Экзаменационная Полоса

Подав знак отбоя тревоги Ивану, подошел к покинутому транспортному средству. Забравшись в кабину, закрыл двери и завёл мотор. Тонированные до черноты стёкла, бронирования нет, полное люксовое исполнение, отделка салона натуральной кожей. Сзади в багажном отделении навалена куча каких-то вещей до самого потолка. Разберусь с ним по прибытию домой.

Отогнав машину за наш грузовик, проверил бардачок, найдя там ещё парочку пистолетов, в этот раз самые обычные армейские 'Беретты' и россыпь забитых патронами магазинов к ним, захлопнул двери и снова уселся в кресло терпеливо ждать новых посетителей, благо те объявились уже через десять минут. Сначала из-за ограды вдали высунулось чьё-то лицо, а затем и вся фигура в светлом камуфляже. Фигура взмахнула рукой, и за ней показались ещё две, направившиеся в мою сторону.

— Рад приветствовать... — несколько замялся крепкий и плотный мужчина примерно сорока лет, не знавший моего имени и ещё не определивший моего статуса.

Судя по виду и манере держаться — военный, причём в весьма приличном звании. Чисто выбрит, короткая стрижка, одет в сильно поношенный старый камуфляж. Его взгляд сначала зацепился за моё лицо, затем скатился на золотую цепь, где и застыл. На лице при этом проявилось хорошо заметное удивление. Двое других молодых бойцов, лет двадцати с чем-то, стояли позади него и просто ждали, внимательно осматриваясь по сторонам. Один сделал пару шагов в сторону, рассматривая торчащий из-за нашего грузовика зад чёрного 'Гелендвагена'. Я отметил заметную тревожность в его поведении. Оружие у этой троицы отсутствовало, а без него они чувствовали себя весьма неуютно. 'Действительно вояки', — отметил про себя я.

— Алекс, просто Алекс, — представился я первым, вставая из своего кресла и протягивая мужчине руку для рукопожатия.

— Подполковник Сёмушкин, — наконец-то отмер он, крепко схватывая мою руку. — Лейтенанты Володин и Сурков, — с дополнительными кивками головы представил он молчаливое сопровождение, вытянувшееся позади него.

— Русская Армия или просто переселенцы? — Спросил у него, достойно отвечая на крепкое рукопожатие подполковника.

— Русская Армия...? — Удивлённо переспросил он, видимо это словосочетание для него оказалось новым и необычным.

— Всё ясно, — хмыкнул я, — предлагая ему присаживаться во второе кресло. — Здесь вполне безопасно, можете расслабиться, — кивнул нервничавшим молодым парням.

Для них сидячего места не нашлось, они переглянулись друг с другом, и правый, лейтенант Сурков, если я не ошибся, осторожно поинтересовался:

— А те на 'Гелике' куда подевались?

— Их местная стража к себе прибрала после того, как они проявили невежливость, — судя по выражению лиц этих вояк, мне явно не поверили. — Нет там никого, можете проверить... — предложил им, дабы снять с них излишнюю нервозность.

Лейтенанты быстро пробежались до машины, вернулись обратно и пристроились сбоку от командира с весьма озадаченными лицами. Тревоги на них даже прибавилось.

— Вы их хорошо знали? — Спросил у них, ясно кого именно имея в виду.

— Вместе с нами сюда прибыла крупная чеченская банда, — ответил подполковник, всё же устраиваясь в предложенное кресло. — Около трёхсот голов, точнее не скажу, — добавил он чуть погодя. — Эти вот, — кивок назад, — сынок предводителя той швали и его личная охрана. — В начале пути к народу приставали, вымогая деньги и ценности. Другие бандиты тоже озоровали, пока их охрана конвоя не приструнила. Погляжу, они тут снова взялись за старое. Не боишься ответного наезда большими силами? — Неожиданно спросил он у меня.

— Патронов на всех хватит, — я лишь усмехнулся такой угрозе. — Если кто-то забыл поинтересоваться здешними правилами гостеприимства, то кто им, спрашивается, доктор?

— Надпись по-арабски я разобрал плохо, однако герб на твоей цепи сильно похож на тот, который изображен на флаге города. Значит, ты работаешь непосредственно на здешнего Владыку или вообще состоишь с ним в родственных отношениях, — подполковник констатировал очевидное. — Даже если твоя бравада имеет вполне реальные основания, то я не вижу поблизости вооруженной охраны. Не слишком ли велика твоя беспечность, господин Алекс? — Спросил он весьма насмешливым тоном.

— Стоящий рядом грузовик только при взгляде со стороны выглядит мирной арбой, — хмыкнул я. — А эмирская охранка на броневике с пулемётами подъедет за считанные минуты, если кто-то захочет со мной 'серьёзно поговорить', угрожая оружием.

— Как знаешь, как знаешь... — уклончиво заметил подполковник. — Теперь хочется узнать, зачем ты интересуешься русскими людьми? — Перешел он к более актуальному для себя вопросу. — Хочешь предложить им службу или... — его намёка я так и не понял.

Сказал ему примерно то же самое, что и навестившему меня первым строителю. Дальше пришлось объяснять воякам актуальный для этих мест расклад, рассказывая, кто тут имеет хоть какой-то вес и влияние.

— ... Вы можете дождаться конвоя из Русских Земель, его прибытие сюда ожидается в течение месяца, — описывал им дальнейшие перспективы. — Если сумеете договориться с его охраной, убедив в своей полезности для Русской Армии, вас заберут на обратном пути. Раз уж служба вам вполне привычна и война стала настоящим образом жизни... — добавил в конце фразы.

— Ждать нам просто не хватит денег, — на лице подполковника проявилось весьма кислое выражение. — Только за транспорт досюда выгребли практически всё, что на базе Ордена выдали в виде подачки по бедности. Даже на еде сейчас жестко экономим.

Подобное обстоятельство мне уже хорошо растолковали. У конвойщиков есть прямые договорённости со здешними властями и работорговцами. Потому они берут на базе Ордена перспективных людей даже без денег и личного имущества, несмотря на то, что их транспортировка в Эль-Оран убыточна. Подъёмных переселенцам здесь выдают совершенно недостаточно для полноценного обустройства, потому они гарантированно попадают в зависимость или вообще в рабство. Самые толковые специалисты оседают ещё в Британской Индии, работы там хватает, кое-кого перехватывают буры, а некоторые пытаются доехать и до Арабского Халифата, надеясь, что здесь их встретят с распростёртыми объятиями. Наивные.

— Если бы вы дали нам в долг... — подполковник опустил глаза, просить ему было тяжело и весьма неприятно.

— А мой личный интерес тогда в чём? — Я лишь откровенно усмехнулся, в ответ на такую незамысловатую просьбу. — Всякие разговоры о благотворительности ещё как-то бы воспринял от обременённого семьёй и малолетними детьми гражданского мужика, но совсем не от тех, кто жил за счёт войны. Если вы действительно чего-то стоите, предложите свои услуги эмиру. Сумеете заработать, и дальше сами разберётесь куда пристроиться. Можете прямо сейчас убедить меня в своей полезности, а я немного похлопочу за вас.

Подполковник сверкнул сильно недовольным взглядом и тяжело вздохнул. Бойцы за его спиной вроде бы остались совершенно безучастными к моим словам, как будто к ним они совсем не относятся. Ещё чувствовалась едва заметная дистанция между старшим и младшим офицерским составом. Вынужденные обстоятельства заставляли держаться их вместе, однако при удобной возможности они постараются разбежаться в разные стороны. Ещё разок тяжело вздохнув для создания нужного настроя, подполковник принялся рассказывать о себе и своей истории попадания сюда. Он руководил группой российских военных советников в Судане. Это большая страна в Африке, граничит с Египтом, Ливией, Чадом, Эфиопией и Эритреей. Имеет протяженное побережье Красного моря напротив Саудовской Аравии. В настоящее время там шел активный военный конфликт в провинции Дарфур, населённой чернокожими африканцами и арабскими племенами. Негры возмутились, что их кинули с доходами от добываемой нефти и началось активное движение за восстановление попранной справедливости. Во время обычного автомобильного перехода, армейскую колонну снабжения с военными советниками в своём составе атаковала крупная негритянская банда, захватив советников в плен. И уже на следующий день бандиты продали их представителям Ордена, вместе с другими пленными арабской национальности. Зеркальные врата перехода, и они обретают здесь новую жизнь вместе с новыми возможностями. И совершенно непонятные перспективы дальнейшей жизни. Подполковник Сёмушкин являлся большим специалистом по военной логистике, а лейтенанты инструкторы боевой подготовки пехотных частей, причём ещё без достаточного опыта. Это была их первая командировка за пределы России, и такой вот бесславный финал. Языки знают хорошо, однако их услуги здесь никому не нужны, в силу местных особенностей. Роль простого бойца парней вполне устраивала, но имело значение за кого воевать. Добирались сюда именно в надежде встретить тут конвой из Русских Земель и с ним идти дальше. Предложил молодым лейтенантам взглянуть на условия возможной службы в моей личной дружине, а подполковника отправил к эмиру, им он тоже сразу же заинтересовался, даже прислал машину с водителем и парой охранников. Затем расспросил оставшихся со мной парней о составе пришедшего конвоя, узнав, что больше ждать просто некого кроме возможного наезда со стороны оставшихся чеченских боевиков. Русскоязычных переселенцев на приёмной базе Ордена с этой стороны залива в этот раз собралось как-то маловато. Отправив лейтенантов в кузов грузовика, скомандовал Ивану выдвижение в сторону нашего дворца окольной дорогой через промышленный квартал, а сам сел за руль 'Гелендвагена'. От столь приметной машины лучше скорее избавиться, но сначала стоит её разгрузить.

Доехали без происшествий, однако на воротах в дворцовый квартал меня предупредил охранник во время осмотра салона 'Гелика':

— Принц Алекс, меня просили вам этого не говорить, однако вы слишком много сделали для города и моё молчание сейчас станет подлым ударом вам в спину, — сказал он тихим голосом, ужасно коверкая английские слова. — С вашего дворца только что сняли всю внешнюю охрану, а кое-кому наверняка намекнули об этом событии. Неизвестно, кто именно выступил инициатором, возможно, вас опять хотят разыграть втёмную.

Сказано было несколько иными словами, но общий смысл именно таков. Почему-то большого удивления и праведного гнева во мне так и не зародилось. Хмыкнув себе под нос, просто поблагодарил учтивого охранника, пообещав внимательно прислушаться к его словам. Раз меня или всех нас подставляют так явно под удар чеченских бандитов, то за этим могут просматриваться весьма большие планы. Вот только чьи, непонятно. В предыдущем сезоне между Арабским Халифатом и Ичкерийским Имаматом произошел серьёзный разлад. Русская Армия изрядно пощипала и потеснила чеченцев из своей зоны ответственности, добычи с грабежа стало слишком мало для привычной жизни, а материальную поддержку со стороны Ордена получают только отдельные боевые командиры, громко кричащие о джихаде против неверных русских собак. Оставшиеся не у дел простые бандиты решили проверить защиту имущества у других соседей, в первую очередь — арабов. Пока они грабили таких же бандитов, как сами, на возню закрывали глаза. Однако грабительским набегам вскоре подверглись и принадлежавшие некоторым шейхам богатые поселения. Условные власти Ичкерийского Имамата ничего не смогли ответить на выставленные им официальные претензии, так как каким-либо контролем над бандами просто не обладали. Позже разгорающийся конфликт удалось замять, орденские переговорщики хорошо постарались. Но теперь многим в Халифате сильно хотелось окончательно дожать наглых выскочек, одним своим присутствием поблизости мешавших спокойной жизни столь уважаемых людей. Даже эмир Рашид получит немало выгод, когда континентальная трасса снова станет полностью проезжей вплоть до Русских Земель и до местной Бразилии, чему сейчас мешают многочисленные заслоны в Ичкерийском Имамате. Нужно ещё разок крепко столкнуть лбами арабов и чеченцев, настроив их на войну с последующим примирением уже на новых условиях. Совместный контроль континентальной дороги, чёткое разграничение занимаемых территорий и многое другое. И ради такого пожертвовать одного приёмного принца совсем не жалко. Хотя за эмира легко способны сыграть и присутствующие в городе иные силы. Как 'приятно' оказаться в одной банке с голодными пауками. Самолюбие тешит лишь то, что ты тоже хищный паук, пусть молодой и глупый, а ведь мог бы вообще оказаться кормовым тараканом.

Спешно отозванные во дворец Оксана с Рогнедой привели с собой только одну молодую женщину лет двадцати пяти. Высокого роста, метр восемьдесят, сноп рыжих вьющихся волос на голове, фигура несколько плосковата, но весьма привлекательна. Девушка явно напугана происходящим, однако любопытство её просто распирает.

— Спортсменка, комсомолка... — шутливо представила её Оксана, подталкивая мне навстречу.

Русского языка 'Рыжая', как я мысленно обозвал её для себя, явно не понимала, потому лишь хлопала зелёными глазами, пытаясь понять, отчего я так заулыбался.

— Кэти Хаммер, весьма известная в определённых кругах личность. Мастер технических видов спорта, — теперь первая жена стала чуть серьёзнее, перейдя на английский. — Водит гоночные автомобили, лёгкие самолёты, вертолёты, умеет обращаться с оружием. Попала сюда из-за своей глупости, решив устроить одиночный автопробег по ближневосточным странам. Там-то её и сцапали, опоив снотворным прямо в гостинице, дабы продать какому-то напыщенному жирдяю в гарем. Сумела развязаться и сбежать, крепко наваляв нескольким охранникам и отобрать у них транспорт. Затем её долго гоняли по пустыне, и когда уже почти поймали, случайно загнали к тайной базе Ордена по приёму переселенцев. Отдав там всё отобранное у арабов, купила билет в одну сторону. В общем, легко отделалась девка. Уже тут её хотели снова обратить в рабство прямо по выходу с базы, сбежала с первым же конвоем, едва поняв, к чему дело идёт. Здесь бы её тоже быстро пристроили, сам догадаешься куда... — Оксана легонько надавила мне на жалость.

Знает ведь как мне 'нравятся' столь безрассудные личности как эта девушка. С другой стороны — раз она без знания языка и прочего сумела добраться до нас в целом и даже неиспорченном виде — значит с удачливостью у неё всё в полном порядке. А такие люди как минимум заслуживают уважения. Посмотрим, сможет ли она вписаться в наш коллектив.

— Других кандидатов, погляжу, вы так и не подобрали. Хотя бы парочку крепких мужиков... — я укоризненно взглянул на своих жен.

— Выбирать здесь не из кого, — хмыкнула Рогнеда, пояснив: — Мало кто из толковых европейцев в Халифат по своей воле поедет. А связываться с всякими проходимцами себе дороже. Врут, как дышат, — презрительно фыркнула она.

— Ладно, — я сменил показной гнев на милость. — Пока устраивайте прибывшее пополнение, — кивнул в сторону стоявших невдалеке молодых лейтенантов. — Через пару часов мы переходим на полное осадное положение, — сказал им тихим голосом.

— Ты опять во что-то вляпался? — Ехидно заметила Рогнеда.

— У меня талант притягивать всякие неприятности, — подмигнул ей с улыбкой на губах. — Зато есть шанс на них хорошо заработать. Иначе, боюсь, на строительство гостевого дома в городе золота просто не хватит.