Девять цветов радуги

Собрав этот огонь страдания, сдобрив его собственным праведным гневом, Юдзо выплеснул всё это в демоницу — боевым лучом невероятной силы. Будь эта вспышка обычной, немагической энергией, она уничтожила бы весь небоскрёб, да и дома на пару кварталов вокруг серьёзно пострадали бы. Ян-луч, после того, как его слегка "подправила" Девятихвостая, был опасен только непосредственно для цели — но зато уж ей досталось как следует. Мощные крылья вспыхнули и сгорели в один миг, словно папиросная бумага, к которой поднесли спичку. Нежная девичья кожа почернела и обуглилась. В груди покровительницы образовалась дыра, в которую можно было без труда просунуть руку.

На мгновение показалось, что этого достаточно. Что тварь сейчас заскулит и убежит в ту бездну, из которой явилась — зализывать раны. Ведь удар Жемчужины покалечил не только тело — он ощутимо ошпарил и невидимую истинную сущность демона. Но у Триллы тоже была гордость. Она медленно выпрямилась, глядя прямо в глаза Хранителю.

Только сейчас у Юдзо появилась возможность рассмотреть свою противницу как следует. До сих пор он видел её больше на энергетическом уровне — как сгусток огня и тьмы. В плотном мире чудовище двигалось слишком быстро, глаза воспринимали только смазанную тень. Сейчас же Трилла намеренно замедлилась, показывая себя, словно манекенщица на помосте.

До получения заряда она выглядела, как вполне симпатичная темноволосая и кареглазая девочка — ровесница Юдзо, разве что со слишком большой для такого возраста грудью. Ну и чёрные крылья вместе с маленькими рожками придавали картинке лёгкую пикантность, как и гибкий подвижный хвост с наконечником в форме сердечка.

Теперь же изящные ножки украсились когтями, которыми гордилась бы любая орлица. Обгоревшая кожа превратилась в чешуйчатую броню, тонкие пальчики срослись в пару клешней, способных рвать металл, как бумагу. Ошмётки крыльев свернулись в дюжину боевых щупалец с лезвиями на концах. Рога удлинились и завились спиралями. Но самое впечатляющее — рана, прожжённая лучом Жемчужины, обросла по краям зубами, так что теперь демоница щеголяла второй пастью на груди.

— Ты! — она ткнула клешнёй в указующем жесте. — Две сущности, одна плоть, сила всех Стихий сразу... Половина смертного, половина богини... Что ты есть такое?

— Сейчас, — тихо, но без колебаний сказал Хранитель, — я справедливость. Потому что собираюсь заставить тебя ответить за всю боль, которую ты причинила этому человеку.

— Он согрешил! — искренне возмутилась тёмная. — Он предал свою компанию, коллективного сюзерена! Вы сами решили, что это грех, вы, люди и нелюди, живущие в этой стране! Вы отдали его мне в пищу, а теперь мешаете забрать! И это ты зовёшь справедливостью?!

— Со своими грешниками мы разберёмся сами. Путь воина был создан не затем, чтобы кормить монстров, да ещё из чужих пантеонов, — Юдзо слегка смягчился. — Ты получила достаточно пищи на несколько месяцев, а твоя жертва довольно наказана за столь малый проступок. Особенно учитывая, — лисьи уши шевельнулись, ловя мысленный фон, — что ты сама его соблазнила, а он был в отчаянии. Уходи и я не трону тебя.

Несколько месяцев! Несколько месяцев, когда она не сможет подкрепиться ещё минимум столетие! Это же откровенное издевательство! Трилла так озверела, что забыла даже выяснить, что за странное существо перед ней. Забыла, что от души мальчишки ей никакого проку не будет, даже если сумеет вытряхнуть из тела. Она хотела убить!

Щупальца взметнулись над её головой и хищно изогнувшись, гарпунами обрушились на Хранителя, удлиняясь с быстротой летящих пуль. Двенадцать лезвий со свистом пронзили воздух, стремясь к мягкой смертной плоти. Хлёсткие рубящие удары были бы эффективнее колющих выпадов, но рассечённый пополам человек умирает почти мгновенно. А Трилла желала увидеть понимание в глазах мерзавца, испортившего ей обед. Понимание и раскаяние. Просто такой у неё был способ объясняться и доказывать свою правоту.

Но у Всебесцветного нашлись не менее весомые ответные аргументы. Из-за спины Хранителя выстрелили разноцветные хвосты — ничуть не менее быстрые, сильные и гибкие. Каждый захлестнулся, блокируя, вокруг одного из щупалец. Но хвостов было только девять, а щупалец — двенадцать. Три смертоносных лезвия продолжали полёт в грудь и живот Юдзо.

Одно он сжёг лучом Жемчужины. Ещё одно отбил выпадом Меча. Последнее пронзило грудную клетку, и отбросив молодого воина на пару метров, пригвоздило его к стене.

Боли почти не было — Лиса вовремя блокировала нервные окончания, но рана оказалась тяжёлой даже для абсолютного оборотня. Руки упали, потяжелев, голова свесилась на грудь. Подвешенный возле окна в полуметре над полом, Хранитель бессильно наблюдал, как распахивается в воздухе чёрная воронка портала, и оттуда выскакивает прямо на демона Безответственный Капитан Тайлор. С бейсбольной битой наперевес.

— Глава 11.

Под чёрной майкой играет кровь,

И мы готовы побеждать,

Так дай нам дело — без лишних слов

Отправь подальше воевать!

Войну придумай,

Придумай нам врага,

И смерть, что рыщет в трёх шагах!

Группа "Ария".

Тайлор выскочил на демоницу со спины, и потому не сумел вовремя увидеть, что перед ним существо женского пола. А то, может, и не решился бы нанести удар. Совсем уж джентльменом парень не был, и при необходимости мог хорошенько врезать зарвавшейся девчонке, особенно после знакомства с Мэри... но не битой же, в конце концов! Для этого надо уже не хулиганом быть, а законченным маньяком. Или не воспринимать демоницу, как женщину. Или чуять на подсознательном уровне, что ей такой удар — щекотка. Впрочем, в последнем случае Николай тоже не стал бы бить. За полной бессмысленностью занятия.

Поскольку все щупальца были заняты, а руки коротки, Трилла отмахнулась тем, что оставалось у неё свободного — хвостом. Стреловидный наконечник серией коротких взмахов разрубил испытанное орудие уличных драк на десяток кусочков. Тайлор изумлённо замер, глядя на рукоять, что осталась у него в руках. А потом взвыл от возмущения:

— Моя любимая дубинка! Она же у меня с десяти лет была! Да я тебя счас...

Дальнейшее повергло в шок всех присутствующих, включая многоопытную Лису. Голыми руками поймав демоницу за хвост, юный русский богатырь раскрутил её за хвост над головой, словно на чемпионате по метанию молота. Земное воплощение Триллы было сильным, очень сильным — при желании девушка могла бы поднять и швырнуть автомобиль одной изящной ручкой. Но при этом её вес не превышал двадцати килограммов — поскольку материализовалась она наспех, из настоящей плоти состояла только внешняя оболочка, кровь и кость ей заменила воплощённая инфернальная энергия. Чем и воспользовался, сам того не подозревая, Капитан, швырнув адское чудище в окно, словно взбесившуюся кошку. Тёмная была настолько поражена подобной дерзостью, что даже не сообразила упереться щупальцами, или врезать молодому нахалу магией.

Но избавиться от демона, выбросив его за окно — не больше шансов, чем потушить пожар... нет, даже не бензином. Напалмом, скорее. Трилла только окончательно взбесилась, в очередной раз сменив главную цель. Юного нахала, твердящего о справедливости, она сможет наказать и в другой раз. А может и не станет связываться, всё-таки богиня-симбионт — не шутка. Она сделает лучше — прикончит смертного, посмевшего коснуться её изящного хвостика своими лапищами, и этим самым доставит боль и любителю громких фраз.

Зависнув в воздухе напротив окна (какие крылья, вы о чём?), демоница очень осторожно высвободила крошечную часть своей энергии. Этот мир был слишком хрупок для её силы. Вздумай Трилла принять свою естественную форму, всего лишь её присутствие, даже без всяких агрессивных действий, убило бы тысячи смертных и разрушило бы половину квартала. У этих смешных людишек какая-то аллергия на знойных адских девушек, особенно если те с десятиэтажный дом ростом. Что после этого старшие покровители сотворили бы с самой Триллой — это уже другой разговор. Убить одного, не повредив остальным, было для неё ещё сложнее, чем для человека — раздавить одного муравья в большом муравейнике. Обычно для таких дел использовалось оружие плоти: когти, клыки, рога и щупальца гораздо слабее чистых энергий, зато не вредят посторонним. Но плоть подвела — и Трилла не хотела опозориться снова. Эту атаку не сможет отвести даже большинство магов.

Огненная плеть прорезала стену дома, не заметив её, и продолжая разворачиваться, метнулась к Николаю. И... за миг до того, как смахнуть намеченной цели голову с плеч, была перехвачена чёрным трезубцем — сложным и довольно сильным заклинанием Тьмы. В бой вступила несравненная Мэри Сью, и разумеется, немедленно изменила ситуацию.

— Ну ничего без меня не могут сделать, — пожаловалась девушка, выходя из портала. — Вставай, горе-воитель, или так и будешь изображать жертву тентаклевого насилия?

Трилла растерялась. Маленьких гадёнышей было уже трое, и она не могла решить, кого же убивать, кто на самом деле бесит её больше. Более того, на ком бы она не сосредоточилась, двое других тут же её атакуют. Конечно, повредить не смогут, она по-прежнему была гораздо сильнее всей компании вместе взятой. Но раздражать, отвлекать, покусывать и зудеть над ухом, словно комариная стая — это у них получалось просто замечательно.

— Вы... нас-с-секомые! — прошипела демоница, бросая в бой ещё несколько плазменных жгутов. Бесполезно — все были перехвачены контрударами ведьмы. А потом к магии Мэри присоединились и хвосты Лисы, сплетаясь в почти непроницаемую призрачную завесу — Хранитель успел выдернуть обрывок щупальца, залатать рану в груди и тоже вступил в бой.

Рыча от бешенства, она принялась плести собственное заклинание. Не только полное грубой силы, но и в тысячу раз более сложное, чем могло присниться этой смертной девчонке. Большинство покровителей презирало чародейство — искусство формирования сложных энергетических структур, более или менее независимых от своего создателя. Демоны, как и их извечные противники, сами во многом были Стихией, и, как считалось, не нуждались во внешних подпорках. Но если уж они плевали на традиции и брались за этот "грязный" труд...

Она нарочно ввела в своё заклинание несколько тормозящих нитей — чтобы дерзкая девчонка успела всё рассмотреть хорошенько. Прочувствовать собственную беспомощность и ничтожество. Может, даже покончит с собой от стыда, потеряв друга — тогда Трилла поймает сразу две души, не нарушив ограничения. Ну не то, чтобы она всерьёз на это рассчитывала — ведьма слишком горда и безжалостна, настоящее украшение своей иерархии. Но ведь мечтать не вредно, правда? По крайней мере, Трилла сможет посмаковать букет чувств проигравшей — ненависть, боль потери, стыд и беспомощность, страх и зависть...

Она уже почти закончила плетение, когда снизу взлетело лохматое чудовище — вытянутый в длинном прыжке вервольф. У Пьера не было ни стометровых хвостов, ни портальной магии, так что ему пришлось подниматься самым обычным путём — бегом по лестнице. Зато теперь он собирался с лихвой восполнить упущенное время. Волки всегда отдают долги!

— Глупец!

Плазменный жгут рассёк тело оборотня на пять частей за доли секунды. Трилле даже не понадобилось отрываться от плетения, чтобы его прикончить. Ей позволено было убить лишь одного ЧЕЛОВЕКА — но на волшебных существ это ограничение не распространялось Правда, пользы от этого никакой — души зверей несъедобны, после смерти они уходят куда-то в другое место, недоступное демоническому взору. Зато удовольствия — сколько угодно!

Настроение, испорченное дурацкой охотой, почти вернулось в норму. Она улыбнулась во всю пасть застывшим от ужаса подросткам. Никто из них не успел даже закричать — настолько быстро всё произошло. Ничего, время ещё будет. Заклинание будет выдавливать жизнь здоровяка почти полминуты — чтобы не только ведьма успела рассмотреть его изящество, но и мальчишка с жемчужиной во лбу успел как следует перепугаться. Может даже, попробовал что-то сделать. Взмолился о пощаде. Попытался снова напасть. И осознал полную бесполезность всех этих попыток. Для него секунды агонии друга растянутся на минуты.

— Рано меня со счёта списываешь, адская сучка!

Атака пришла со стороны астрала — там, где Трилла держала лишь косметическую защиту. Сверкающие духовные когти вспороли экран демоницы одним ударом, зубы призрака впились в её энергетическое тело так, что только клочья полетели. Ей пришлось торопливо выдернуть себя из материального мира, чтобы собрать все силы для астральной битвы. Какая там месть — теперь речь шла ни много ни мало о выживании! Гнев уступил место страху. Сила и быстрота ударов не уступали её собственным, а в точности и подвижности нападавший, пожалуй, даже превосходил демоницу. Большинство её ответных выпадов приходилось в пустоту. Неужели она проморгала приближение кого-то из местных покровителей?! Будь проклята эта охота, где всё с самого начала пошло наперекосяк, будь проклята жадность, что завела её в ловушку! Она отчаянно пыталась оттолкнуть неведомого противника хоть на секунду, чтобы иметь возможность сбежать — но стальные челюсти только сжимались всё сильнее. Ещё минута-две, и она окончательно перестанет быть!

— Помогите... Кто-нибудь... — жалобно проскулила тёмная, понимая, как нелепо и смешно это звучит. Кто во всей вселенной придёт на помощь погибающему демону? Светлые будут рады, люди счастливы, свои только посмеются. Особенно, когда она сама попалась так нелепо...

Но, как ни странно, хватка неведомой твари вдруг ослабла. Челюсти перестали вгрызаться в сердце демоницы, но не разжались совсем. Удары прекратились, но тяжеленная астральная туша по-прежнему лежала на ней сверху. Как бы намекая, что одно неверное движение, и...

— Сдавайся, — дружески посоветовали на ухо. — Юдзо тебя не тронет. Мэри, конечно, может врезать пару раз, но она в худшем случае развоплотит. А вот Страж может и уничтожить окончательно... и как Пьер Конти, он очень хочет это сделать. Даже я его еле уговорила подождать, а ведь он по старой памяти меня до сих пор считает госпожой...

— Пьер?! Вервольф?! Это он — Страж?! — только теперь до Триллы дошло, как она влипла.

Стражи — звери сродни адским псам, только сильнее и опаснее большинства из них. Вожаки этих небесных чудовищ вполне сравнимы по силе с Цербером. И функции в некотором роде схожи. Адские псы охраняют границу между Преисподней и физической реальностью, ловя и притаскивая обратно беглецов, если те вдруг сумеют проскользнуть в мир живых. В то время, как обязанность Стражей — стеречь метафизический барьер между Востоком и Западом, чтобы не смешивались зоны влияния разных иерархий. Люди могли пересекать эти рубежи свободно, но демоны и духи — только по человеческому приглашению. Со смещением культурных зон по поверхности планеты вслед за ними передвигались и Стражи. В последние столетия они сильно обленились, потому что земные народы и сами были толком не уверены — где у них что, и кто кому молится. Но уж если спящие звери открывали глаза...