— все просто. — Вмешался в объяснения Смог. — Вынимаешь из трубки "стержень", вставляешь его в рукоять пистолета, выключаешь предохранитель и стреляешь. Через несколько часов, в использованной трубке, уже находиться новый "стержень".
— м-да... я бы до такого никогда не додумался. — Пришлось признаться грифону.
— на самом деле, это доработанный проект артефактного пистолета, над которым мы когда-то трудились. — Неохотно призналась Скарлет.
— ну а второй пистолет? — "Хвост" демонстративно потряс артефактом.
— он работает на тех же "стержнях", но стреляет не пулями, а заклинанием "бомбарда". — Голос алой единорожки вновь был полон гордости за проделанную работу. — При нажатии на курок, в стволе накапливается энергия, и как только курок возвращается в изначальное положение, происходит выстрел... знал бы ты, сколько времени мы потратили, подбирая правильную комбинацию рун.
— а количество выстрелов зависит от их мощности. — Предположил грифон.
— ну разумеется. От тридцати слабых "бомбард", до десяти мощных. — Подтвердила догадку собеседница. — В коробке четыре артефакта для кристаллизации "стержней".
— а что с ними происходит после разрядки? — Проявила любопытство Голди, все это время внимательно слушавшая разговор.
— ну, так как "стержни", это очень плотная магическая энергия, теряя заряд они растворяются без остатка.
— может быть это говорит алкоголь, но у меня появилось предложение: а давайте испытаем эти "игрушки"? — Радостным голосом произнес Питер.
— еще успеешь наиспытываться. — Фестрал стремительно перегнулся через стол, и схватив пистолеты за стволы, легко вырвал их из рук грифона. — Хорошо, что мы решили их не заряжать раньше времени.
— ну... не совсем же я дурной, что бы начать стрелять прямо здесь. — "Хвост" даже обиделся на подобное предположение.
— может и не стал бы стрелять, но рисковать я не собираюсь. — Смог упаковал подарок обратно в коробку, и на всякий случай, наложил на нее укрепляющие и запирающие чары.
"как будто это может мне помешать".
Пронеслась ехидная мысль в голове директора "одинокого гнезда".
— мы тоже подготовили подарок. — Поспешно заявила Голди, ставя на стол очередную коробку. — Ты ведь в путешествии не откажешься от своих мантий? Я конечно не слишком хороший артефактор, но Лонг неплохой ритуалист, так что надеюсь наше совместное творение будет полезно.
Питер открывал коробку, уже предполагая, что увидит внутри... и он не ошибся. Ткань просторной черной мантии, была окружена едва заметной аурой магии, полностью скрывающей любые наложенные на нее плетения. На дне коробки так же покоилось светло желтое трико, так же несущее на себе следы наложенных чар.
— это конечно не тяжелый доспех, но бронированием ему почти не уступает. — Пробормотал Лонг, все же решивший вступить в разговор.
— гхм... даже не знаю, что и сказать. — Грифон обвел взглядом друзей.
— не переживай, рыбонька, мы все и сами понимаем, а потому, обычного "спасибо" будет достаточно. — Растянув губы в широкой улыбке, заявил Смог.
Они просидели за столом еще примерно час, а когда гости стали расходиться, Лонг задержался, и оставшись с Питером один на один, вручил тонкую черную тетрадь.
— ты однажды просил рассчитать ритуал, достаточно сильный что бы воскресить бога. — Пони внимательно посмотрел в глаза грифону. — Вот результат, но я все же надеюсь, что ты им не воспользуешься. Как ты и говорил однажды, "за все нужно платить"...
— понятно. — "Хвост" принял тетрадь, не отводя взгляда от глаз друга.
— Голди расстроится, если ты не вернешься. — Губы Лонга дрогнули в подобии улыбки. — Если ты ее расстроишь, я тебя оживлю, а затем убью... ты меня понял?
— понял. — Волшебник кивнул.
Не произнеся больше ни слова, пони ушел вслед за женой, а грифон остался стоять с тетрадью в руках в опустевшей комнате. Ему было о чем подумать...
* * *
Грифонши тоже не оставили своего мужа без прощальных подарков, и хоть "любви", в привычном понимании этого слова между ними не было, но более чем два десятка лет совместной жизни, оставили свой неизгладимый след. После долгой и приятной ночи, плавно перетекшей в утро, Сера, (неохотно выбравшись из кровати), покачивая бедрами и помахивая длинным гибким хвостом, продефилировала к стенному шкафу, откуда извлекла плотный черный пакет, тут же отправившийся в короткий полет.
— лови. — С секундным запозданием, произнесла женщина, с удовлетворением наблюдая за тем, как мужчина без видимых усилий выхватывает "снаряд" из воздуха.
"значит наши уроки не прошли в пустую... это хорошо, шансы на выживание во время путешествия, резко увеличиваются. Жаль только не удалось научить его летать".
Грифонша вздохнула, вспоминая сколько часов было потрачено для того, что бы выработать у мужа рефлексы бойца. Каждая тренировка заканчивалась легким спаррингом, часто перерастающим в нечто более приятное.
— и что же там? — Мужчина устремил на супругу вопросительный взгляд, даже не делая попыток вскрыть пакет.
— последняя разработка научного корпуса отдела обороны города "Изумрудный". — С гордостью произнесла Сера, возвращаясь в постель. — Можешь открывать, никаких ловушек нет.
Молчаливо лежавшая рядом Караи, приняла сидячее положение и положила голову на плечо мужа, что бы было удобнее рассматривать подарок подруги.
Прорезиненная ткань, легко поддалась острому когтю, и вскоре на свет показались черные наплечники, наручи, нагрудник, набедренники и поножи. Все эти элементы брони, были выполнены из пластика, метала и резины, а еще от них ощутимо веяло магией. Последними из мешка были извлечены капюшон с встроенной маской, при необходимости опускающейся на морду, и чехол для хвоста, оканчивающийся треугольным наконечником.
— сверхлегкий доспех, надевается под обычную одежду, а благодаря наложенным чарам, обеспечивает неплохую защиту и имеет функцию оптической маскировки. При подключении капюшона, становится доступен тактический интерфейс... правда я молодец? — Последние слова были произнесены требовательно, а взгляд выражал ожидание похвалы.
— умница. — Питер не стал разочаровывать Серу, и тут же притянул ее к себе одной рукой, и ласково потрепал по голове другой рукой. — Ответь мне на один вопрос...
— ммм? — Жмурящаяся от удовольствия грифонша, приоткрыла один глаз.
— почему ваши ученые, так и не придумали защиту для крыльев?
Караи, наблюдающая за происходящим из-за плеча мужа, насмешливо фыркнула, а ее подруга решила сделать вид, что вопроса не услышала и вновь зажмурив глаза, полностью расслабилась.
— как бы мне не было неприятно нарушать этот момент, но уже через час прибудут наемники, а нам еще нужно разбудить Мерлина и Зарю. — Подала голос вторая грифонша, чувствительно прикусив клювом шею "хвоста". — Да и тебе нужно облачиться в свою новую амуницию, а это процесс не быстрый.
— вредина. — Буркнула Сера, отстраняясь от Питера и по кошачьи выгибаясь, при этом еще и расправляя крылья. — Наемники могли бы и подождать... ну да ладно.
"а может быть отложить отъезд на пару деньков... недель... лет?".
Питеру отчаянно захотелось улечься на мягкие подушки, прижать к себе жен, и никуда не уходить... только вот неприятное ощущение зарождающееся в душе, заставляло шевелиться и двигаться вперед. Пока еще с этим можно было бороться, но надолго ли хватит сил воли?
Надев трико, подаренное Голди, сверху "хвост" нацепил элементы брони подаренной Серой, а в конце накинул на плечи мантию, зачарованную Лонгом. Артефактные пистолеты, созданные Скарлет и Смогом, были спрятаны в широкие рукава, (там как раз имелись подходящие кармашки), ну а волшебная палочка отправилась в чехол на левом запястии.
"только сапоги у меня самые обыкновенные, всего лишь зачарованные на прочность, непромокаемость и поддержание комфортной температуры".
Натянув на голову капюшон, и опустив на лицо маску, грифон подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. С обратной стороны стекла, на него смотрел классический темный маг, лицо которого скрывала безликая маска, глазницы которой тускло светились багровым огнем.
"м-да! Все "пожиратели смерти" увидев подобное, удавились бы от зависти".
— налюбовался? — Караи обняла мужа со спины, и привстав на цыпочки, заглянула в зеркало через его плечо. — Пойдем вниз, Сера уже ушла будить молодоженов.
Волшебник сдвинул маску на затылок, а затем вообще откинул капюшон.
— и вы так просто меня отпускаете? — С некоторой обидой, произнес Питер.
— мы все знали, что наши отношения закончатся как-то... — Грифонша предпочла замолчать, и лишь печально прикрыла глаза. — Что бы ты не думал, но я действительно была счастлива... а еще я рада, что ты всего лишь уходишь, а не умер из-за какого ни будь "несчастного случая", или "нападения террористов".
С этими словами, женщина, (одевшаяся в длинную черную юбку, белую блузку и черный пиджак), быстрыми шагами покинула комнату, оставляя мужа удивленно хлопать глазами.
Через пятнадцать минут, весь род Питегрю, собрался в большом зале первого этажа. Как самая обыкновенная семья, они поприветствовали друг друга, пожелали "доброго утра", и принялись за завтрак. Как и сам "хвост", все присутствующие накинули поверх обычной одежды, черные мантии, но только под мантиями Мерлина и Зари, можно было разглядеть очертания легких доспехов.
Поев, Моргана забрала с собой Мордреда и Артура, и направилась в свой новый кабинет, начав что-то оживленно обсуждать с младшими братьями, все же остальные, без лишних слов проследовали на улицу, где уже некоторое время, нанимателей ждал отряд наемников.
— сюрприз! — Раскинув руки в стороны, прокричал желтый пони с ядовито зеленой гривой, облаченный в легкие доспехи.
За его спиной, находилась "черепаха", раскрашенная в серо-желто-зелено-коричневый камуфляж. Чуть в стороне стояла группа из двух грифонов, двух единорогов и минотавра, (все они были облачены в легкие доспехи).
— а вот и мой подарок. — Заявила Караи. — Внутри машины, при помощи чар расширения пространства, разместились несколько комнат, склад с оружием и материалами, а на сам "панцирь" нанесены руны укрепления и отвода глаз. Так что в теории, вы сможете путешествовать по пустошам, абсолютно не беспокоясь об обнаружении. Ну что, я молодец?
Вместо ответа, Питер просто обнял грифоншу, которая позаботилась о том, о чем сам "начинающий искатель приключений" даже не подумал. Внезапно сердце в груди защемило, а на глазах навернулись непрошенные слезы... но он все же справился с эмоциями и не позволил себе заплакать.
— гхм... может мы попозже подойдем? — Смущенно спросил пони с зеленой гривой, являющийся командиром отряда.
— не стоит, мы уже готовы. — Отстранившись от жены, "хвост" изобразил печальную улыбку глазами, и получил точно такое же выражение в ответ. — Мерлин, Заря, вы готовы?
— нет, но разве тебя это остановит? — Невесело отшутился наследник рода Питегрю, и подхватив молодую жену под руку, направился к "черепахе".
Никаких прощальных слов не последовало, волшебник просто развернулся спиной к башне, и двинулся на встречу к командиру наемников. Оставшиеся позади грифонши, поспешили вернуться в "одинокое гнездо", что бы не усложнять расставание еще больше.
— Фан Фан? — С сомнением в голосе, спросил бывший директор школы волшебства.
— рад нашей новой встрече, учитель. — Пони широко и открыто улыбнулся. — Ну что, начнем с знакомства с отрядом, или вы предпочтете осмотреть наш передвижной дворец?
* * *
(отступление).
В кабинете председателя совета правителей "зеленой зоны", царил приятный полумрак. Широкий монитор показывал, как Питер Питегрю, его сын и невестка, забираются в "черепаху", за ними следуют наемники, а затем броневик, неспешно выезжает с территории парка, (уже на протяжении нескольких лет, называемого "волшебным лесом"). Камеры, установленные на жилых домах, позволили проследить путь машины вплоть до городских ворот, где после недолгой дискуссии, командир охраны дал разрешение на выезд.
— гхм-гхм. — Черный пони шумно откашлялся, привлекая к себе внимание коллег. — Господа и дамы... что вы думаете о сложившейся ситуации?
Тихие разговоры, которые все это время велись между членами совета, тут же затихли, и слова взял лидер самой крупной общины минотавров:
— на мой взгляд, колдун просто почувствовал, что вокруг него сгущаются неприятности, и что бы в один прекрасный день не проснуться без головы, решил сбежать под благовидным предлогом. Сына же он с собой взял, что бы лишить нас одного из рычагов влияния на семью, да и защитить наследника от интриг.
— неужели вы думаете, дорогой коллега, что простой директор школы для детей, может быть настолько осведомлен о наших планах? — Тщательно скрывая издевку за напускной вежливостью, проговорил немолодой единорог в дорогом сером фраке.
— директор он может быть и простой, только вот школа у него особенная. Кто из вас может сказать, сколько договоров подписали его ученики, что бы получить чуть больше знаний, чем имеется в общем доступе? — На этот раз, минотавр не отреагировал на провокацию. — Когда-то нам всем казалось, что "магический род", это всего лишь красивое сочетание слов, не несущее за собой какого-то смысла... и что мы видим теперь? Дети этого неумеющего летать грифона, не только превосходят всех остальных по знаниям о волшебстве, что и не удивительно, ведь их отец и не скрывает, что делится с нами самым минимумом информации, но ведь они еще и по силе превосходят всех наших волшебников. Те крохи "родовых знаний", (это было произнесено с яростью), которые удалось выудить из Мерлина, показывают, насколько мало мы знаем и умеем, не смотря на все свои исследования. Кстати, "коллега", скольких лаборантов вы потеряли, пытаясь понять принцип создания новых чар?
Единорог громко скрипнул зубами, но промолчал, ведь о его отделе среди членов совета, стали ходить неприятные шутки вроде, "нужно придумать новые законы, за нарушение которых грозит смертная казнь, а-то никто из выпускников школ, не хочет идти в отдел изучения чар". В лучшем случае, при очередной неудаче, у испытателя выходило совершенно не то, что предполагалось, в худшем же, в морг отправлялось очередное изувеченное тело. Однако, как бы сложно не было в начале, но последние двенадцать лет, смертность работников не превышала десяти процентов... а ведь они работают не только с "бытовой магией", но в первую очередь изобретают и подстраивают под себя боевые заклятья.
— я прекрасно помню тот день, когда было принято решение о строительстве новых школ волшебства, якобы это должно было "приструнить зарвавшегося юнца". Что же мы получили в итоге? Выпускники "одинокого гнезда", по уровню личной силы, на порядки превосходят выпускников остальных школ, да и знания они получают более полные, и опять же лишь после подписания магических контрактов о запрете преподавательской деятельности. Не удивительно, что самые богатые и влиятельные жители "Изумрудного", стремятся отдать своих детей именно в "одинокое гнездо", сражаясь друг с другом за каждое место в классе...
