Еще через десять минут битвы поток джинов окончательно перестал выходить на меня и уже трех вастерлордов формирующих острие клина, пытаясь больше атаковать наши фланги, чего уже не позволил им я сам, и, перейдя в контратаку, начал теснить джинов в то место, где я чувствовал сосредоточие сразу сотни ифритов. Так что через некоторое время джины вновь достаточно густо полезли на меня пытаясь связать боем и не допустить прорыва к своим быстро отступающим в тыл командирам. Что-что, а уважение к нашим арранкарам и вастерлордам, джинам мы уже внушили. И они явно не горели желанием встречаться с нами лицом к лицу. Что, в общем-то, неудивительно. Теоретически два десятка джинов имеет суммарный запас реатсу превышающий резерв любого вастерлорда (если его, конечно, не зовут Велесом, Старком или Урд), но вот только кто же даст им воспользоваться этим преимуществом? Любой разумный вастерлорд (а я смею надеяться, что в Королевстве были только такие), за счет своего превосходства в скорости, а так же кидо и серо никогда не окажется в один момент времени более чем против десятка джинов. Впрочем, усталость или банальное невезение все же может позволить джинам получить шанс навалиться на него массой. А вот когда вастерлорды действуют группой, да еще с поддержкой адьюкасов... Что ж джины, достаточно быстро наловчились избегать таких ситуаций, хотя опять же не всегда. Да и трудно избежать встречи с тем, кто значительно быстрее тебя и совсем не против, узнать тебя поближе.
Как бы то ни было, через некоторое время джины были вынуждены начать отступать в нужном для меня направлении, и я более не спешил форсировать события. Это в моем районе все было в целом в порядке, а как там дела у остальных я не знал. К тому же изматывая своих бойцов, я могу резко увеличить собственные потери, поскольку в битве на таких скоростях, самым важными показателями эффективности войска являются реакция его бойцов на изменения обстановки и согласованность. А эти две характеристики быстрее всего ухудшаться под воздействием усталости. Все же пустые это убийцы, рассчитанные на быструю и яростную битву, а не солдаты способные сохранять силы на долгий и изматывающий бой. Благо враг испытывает схожие проблемы, помноженные на серьезное истощение естественного фона реатсу, вызванного продолжительной битвой на этой территории.
А еще через час маневров нам, как и большинству схожих отрядов Королевства удалось заставить джинов столпиться на узком участке пустыни площадью в десяток квадратных километров. Где мы устроили вокруг них натуральный хоровод, постоянно жаля врага со всех сторон и не давая ему сгруппироваться для прорыва в одном месте, тут же формируя напротив этого направления отряд из нескольких вастерлордов и пары арранкаров. Конечно, долго взятого темпа нам не выдержать, но этого, слава Богу, и не требуется. Хотя, понятие 'долго' весьма субъективно, иногда пять минут это ничто, а иногда 'очень долго'. Когда усталый голос Верданди, наконец, произнес приказ к активации ловушки, я не сразу понял, о чем идет речь, настолько погрузился в боевой транс, вызванный непрекращающимися действиями на меня Ярости и Злости.
Вообще, понаблюдав за действиями Верданди в бою, я полностью осознал то, насколько нам повезло с лидером. Как это у нее получалось, я не знал, но каждый приказ, который она отдает, насколько бы короток он не был, ты понимаешь целиком. К примеру, ей достаточно сказать бойцу одно слово, и он умчится, чтобы через некоторое время вернуться, в точности выполнив то, что Королеве было нужно. Пожалуй, я увидел в действии истинный дар Верданди. Даже страшно представить, как бы нам пришлось крутиться, чтобы обеспечить должное взаимодействие такой массы войск, не контролируй Верданди весь процесс, лишь парой слов направляя происходящее по нужному ей пути. Жаль только что очевидно она еще не полностью контролирует эту свою способность и не всегда может увидеть картину в целом. Зато это мог я, поэтому именно мной и был возглавлен подвижный резерв, призванный затыкать дыры во фронте, смею надеяться, наш тандем сработал неплохо.
Однако, возвращаясь к происходящему на поле боя, до меня все же дошел смысл сказанного, и я облегченно отдал команду пустым, управляющим моей частью големов-брандеров. Всего через секунду сквозь стихающую пустынную бурю раздалась канонада близких разрывов. К сожалению, у нас не было возможности полностью синхронизировать время подрыва всех песчаных камикадзе, однако и так полторы тысячи взрывов на небольшом клочке пространства, отзвучавшие менее чем за десять секунд, выглядели впечатляюще. Да и, к слову, не очень-то она и была нужна, эта единовременность.
Едва стихли последние взрывы, как раздался звук ознаменовавший окончательный разгром войска джинов, как единой организованной силы. В ход пошла новая задумка моего отряда, и все бойцы Королевства благоразумно отступили с занимаемых ими позиций. Там, где только что грохотали взрывы серо пространство будто застонав, с неприятным скрежещем звуком начало вытворять с собой что-то непонятное. Пески поднимались вверх причудливыми изогнутыми языками и не думали падать, в других местах наоборот появлялись непонятные, зияющие темнотой каверны, а сквозь искаженную перспективу пространства попавшего под непонятное воздействие, казалось будто звезды на небе сошли с ума и устроили безумные пляски, а уж что творилось с попавшими под воздействие джинами... скажем так, таких форм, которые они принимали, я еще ни разу не видел, даже в самых жутких кошмарах.
Так действовало, вероятно, первое в мире масс-хадо коллективного создания. Этому кидо мы, без лишней скромности, присвоили номер 1000, решив и далее заклинаниям, которые требуют не менее десятка создающих, присваивать номера после тысячи, и звалось оно просто — Хаос. К сожалению, несмотря на громкое название и пугающий результат, едва ли мы снова рискнем применять его в бою, слишком уж много у него недостатков. Мало того что оно полностью опустошает резерв у всех пяти десятков колдунов создающих его, так, к тому же, еще и необходимо специально подготовленное место, вроде того, куда мы так активно загоняли джинов, плюс еще нужен толчок, который запустит реакцию. Фактически это кидо не делает ничего, кроме того, что на определенном участке реальности заставляет немалый объем реатсу двигаться сразу в нескольких произвольных направлениях, при этом еще постоянно меняя вектор движения. Нетрудно догадаться, что просто так сдвинуть столь чудовищный объем духовной силы невозможно. Необходимо чтобы она уже была в движении. Для этого нами и были подорваны те самые полторы тысячи големов, так как ничего другого нам в голову не пришло. В результате получается, что чтобы устроить этот участок локального Апокалипсиса, нужно чтобы на нем уже произошло нечто из ряда вон выходящее. Возникает вопрос — накой тогда нужно это кидо? Да собственно только затем чтобы добить выживших, ну и отработать технологию.
Немного понаблюдав за буйством стихий, мы развернули свои войска на помощь двум отрядам, которые не смогли вывести своих противников в место западни за установленное время.
Через полчаса все было кончено, а мы, Лорды и первые рыцари, собрались на одной и крепостных башен Цитадели, подводя итоги сражения. Самым удручающим был доклад медиков. Со слов Силаны мы недосчитались еще пяти десятков бойцов, и более шести сотен сквайров получили истощения и раны разной степени тяжести, так же на время утратив боеспособность. Все оставшиеся в строю сейчас разбрелись по пустыне шестью крупными отрядами, вылавливая тех джинов, что успели скрыться с поля боя. Вторым был мой доклад, он тоже в целом был не очень оптимистичен, но все же звучал получше, чем у первого выступавшего. По итогам прошедшего боя Королевство лишилось десяти тысяч стражей, тем самым начисто подчистив склады от наделанных нами за годы мира моделей, и у нас даже вырисовывался небольшой недокомплект. Так же мы раскрыли часть своих возможностей, ну и до кучи лишились десятка заброшенных зданий застав, которые уже никого не интересовали. В плюс можно занести двух пленных сверкающих джинов, и даже одного блуждающего огонька, его умудрились поймать два моих боевых мага, одновременно применив то самое обездвиживающее кидо, при помощи которого мы удерживали ифритов, толи им повезло, толи они все правильно рассчитали, но каким-то чудом им получилось надежно заарканить свою жертву. Более ничего существенного я не добавил, отчитавшись по своим действиям в ходе боя. Примерно с такими же маловразумительными докладами выступили и остальные. После чего Верданди немного подумав, разрешила всем идти отдыхать. Никто ничего не сказал, но готов поспорить, что у всех в голове бродила одна и та же навязчивая мысль. Да этот штурм мы выдержали, и как видно из сроков, на подготовку армий из бойцов нового поколения джинам нужно куда больше времени, однако что нам делать, если в следующий раз они нападут через пару лет? Какие силы они смогут собрать за это время? А за десяток лет или полвека? Перед нами отчетливо встала возможность практически гарантированного проигрыша, если, конечно, мы не придумаем чего-нибудь оригинального.
Поэтому, немного задержавшись после общего собрания, я проинформировал Королеву о своем желании вновь покинуть на некоторое время Цитадель, а так же вновь попытался продавить идею создания отдельного отряда разведки. На первое я разрешение получил сразу же, на второе последовал не менее быстрый отказ. Ну да не первый раз мы ведем этот спор.
Впервые я заговорил на эту тему через год, после своего фиаско в Европе, когда стало ясно, что он вроде нам ничем не грозит. Вся оказалось не столь мрачно, как я ожидал. Во-первых, оказалось, что я один такой дурак, по крайней мере, Королева была готова к подобному развитию событий, и отнеслась к моим новостям совершенно спокойно, даже похвалила за оперативность. До сих пор так и не решил, подначивала ли она меня тогда или нет? Вандрейх скрылся с глаз долой, и я так и не смог вновь пробраться в их мир. А Трибунал со своими союзниками успешно воцарился в Европе... и искал с кем бы повоевать. Подчиняющие, вассальные нам, рассредоточились по своим родовым владениям, кроме Мастеров големов, которые временно переселились в Японию и Америку. Другие кланы затихли, да и далековато они были от Трибунала. К слову, о тех предложениях, с которыми они обращались к нам до начала активных действий жнецов, не вспоминали ни мы, ни они. Короче все оказалось не так плохо, как я опасался изначально, благо мы не были втянуты в войну с шинигами. Но вот некое ощущение, что несмотря ни на что, я сел в лужу меня не покидало. Поэтому и терзала меня надежда перекинуть разведывательную деятельность на кого-нибудь другого, более компетентного. Однако Верданди упорно отказывалась от этой идеи по какой-то непонятной мне причине. А я, если четно, и сам пока не очень настаивал. Несмотря на четкое осознание того, что шпионские игры это не мое, гордость не позволяла мне оставлять эту службу в таком состоянии. Вот разберусь с джинами, что уже стало моим кровным делом, тогда и настаю на своем. Попрощавшись с Верданди я убыл по своим делам.
— Итак... 91%. Отлично. Еще совсем немного и мы, наконец, узнаем, что у нас получилось.
— Ты как никогда бодр и оптимистичен, Инс. Но мне почему-то не верится, что получившееся в результате существо будет к нам лояльно настроено.
— Ну, если бы тебя вытащили из заточения, в котором ты находишься уже несколько тысяч лет, то ты бы все же отнесся положительно, к существу, вызволившему тебя, не так ли?
— Скорее всего, от такого долгого заточения я бы банально сошел с ума, и в результате набросился бы на первого попавшегося мне разумного, совершенно не задумываясь на тему, помог ли он мне или нет.
— Ну такой вариант тоже возможен. Однако существо вроде Источника должно быть куда более стойким ментально, и вероятность его сумасшествия, на мой взгляд, ничтожна мала.
— Но все же она есть, не так ли? И заметь, этот вариант еще далеко не самый худший, из всех возможных. К примеру Источник может захотеть подчинить нас своей воле, или банально убить всех, кто даже теоретически может вновь навредить ему. Да мало ли что? Вообще тебе не кажется, что в последние годы, нас с тобой неудержимо тянет ко всякого рода авантюрам?
— Ну. Разве что самую малость. И да, несмотря ни на что, все наши авантюры пока давали только превосходный результат. Вспомни хотя бы операцию в Европе, ну или выращивание ифрита.
Мой очередной внутренний спор с Инсом на этот раз проходил в пещере с Источником. Я привалился к корням деревца, хотя какое это деревце, сейчас оно уже напоминал полувековой дуб, а не тот чахлый саженец, что был здесь еще совсем недавно, а Инсанис увлеченно исследовал результаты работы нашего кидо. Судя по всему, скоро Источник закончит свою работу и восстановит свой разум. Собственно говоря, он уже практически это сделал, и я уже даже пару раз чувствовал пока еще робкие попытки вступить в контакт с моим разумом, но каждый раз, когда я замирал, ожидая начала диалога, ощущения присутствия незримого собеседника тут же пропадало. Если честно такое поведение Источника меня сильно настораживало, по всему выходило, что он пытался залезть в мои мозги незаметно для меня, но у него это не удавалось, что само по себе странно, и едва он понимал, что был обнаружен, как тут же давал задний ход. Что от него ждать, когда он наберет полную силу, я не знал, и это не поднимало мне настроения. Я все больше и больше сомневался в правильности своих действий. Если, к примеру, разобрать ту работу, что Источник проделал с моим кидо, чтобы перестроить его под свои нужды, то становилось кристально ясно, это существо куда совершенней меня. Даже я и Инс, практически непрерывно следящие за его эволюцией, сейчас уже не находили ни одного куска из тех заклинаний, что были наложены изначально. Все было перекорежено и изменено до полной неузнаваемости, и абсолютно все внутренние связи Истока были на совершенно ином уровне, относительно того, что я видывал ранее...
Если честно, я сейчас самому себе напоминал ученого, который выпустил в мир нечто, на что он уже никак не может повлиять, а только бессильно наблюдать за плодами работы рук своих. Как не трудно догадаться из выше сказанного, Источник по своей внутренней сложности уже вышел за пределы моего понимания, и соответственно, мой контроль над ним был более чем условен. Нет, надеясь на авось, я все еще мог внести какие-то изменения в его структуру, но вот что это даст?.. Последний шанс, как-то внятно повлиять на него я утратил где-то около полутора лет назад, когда неожиданно включился какой-то кусок все еще поврежденной части энергетического каркаса Источника. Тогда всех Хозяев одолел какой-то зуд и иррациональный страх, буквально оторвавший нас от дел и заставивший нестись к Источникам сломя голову. Как оказалось, неожиданно заработавшая система была, ни много, ни мало, предназначена для предотвращения, восстановления целостности Источников. Судя по всему, она была наложена тем же, кто и причинил эти разрушения, и должна была включиться после регенерации определенной части структуры. Тогда мне пришлось ее уничтожить, чтобы вернуть себе, да и всем остальным лордам, возможность спокойно мыслить, не отвлекаясь на зуд в мозгах. И хотя ломать, не строить, но все равно уничтожение этого, в общем-то, небольшого куска чужой работы потребовало от меня всех моих знаний кидо и две недели ювелирной работы. Заодно этот случай позволил мне четко осознать, что несмотря на все мои трепыхания, мы вообще-то уже на крючке с тех самых пор, как стали 'Хозяевами' Полюсов. Другим я не стал об этом говорить, но думаю, они и сами об этом догадались. Как тогда сказал Инс, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и в духовном мире это правило работает не хуже чем в Мире Людей.
