— Когда он начал сам действовать в бою и начал поливать огнем звуковиков без всякой команды. Именно тогда я увидел у него свою систему циркуляции и свою чакру.

— Ясно. Ничего от вас не скроешь. Впрочем, вы двое здорово опередили меня в Пути.

— Лет через сто это различие почти исчезнет, Якумо-тян — ответил Хаку.

— Знаете, братишки, я еще не свыклась с мыслью, что могу жить чуть ли не вечность.

— Ты думаешь, мы свыклись? — спросил Наруто — Мы поймем, что такое эта сторона нашего общего таланта только когда умрут все те, кто знал нас прежними. Когда мимо нас пройдут поколения простых людей.

— Возможно, ты и прав, Наруто. А пока у меня вопрос к Хаку. Нисан, что делает та женщина, Гурен? Ты ведь сохранил связь с ее сознанием и можешь подсмотреть в ее разум, используя Путь.

Хаку ненадолго прикрыл глаза, концентрируясь. Путь действовал медленно. Поэтому, даже при том, что последние триста лет тренировок они именно работали на скорость выученных навыков, связь с чужим разумом, отделенным значительным расстоянием, требовала некоторого времени.

— Она ведет бой с Цунаде — ответил Хаку, открывая глаза.

— Коритон. Кристальный Шестиконечный Сюрикен — крикнула Гурен, едва Цунаде отвлеклась от парализованной каким-то дзютсу Карин и направилась к ней, отходя от медика Звука на достаточно большое расстояние.

Санин разбила технику Гурен кулаком и направилась дальше.

— Коритон. Кристаллический Дождь.

Эту технику Гурен создала на основе Ледяного Дождя Хаку. Действительно, как и говорил брюнет, Кристалл и Лед были очень похожи.

В паре сотен метров напарница Цунаде отпрыгнула назад, оставив после себя ядовитое облако. Из ядовитого дыма что-то вырвалось, устремляясь вверх.

— Играй, девочка, играй! — на все поле закричал Кидомару, покрытый броней из слизи. Катаны в каждой из шести рук светились бело-синим — А как тебе мой ход?! Танец Разрушения — завопил паучок, раскручивая катаны по кругу. Повиснув в воздухе в наивысшей точке прыжка, Кидомару столкнул катаны вместе. Образовавшаяся перед ним вспышка на мгновение отвлекла Гурен и Цунаде, уворачивающуюся от копий. Шизуне, которая была гораздо ближе, едва не ослепла, однако на вбитых с детства рефлексах отпрыгнула в сторону, затем назад и снова в сторону.

Катаны распались на несколько сотен заряженных чакрой Молнии осколков, полетевших в сторону Шизуне.

— Как он примитивен — презрительно произнесла превратившаяся в демоницу Таюя, поднося к губам флейту.

— Коритон. Полный Доспех — произнесла Гурен, на руках которой выросло по полутораметровому лезвию. От пальцев рук она начала покрываться пластинами из кристалла, образующими латный доспех.

Цунаде с ревом подскочила и ударила под ноги Гурен. Та успела подпрыгнуть и сейчас складывала печати.

— Коритон. Кристаллический Дождь.

Цунаде рукой смела в сторону три копья и на секунду застыла в воздухе, позволяя остальным пролететь мимо нее.

Бой продолжался.

Из земли лился свет, выходя через сотни крошечных отверстий, порожденных осколками катан Кидомару. Лишь в одном месте не было этих потоков. Там, где возвышался посыпанный светящийся наэлектролизованной пылью из паучьей слизи Желудок Каменной Лягушки.

Стенки раздвинулись в стороны и навстречу Эбису с Шизуне на плече и Джирайе направились три призрачных змеи. Шиноби Конохи порскнули в стороны.

Таюя сменила мелодия, натравливая своих калек на Эбису. Тот уклонялся. Перед только что вырастившим новые катаны Кидомару появился Джирайя.

— Расенган.

Гурен снова отскочила, полоснув перед собой за мгновение перед прыжком. Когда пыль от удара противницы рассеялась, она увидела тяжело дышащую Цунаде, на каждом плече которой было по глубокому порезу.

— Простите, что мы пришли так поздно, опоздав на целых три дня, Цунаде-химе — произнесла Гурен, отметив полет Кидомару — Если бы Орочимару-сама не задержался, то нам бы никто не помешал — Продолжая отслеживать положение в пространстве Цунаде, Гурен повернула голову и крикнула: — Таюя, хватай раненых и беги! Бой между вами бессмысленен!

Гурен отпрыгнула от нового удара и снова полоснула по плечу. Правая лямка майки Цунаде не выдержала нового пореза и прыжка своей обладательницы, с треском лопнув.

— Вы бы прикрылись, девушка. А то грудь вывалиться — ядовито проговорила Гурен, стараясь вывести противника из себя.

К слову, ей это удалось.

Таюя, подхватив парализованную какой-то странной техникой Карин и оглушенного Кидомару, побежала прочь. Джирайя и Эбису попытались было преследовать ее, но перед ними и бегущей в ту же сторону Цунаде взвился вверх дым.

— Орочимару — огромная змея покосилась в сторону стоящего на ее голове Санина — если ты хочешь, чтобы я участвовал в бою на твоей стороне, ты будешь должен мне сто душ.

— Привет, Джирайя — выдала лягушка, размером с кошку, появляясь перед отшельником.

У Эбису округлились глаза.

— Д-джирайя-д-доно, вы уверены, что ее достаточно для боя с этим? — спросил наставник Наруто, трясущимся пальцем показывая на Манду.

— Вы че, сбрендили?! Я на это не подписывался! — заорал Гамакичи и попрыгал в сторону поваленного бревна, ища укрытие.

— Похоже, действие того яда еще не прекратилось. Просто чудо, что я смог использовать Желудок Каменной Лягушки и Расенган. Придется действовать по-другому — с этими словами Джирайя побежал к змее.

— Что, Орочимару, сам уже не можешь? За тебя все слуги делают? Призыв — Цунаде тоже поспешила вывести противостояние на новый уровень.

— Слуги? Ну-ну — усмехнулась Гурен, до сих пор покрытая кристаллами.

— Ты вложила слишком много чакра в призыв, Гурен. Для этого боя не нужно было вызывать сразу Манду — проговорил Орочимару.

Позади змея на чешую приземлился Джирайя.

— Гурен, не стоит мешать встрече старых друзей. Тебе есть с кем позабавиться — заявил Орочимару, поворачиваясь в сторону бывшего сокомандника.

Кивнув, куноичи спрыгнула вниз и побежала в сторону Эбису и Шизуне, отвлекая их от Таюи и раненых.

Вдалеке что-то прогрохотало. Гиганты сошлись в битве.

— Это в реальном времени? — спросила Якумо, принимая картинку.

— Нет, сестра. Они закончили полчаса назад, но я не смог передать вам весь образ сразу.

— Думаю, нет смысла просматривать всю историю их рукомахательства. Напрягите глаза. На одиннадцать часов.

— Что испытываем? — кровожадно спросила Якумо.

Наруто удивленно покосился на сестру.

— Ты меня пугаешь. Я думал на пару с Хаку испытать Путь на двуногих мышках. Твой уровень Пути ниже чем у любого из нас. К тому же, тебе, как бойцу на средней дистанции, лучше подстраховать нас на всякий пожарный.

— Я согласен с братом. Потом дадим тебе потренироваться. Это первое испытание в реальности, поэтому тебе лучше не рисковать без необходимости.

— Хорошо — в знак согласия Якумо первой повернула к новой цели — Но по пути ты, Хаку, расскажешь, чем там все закончилось.

— Действие наркотика прекратилось через пару минут и Джирайя призвал Гамабунту. В противостоянии двое на одного Манда вынудил слизняка распасться, но потом Гамабунта проткнул ему перед головы мечом и змей удрал. Остальные санины тут же отозвали своих животных и кинулись в рукопашную. Однако в конце концов бой закончился ничем. Гурен перерезала пару мышц Эбису, но не стала кристаллизовать его. Шизуне пару раз кидала в нее иголки, но те пробить броню не смогли. Сейчас все пятеро отходят к одному из убежищ Орочимару. Джирайя, Цунаде, Шизуне и Эбису, похоже, направились в Коноху.

Троица выскочила на поворот дороги, где среди трупов возились бандиты. Число их навскидку составляло около сотни, причем шиноби выскочили из леса так, что с обеих сторон находилось примерно равное количество разбойников.

— Внимание, господа, разделитесь, пожалуйста, на две группы. Те, кто хотят иметь дело со мной, становитесь сюда, а кто с моим братом — туда — на весь лес проорал Наруто, указывая пальцем в соответствующих направлениях.

Оглянувшись, разбойники частью продолжили рыться в вещах погибших, а частью начали приближаться к троице с двух сторон.

Через несколько минут перед Хаку и Наруто стояло по двадцать-тридцать живых мишеней. Предводительствовал ими оказавшийся перед Наруто здоровяк с окованным стальными шипатыми обручами бревном, один конец которого был переделан под рукоять, подходящую для огромных лапищ главаря.

— Вы готовы умереть, детишки? Вы, как я вижу, шиноби Конохи. Судя по возрасту, вы генины. Так что, так и быть, одного из вас я могу убить в поединке.

— Мне ясна твоя логика — сказал Наруто, несмотря на то, что говоривший стоял перед Хаку — генины, как правило, не владеют техниками, достаточно серьезными, чтобы пробить твою шкуру, слой жира под ней и твой мышечный каркас. Следовательно, кроме глубоких порезов, тебе следует опасаться ударов в критические зоны. Однако есть в твоих словах одно упущение. Неджи Хьюга и Саске Учиха вполне способны пробить твою природную защиту своими техниками. А что касается нас... скажу лишь одно. Меня зовут Наруто, а твоего противника — Хаку.

Почувствовав волну страха от некоторых разбойников, Якумо на всякий случай выдвинулась чуть вперед от Наруто, занимая оптимальную, на ее взгляд, позицию. Куноичи отлично понимала, что от испуганных людей стоит ожидать почти чего угодно.

— Босс, если он Хаку, а это Наруто, то...

— Знаю, Рин — ответил здоровяк, улыбаясь. Хаку с врожденным интересом медика посмотрел на не знавшие стоматолога зубы, между которыми то и дело встречались дыры — Ангел Смерти Конохи. И наверняка в компании с Демоном и Черной Смертью. Только подумайте, как нас будут бояться и сколько денег мы получим, убив их?! — от речи предводителя разбойники приободрились. Теперь от них шел не страх, а ярость и азарт схватки.

— Начнем — бросил Наруто и посмотрел врагам в глаза.

Якумо, слишком близко подошедшая к блондину и слегка вышедшая вперед от него, невольно поймала образ. И поспешила сделать шаг назад, чтобы направленный в сторону и предназначавшейся не ей образ не повредил ей.

Перед каждым из разбойников на выбеленном солнечным жаром песке стоял Лис. В спину жгло немилосердное солнце, однако веющий от Лиса жар был сильнее. В передних лапах, покрытых, как и все тело и девять хвостов, рыжим огнем, Лис сжимал по трости. В правой была коричневая трость, почти достигающая песка. Зажатая в левую красная трость была направлена каждому из них в голову. С сухим треском красная трость вспыхнула и дунула жаром в сторону наблюдателя.

Когда Якумо пришла в себя, она первым делом почувствовала специфический запах, идущий от стоящих разбойников.

"Печеный мозг. В ресторане экзотической кухни так пахло" — воспоминание пришло из детства.

Один за другим разбойники повалились на землю. У многих через носы выходил струйками еле заметный дымок. Через пару секунд остался стоять только главарь, воткнувший в землю свое бревно и опиравшийся на него.

— Ксо, ты мне чуть мозги не сжег, парень — заявил бандит, поднимая побагровевшее лицо. Из носа у него активно шла кровь, заливая подбородок.

Якумо удивленно посмотрела на противника, все еще опирающегося на бревно.

— Не стоит бояться, Якумо — проговорил Наруто, глядя на врага — Я просмотрел его воспоминания. Просто он гораздо умнее, чем кажется и ему приходилось сталкиваться с гендзюцу, вот он и научился с ними бороться усилием воли. Благодаря этому он выдержал мою атаку. Я запомню этот урок, и в будущем буду атаковать в десять раз сильнее.

Разбойник дернулся пару раз и упал на землю. В нескольких местах Якумо заметила на нем крошечные сероватые точки — "метки тока".

— Что ты ему показал на этот раз?

— Птицу Кирин, которая послала в него несколько молний. Если верить моим глазам, то он мертв.

Якумо активировала додзютсу и проверила. Действительно, сердце бандита не билось. Циркуляция чакры в его неразвитой системе циркуляции также остановилась. С другой стороны напротив Хаку лежали вповалку остальные. При этом атака Хаку, подобно атаке Наруто, накрыла не только собравшихся перед ними, но и тех, кто продолжал грабить разгромленный караван.

— Путь — это искусство, основанное исключительно на силе разума. Не важно, злой это разум или добрый. Важна лишь сила и умение ею управлять. А добро и зло... можем ли мы, прожившие пятьсот лет в иллюзии и с легкостью перенесшие это, руководствоваться чужими понятиями добра и зла? Не вышли ли мы за грань этих понятий? — обращаясь сам к себе, спросил Наруто.

— Ты это к чему? — подозрительно спросила Якумо.

— Просто мысли вслух.

— А, ну ладно. Что ты им показал, брат? — Якумо, чтобы показать, к кому она обращается, повернула голову.

— Перед каждым из них появилось по воину и каждому раскроили череп. Затем я продолжил атаку на подсознание, чтобы убедить его в их смерти. Иначе, как ты знаешь, они отделались бы оглушением. Брат, я не вижу здесь ничего интересного. Пойдем?

— Якумо?

— Мне здесь нечего делать.

— Пойдем — кивнул Наруто.

На повороте дороги остался засыпанный трупами караван. Примерно сотня из них не имела на теле никаких следов насильственной смерти. Тем не менее, примерно у половины из них был сожжен головной мозг.

Четверо генинов появились в Конохе пять дней спустя. Отметившись на воротах, они направились к Хокаге.

— Привет, отставшие — произнес Наруто, появляясь за спиной последнего в четверке, Шикомару — куда идем?

— Привет, Тен Тен — сказал Хаку, появляясь в опасной близости от девушки — можно тебя похитить?

Ошалевшая девушка успела только кивнуть, после чего исчезла вместе с брюнетом.

— Неджи, вы, я надеюсь, не к Хокаге собрались? — вкрадчиво поинтересовался блондин.

— Вообще-то, именно туда мы и собирались — враждебно ответил Хьюга.

— Ну ладно, ладно. Иди, если хочешь. А остальным я советую пойти по своим делам.

— Ну, мне действительно влом идти к Хокаге — согласился Шикомару и не торопясь пошел прочь.

— Девушка, а вы не составите компанию бедному старому ниндзя — спросил Наруто, одним прыжком оказываясь перед Хинатой.

— Идиот — прокомментировала увиденная Якумо.

— Какие нынче стеснительные Хьюги пошли. А я надеялся нарваться на спарринг с представителем главной ветви — с сожалением проговорил Наруто, держа на руках потерявшую сознание Хинату — Ну, я пошел.

— Кстати, Неджи, а ты не думал, почему Наруто посоветовал не идти к Хокаге? — спросил прошедший уже метров десять Шикамару, поворачиваясь.

— Мне не нужно знать мнение этих... — Неджи задохнулся, пытаясь найти подходящее слово.

— Он все еще дуется за то, что ему не дали повоевать с АНБУ Песка. Сущий ребенок — зевнула Якумо — кстати, если вы не в курсе, у нас скоро будет новая Хокаге. Сегодня утром пришла кандидатка. Мы докладывались в ее присутствии.

— Ага. Пока — ответил Неджи, вслед за Наруто направляясь к поместью Хьюга.

— Пока-пока — Повернувшись, Якумо запрыгнула на крышу и поскакала к ближайшему полигону.