От столкновения вокруг разлетелся водопад красных искр, металл меча жалобно застонал, когда серебристые когти мертвой хваткой сомкнулись на лезвии, оставляя на нем глубокие зазубрины и борозды.
"Черт... Сейчас переломится." — Отоку качнулся вперед, стараясь своей массой отшвырнуть гораздо более легкую девушку и заставить ее потерять равновесие. И... тут же сам отшатнулся назад, благодаря чему удар второй когтистой руки не вскрыл ему ребра, а лишь располосовал куртку. К сожалению, меч пришлось оставить в руке Кровавой... в следующее мгновение Асэми чуть сильнее сжала ладонь, и он с хрустом развалился на несколько обломков.
"Жаль, что так и не удосужился скопить денег на дорогое оружие из чакропроводящего металла, пожалуй, только оно устоит против этих когтей..."
В девушку сразу ударил новый град атак, но и он особого результата не принес.
На сюрикены, отравленные иглы и обычные кунаи Кровавая даже не обратила внимания, все они легко отразились ее техникой Доспеха, кунаи со взрывными печатями же просто снесло обратно на позиции шиноби Суны обычным Порывом Ветра. А вот от различных стихийных атак девушка с огромной скоростью уклонилась, вдруг молниеносно метнувшись вперед, к лишившемуся оружия Отоку, с явным намерением его добить.
Командир отряда отпрыгнул назад, складывая печати и выдыхая в противницу сплошной поток огня, на треть своего резерва, оставивший в земле длинную оплавленную канаву и превративший в пепел траву, несколько кустов и деревьев. Но девушки там уже не было. За какую-то долю секунды до начала атаки она вдруг поменяла траекторию своего движения, направившись к Волку и запустив в него несколькими полумесяцами Лезвий Ветра. А потом внезапно вновь резко свернула, рванувшись к одному из членов исследовательской группы.
Он попытался встретить и насадить Кровавую на огромный двуручный меч, но та без особых усилий поднырнула под неуклюжий удар, из-за массы оружия имеющий большую инерцию, и одним слитным, неуловимым движением распорола шиноби живот и грудную клетку.
Не успевшей еще понять, что уже мертв, парень выронил меч, что-то забулькал и повалился на колени, зажимая разрез руками, стараясь удержать вываливающиеся внутренности.
"Ожидаемо... От этих недоумков из "исследовательской группы" одни только неприятности с самого начала миссии. Этож додуматься нужно — учиться махать огромной двуручной оглоблей, когда современный бой диктует умным шиноби развивать максимальную скорость, маневренность и подвижность... Если ты, конечно, не стихийник земли. Но тем и вовсе оружие не нужно..."
Впрочем, кое на что эти навязанные начальством "исследователи" все же годились. Когда Несущая смерть еще только приближалась к своей жертве, Отоку уже запустил в их сторону огненный шар, сознательно жертвуя своим человеком. Хоть на это и было нелегко решиться. Волк, принявший Лезвия Ветра на Каменный Щит, видимо, думал аналогично и уже тоже запустил огненным шаром в противницу. А вот остальные сопляки такой тяжелый выбор уже сделать не смогли и не решались атаковать, пока на линии огня свой. Пусть это и высокомерный ублюдок из исследователей-вивисекторов.
"Хотя неважно... даже от двух наших атак ты уже не успеешь увернуться или их остановить. Попалась... Девятихвостая..."
Но девушка показала, что праздновать победу было еще очень рано. Погасив ближайший огненный шар все той же непонятной техникой, сопровождающейся хлопком, во второй Асэми, одновременно, сильным пинком запустила тело еще живого "исследователя". Столкнувшись с живым снарядом, шар сдетонировал, не долетая до цели. Кровавую все равно накрыло ударной волной, но она была уже серьезно ослаблена расстоянием, и Доспех отразил ее без особых проблем.
Следующие несколько минут боя практически полностью перепахали поле, превратив некогда зеленый и цветущий луг в черную, обожжённую и оплавленную землю, изрытую воронками, бороздами и канавами, и обильно политую человеческой кровью... К первым четырем трупам добавились еще три, саму же Несущаю смерть пока не удавалось даже поцарапать. Она будто играла с ними, как кошка с мышами, методично вылавливая по одному и, не торопясь, с полным равнодушием, превращая в изрезанные, изломанные, смятые, расчлененные или распотрошённые куски мяса.
Но хуже всего было то, что противницу все никак не удавалось заманить в зону с особыми ловушками. На обычные Девятихвостая просто плевала, или игнорируя, или легко избегая результатов их срабатывания. Но вот в особую зону, несмотря на все старания отряда, так и не вступила. Вероятно, как-то ощущая западню. А ведь именно там находились специальные мины и барьеры, которые, в теории, и хокаге должны завалить. Последняя надежда на победу начинала быстро таять, уступая место глухому отчаянию.
Стоящий рядом с Отоку Носорог — шиноби лет тридцати пяти, гигантского роста и телосложения, славившийся своей огромной физической силой — выпустил по Кровавой очередную молнию. Но и та бессильно разбилась о возникший вокруг Асэми воздушный вихрь Щита Ветра. Гигант тяжело опустился на одно колено.
— Чакры практически не осталось... — Сипло прошептал Носорог.
— У меня тоже сущие капли. — Хмуро ответил Отоку и завистливо покосился на Волка, у которого резерв еще и за половину не опустился. — Один только Волк, молодец, весь бой на себе тянет. Хе, такими темпами он, глядишь, и без нас Девятихвостую завалит.
— Кхе-хе-хе... А то! Давай, Волк! Родина на тебя надеется! Надерешь зад самой Несущей смерть, все девчонки деревни твои будут!
— Ага! А уж мужики как обзавидуются, что ты такую красотку по попке отшлепал! А может, даже еще чего сделал... Дерзай! За Родину и нездоровые фантазии!
— Лучше заткнитесь, два озабоченных идиота! — Зарычал Волк, закрывая обессиленных товарищей очередным Каменным Щитом от еще одного роя Лезвий Ветра. Щит потрескался, едва выдерживая обстрел, но устоял. Шиноби тут же сложил новые печати и вскинул вверх руку. Земля под Несущей смерть разверзлась, и оттуда в нее ударили десятки каменных копий. Правда, результата это тоже не принесло. Девушка подпрыгнула и, легко извернувшись в воздухе, изящно и без особых усилий избежала всех атак. — Исход боя и так ясен. Давайте проваливайте отсюда! Я задержу ее насколько смогу!
— Ай-яй-яй... Грубить старым людям, да еще и своему начальству... — Печально покачал головой Отоку, собирая остатки своей чакры и даже зачерпывая немного жизненной энергии для новой, скорее всего последней, атаки. — Вот поэтому тебе и не дают звание джонина, Волк. Невоспитанный ты.
— А еще с комплексом героя, ха-ха. Опять хочешь всю славу себе забрать! И не стыдно тебе обирать своих не таких героических товарищей? Ты прав, исход боя ясен, но если уж умирать, то весело и с улыбкой! Слушайте сюда, у меня есть план.
— Удиви меня. — Кисло хмыкнул Отоку.
— Ты, командир, плюешь огненный шар, а ты, Волк, гонишь под него Кровавую.
— Мы так уже делали и ничего не вышло.
— Теперь выйдет. — Убежденно заверил Носорог.
— Да какая, в общем-то, разница, как теперь атаковать... — Отоку послушно запустил огненный шар, вкладывая в него всю энергию, что осталась. И тут... Носорог, с огромной скоростью и забыв про усталость, кинулся вперед, сразу вслед за шаром. При этом не обращая внимания на шлейф раскаленного воздуха, остающегося после несущейся впереди кометы... Не обращая внимания, как его кожа начинает покрываться волдырями и слезать... Лишь глаза шиноби защитил какими-то очками.
— Идиот! — Простонал Волк, но тут же поднял руки, вбухивая в свою атаку огромное количество чакры. Нельзя было допустить, чтобы жертва товарища была напрасной. Из под земли в Девятихвостую выстрелил целый лес копий, вынуждая ее смещаться из под удара прямо под шар.
Девушка, все с тем же равнодушным выражением лица, сложила печати и вытянула вперед руку, раздался хлопок, и огненный шар, уже привычно, бесследно погас.
Но на этот раз за ним был сюрприз...
Изрядно обгоревший шиноби совершил огромный скачок, стремительно преодолевая последний десяток метров и... попытался нанести своим мечом мощный, но совершенно глупый, удар сверху.
— Идиот... — Теперь уже простонал Отоку, который в последние мгновения даже начал надеяться, что план Носорога действительно сработает.
Кровавая, ожидаемо, даже не стала уклоняться от такого идиотского нападения или разрывать дистанцию. Поднырнув под удар, при этом еще и успев выбить у Носорога меч, девушка вонзила ему в грудную клетку когтистую руку, пробивая шиноби насквозь...
— Вот и все... — Печально выдохнул Отоку, устало отворачиваясь.
— Нет не все. Смотри!
Старый шиноби поднял голову, и его глаза изумленно расширились.
Носорог не торопился бесславно умирать. Вместо этого он... просто сграбастал в свои медвежьи объятия не ожидавшую такого девушку, которая, к тому же, еще даже не успела выдернуть руку из его тела. Вторая ее рука оказалась прижата к боку и не могла ничего сделать. При этом гигант, одновременно, максимально укреплял свой организм стихией Земли, делая его намного более прочным, сильным и живучим. Даже его кожа приобрела серый оттенок камня, становясь на много порядков прочнее.
Девятихвостая попыталась вырваться, но смогла лишь пару раз беспомощно и слабо трепыхнуться. А Носорог продолжал усиливать нажим, и даже покров Доспеха Ветра не мог сдержать такое давление, постепенно сдавая свои позиции. Между тем из подсумка, на поясе штурмовика, где находился большой запас взрывных печатей, посыпался каскад искр, свидетельствующий об их активации.
— Это тебе еще один мой подарочек, дорогая... — Криво усмехнулся обожженными губами Носорог, каким-то образом еще умудряясь говорить с развороченной грудью. — Знаешь, это даже романтично! Всегда мечтал умереть, сжимая в объятиях красотку!
Вот только... Взгляд девушки так совершенно и не изменился. В нем не было ни страха, ни злости... лишь все тот же холодный и безжизненный лед и всё та же бесконечная и равнодушная пустота...
Внезапно, по покрову ее руки, находящейся в теле Носорога, заструилось большое количество чакры ветра, сразу начавшей закручиваться постепенно расширяющимся буром. Брызнула кровь с мелкими ошметками мяса, и штурмовик пошатнулся... Даже его укрепленный организм находился уже далеко за гранью предела своей выносливости и живучести.
Когти на второй руке Несущей смерть тоже вдруг активизировались, многократно удлиняясь и пробивая подсумок со взрывными печатями, а затем проникая в бок Носорога и разрывая ему желудок с почкой. Взрывные печати же мощный поток чары ветра, из которого состояли когти, просто превратил в труху, сделав полностью безвредными.
— Еще не все... — Прохрипел Носорог, чувствуя, что жить ему осталось считанные секунды. А умирать никак нельзя, ведь стоит ему только отключиться, как укрепление организма спадет и Девятихвостая вырвется, применяемой сейчас мощью просто испарив его тело в мелкую кровавую пыль. Лихорадочно оглядевшись, штурмовик собирался дать сигнал своим, чтобы они били всем, чем могут, по нему с Кровавой. Неизвестно, насколько прочен ее Доспех и, конечно, была большая вероятность, что он умрет раньше девушки и она вырвется, но если нет другого выхода... И тут он заметил приметы пятой зоны, ориентацию на которую совсем потерял в пылу боя. И она находилась совсем рядом!
Собрав последние силы, шиноби прыгнул со своей пленницей в сторону западни, в которую отряд так и не смог заманить Асэми, и они вместе покатились по земле зоны, усеянной особыми ловушками... Но даже находясь обоими ногами в могиле, Носорог до последнего не разжимал объятий... Все, что ему хотелось, это крикнуть своим, чтобы быстрей включали западню, но голос уже не слушался... А потом наступила тьма...
Увидев, как Носорог с Девятихвостой катятся по земле специальной западни, Отоку нажал печать активации ловушки и облегченно вздохнул, вознеся молитву всем богам вместе взятым за подаренную победу. Благодаря невероятному героизму Носорога, не только их миссия закончилась успехом, но и Суна получила огромное преимущество в предстоящей войне. Уничтожить саму Несущую смерть!.. Шиноби S Ранга!.. Джинчурики Девятихвостого!.. Если повезет, то может и Лис возродится в ближайшее время и сам покончит с Конохой, избавив Суну от лишних проблем. Захватить потом страну Огня будет парой пустяков...
"Тебя навечно запомнят настоящим героем, друг..." — Подумал Отоку, зачарованно наблюдая, как над Девятихвостой, все еще зажатой уже мертвым Носорогом, разворачиваются купола мощных барьеров. А через секунду земля в зоне вспучилась и из под нее, на высоту метра, выпрыгнули сотни глиняных шариков, напичканных взрывными печатями, особой горючей смесью и газом. Их одновременная детонация была подобна рождению ослепительного солнца... А специальные барьеры, свободно пропускавшие кислород, но не дающие уйти взрывной волне, огню и жару за пределы поля, создали этим внутри себя настоящую печь, поднимая температуру в пятой зоне до совершенно запредельных высот. Выжить в этом аду не мог никто. Будь он хоть самим Мадарой или Хаширамой.
Продержались барьеры почти пятнадцать секунд, а когда лопнули, к небесам устремился огромный столб огня, закручиваясь багровым ураганом. Несмотря на то, что стоял Отоку достаточно далеко, он почувствовал, как начинают потрескивать от сильного жара его волосы, брови и ресницы, но отойти и отвести взгляд от бушующей стихии все равно почему-то не мог... Как и стоящие рядом с ним Волк с Пауком... Последние выжившие из его отряда...
Через несколько минут огненный столб значительно уменьшился и жар спал. Сразу с этим шиноби словно скинули какое-то наваждение, вдруг вспомнив, что находятся, вообще-то, рядом с вражеской базой. И очень странно, что на звуки боя до сих пор не сбежалась армия АНБУ.
"Может, так надеются на непобедимость своей Несущей смерть?" — Мысленно хмыкнул Отоку. — "Но уходить все равно нужно, как можно быстрее..."
Тяжело поднявшись и нетерпеливо махнув рукой товарищам, собирающим с погибших дополнительные припасы и избавляющимся от трупов, старый шиноби внезапно замер, ощущая, как сердце пропускает удар, а разум просто отказывается верить происходящему...
Позади Паука, прямо из воздуха, бесшумно материализовалась фигура абсолютно невредимой Девятихвостой...
Отоку предупреждающе закричал, но было уже слишком поздно... Резкий взмах руки, вспыхнувшей серебристыми когтями и... Верхнюю часть туловища Паука просто снесло, заливая все вокруг кровью и рассеченными кусками половины его тела.
Заорав, Волк ударил по Кровавой ливнем каменных шипов, поддержанных сюрикенами и "взрывными" кунаями со стороны Отоку, чакра которого еще не восстановилась. Но было это скорее от отчаяния... Несущая смерть на них даже не посмотрела... Все снаряды легко разметал возникший вокруг нее вихрь Воздушного Щита.
Отоку до хруста сжал зубы, пытаясь понять, как этот... монстр мог выжить. Ни единого, даже слабого ожога или опаленного волоска, после пребывания в огненном аду, ни единого синяка или порванной одежды, после чудовищных объятий Носорога, ни единого пятнышка грязи или крови, после прыжка и катания с ним по земле... А ведь в момент падения ее покров отказал...
