Вечер черных звезд

— Воздействие.

Ит, свернув визуал, подошел к остальным.

— Что происходит? — требовательно спросил он.

— На планете идет мировая война, — сообщил искин. — Мир убивает сам себя. И очень быстро.

— Это как? — не понял Ри.

— Да просто, — нарочито буднично ответил Леон. — Искин, что там произошло?

— На планете есть три супердержавы. Несколько часов назад одна из них внезапно нанесла ядерный удар по двум другим. Без предупреждения. Они обе ответили ей тем же, у них был пакт союзничества. А потом вторая, ни с того ни с сего, ударила точно так же по своему союзнику. Страны, которые поменьше, развязали почти тысячу локальных конфликтов на границах и...

— ...и если мы не вмешаемся, то через трое суток тут вообще никого не останется, — закончил Ри. — Я прав?

— Как ты собираешься вмешиваться? — укоризненно покачал головой Морис. — И, главное, во что? Единственный реальный способ остановить это все — вызвать сюда официалов, но им, чтобы добраться до нужной точки, понадобится несколько дней. Не думаю, чтобы мастера проходов сейчас работали.

— А что Контроль делает в таких ситуациях? — спросил Скрипач.

— Я только что сказал — вызывает Официальную службу. Случай явно не штатный, так не должно быть, и...

— Так что вы предлагаете? Чтобы мы считали, а в это время там, внизу, люди продолжали убивать друг друга, что ли? — не выдержал пилот.

Ответом ему было тяжкое молчание.

— Все ясно, — заключил Ит. — Ри, слушай, у меня появилась одна мысль... вернее, даже две.

— Если с моей, то три, — подытожил пилот. — Давай твои две.

— Первое — у этого безобразия должен быть автор.

— Согласен, — кивнул Таенн. — И легко догадаться кто.

— Стовер? — спросила Даша.

— И да, и нет, — пояснил Ит. — Скорее уж те, кто с ним вместе идет. Неофиты.

— Вторая мысль? — потребовал Ри.

— Из первой следует, что они тут были, и что, по всей видимости, нас в точке выхода будут ждать, — мрачно сказал Ит. — Так, теперь вторая. Ри, мы с тобой — не Контроль. Вдумайся в мои слова, пожалуйста. Мы — не Контроль. Это тебе о чем-то говорит?

Пилот покивал и хищно усмехнулся.

— Собственно, это подводит нас всех к моей третьей мысли, которая напрашивается сама собой, — наставительно сказал он. — Таенн, Леон, Морис. Вам это не понравится, наверное, но эту войну мы остановим. Пусть это и идёт в разрез с вашей политикой невмешательства.

— Делайте, что считаете нужным, — серьёзно ответил Леон. — Вы, кстати, зря думаете, что нам эта политика очень нравится. Иной раз хочется вмешаться. До боли хочется. Другой вопрос — мы не имеем права что-либо делать. Мы. Но Ит очень точно подметил, что вы и в самом деле не Контроль, так что...

— По людям я стрелять не стану, — категорически заявил искин. — Ри, ты один раз уже пытался меня заставить! Одно дело, когда честный бой, а другое — когда вот так. Силы неравны, и я не буду ни за что на свете...

— Мне кажется, что стрелять вообще не придется, — возразил ему пилот. — Скажи мне одну вещь. Ты сможешь создать около пятисот копий самого себя?

— Чего?! — искин, казалось, слегка опешил. — Каких еще копий?

— Чисто визуальных, — ухмыльнулся Ит. Он уже понял.

Ри покивал.

— Именно так. Искин, надо сделать вот что — чтобы над каждым государством в одну и ту же секунду появилась секторальная станция.

Леон засмеялся. Следом захохотали Таенн и Морис. Даша, переводя недоуменный взгляд с одного на другого, поинтересовалась:

— Что вы задумали?

— О... — протянул Таенн. — Знаешь, то, что они задумали... любой Контролирующий втайне мечтает это сделать, поверь мне. Любой! Потому что в каждом, даже самом маститом и крутом, все равно жив тот мальчишка, который хочет стать из маленького большим и сильным, и всем показать.

— Что показать? — не понял Скрипач.

— Кулак размером с секторальную станцию, — смеясь, ответил Бард.

* * *

Сначала долго убеждали Скрипача, что "расхреначить тут все к чертовой бабушке" для ситуации явно не подходит, поэтому данную фразу нельзя включать в составляемое обращение. Потом сели за расчеты, параллельно отслеживая действия искина и стараясь блокироваться от дьявола, который начал атаку с утроенной силой. После чего сделали перерыв, наскоро перекусили "чем искин послал" и, наконец, приступили к планируемой акции.

Суть задуманного была проста и незамысловата. Ри с Итом решили подвесить фантом секторальной станции над каждым государством и зачитать короткую речь, смысл которой сводился к простейшей угрозе — планета окружена флотом пришельцев (приунывший было Скрипач после этой сентенции начал хихикать), и если страны не прекратят боевые действия, этот самый флот высадит десанты в каждом государстве и наведет такой порядок, что мало не покажется. Таенн и Сэфес объяснили, что планета подверглась психо-воздействию и разумную аргументацию сейчас просто не в состоянии оценить, а вот перед лицом общей угрозы глядишь и опомнится.

— Тем более, что нам еще пять часов считать, — согласился Ри. — Попугаем станцией, может, и придут в себя. Признаться, я бы сам не обрадовался, если бы у нас дома, например, такая штукенция ни с того, ни с сего появилась из ниоткуда и начала диктовать условия.

— А у нас правительство наложило бы в штаны, — криво усмехнулся Ит. — Гарантированно. Слушай, а мы в переговоры вступать будем?

— Ммм... — Ри задумался. — Вообще, наверное, надо. Во, идея! Давай дадим им испытательный срок, месяц, и скажем, что вернемся и проверим.

— Если у нас получится добраться, то, возможно, мы и раньше вернемся, — возразил Ит.

— Если у нас не получится добраться, официалы будут тут максимум через неделю, — вмешался искин. — Так что про месяц можете не говорить. Просто требуйте прекратить войны, и все. Без вас есть кому с этим разобраться. Я уже связался с местным Контролем.

— Ладно, — согласился Ри. — А что, связь есть?

— Давно уже есть, — погрустнел искин. — Да толку с нее... Пока сами не дойдем до точки, никто ничего сделать не сумеет. Тем более что эта область рядом с пораженной.

— Ну и что, что рядом? — возразил Ри.

— Как это "ну и что"?! — искин аж запнулся от возмущения. — Ты чего, и эту планету хочешь братству отдать поиграть? Мало Окиста с Анлионом? Или мало того, что оно тут уже натворило, это братство?!

— Если есть новости и связь, то что там сейчас на Анлионе? — с тревогой спросил Ри.

— На самой планете спешно останавливают пандемию. На орбите — стоят флот Нэгаши и часть флота Братства. Огрызаются друг на друга, но большого боя не развязали. И молитв, как это ни странно, никто почему-то не читает. Сэфес, в чьей зоне этот участок, думают, что Великий начал то ли опасаться чего-то...

— Это было бы хорошо, — мечтательно заметил Ит.

— ...или же он чего-то ждет, поэтому не дает команды сносить все на своем пути, — закончил искин. — Так же к Анлиону приближаются несколько боевых станций Ордена, и, боюсь, у Великого скоро станет на один флот меньше — если, конечно, он подпустит к своему флоту Аарн.

— Это хорошо, — облегченно улыбнулся Ри. — Да знаю я, что я должен умереть, знаю, черт подери! Умру, обязательно! Сейчас только не мешай, тварь проклятая!..

— Ри, давай ты со Скрипачом запустишь фантомы, а я пока посчитаю, — предложил Ит. — Ей Богу, и вам так будет проще, и мне. Я хотя бы вслух не ругаюсь, если у меня чего-то не получается.

"Правильно, мой мальчик. Ты сохранил остатки стыдливости и тактичности, поэтому ты не чертыхаешься через слово и отчасти, пусть совсем немного, но понимаешь свою неправоту. Да, ты оказался немножко сильнее, чем я думал, но, поверь, это не имеет значения — я сделаю то, что должен сделать, — в голосе звучала печаль, но вместе с ней — бесконечная убежденность в своей правоте. — У меня множество легких путей, и мои дети, мои слуги — не рабы бесконечных цифр, они — свободны, и скоро, очень скоро..."

— Тысяча шестьсот девятнадцать. Тысяча шестьсот двадцать один. Тысяча шестьсот двадцать семь, — Ит зажмурился. — А теперь отвали, тварь — я работаю.

Визуал плыл перед глазами, строчки формул сливались в разноцветное месиво. Ит попросил у искина стакан стимулятора, тот, было, заворчал, что так часто его пить вредно, но Ит настолько выразительно глянул в потолок, что стакан с зеленоватой жидкостью незамедлительно возник на подлокотнике его кресла.

Фрагмент расчета. Теперь — заблокироваться. Послать куда подальше любителя птиц. Хлебнуть стимулятора. Украдкой оглядеться — Даша переживает, сидит на кресле у "окна в космос", а Морис с Леоном ее утешают, видимо — очень тяжело, будучи аарн, видеть, как внизу взрываются атомные бомбы и гибнут люди... бедная девочка, каково ей сейчас... Ри, Таенн и Скрипач спорят, перед ними на визуале текст обращения, они тыкают пальцами то в одну строку, то в другую... Скрипач вроде бы ожил немножко, и это хорошо, ему надо отвлекаться, всем надо отвлекаться, это только я должен умереть, обязан умереть прямо сейчас, и ни в коем случае нельзя смотреть на визуал, потому что сквозь него просвечивает чья-то знакомая костлявая улыбка... видишь, как все просто, мой милый мальчик?

— Тысяча шестьсот пятьдесят семь, — едва слышно произнес Ит и, преодолевая сопротивление (блокировка, снова), уставился в плывущие перед ним строки.

Последний расчет. Последний. Сейчас Ри закончит с фантомами, зачитает обращение, и станет полегче. Вдвоем считать все-таки на порядок проще. И как Ри справлялся, когда через пораженную зону шли? И чего я, кретин, тогда не подключился? Может быть, быстрее дошли бы... А может, и нет, так надо было, для чего-то так надо было, ведь если бы мы считали быстрее, мы бы не попали к Дьяволу и не встретили бы братьев Тирхио, и вообще, я бы, наверное, до сих пор стоял там на холме, рядом с заброшенной Машиной Перемещения, и ждал несуществующего транспортника, потому что я уже мертв, всегда был мертв и никогда не рождался...

— Ит! Эй, ты чего?!

Какого черта меня так трясут за плечи, у меня же голова отвалится!

— Что случилось?

Господи, действительно, что случилось? Ит сел и огляделся. Встревоженный Скрипач, безмерно удивленные Морис и Леон, мрачный Таенн и взъерошенный Ри.

— Ты чего, в обморок упал, что ли? — спросил Бард.

— Да нет, вроде бы, — пожал плечами Ит. — А что такое?

— Сидел, считал, потом смотрю через несколько секунд — а ты уже на полу валяешься, — Скрипач встревоженно смотрел на него.

— Гм. Странно. Не помню, — поежился Ит.

"Должен, должен, должен, должен, должен, должен..."

— Отдохни немного, — попросила Даша. — Ребята запустили фантомы и, по-моему, все получается, как надо. Пусть теперь Ри посчитает. Ты блокируешься?

— Постоянно, — Ит досадливо скривился.

— Похоже на спазм. Не помнишь, голова не кружилась?

— Вроде бы нет. А может, я просто стимулятора слишком много выпил?

— От него такого не бывает, — возмутился искин. — Я все-таки смотрю, что вам давать! Для сердца вредно, но чтобы такие вещи... уж прости, но...

— Ладно, ладно, мы все поняли, — успокаивающе закивал Ит. — Отдыхать нет времени, так что давайте мы все же поработаем.

— Прервись на полчаса, я пока что один, — предложил Ри.

— Извини, но ответ отрицательный.

...На планете внизу останавливались войны, а на секторальной станции двое людей лихорадочно завершали расчет для последнего броска.

* * *

— Я вас не боюсь.

— Зря.

— Повторяю. Я вас не боюсь. Их я тоже не боюсь. И делать этого я не буду, — в голосе Учителя звучал металл. — Не заставите.

— Заставлю. Или заставят. Вам выбирать, дорогой мой, кому именно вы уступите, но уступать вам придется в любом случае.

— Может, я и уступлю вам, но с Братством ни я, ни дети больше не хотим иметь ничего общего.

— Вы очень сильно сейчас рискуете, — Стовер нахмурился. — Почему?

— У меня есть свои принципы...

Этот разговор происходил, во избежание случайной огласки, в катере, в каюте, оборудованной Стовером для себя. Разговаривали один на один. Стовер поразился — подобного он не ожидал. Мямля-Учитель показал себя с совершенно неожиданной стороны, и Микаэль даже слегка растерялся — и что с ним теперь делать?

— Если вы не хотите иметь дел с Братством, то помогите захватить станцию мне лично, — предложил он после довольно долгого молчания. — Я доставлю вас и детей домой, и мы будем в расчете. Это вас устроит?

— Я и так по вашей просьбе сейчас притворяюсь, что исцелился и готов продолжать дело Единого, — возразил Учитель. — Вам этого недостаточно?

— Конечно, нет. Я же говорил, что мне нужно. И мы действительно будем в расчете — ведь я имею возможность доставить вас домой без использования Белой грани. Думаю, что с отступниками Братство не церемонится. Да еще с такими, которые заваливают ответственное задание в финале. Ведь я прав, так?

Учитель молчал. Сверлил собеседника неприязненным взглядом и молчал. Стовер знал, что он прав и что Учителю действительно некуда деваться. И ответ, который сейчас будет произнесен вслух, он тоже знал.

— Хорошо, — выдавил из себя с явным трудом Учитель. — Я согласен... на ваши условия.

— Вот и славно, — довольно улыбнулся Стовер. — Действуем по обстоятельствам. Думаю, нам придется импровизировать.

Караван сейчас находился в системе Орина, на самой ее окраине. Конечно, жалким межпланетникам нечего было и думать о быстрых перемещениях даже в пределах системы, но наготове находилась, во-первых, группа молящихся неофитов, отслеживающая любое возмущение, и, во-вторых, сам Стовер, который активировал все следящие системы, имевшиеся в катере, и был готов, как ему в тот момент казалось, к любой неожиданности.

Вот только Учитель преподнес сюрприз... впрочем, кажется, с сюрпризом все обойдется благополучно.

— Да, один момент, — сказал он, видя, что Учитель поднялся и собирается уходить. — Ни при каких условиях не расстыковывайте ваш корабль и катер. Я, конечно, и сам за этим прослежу, но, поверьте, так будет лучше... для всех. Обойдитесь без самодеятельности.

Учитель молча кивнул и вышел.

Вошли оба математика.

— Мы закончили, — сообщил Агор. — Станция появится здесь через час с минутами, в районе шестой планеты системы. Думаю, они подготовились к тому, что мы их ждем, и...

— И попробуют атаковать, поэтому никаких расстыковок — пока корабли под защитой катера, они неуязвимы, — добавил Аран. — Они пойдут к Орину, мы пойдем следом и попробуем ударить их молитвой, чтобы остановить. Думаю, они пойдут быстро, поэтому долгой погони ждать не приходится. Минуты.

— Но раньше вы вроде говорили, что они проведут в системе сутки, — ыспомнил Стовер.

— Если они поняли то же, что и мы, то проход для них почти не займет времени. Или если они сумели установить связь с Контролем... а мы думаем, что сумели, — Агор помрачнел. — Вы не понимаете? Их проведут с Орина. Как только они попадут сюда, им откроют коридор, и маневрировать вообще не понадобится. Равно как и самим вести станцию до планеты. Вот рядом с ней... В общем, Микаэль, для молитвы будет самое большее — минут пятнадцать. Вспомните, сколько времени вы добирались от Терраны до ее луны. Это примерно то же самое, только еще быстрее.