи чуть ли не тащит волоком. Я с удивлением смотрю им вслед. Неужели он действительно понял?

— Мисато?

— Он такой...

Я с удивлением осознаю, что Мисато — не против разговора. Я отчетливо осознаю, что должен сейчас валяться у нее в ногах, выпрашивая прощения за совершенный косяк*... но вместо этого — просто шагаю к девушке и задаю ей простой вопрос, на который даже не жду ответа.

/*Прим. автора: кто знает: что за косяк спорол Кадзи?*/

— И как ты жила все эти годы?

Транспорт "Венчур". Синдзи.

Тащить Аску за собой было нелегко. Девочка отчаянно сопротивлялась, и хотела вернуться. Но сопротивляться мощи Всеизменяющегося просто на голой физической силе? Нет, кто-то вроде етуна или фомора — может и сумел бы... но никак не тоненькая, хотя и тренированная девочка.

Уведя свою новую подчиненную подальше от места... то ли разгорающейся ссоры, то ли — объяснения в любви, я остановился, и внимательно посмотрел на Аску.

— Зачем? — Грустно посмотрела на меня рыжая. — Кадзи... он... а она... — Хотя членораздельно было произнесено очень немного, но общий смысл я уловил.

— Если хочешь, я тебе как-нибудь устрою свидание наедине с капитаном. — Аска аж засветилась. — Но многого от этого свидания — не жди. Невооруженным глазом видно, что влюблен он очень прочно.

— Ххх... — То ли шипит, то ли вздыхает девочка. — Знаю я. Но... а, ладно... — машет она рукой. — Рассказать тебе о Евангелионе Ноль Два?

— Не сразу. То есть, знать ТТХ каждой машины Копья Омега, это, конечно, важно, но сейчас меня больше интересует состояние главной детали боевой машины.

— Это какой? — О! Кажется, этой хохмы Аска не знает.

— Прокладки.

Наблюдать за сменой выражений "милого лица" — весьма небезынтересно. Кажется, сначала Ленгли подумала о той прокладке, о способах использования которой твердо знает большинство мужчин в некоторых Сопределах: "ее надо полить синей гадостью и крепко сжать в руке". В следующую секунду до девочки доходит, что в приложении к технике слово "прокладка" значит кое-что другое... Но вот сообразить, какая из многочисленных прокладок в биомеханическом организме Евангелиона является главной — она так и не смогла.

— ?? — Невысказанный вопрос повисает в воздухе.

— Между рычагами управления и спинкой пилотского кресла.

Аска застывает буквально на несколько секунд, а потом — закатывается хохотом, и хорошеет при этом — просто несказанно.

Но этот хрупкий миг единения оказался разрушен безжалостным звонком телефона.

— Синдзи, ты где? — Мисато. Кто же еще. Уже помирилась с Кадзи? Или... или случилось что-то очень нехорошее.

Независимо от неприятных предчувствий, не могу удержаться от искушения немного выпендриться. Провожу левой рукой перед грудью, и от тела к кисти бьет зеленоватая молния, сворачивающаяся в уютный зеленоватый шарик в моей ладони. Глаза Аски принимают форму, определенно подобающую какой-нибудь известной героине аниме. Зато теперь я точно знаю: где находится Мисато, и в какую сторону она смотрит.

— Тридцать метров на полпервого.

— Синдзи... — отсутствие привычной реакции начинает напрягать. Голос Мисато определенно показывает, что дурачиться — не время. — Быстро хватай Аску и бегите к Евангелиону. Начать активацию немедленно!

Ну вот и ожидаемые неприятности...

Транспорт "Венчур". Аска.

Синхронизация. Это... Это — счастье! Я вновь, как и до того, как с мамой случилась беда, ощущаю себя нужной. Ева всегда замечает меня, и, хотя она и не отвечает на мои вопросы, но я чувствую, что она меня понимает. Она? Да! Именно "она". Я же чувствую, что Красная Ева — именно женщина. Впрочем, что удивительного? В настоящих старых легендах большинство живых мечей имеют женские имена.

Но сегодня будет что-то особенное. Нет, ко мне и раньше в капсулу сажали посторонних людей. И кто только выдумал этот дополнительный пункт управления? Нет, синхронизироваться эти "напарники" не могли, зато всячески мешали. Но сегодня вместе со мной — настоящий пилот, уже имеющий опыт боя в Евангелионе. Вот и посмотрю, чем хваленый Синдзи отличается от всяких бездарных солдат.

— Нерв А10 — подключен.

— Приступить к синхронизации!

Лампы, обеспечивающие обзор в капсуле, гаснут. Но я продолжаю видеть все вокруг. Еве не нужен свет, чтобы обеспечивать мне зрение. Скашиваю глаза вниз. Синдзи спокойно сидит в дополнительном ложементе. Странно, что он не потребовал уступить ему основное управление. Я бы на его месте — обязательно так сделала бы!

— Нафига мне эта головная боль? Я — командир копья Омега и пилот Ноль Первого, а отнюдь не Ноль Второго. Так что ты — пилотируешь, а я — слежу за обстановкой и тебе подсказываю и помогаю по мере необходимости.

— ?? — Он что, меня услышал? Я сказала все это вслух?

— Ты очень громко думаешь. А мы уже в синхронизации. И синхронизированы мы не только с Евой, но и между собой. — Вот дерьмо!

— Но прежние мои напарники...

— Они не были пилотами. — Сказал, как отрезал.

Теперь я начинаю чувствовать его где-то на краю восприятия. Железная уверенность в себе, сила, не нуждающаяся даже в проявлении самой себя. Неудивительно, что я проиграла поединок. Похоже, у меня — достойный командир!

— Рад, что ты так думаешь. — Вот ...! — И не ругайся. Лучше — давай осмотримся.

Транспорт "Венчур". Синдзи.

— Приступить к синхронизации!

Мои щиты все еще повреждены, хотя основной надлом удалось затянуть. Так что — манипуляции щитами требуют от меня особой аккуратности, чтобы моя боль и память не отразились на Евангелионе. Тем более, что я не знаю, как реагирует эта машина: подобно Ноль Первому, принимая и успокаивая, или как Нулевой — отчаянным резонансом.

Есть контакт! Прикасаюсь к душе Евангелиона Ноль Два. И сразу замечаю отличия и от Нулевого и от Ноль Первого. Если у Прототипа разум отсутствует вообще, только гулкая, резонирующая пустота, а у Ноль Первого — есть, но уклоняется от контакта, то здесь контакт устанавливается почти сразу.

— Привет!

— И тебе здравствовать. Кто ты? Я тебя не знаю.

— Я — командир копья Омега, пилот Евангелиона Ноль Один Икари Синдзи. А ты кто?

— Я... Зови меня Кьеко... или, можешь называть Красной, как хочешь.

— Кьеко? Кьеко Ленгли?! — Медленно офигеваю в изумлении.

— Ты знаешь меня?!

— Конечно. Я поинтересовался личным делом своей подчиненной. Твое... безумие и твой уход нанесли девочке серьезную рану. Не знаю, как теперь выправлять положение...

— Там было лишь тело без души и с осколками разума... Я не могла... лишь после того, как то тело самоуничтожилось, я смогла осознать себя.

— Тогда почему ты не поговорила с дочерью?

— Я... мне... мне стыдно. Я так с ней поступила... и я не хочу, чтобы она знала, во что я превратилась... Пожалуйста, позаботься о ней!

— Она — моя подчиненная. Я сделаю все, что смогу. Но, надеюсь, ты понимаешь...

Слов мне не хватает, и я опускаю щиты настолько, насколько еще никогда не опускал. Ни перед кем, кроме той, что стала смыслом, якорем и душой.

— Я понимаю. Эта девочка... Рей. Но...

— Сделаю все, что смогу. Но все-таки, обдумай идею открыться дочери. Я не думаю, что она осудит тебя, или отвернется.

— Хорошо. Я... я подумаю. Но пока что...

— Я не скажу ей, Красная.

— Спасибо.

Контакт погас. Как я и думал, в контакте время было ускорено, так что Аска еще только начала синхронизацию.

— Странно, что он не потребовал уступить ему основное управление...

Улыбаюсь про себя. Все-таки, Аска способна адекватно воспринимать реальность. Хотя и по-своему... Поговорив с ней, я успокоился. Мы — сработаемся. Конечно, характерец у нее — не подарок... Но я смогу взаимодействовать с ней.

— Синхронизация основного пилота — 73. Дополнительного — 54. — Аска победно улыбается. Хорошо. Мне, в общем-то, не с руки участвовать в соревновании "у кого больше". И пи... в смысле — процентами синхронизации я меряться не намерен. — Вот только, Синдзи, какого у тебя на пару секунд синхронизация за 100% зашкаливала? — Мисато! Не могла промолчать?!

Игнорирую вопрос. Вместо этого — внимательно осматриваюсь. Пока что не замечаю ничего интересного... По крайней мере — ничего такого, из-за чего стоило бы пороть горячку с экстренной активацией Красной.

— Мостик, обстановка? — Мисато — тактический командир. Она должна понять...

— Сенсоры засекли вспышку излучения. Спектр — синий. Это — Ангел.

— Где?

— Две мили* на три часа. Приближается.

— Аска, готовимся к бою

— Но... Ангелы же атакуют Токио-3. Что ему здесь делать?!

— Мы еще слишком мало знаем об Ангелах...

/*Прим. автора: имеются в виду морские мили, 1,852 км */

В этот момент один из эсминцев дальнего охранения как будто подпрыгнул из воды... и разломился в полете. А в воде мелькнул огромный плавник. Битва — началась.

Авианосец "Радужный путь". Мисато.

Океан медленно катил свои воды вдаль. Свинцовые горы неторопливо поднимались и опускались, качая на себе стальные острова, созданные людьми для войны.

Линкоры. Эти реликты даже не прошлой, но позапрошлой эпохи, вновь бороздили моря, как тогда, когда они еще не были вытеснены старшими родичами "Радужного пути". Тяжелая стальная броня, способная выдержать удары снарядов, огромные орудия главного калибра, готовые обрушить на врага смерть, могучие машины, способные разогнать все это до 30 узлов. Расконсервированные и отправившиеся в новый поход с затянутых льдом гаваней на побережье нового ледового континента, они должны были демонстрировать военную мощь великих держав новообразовавшимся дикарям. И только русские при дележе наследства Соединенных Штатов заявили, что "такого счастья им и с приплатой не надо", забрав свою долю эскортными авианосцами. И, похоже, они оказались правы: как и век назад "стальные острова" "слишком дороги, чтобы отпускать их в бой", но при этом их реальная боевая мощь против настоящего противника человечества — около нуля.