Лабиринт зла (-19) Джеймс Лучено

Широкие, богато украшенные коридоры, ведущие из Совещательной палаты, запрудили сенаторы, их помощники, работники штабов и дроиды. Многие сгибались под тяжестью документов и дисков с данными, а в некоторых случаях — богатых подарков, полученных в качестве благодарности от лоббистов. За эвакуацией наблюдали сенатские гвардейцы в синих плащах и солдаты-клоны. Они выбивались из сил, поддерживая порядок в коридорах Сената, однако из-за воя сирен и расползающихся слухов тревога начинала уступать место панике.

— Как такое могло случиться? — вопрошал салластанин своего соседа-готала. — Как?

Как они посмели посягнуть на Корускант?

Падме тоже не давал покоя этот вопрос. Но у неё были и другие причины для беспокойства, помимо Корусканта.

Где Энакин?

Она тянулась к нему всеми чувствами, всем сердцем.

Ты мне нужен. Вернись скорее!

Удар Гривуса был рассчитан безукоризненно. Многие сенаторы, которые в другое время могли бы отсутствовать на Корусканте, приехали, чтобы услышать обращение главы правительства к Сенату Республики, а потом остались, чтобы присутствовать на многочисленных приёмах в честь этого события. Теперь, в свете неожиданной атаки, заверения Палпатина казались ещё более жалкими и преждевременными. И несмотря на то, что оптимистичные заявления Верховного канцлера были подхвачены Совещательной палатой, Падме не могла не заметить, что многих её коллег окружали телохранители, или они носили защиту вроде той, какую используют спортсмены, или ракетные ранцы и другие приспособления для экстренной эвакуации.

Ясно, что Палпатину так и не удалось внушить своим подданным ложное чувство безопасности.

Тринадцать лет назад Падме могла бы заявлять о своей исключительности, ссылаясь на то, что её родной мир стал жертвой вторжения и оккупации. Оказавшись под ударом Торговой Федерации, Набу пала и была захвачена неймодианцами, а родители и советники тогдашней королевы Амидалы — арестованы и брошены в тюрьму. Но в настоящий момент она — просто одна из тысяч сенаторов, чьи миры захватили и разграбили. Невзирая ни на что, она отказывалась верить, что Корускант может пасть — даже притом, что флот планетарной обороны лишился половины своей былой мощи. Ходили слухи, что здания Посольского сектора рухнули, что боевые дроиды прошли маршем через площадь Лайджин, что воздушные линии среднего уровня заполонили джеонозианские «веера» и дроиды-истребители… Даже если эти слухи верны, Падме была уверена, что Палпатин отыщет способ прогнать Гривуса из миров Ядра.

Возможно, он отзовёт боевые соединения, участвующие в осадах миров Внешнего кольца.

Это значит, что могут отозвать и Энакина.

Она ругала себя за эгоизм. Но разве у неё не было на это права? Разве она не заслужила?

Хотя бы на этот раз?

До сих пор здание Сената не пострадало. Тем не менее, Управление госбезопасности посчитало, что благоразумнее будет переправить всех в убежище, расположенное глубоко под полусферой Сената и примыкающей к нему площадью. Учитывая, что магистрали автонавигации были переполнены, едва ли все желающие смогли бы покинуть планету. И существовала вероятность, что Гривус станет наносить удары по гражданским целям, как он поступал уже не раз.

Падме, зажатая в толпе, столкнулась с делегатом-граном, который уставился на неё всеми тремя глазами на стебельках.

— А вы-то противились принятию Закона о создании армии! — рявкнул он. — И что вы скажете теперь?

В самом деле, ответить было нечего. Подобные упрёки ей приходилось выслушивать с начала войны. Обычно высказывали их те, кто так и не смог понять, что она беспокоится о Конституции, а не о судьбе зон свободной торговли.

Падме услышала, что её зовут, обернулась и увидела, как Бейл Органа и Мон Мотма пробиваются к ней и Ц-3ПО. С ними были две женщины-джедая — мастера Шаак Ти и Стасс Алли.

— Вы видели канцлера? — подойдя, спросил Бейл.

Она покачала головой.

— Возможно, он в своём рабочем кабинете.

— Мы уже были там, — сказала Шаак Ти. — Кабинет пуст. Там нет даже гвардейцев.

— Может, они сопровождают его в убежище, — предположила Падме.

Бейл посмотрел куда-то поверх её плеча и поднял руку, чтобы привлечь чьё-то внимание.

— Мас Амедда, — объяснил он Падме. — Он должен знать, где найти канцлера.

Высокий, рогатый, серокожий чагриан спокойно прокладывал себе путь сквозь толпу.

— На сегодня у канцлера встреч не запланировано, — сказал он в ответ на вопрос Бейла. — Полагаю, он в своих апартаментах.

— В доме пятьсот по Республиканской улице, — растерянно пробормотала под нос Шаак Ти. — Я только что оттуда.

Амедда взглянул на неё с внезапным беспокойством.

— Канцлер отсутствовал?

— Честно говоря, в тот момент я не искала, — начала тогрута, но слова замерли на языке. — Мы с мастером Алли проверим здание Сената и Республиканскую улицу. — Она посмотрела на Падме и её спутников. — А куда идёте вы?

— Куда направят, — ответил Бейл.

— Турболифты, ведущие в бункер, переполнены, — сказала Стасс Алли. — Эвакуация Сената будет длиться ещё долгие часы. Мой скиммер стоит на северо-западной платформе. Вы можете поехать на нём прямо в убежище.

— Разве вам с Шаак Ти он не понадобится? — спросила Падме.

— Мы поедем на моём гравицикле, — успокоила её Шаак Ти.

— Мы вам признательны, — сказал Бейл. — Но я слышал, что площадь блокирована.

Стасс Алли взяла его за руку.

— Мы вас проводим.

Солдаты в коридорах не стали их задерживать, и вскоре сенаторы и джедаи достигли выхода на главную площадь. Однако здесь дорогу им заступил спецназовец.

— Прохода нет, — объявил он Бейлу.

— Они с нами, — сказала Шаак Ти.

Жестом подав сигнал товарищам, боец отошёл и дал им пройти. В небе над площадью кишели штурмовые корабли и пехотные транспорты. На огневые позиции выдвигались АТ-ТЕ и другие мобильные артиллерийские части.

Джедаи провели Падме, Ц-3ПО, Бейла и Мон Мотму к открытому скиммеру. Рядом стоял гравицикл. Шаак Ти вскочила на сиденье и завела двигатель, Стасс Алли устроилась позади неё.

— Удачи, — пожелала она.

Сенаторы и дроид проводили джедаев взглядом до сенатского офисного здания, затем уселись в овальный скиммер-«молнию», Бейл занял место водителя, и машина нырнула в огромный каньон.

Навигация даже здесь представлялась вещью крайне затруднительной, но благодаря водительскому искусству Бейла им удалось пробиться сквозь скопление машин и взять курс на бомбоубежище, находившееся прямо под главными ангарами сенатского медицинского центра.

Внезапно откуда-то с купола Сената ударили два луча ярко-алого света.

— «Стервятники»! — крикнул Бейл.

Он отвернул от плазменных выстрелов, Падме схватилась за Ц-3ПО, чтобы сохранить равновесие. Стрелявший дроид-истребитель, чьи крылья напоминали стручки, входил в группу, которая яростно атаковала с бреющего полёта транспорт, посадочные платформы и здания в каньоне. За ними гнались республиканские штурмовые корабли, орудия на концах их крыльев изрыгали огонь.

Падме изумлённо приоткрыла рот. Она никак не ожидала, что увидит подобное на Корусканте.

Бейл изо всех сил уклонялся от бластерных выстрелов, плазмы и огня зенитной артиллерии, но ровно так же поступали и все прочие водители. Тут и там возникали аварии, создававшие дополнительные препятствия на пути. Уведя скиммер ещё ниже, Бейл взял курс на ближайший порт доступа в бомбоубежище. Огонь и своих, и чужих стал плотнее.

Яркая вспышка на мгновение ослепила Падме. Скиммер резко накренился, чуть не вытряхнув седоков. Из гондолы правого двигателя повалил дым, и маленький кораблик сделал неглубокий нырок.

— Держитесь! — прокричал Бейл.

— Мы пропали! — счёл нужным объявить Трипио.

Падме увидела, что Бейл свернул к посадочной платформе, примыкавшей к широкому воздушному мосту. Из глаз брызнули слёзы, внезапно подкатила тошнота, и она положила руку на живот.

Энакин! — мысленно позвала она. — Энакин…

Глава 43

Километровый крейсер генерала Гривуса «Незримая длань» — флагман флотилии сепаратистов — встал на стационарную орбиту над Сенатским округом Корусканта — сейчас полностью освещённым солнечным светом, в расцвете своего величия, с гигантскими зданиями, возносящимися выше облаков. Увеличенные голоизображения этих зданий вырастали из тактического стола на мостике крейсера. Гривус мгновение изучал изображение, затем вернулся на привычное место у передних обзорных экранов.

Сверкающие в лучах солнца клиновидные штурмовые корабли, с полным на то основанием считавшиеся гордостью республиканского флота, прикрывали основные планетные центры. В первые мгновения вероломной атаки Гривус застал несколько кораблей с опущенными щитами, и сейчас эти неудачники, похожие на горящие факелы, дрейфовали над ночной стороной Корусканта, будто усеянной жемчугом. Следом летели команды пожарных и спасателей, подбиравшие шлюпки и капсулы. Оставшимся крейсерам удалось не пустить сепаратистов к планете, хотя это едва ли имело значение, поскольку и атмосферные бомбардировки, и вторжение для плана были несущественны.

С точки зрения республиканских командиров, это должно было свидетельствовать о том, что у Гривуса вообще нет никакого плана. Отчаяние, ставшее результатом поражений в Среднем и Внешнем кольцах, заставило его собрать остатки флота и броситься в бой, который он, возможно, и не надеялся выиграть. В самом деле, Гривус делал всё, чтобы поддерживать эту иллюзию. Корабли под его началом беспорядочно рассеялись, что сделало их уязвимыми для контратаки, и сконцентрировали огонь на спутниках связи и орбитальных зеркалах, выпуская случайные и чрезвычайно малоэффективные плазменные залпы в направлении мира, ради захвата которого они так далеко летели и так сильно рисковали.

Именно это и было существенно для плана.

Вовсю работала тактика устрашения.

Из сотен мест на дневной и ночной сторонах Корусканта текли колонны пассажирских и грузовых судов, рассчитывавших уйти в безопасный космос. Впрочем, прибывало-то кораблей не меньше. Они забивали трассы автонавигации и из-за этого становились лёгкой добычей. Запертые в ближнем космосе корабли возвращались в обычное пространство вне зоны боя, отклонялись от векторов прибытия и поворачивали назад, ближе к маленьким корускантским лунам, или летели к внутренним планетам системы на досветовых скоростях.

На участке между двумя флотами сошлись не на жизнь, а насмерть горевшие жаждой мести истребители: дроиды и пилоты-клоны. В самом начале боя одной из эскадрилий «стервятников» ещё удалось прорвать республиканскую линию обороны, но позже множество их было уничтожено орудиями орбитальной платформы, кораблями высотного патруля или наземной артиллерией. Другие обрушились на защитные поля, обеспечивавшие дополнительную защиту секторам, где находились государственные учреждения. Но это тоже было частью плана по наведению паники, поскольку зрелище плазменных залпов или падающих кораблей, взрывающихся на прозрачных энергетических куполах, должно было вселять ужас. Кое-где из глубочайших каньонов столичной планеты валил дым, давая Гривусу понять, что несколько дроидов успешно избежали и щитов, и зенитного огня.

Точно также и осторожные манёвры ближайших кораблей корускантского флота планетарной обороны свидетельствовали, что их командиры жаждут броситься в лобовую атаку на Гривуса, но обязаны защищать планету. И, что важнее, их было слишком мало, чтобы уверенно осуществить нападение. Без сомнения, они ждали, когда прибудут подкрепления из отдалённых систем. Предвидя и это, Гривус оставил для тех боевых группировок Республики, которые находились ближе к Ядру, несколько сюрпризов в виде гравитационных мин и боевых кораблей, расположив их в точках схода с гипертрасс.

Если всё пойдёт согласно плану, сепаратистская флотилия будет готова для прыжка на скорость света задолго до того, как к республиканцам придёт достаточно подкреплений, чтобы они представляли собой серьёзную опасность.

Гривус долго смотрел на безмолвную битву, разразившуюся за толстой транспаристалью иллюминаторов. Ему не нравилось находиться так далеко от действия и кровопролития, однако он знал, что долгое время ему надлежит быть терпеливым. Потом все его ожидания и страдания будут вознаграждены.

От пульта управления к нему обратился неймодианец:

— Генерал, на Корусканте восстановлена связь по комлинкам. Похоже, неприятель понял, что мы задействовали постановщик помех, который с успехом применяли на Празитлине.

— Ничего неожиданного, — сказал Гривус, не отворачиваясь от созерцания битвы. — Передайте командирам Группы 1, пусть продолжают вести огонь по орбитальным зеркалам и спутникам связи. Перебросьте постановщики помех на эклиптику ноль-один-ноль и усильте щиты.

— Так точно, генерал.

После паузы неймодианец добавил:

— Я вынужден доложить, что все наши соединения несут тяжёлые потери.

Гривус бросил взгляд на тактический стол. Одна только Группа 1 потеряла два дроидоносца. Неймодианцы сумели отсоединить сферическую базу одного из кораблей, но другой взорвался точно посередине. Дроиды-истребители, извергавшиеся из изогнутых и теперь разделённых рукавов корабля, в голополе казались крохотными точками.

— Отменить для этих дроидов программы боя и выживания, — приказал Гривус. — Дать им команду направиться прямо к Корусканту. Они станут нашими бомбами.

— Будут ли конкретные цели?

— Границы Сенатского округа.

— Генерал, несколько наших истребителей уже проникло в тот сектор.

— Прекрасно. Прикажите им стрелять по посадочным платформам, воздушным трассам, пешеходным площадям и убежищам. Они должны подавлять силы корускантской гражданской обороны везде, где только можно.

— Вас понял.

— Республиканские вспомогательные подразделения прибыли?

— Оперативная группа сообщает, что четыре лёгких крейсера вышли из гиперпространства и выдвинулись к ночной стороне Корусканта.

— Прикажите нашим командирам в том секторе вступить в бой.

Раньше, чем ожидалось, заметил про себя Гривус. В другой раз он решил бы скорректировать планы в соответствии с непредвиденными обстоятельствами, но сейчас он знал, что владыки Сидиус и Тиранус известят его о любых изменениях. Атака не была бы столь успешной, если бы флотилия не прошла гиперпространственными маршрутами Глубинных Миров. Эти малоизвестные маршруты предоставил им Сидиус, которого тактика боя волновала меньше, чем долговременная стратегия. Гривус никогда не участвовал в войнах такого рода. Войнах, где то, что кажется поражением, в результате оборачивается победой, а предполагаемые противники оказываются союзниками. Войнах, где проигравшие остаются ни с чем, а победитель получает всё.

Всю галактику.

Связист-неймодианец замолчал: вероятно, принимал новые сообщения с одной из рабочих станций. Затем он доложил:

— Генерал, из гравитационного колодца Корусканта вышла группа джедайских истребителей.

— Большая?