— Зашевелился! — Альрин подпрыгнул на месте от такого неожиданного эффекта. — Неужели старый знакомый?
Тем временем глыба раскололась на несколько частей и из них начали образовываться руки и ноги монстра. Со всех сторон к нему катились небольшие камушки, чтобы закончить его облик. И за очень короткое время перед Альрином стоял восьмиметровый исполин с острыми глыбами вместо рук и массивными булыжниками, которые были его ногами, а роль головы исполнял неправильной формы кусок гранита, в котором образовались две зловещие щели, видимо выполнявшие функции зрительных органов.
— Нет, тебя я не знаю, — вздохнул Альрин и теперь уже отбежал в сторону, когда зашевелился камень, на котором он сидел.
Со вторым огромным булыжником произошли схожие метаморфозы, после чего рядом с первым монстром встал ещё один метра на три выше и массивней. Вид у них был очень недружелюбным. Гиганты тяжелыми шагами начали приближаться к Альрину. Парень не стал ждать, когда они подойдут ближе и, решив, что не сможет также просто отбросить их малым всплеском как отец, начал создавать огненное кольцо вокруг себя. Пламя завертелось вокруг него, постоянно набирая скорость и, доведя обороты до весьма большой величины, Альрин метнул его в массивного монстра. Кольцо врезалось в гранитное чудище, и оно замерло, но немного подождав, продолжило приближаться. Пламя не причинило ему никакого вреда, только почернела часть камней, из которых он состоял. Но удивляться было некогда, поэтому Альрин решил подумать над новым заклинанием. Волшебник начал быстро формировать огненные шары и отправлять их в больших количествах, стараясь задержать монстров подольше. Альрин решил использовать конструкцию, которая помогла ему избежать падения, только добавить туда энергию стихии Огня. Он быстро создал контур заклинания и начал насыщать его энергией.
— Получите подарочек! — крикнул Альрин и активировал заклинание.
В один миг рядом с монстрами возник небольшой сгусток пламени, который быстро завертелся вокруг собственной оси и начал увеличиваться в размерах. Пока чудища отвлеклись, молодой маг смог укрыться за упавшим деревом на приличном расстоянии от них. Тем временем мощность заклинания начинала возрастать, в результате чего появился небольшой огненный смерч. Но, несмотря на все его старания, граниту, из которого состояли эти монстры, было совершенно безразлична сила стихии Огня. Слишком слабо пламя Альрина. Впрочем, маг уже понял, что не сможет справиться с чудищами, поэтому и решил отступить. Заклинание хоть и не насело им вреда, но смогло сбить их с толку, в результате чего Альрин и смог уйти.
— Кажется, я понял, почему там ничего не росло, — обдумывал чародей. — Значит, кто-то с ними уже сражался и тоже безуспешно. Так что там, в книге написано про них, — раскрыл книгу и, воспользовавшись голосовой командой, сразу же нашел, что искал.
'Гранитные элементали — встречаются довольно редко. Обладают повышенной сопротивляемостью стихии Огня, Воды, Воздуха, Молнии и многих других, а также защитой от физического воздействия и огромной силой. Способны справиться с любым магом вплоть до уровня медита. Никогда не нападают первыми и только защищаются, так что можно избежать ненужного конфликта просто не атакуя их'.
— Вот каменюки, а победить мне их как?! — злился Альрин. — Я столько энергии потратил, что еды мне теперь хватит на значительно меньшее время. Ладно, надо успокоиться. Больше не буду лезть в бои со всеми кого встречу, и огненные шары никуда не метаю, — немного сбавил злость молодой волшебник, кушая вкусное жареное мясо. — Наверно лучше быть постоянно в тени и следить за окружением. Может и удастся найти то, о чём говорил отец.
Ночь для мага была просто ужасной. Сигнальный контур срабатывал несколько раз и он не смог выспаться, поэтому был очень злой, да к тому же он не смог обнаружить того кто помешал ему. Маг очень хотел задать хорошенькую взбучку полуночному гостю, например, хорошенько его прожарить. Протирая глаза и зевая, он медленно шел по лесу. Что-то странное было здесь, непонятное магу. И от догадки он окончательно проснулся.
'Сегодня слишком тихо, в лесу ни единого звука, кроме шелеста листьев, будто все звери и птицы вымерли за ночь, — раздумывал волшебник. — Либо я что-то не понимаю, либо я зашел куда-то не туда'.
Земля вдруг пошла трещинами и из образовавшихся проёмов в сторону Альрина прыгнули четыре непонятных существа, три ударились о его защиту, а одного он поймал рукой. Этот маленький монстр был не больше обычной кошки, без лап и глаз, только длинные и жесткие, словно металлические, усики, покрывающие почти всё тело, а ещё большая пасть. Эта гадость напоминала хищного червяка. Существо противно пищало и извивалось, а потом лопнуло и жидкость, из которой он состоял, обожгла руку Альрину.
— Да что ещё за хрень! — схватился за руку маг.
Отец научил его использовать внутреннюю энергию для исцеления ран, но опыта ему ещё не хватало, так что он потратил не меньше десяти минут, вылечивая ожоги. Остальные существа больше не нападали, видимо они поняли, что связались с гораздо более сильным противником. Но маг ошибался, когда он уже ушел на приличное расстояние от места нападения землю заставили трескаться не три прежних существа, а уже не меньше тридцати. Пришлось быстро убегать, иначе они могли бы пробить защиту чародея. Когда он с большой скоростью бежал по лесу, ловко обходя преграды, надоедливые существа постоянно бились о купол его защиты, выпрыгивая то слева, то справа, то вообще спереди. Разбиваясь о барьер, они пытались ранить Альрина едкой жидкостью, которой внутри каждого из них было вполне достаточно, чтобы ошпарить волшебнику половину тела. Но спустя несколько минут такого бега атаки прекратились, и маг решил немного сбавить темп. На всякий случай он решил восстановить энергию и, забравшись на дерево, чтобы его не достали поганые твари, уселся поудобней, после чего взглянул на мир магическим зрением. В облаках витали нити энергии воздуха, среди которых была одна яркая нить молнии, около основания дерева собралась энергия земли и воды, а около него вилась нить стихии Дерева. Маг бы предпочёл энергию стихии Огня, но нужной ему оранжевой нити этой стихии поблизости не было, поэтому он решил воспользоваться той, что ближе. Альрин создал небольшую линию и соединил её с зеленовато-коричневой нитью. Энергия Дерева хлынула в него, и он почувствовал себя гораздо лучше, усталость прошла и его восприятие усилилось. Теперь он придумал, как можно подольше сохранить запас пищи и мысль о том, что он с лёгкостью пройдёт испытания отца, вновь стала согревать душу, но тут он заметил что-то странное. У подножия дерева лежало мёртвое существо, одно из тех, что гонялись за ним. Вокруг существа была нить энергии, но она не принадлежала ни к одной известной Альрину стихии, цвет её был сине-коричневым с примесью ярко-зелёного. Внутри непонятной твари был повреждённый контур, из которого выливалась точно такая же энергия, маг пригляделся и заметил, что нить вела от существа и уходила куда-то вглубь леса. Потом контур внутренней энергии небольшого монстра опустел и нить оборвалась.
'Так... значит этими мелкими управляет другой монстр, и раз он управляет таким большим количеством этих тварей, то лучше мне пойти в противоположном направлении, — обдумывал маг свои дальнейшие действия. — Становится всё веселей. Интересно, какие ещё уродцы есть в этом лесу? Хотя нет, не хочу видеть, даже в книгу смотреть не буду'.
Альрин спрыгнул с дерева и быстро пошел подальше отсюда. Отойдя на пару километров, маг немного успокоился и теперь вновь спокойно шел по зарослям, обдумывая, каким образом те хищные червяки вылетают из-под земли. Заодно он искал даргалов, чтобы отметить их заклинанием слежения и добыть себе пищу, когда его запасы будут подходить к концу. Вдруг он поскользнулся и чуть не навернулся, однако успел схватить ветку дерева. Волшебник вздохнул и заметил, что чуть дальше, где была грязь, воздух искажался как-то ненормально, и появлялись следы размером с его руку, только с тремя пальцами.
'Это же не то о чём я думаю, — мысленно сказал маг. — Только магических существ мне не хватало. Магических? Точно! Так значит все существа здесь используют магию свойственную им. Следовало догадаться после того как я встретил элементалей. Вот ведь я тугодум'.
Чародей быстро добавил энергию в защиту. Он решил попробовать использовать нечто иное, а пламя пока приберечь, мало ли какой монстр может заинтересоваться всплесками энергии. Альрин постоянно ругал себя за то, что сразу не подумал о магии, и что из-за многократного использования сильных заклинаний им заинтересовались местные обитатели. Монстр-кукловод заинтересовался в особенности и отправил свою стайку марионеток посмотреть, что там такое вкусное зовёт его пообедать, а теперь ещё и хамелеон, судя по отпечаткам, с даргала размером.
Маг пригнулся и хамелеон, наконец, показался ему без своей маскировки. Это была здоровенная ящерица с широкой челюстью в форме полумесяца и двумя большими шипами на черепе, которые напоминали рога демонов из сказок, прочитанных Альрином в детстве. Хвост был небольшим, и он медленно двигался из стороны в сторону, заставляя обратить свой взор на него, а потом монстр вдруг исчез и волшебник в последний момент увернулся от мощного броска чудища, которое непонятно каким образом появилось за спиной. Всё тело монстра переливалась цветами окружающей среды, постепенно делая его невидимым. Альрин вспомнил одно заклинание или лучше сказать технику, так как она работала не с преобразованной, а напрямую с внутренней энергией. Отец говорил ему, что контур от водной плети, которую очень часто применяют водные маги, можно использовать и, не владея стихией Воды, попросту наполнив его собственной энергией, и чем больше энергии вносишь в контур, тем плотнее и мощнее он становится. Также можно его модифицировать, добавляя шипы и заставляя энергию постоянно изменять направление, для того чтобы увеличить его поражающее воздействие или же для придания ему иного свойства. Альрин не стал медлить, и сразу же создал контур, одновременно с этим наполняя его собственной энергией. Со стороны выглядело это так, будто в его руке начинает прорастать лиана беловато-серого цвета и её тусклое свечение сперва отражалось от поверхности тела монстра, а потом исчезло и чудище, словно растворилось в воздухе.
'Не с тем связался, хорошо, что я обладаю магическим зрением, — уверенно сказал маг и посмотрел на мир, используя своё уникальное зрение, но ничего не увидел ни в том месте, где должен был быть монстр, ни в каком-либо другом вокруг себя. — Да чтоб тебя!'
Альрин услышал сильный удар о свой магический барьер, и монстр вновь был виден, взмах плетью оставил глубокую борозду в земле, не ранив зверя. Волшебнику достался очень ловкий и гибкий противник, монстр виртуозно изворачивался, не желая принимать всех атак, которые ему предназначались. Альрин запыхался и сразу же получил мощный удар по барьеру, который не смог больше выдержать натиск чудища и рассыпался многочисленными осколками по земле. Сердце мага сильно забилось, ведь теперь любая ошибка могла стоить ему жизни. Монстр опять исчез и Альрин максимально обострил свой слух, чтобы избежать внезапного нападения и остаться в живых. Тварюга не спешила показываться и чего-то выжидала. Каждая секунда длилась словно вечность, заставляя всё больше и больше нервничать молодого чародея. Он смотрел вокруг, вслушивался и старался почувствовать запах чудища или его магическую энергию, которую не смог увидеть, но не получал никаких результатов. Маг не мог рисковать и отвлекаться на создание ещё одного барьера, поэтому приходилось заставить себя успокоиться, чтобы излишнее волнение не помешало предотвратить удар чудища. Хруст осколка раздался позади него и в тоже мгновение маг нанёс сильнейший удар плетью в это место, даже не успев подумать. Мышцы среагировали гораздо быстрее мозга за счёт чего Альрин и остался жив. Маг, наконец, начал нормально соображать и увидел перед собой, буквально в двух метрах монстра с рассеченным надвое черепом. Волшебник ещё раз выдохнул, начиная постепенно успокаиваться. Ему удалось избежать цепких лап смерти, а ведь она была уже очень близко — монстр преодолел почти всю территорию с осколками, не издав ни единого звука, и только вблизи он сделал ошибку, в результате чего смерть забрала его с собой.
Чародей подошел поближе и решил осмотреть поверженное чудище.
'Как же ты исчезал? — задал вопрос Альрин, осматривая чешую магическим зрением и задумался. — Понятно. Значит, чешуя устроена таким образом, чтобы блокировать внутреннюю энергию и избежать обнаружения, даже если цель обладает особым зрением. Мда... даже не хочу знать, что будет дальше. Если каждый монстр обладает магическим зрением, то я для них как сияющий кристалл в абсолютно тёмной пещере. Нужно срочно придумать, как отгородить свою внутреннюю энергию от взора этих чудищ и сделать это как можно быстрее. Ага, нужно скопировать структуру чешуи и сделать контур полностью ей идентичный, тогда я смогу создать интересное заклинание, а пока сделаю барьер помощнее и найду местечко получше'.
Чародей взял тушу монстра и, создав небольшой барьер вокруг него, чтобы ничего не испачкал своей кровью, засунул его в мешок странника целиком. После чего максимально осторожно передвигался по лесу, осматривая окрестности магическим зрением и стараясь уменьшить свечение внутреннего источника энергии, чтобы быть не таким заметным как раньше. Встревать в такие бои ему больше не хотелось, ведь если такое будет происходить каждый день по нескольку раз, то через месяц он весь поседеет и это в лучшем случае, в худшем — сойдёт с ума или умрёт гораздо раньше. Альрин решил, что ему нужно какое-нибудь оружие с запасом сил, чтобы шансов выжить было значительно больше. Он посмотрел на огромное дерево и заприметил более менее прямую полутораметровую ветку. Сконцентрировав внутреннюю энергию на кончиках пальцев, он активировал заклинание нож и плавно срезал ветку, чтобы чуть позже сделать из неё посох. Маг решил присесть под деревом и подробнее рассмотреть распределение энергий на ближайшей территории. Сперва всё вокруг было затемнённым, но постепенно начали проявляться цвета различных видов энергий, отчётливо видны были только несколько — синий и коричневато-зелёный, поэтому ему пришлось приложить ещё усилий, чтобы рассмотреть немного больше. После этого появились и другие цвета — чёрный цвет с примесью тёмно-красного вероятно принадлежал какому-то существу, которое никого не боялось, поэтому не скрывало своего присутствия, хорошо, что оно находилось довольно далеко. Сине-коричневый с примесью ярко зелёного цвет, хорошо знакомый магу, находился в противоположной стороне и выглядел теперь не как нить, а как огромный пульсирующий сгусток. Небольшие источники энергии располагались на деревьях и вероятно это были птицы, а потом Альрин обнаружил нечто интересное. В полутора километрах к юго-востоку от него слабо светился источник стихии Жизни, который переплетали синие нити водной стихии, он находился на несколько метров ниже поверхности. Маг открыл глаза и, кинув мешок на плечо, направился к тому месту. Спустя минут сорок медленных перебежек и скрытных переходов Альрин наконец-то добрался до цели. Как и предполагал волшебник, это была небольшая пещера, в которую вел проход высотой немного меньше роста обычного человека. Альрин пригнулся, чтобы не удариться о потолок и прошел в пещеру. В длину это убежище было метров пятнадцать, ширина же не превышала десяти. Там было достаточно сухо, и слабый свет исходил из центра пещеры. Альрин подошел ближе и увидел нечто удивительное, небольшой родник чистейшей воды, которая тускло светилась, пробивался из-под земли. Вода была наполнена стихией Жизни, такого волшебнику видеть ещё не приходилось, и он решил попробовать её на вкус. Маг зачерпнул воды и выпил её, энергия жизни быстро передалась ему, и он почувствовал, что без особых проблем пробежал бы по лесу ещё километров десять.
