— А маги запросто подчиняли воду, воздух и землю?
— Подчиняли, пусть и не на 'отлично'!
— Значит, если Тилл и Эрия помирятся, а ведьмы и маги научатся жить в мире и согласии, то на Вейтерре снова появятся люди, владеющие всеми четырьмя стихиями?
— Я не провидец, но такой исход возможен, — скупо улыбнулся Ар'рцелиус, довольный моими речами, а я продолжила расспросы:
— Оставим эту тему, скажите мне еще вот о чем! Почему вы решили, что изменчивый спал?
— Как я и говорил, Снеженика, убить изменчивого невероятно сложно, а вот усыпить достаточно просто! Нужно всего лишь произнести определенное проклятие прямо в ухо тому, кого вы зовете древним. Во время той давней войны люди так и делали.
— Простите, но мне трудно представить, что человек способен с легкостью что-то шепнуть на ухо такому существу, как древний!
— В основном, изменчивых обманом вынуждали слушать слова проклятия. Если интересно, я попрошу своего архивариуса подобрать для тебя пару-тройку книг с познавательными историями об изменчивых и их врагах.
— Благодарю и отказываться от вашего предложения не стану. Заодно, может, пойму, как этот древний ушел от того, кто его проклял.
— А что тебе известно о проклятиях? — задал демон очередной каверзный вопрос.
— Почти все, — небрежно бросила я, немного подумала, заметив ехидный взгляд владыки, и прибавила. — Ага! Кажется, поняла! Этому древнему повезло, и его прокляла юная или слабая ведьма, от чего в силу заклятие вступило не сразу!
— Верно! Снеженика, ты небезнадежна и при должном обучении из тебя выйдет неплохая ведунья. Скажи-ка мне напоследок, что смогло разбудить изменчивого?
— Произнесенное кем-то антизаклятие, снимающее действие чар проклятия, — одновременно с этим высказыванием я припомнила мученическую гримасу на лице древнего.
— А еще ты наблюдательна, Снеженика! И я ценю это качество в людях, особенно в женщинах! — кажется, меня снова похвалили, но я отмахнулась от этого и принялась рассуждать вслух:
— Выходит, что древнего кто-то заставляет убивать ведьм!
— Не думаю, что это противоречит желаниям самого изменчивого, — отозвался Ар'рцелиус.
— Но подобное подчинение не может радовать древнего! Он так сильно не желает быть чьим бы то ни было рабом, что готов уйти за Грани!
— В какой-то момент я ощутил жажду смерти, исходящую от него, а затем последовали совершенно иные чувства!
— Какие? — я подпрыгнула на месте.
— Он ругал себя за малодушие и сбежал, чтобы восстановиться после ранения, а затем с новыми силами выйти на охоту!
— Чушь какая!
— Не забывай о противоречивой сути изменчивых! — вкрадчиво подсказал демон.
— Неужели их замыслы меняются ежеминутно? — не поверила я.
— Утверждать не стану, и давай пока окончим этот разговор. Нас Зиалея ждет, а пока вы беседуете, я позову Рона и все ему расскажу.
— Рона? Зачем? — я испытала прямо-таки противоречивые чувства, запутавшись не хуже изменчивого.
Злость, радость, ненависть, ревность, восторг от скорой встречи — все это, словно вихрь, промелькнуло в моей голове.
Ар'рцелиус понятливо ухмыльнулся и жестом позвал меня за собой.
Глава 13
Об откровениях
Нам всем порой нужно с кем-то
поговорить откровенно.
(Джоанн Харрис. Персики для месье кюре)
Меня привели прямо в покои владычицы Подземья, которая первым делом принялась обнимать своего супруга и спрашивать у него о том, а не пострадал ли он в битве.
Я почувствовала себя неуютно и хотела громко заметить, что охотились на меня, а не на Ар'рцелиуса, но передумала кричать. Вместо этого призадумалась и возмущенно посмотрела на маменьку. Она правильно истолковала мой негодующий взор, отпустила своего мужа и покачала головой.
Я не успокоилась:
— Ты следила за мной!
Ар'рцелиус осмотрел нас обеих и изрек:
— Оставлю вас вдвоем. Сильно не ругайтесь, помните о малыше, который вас слушает, — он любовно огладил живот своей супруги.
Я сняла подвеску с живым камнем, подозрительно поглядела на браслет, подаренный Роном, и повторила:
— Ты за мной следила!
Матушку мой выпад ничуть не смутил. Она прищурено изучила мой браслет и отошла к высокому комоду из темно-зеленого с желтыми прожилками камня. Там стоял золоченый ларец, полный драгоценностей.
Сверху лежала простая подвеска, точная копия моего кулона.
— Вот, — родительница вытащила это украшение, оно заворожено качнулось в ее руках. — Именно так я и следила за тобой, Ягодка! Мой камень раскаляется, если твой предупреждает об опасности!
— И это...
— Да. Таково свойство живых камней. Так что у твоего браслета есть пара.
— Интересно!
— Что конкретно? То, что твой возлюбленный не рассказал тебе о свойствах живых камней или то, что он не явился тебе на помощь?
Я задумчиво замолчала, гадая, что для меня окажется более важным. Две части моей души спорили между собой. Ведьминская составляющая возмущалась первому обстоятельству и требовала наказать наглого мага. Женское начало расстраивалось, что желанный мужчина проигнорировал опасную ситуацию, в которую я попала.
Я пребывала в полной растерянности, не часто мне доводилось сомневаться, волноваться и...ревновать.
— Ты влюбилась, — подвела итог матушка, с сочувствием гладя на меня.
— Влю-би-лась, — произнесла это слово по слогам, точно пробуя его на вкус.
Мне показалось, что я даже ощутила его — вначале сладкий, словно фруктовый сироп, потом терпкий и пьянящий, как крепкое вино, а в конце чувствовалась полынная горечь.
— Влюбилась, — вздохнула.
— Это Рон? — прозорливо осведомилась родительница.
— Он самый, — я нахмурилась, стараясь прислушаться к доводам разума и отодвинуть прочь сердечные терзания.
Матушка яростно блеснула глазами, заставив меня с опасением спросить:
— Я чего-то не знаю? Может, Рон женат? — в моей душе закружился целый ураган не слишком приятных чувств, а сердце вздрогнуло.
Маменька отошла к высокому зашторенному окну, скрывая выражение своего лица, и явно глубоко задумалась.
— Мамуль? — позвала я ее так, как бывало уже когда-то.
Она не повернулась, только протяжно вздохнула и крепко ухватилась за подоконник.
— Мамуль, — повторила уверенно, — мне не четыре года, и я приму все, что ты мне скажешь с показательным спокойствием и сумею забыть обо всем, если это будет нужно!
Родительница повернулась ко мне, и я опять разрешающе кивнула:
— Говори!
Она тихо промолвила:
— Рон...он...это Дарэф...тот самый...
В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, после мир вокруг вдруг потерял свои краски, следом мне почудилось, что я теряю твердую основу под ногами, потом истерично расхохоталась, в конце же пришло такое равнодушие, что резко оборвала смех и воззрилась в одну точку.
— Дочь, — матушка обняла меня, и я безучастно спросила:
— Тебе известны подробности?
— К сожалению, мне ведомо только то, что Ар и Рон братья...
— Это и мне известно, — я пребывала в непонятном состоянии, будто смотрела на все происходящее со стороны.
— Если бы я раньше узнала обо всем, дочка, — заламывая руки, воскликнула маменька, — то ни за что не допустила бы вашего сближения!
— Ты ни в чем не виновата! Я сама позволила ему так много! — как-то очень отрешенно объявила я, а потом вскинула голову. — Он сейчас здесь? Спроси, пожалуйста, у Ар'рцелиуса!
Родительница отвернулась, мысленно взывая к своему супругу.
Пока мы с ней шли по коридору, обе молчали, лишь у высокой инкрустированной самоцветами двери, маменька промолвила:
— Ягодка, помни, что ты моя дочь, и я всегда и во всем готова поддержать тебя!
С благодарностью сжала ее руку, ибо в данный момент мне совсем не хотелось разговаривать.
Мы вошли в небольшой зал, внутри принципиальных отличий не было, он напоминал прочие помещения твердыни тьмы. Темно-фиолетовые тона выглядели пышно, богато, но мрачно, особенно в сочетании с серым цветом мебели.
Здесь нас дожидались Ар'рцелиус и Рон. Без лишних слов, я быстрыми шагами подошла к последнему и, от всей души размахнувшись, ударила его по левой щеке.
— Заслужил, — процедил он, прикладывая ладонь к левой половине лица.
Очередной замах и моя рука горит от удара по его правой щеке.
— Принимаю, — шепчет Эферон, вскидывая на меня глаза, в темной глубине которых тлеют искры пламени.
Я поворачиваюсь к владыке Подземья и шепотом прошу его:
— Можно отправить меня домой прямо сейчас?
Грозный демон рассеянно смотрит на свою супругу и, дождавшись ее кивка, безмолвно протягивает мне руку.
Я схватилась за нее, будто падающий в бездну, и умоляюще посмотрела на того, кого еще совсем недавно ненавидела. Ар'рцелиус произнес какое-то заклинание, относящееся к пространственной магии.
Мгновение и мы стоим на моей скромно обставленной кухне. Удивиться я не успела, а Ар'рцелиус спросил:
— Снеженика, у тебя в доме есть хмельные напитки?
Я медленно сообразила, что вина у меня нет, и сообщила собеседнику об этом. Он понятливо кивнул и пропал, но уже через несколько минут появился вновь и поставил на стол две бутыли, в которых заманчиво плещется ярко-бордовый напиток.
— Ягодное вино из моих личных запасов, — произнес демон, и я потрясенно поблагодарила его.
Ар'рцелиус спешно удалился, а я, рассматривая хрустальные бутыли, поняла, что выпивать в одиночестве совершенно неприлично. Быстро сбегав к Терре и сумбурно выпросив у нее парочку воронов, я торопливо сочинила две записки и отправила птиц в полет. Теперь мне остается только подождать.
Вскорости прибыла Ветла. Оказавшись на моей кухне, она приподняла брови, выражая свое изумление.
— Выпьем? — предложила я, указывая на бутыли.
— Лучше давай серьезно налижемся! — ответила Ветла и, глядя на мою обескураженную персону, прибавила. — Доставай бокалы!
Я беспрекословно принесла три бокала.
— Лийта тоже будет? — полюбопытствовала Ветла.
— Я отправила и ей приглашение, — пояснила, разливая ароматное вино, наслаждаясь запахом трав и летних ягод.
Когда мы выпили по три бокала, Ветла проникновенно взглянула на меня и спросила:
— Тебя мужчина расстроил?
— Он...самый любимый, — призналась я и отчего-то всхлипнула — видно, вино оказалось слишком крепким.
— Да-а, — серьезно протянула Ветла, но продолжить не успела, так как в дверь постучали.
На пороге стояла Лийта.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.
Я сделала широкий жест рукой и торжественно молвила:
— Присоединяйся!
Если сказать, что она удивилась, то лучше промолчать! Но, несмотря на это, Лийта прошла на кухню, с ног до головы осмотрела захмелевшую Ветлу и деликатно осведомилась:
— За что пьем?
— А-а-а...— раздумывая, выдала Ветла, и я ей подсказала:
— Не за что, а из-за кого!
— Из-за мужчин! — заявила Ветла.
— Наливайте! — махнула нам Лийта.
Мы выпили еще по бокалу, ну или чуть больше, и Ветла, разглядывая меня мутным взором, спросила:
— Ну, и чем тебя обидел твой мужик...то есть мужчина?
Я, собравшись с мыслями, ответила:
— Он лгал мне о...о своем сомнительном прошлом! Вот!
Обе моих школьных приятельницы переглянулись между собой, Ветла залпом допила вино, а Лийта вылила в свой бокал остатки напитка из первой бутыли и произнесла:
— Знаешь, я считаю, что он это сделал не нарочно!
— Как же! — фыркнула я.
— Думаешь, Истор делится со мной тем, чем он занимается? — она отпила из бокала. — А я тебе скажу — нет, не делится! Все хитрит, изворачивается, а ночами часто ночует вне дома! Причем сбегает тайком, думая, что сплю, но я все слышу! — допила вино.
— И ты его не спрашиваешь ни о чем? — удивилась я.
— Не спрашиваю и заранее прощаю! — огорошила Лийта. — Потому что люблю его!
— А если ночами он творит что-то очень плохое? — примеряя сказанное на себя, полюбопытствовала я.
— Плохое для кого? — вклинилась в наш диалог Ветла. — Знаешь, я недавно убедилась, что разные люди на все смотрят по-разному! И что для одних беда, для других — благо!
Мы с Лийтой обменялись изумленными взглядами, а Ветла, заметив их, откликнулась:
— Не смотрите на меня так! Я говорю о магах! Считайте меня полной дурой, но я влюбилась в одного из них!
— В Рейва Ладова? — решила конкретизировать я.
— В него самого...— Ветла всхлипнула, и Лийта поторопилась откупорить вторую бутыль.
— М-м-м, — я попыталась правильно сформулировать вопрос, но Ветла вдохновленная глотком хмельного напитка, высказалась сама:
— Это получилось случайно! Я и не верила, что так бывает! Он пришел, ругает меня последними словами, а я смотрю на него и понимаю, что пропала...
— Вся? — глупо уточнила Лийта, делая очередной глоток.
— Вся! — подтвердила Ветла и добавила для пущего впечатления. — От самой макушки до пяток!
Я подставила Лийте опустевший бокал и наклонилась к Ветле:
— Ты ему отдалась?
— Скорее это он мне отдался, — опять удивила нас с Лийтой подруга.
— Как? — потрясенно выдохнула я, а Лийта от переизбытка чувств сделала глоток вина прямо из бутылки.
— Ну-у-у, — мечтательно прикрыла глаза Ветла, — он так кричал, что мне захотелось заставить его умолкнуть. А лучший способ сделать это — поцеловать собеседника!
Дружный вздох сорвался с наших с Лийтой уст:
— О-о-о...
— И он мне ответил! — с гордостью оповестила нас Ветла и, с улыбкой воззрившись в потолок, замолчала.
— Дальше что случилось? — подпрыгнула от нетерпения Лийта.
— А дальше он или я...короче, мы оба не сопротивлялись нахлынувшим на нас чувствам!
— И я вот тоже не сопротивлялась, — горько усмехнулась я, вспоминая нашу последнюю ночь с Даровым, — не могла...
— А хотела? — возмущенно толкнула меня в бок Лийта.
— Ничуть, — откровенно призналась я и сникла.
— Пей! — Лийта подала мне в руки бокал и суматошно промолвила:
— Думаете, мне легко?!
— Тебя Истор обижает? — осведомилась Ветла.
— Не-е...не он, — Лийта перевела осоловелый взгляд на меня и произнесла. — Его дочь!
— Норика? — моргнула я и сделала сразу три глотка из бокала.
— Она! — рьяно закивала Сероволкина. — Скажи, как тебе с такой легкостью удалось добиться ее расположения? Я вот к ней и так, и сяк, все старалась стать для нее второй матушкой, а она в ответ только грубит и вредничает исподтишка!
— М-м-м, — я усиленно ловила ускользающую от меня мысль. Поймала и ответила:
— А ты не старайся стать ей мамой! Лучше будь для нее подругой, старшей сестрой! Я именно так и делаю с самого начала нашего знакомства!
— Это твой совет? — Лийта уже не наполняла свой бокал, она употребляла вино прямо из бутыли.
— Снеженика дело говорит! — поддержала меня Ветла.
Подумав немного, Лийта твердо проговорила:
— Я подумаю над твоими словами! Обязательно!
— За это нужно выпить! — предложила Клеверова.
Что мы и сделали, и потом я вновь обратилась к Ветле:
— Так чем все у вас с Рейвом закончилось?
