— Теперь-то может выпустишь отсюда?
— Спокойно, ещё четыре минуты.
— Чего?!
— Ну, когда ещё такая возможность выдастся — провести комплексное исследование человеческого организма, как в состоянии покоя, так и лёгкого стресса.
— Лёгкого?! — Я аж задохнулся, не находя слов. То есть, пока я тут в панике бегал вокруг кушетки, она тесты проводила?!
* * *
Бегавший внутри диагностического модуля человек внезапно остановился, глубоко вдохнул, выдохнул... и негромко, но отчётливо произнёс:
— Акаси, я тебя отшлёпаю.
— Ладно, ладно, сейчас разблокирую, — проворчала она, снимая режим изоляции.
Не то, чтобы столь смехотворная угроза её напугала, но... вон, Хьюга не восприняла его всерьёз, и где теперь эта Хьюга? А "четырёхсотые", что от него избавиться попытались? Да и глупо портить с этим человеком отношения: мало того, что уникальный источник информации, так ведь ещё и рейтинг ремонтной службы с его появлением взлетел до небес. За последние тридцать дней поступило больше запросов, чем за предыдущие шесть лет!
В конце концов, данных получено немало, а обработан лишь первичный массив. Надо бы хоть с тем, что уже есть, разобраться. Вот, кстати, о результатах...
* * *
Выскочив из распахнувшейся клетки, я едва не налетел на поджидавшего прямо у входа инженерного паука, который тут же протянул мне пластиковый стакан с водой.
— Это чего? — тормознул я, настороженно разглядывая прозрачную жидкость.
— Минералка, — пояснил голос Акаси, а паук принялся настойчиво тыкать в меня стаканом. — Тебе сейчас необходимо, чтобы компенсировать водный баланс организма.
— Точно минералка? — Пить хотелось жутко, но в коварстве ремонтницы я уже убедился на собственном опыте.
— Да точно, точно!
Всё ещё пребывая в сомнении, я взял стакан, сделал крохотный глоток, покатал жидкость по языку... Хм, на вкус действительно минералка, причём, великолепная — лёгкая, чуть солоноватая, отлично утоляющая жажду.
— Ну как? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Акаси, стоило мне допить стакан.
Блин, всё же попался!
Понюхав опустевшую ёмкость, но так ничего и не обнаружив, я обречённо вздохнул:
— Ладно, признавайся, что там кроме воды было?
— Какой же ты мнительный! — осуждающе пробурчала ремонтница. — Вода это, вода. Специально для тебя сделала.
— В каком смысле "специально"?
— Состав подбирала по результатам исследований.
— Н-да?
— Да! С точностью до пятого знака, между прочим!
Я прислушался к собственному организму, подумал...
— Ладно, давай уж ещё стаканчик, пострадаю на благо науки.
— Ой, ой, страдалец нашёлся, — зафыркала ремонтница, но воды всё же налила.
Допив второй стакан, я вернул пустую посуду боту и двинулся по коридору в сторону доков, под непрекращающееся ворчание. То, что сама аватара Акаси находилась где-то в недрах базы, ничуть не мешало ей выносить мне мозг, проявляя при этом весь спектр эмоций. Она просто использовала инженерного бота.
— Как ты вообще функционируешь до сих пор, не понимаю, — бухтел у меня над самым ухом голос ремонтницы, а паук забегал вперед и размахивал сразу двумя парами конечностей. — Ты свою систему газообмена видел? Это же ужас какой-то!
— Ты про лёгкие? — устало поинтересовался я, проходя сквозь возникшую прямо посреди коридора голограмму анатомического атласа.
— Да! Там же осадок в палец!
— Поживи с моё в городе, ещё и не такое заработаешь.
— Надо чаще бывать на воздухе. Свежий морской воздух людям полезен.
— Вот пусть эти люди по свежему и бегают, а я предпочитаю теплый и прокуренный.
— Ха! Можешь предпочитать что угодно, но я для Конго список рекомендаций составлю...
— Акаси, ты смерти моей хочешь?!
— Да ты же и пятидесяти лет с такими системами не проживёшь!
— А с твоим списком я не проживу и пяти дней!
И так далее и тому подобное...
Добравшись до доков, я подошел к здоровенному агрегату, похожему на поливальную машину, и, похлопав по нему, попросил:
— Акаси, включи воду, пожалуйста.
— Здесь же техническая! — возмутилась ремонтница.
— Да мне не пить, а умыться, — объяснил я.
— Так давай я тебя почищу, — предложила она с энтузиазмом.
— Не-не-не, лучше просто умоюсь.
Раздевшись до пояса, я вдоволь поплескался под струёй воды, смывая остатки похмелья, потом, минут пять попрепирался с Акаси, которая упорно хотела высушить меня теплым воздухом, но в итоге получил-таки полотенце и, вытершись насухо, почувствовал себя вполне готовым к труду и обороне.
— А где Сима? — поинтересовался я, приглаживая чуть влажные волосы и прикидывая, не пора ли их в хвост собирать, а то до парикмахерской-то нынче далече.
— На рейде, — фыркнула Акаси. — Она, как с обстановкой закончила, вылетела отсюда, словно болванка из ускорителя, теперь носится кругами вокруг базы и пищит: "Где Виктор? Когда проснётся?". У меня уже в сенсорах от неё рябит.
— Ясно, у неё там уже наверняка миллион вопросов накопилось.
— Ага. Ты только сначала к Тонэ загляни.
— Что-то случилось?
— Не скажу.
— Акаси...
— Да вон она, у пирса дрожит, сам спроси.
— Стоп. Почему дрожит?!
— Боится.
— Кого?!
— Себя.
Нет, это не ужасный Туман, а пионерлагерь "Солнышко" какой-то! Стоявшая у дальнего пирса авианосица выглядела... откровенно растерянной. Или растрёпанной. Башни повёрнуты в разнобой, самолетоподъёмник со стоящим на нём разведчиком опущен до твиндека, якоря выбраны, но в пирс вцепилась всеми швартовами... Ни дать, ни взять — девушка, которая сначала впопыхах собиралась на свидание, хватая одежду, сумку, косметику, а потом резко передумала, уселась в прихожей на банкетку и твёрдо решила никуда не ходить, потому что её наверняка не любят.
* * *
Сидящая на леерном ограждении рубки Тонэ в который раз перечитала полученный от Конго приказ на смену идентификатора, вздохнула, и в который же раз отправила информпакет на анализ. Её не просто перевели в действующий флот, Конго поручила ей сформировать эскадру! Собственную эскадру! Собственную! Да это же... это... она и мечтать-то о подобном не смела! Проще всего было запросить подтверждение у флагмана, а не гонять информпакет по пятому разу, проверяя контрольные суммы, но... вдруг это всё же ошибка дешифратора?
— Тонэ! — появившийся на пирсе человек замахал руками, привлекая её внимание.
Встрепенувшись, она сформировала ему трап и сама спрыгнула на палубу.
— Привет, что-то случилось? — спросил он, бегом поднявшись к ней на борт.
— Здравствуй, я... то есть, мне... флагман... и... а я... — затараторила было она, но запутавшись в словах, в конце концов, просто спроецировала свой обновленный сигил.
— Э-ээ... — человек озадаченно потёр лоб. — Прости, но я не могу прочесть его вот так, на глаз.
Мысленно обругав себя — опять забыла, что у людей очень слабая сенсорная система — Тонэ озвучила свой новый статус во флоте голосом:
— Я теперь лидер отдельной поисково-разведывательной эскадры.
— Ого, поздравляю! — улыбнулся он. — А что так невесело?
— Я... Мне же надо эскадру сформировать.
— И?
— А я бою-юсь.
— Чего?!
Тонэ опустила голову.
— Вдруг не справлюсь, я же никогда лидером не была, у меня даже тактических программ нет, а ещё...
— Отставить нюни! — гаркнул человек внезапно. — Пиджак одернуть, воротничок застегнуть, нос поднять... — И, покачнувшись на вздыбившейся палубе, со смешком уточнил: — Нос аватары поднять.
Тонэ, машинально перебросившая было балласт на корму, отчего её носовая оконечность едва ли не полностью выскочила из воды, густо покраснела, торопливо восстанавливая дифферентовку.
Затем возмущенно вскинула подбородок, сверкая глазами... Он специально, что ли?!
Человек расплылся в довольной улыбке.
— Ну вот, совсем другое дело. Командиру отдельной эскадры положено вид иметь лихой и дерзкий.
Тонэ посмотрела на себя со стороны: глаза аватары сверкают, нос корабля задран... и несмело улыбнулась — действительно, стоит у пирса, а вид, словно на полном ходу волну режет.
— Да, и ещё... — спохватился человек и, выудив из кармана небольшой металлический предмет, протянул ей: — Держи, вроде как на память.
— Это мне?
— Тебе. До встречи, комэск! — махнув рукой, человек сбежал на пирс...
Оставив её стоять, рассматривая лежащую на ладони заколку для волос в виде крохотного самолетика.
Эпизод 32. Куда уходит детство
Я уже подходил к пирсу, с которого меня должна была забрать Симакадзе, когда рядом, под визг покрышек, затормозил электрокар.
— Виктор, подожди!
— Акаси?! — обалдело уставился я на соскочившую с него ремонтницу.
Девчонка явно решила сменить образ, и сейчас на ней красовался приспущенный до пояса песочного цвета комбинезон с завязанными вокруг талии рукавами, а так же белоснежная майка, выгодно подчеркивающая весьма объёмную грудь.
— Здорово выглядишь! — восхитился я, ничуть не кривя душой.
— Хошино́-стайл! — уперев руки в бока, Акаси крутнулась на триста шестьдесят градусов, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
— Что, прости? — не понял я.
Ремонтница даже замерла, неверяще распахнув глаза.
— Ты что "Танковую школу" не смотришь?!
— Что не смотрю?
— "Танковая школа", — Акаси едва не подпрыгнула, возмущенная моим дремучим невежеством. — Да это же самый популярный человеческий сериал! Прикольный. Про девочек в танках.
— Э-ээ... — честно говоря, "девочки в танках" и "прикольно" в моей голове помещалось с трудом. Как-то не к месту вспоминались груды сгоревшего металла на обочинах дорог и валяющиеся рядом обугленные куклы, в которых едва угадывался человеческий силуэт.
— Знаешь, Акаси... девочки в танках — это не прикольно, — помотал я головой, прогоняя возникшие перед глазами картины.
— Почему?!
— Потому что танк живёт на поле боя минут пятнадцать, если в среднем, а при попадании полыхает так, что все санта-клаусы со своими фейерверками бороды жуют от зависти.
Акаси чуть смутилась.
— Ну, это же не взаправду.
— Хорошо... что не взаправду, — вздохнул я. — Ладно, ты вроде меня искала зачем-то?
— Ах, да... — спохватилась ремонтница. — Синеволосая кажется довыделывалась.
— В смысле?!
Акаси смущённо потупилась.
— Ну... она ныла, ныла, и я отправила Конго запрос... А та уже связалась с ней и...
— О, чёрт! — простонал я, торопливо разворачиваясь обратно.
* * *
Такао едва не кипела, сверля взглядом голоэкран с надменно наблюдающей за ней Конго.
— Ты сама исключила меня из состава флота! — зло выкрикнула она. — Я лишь хотела найти себе капитана, чтобы...
— Потому и исключила, — холодно перебила её флагман, — в посуде не нуждаюсь.
— Что? — сбившись с мысли, Такао непонимающе захлопала глазами.
— "Капитан", как должность, существует лишь на торговых судах, боевыми кораблями у людей командуют командиры, — объяснила Конго, презрительно изогнув губы.
И перед тем, как оборвать связь, равнодушно добавила:
— Так что можешь продолжать поиски, Второй флот в самоходных баржах не нуждается.
Голоэкран погас.
С минуту постояв, Такао мотнула головой, отгоняя подбирающиеся слёзы, и медленно побрела прочь.
Вот так, Конго даже не сочла нужным наказать её. Кажется, бывшему флагману вообще нет до неё никакого дела. Как и остальным.
— Такао... — окликнул её незаметно подошедший человек.
— Опять ты? — буркнула она, не оборачиваясь. — Оставь меня в покое.
— Так и будешь ото всех бегать? — донеслось ей в спину. — Это несколько трусливо, не находишь?
— Да я... — резко развернувшись, Такао угрожающе шагнула к человеку, но вспомнив про контроллер, беспомощно замерла, кусая губы. — А ты... ты... теперь смелый, да?!
— Не особо, — человек спокойно пожал плечами.
— Что тебе вообще от меня надо?! Чего вам всем надо?! Вы же меня не замечаете!
— Кто "вы"?
— Вы... вы все!
Человек потёр переносицу, вздохнув:
— Содержательно. Но непонятно.
— Что тебе непонятно?! — выкрикнула Такао, чуть не плача. — Я всего лишь хотела научиться тактике! Чтобы стать настоящим боевым кораблём! Чтобы... чтобы...
— А дальше? — перебил человек спокойно.
— Что "дальше"?!
— Ну вот, нашла ты себе капитана и что дальше? Он, значит, командует, ты выполняешь... Но ведь получается это не ты умная, а капитан грамотный. А если он на берег сойдёт? Скажет: "Устал от воды, видеть её не хочу", прикупит себе домик в деревне и свалит картошку выращивать, что тогда? Нового искать будешь? А потом? Ещё одного? И так до бесконечности? Но зачем Конго нужен крейсер, который сам ничего не может и вечно ищет — кто бы за него подумал?
— Я не... — Такао растерянно шмыгнула носом. Под таким углом она ситуацию не рассматривала и сейчас просто не знала, что сказать.
Тяжело вздохнув, человек покачал головой.
— Такао, на чужом горбу в рай не въедешь.
— Да? А Тонэ? — зло вскинулась она. — Эта несушка теперь лидер эскадры! Благодаря тебе!
— Вообще-то благодаря себе, — заметил человек спокойно. — Я лишь помог ей с удочкой.
— Причём тут рыболовные снасти?!
— Хм... это образно. Вот представь: встретился тебе голодный человек... Ты можешь его накормить, дав ему рыбу, но когда рыба кончится, он снова будет голодать. А можешь дать ему удочку и научить ловить рыбу, тогда он будет сыт всегда.
— Дурацкий анекдот!
— Это не анекдот, притча. Впрочем, если ты хочешь найти кого-то, кто будет кормить тебя вечно... успехов. Некоторые девушки так живут и ничего. Для них даже термин специальный придумали: "содержанка".
Проведя поиск этого слова по базе, Такао получила определение и... отчаянно покраснела.
— Не хочу!
— Разве? Ты же ищешь того, кто будет всё за тебя решать.
— Я... я... — То, что её заветная мечта на поверку оказалась жалким подобием постыдной человеческой "профессии" видимо стало последней каплей. Опустившись на колени, Такао самым позорным образом разревелась. Взахлёб. Размазывая текущие по щекам слёзы и судорожно всхлипывая.
Одно поражение за другим, исключение из состава флота, равнодушие Гонзо, бесславно проигранный бой, демонстративный бойкот и презрительные взгляды знакомых... Всё это словно огромный камень рухнуло ей на плечи, придавливая к земле.
— Я... я... не содержанка... Я лишь хотела стать настоящей... Хотела научиться сражаться...
Даже понимая, как жалко сейчас выглядит, остановиться она просто не могла, продолжая вываливать на человека историю своей жизни. Историю бесполезной и никому не нужной неудачницы.
* * *
Блин, самое страшное женское оружие — слёзы.
В растерянности оглянувшись, я заметил неподалеку инженерного бота, явно находящегося под прямым контролем ремонтницы (иначе не таращился бы так) и махнул ему рукой, одновременно попросив в пространство:
— Акаси, сделай ещё воды, пожалуйста.
