Тело на земле дернулось. Даже сквозь наркотический полусон снотворного человек явно чувствовал, как его буквально выворачивало наизнанку. Короткая агония, яркая алая вспышка. И все кончилось.
Я уже не обращал внимания на подсушенное и сморщенное тело под моими ногами: все мое внимание было приковано к ладони моей правой руки. Над ней парил, медленно опускаясь вниз, крохотный, размером с половину ноготка мизинца, багровый камень.
Магистерий. Ребис. Великий эликсир. Жизненный эликсир. Красная тинктура.
— Философский камень! — Произнес я, не сдержав чувств. Крохотный, не завершенный, но все-таки это был он! Источник силы, способной презреть физические законы вселенной! Проклятая, дьявольская, благословенная субстанция. — Хе!.. Хе-хе-хе-хеее!..
Теперь проблем с энергией у меня не будет! Уж теперь то!..
— Май?! — Обеспокоено заглянула мне в глаза подбежавшая Микото.
— Оу... — Только сейчас поймал себя на том, что злобно хихикаю. Сдержаннее надо быть. — Прости, Микото-тян. Видимо, я перетрудилась.. Ха-ха..
— Май.. А обязательно... — Девочка со страхом покосилась на бездыханный труп в центре Круга. — Так?.. Они же не воины.. и сопротивляться не могут... А это..
— Микото. — Мягко произнес я, приобнимая девочку за плечи. — Да, ты права — они не воины. Но даже так — они работают на Фонд. А Фонд — хочет завладеть нами. Понимаешь? Они наши враги.
— Враги?.. — Тихо переспросила девочка.
— Да. Именно — враги. СИАРЗ охотятся за нашей силой, за нами, и их ничто не остановит — они даже взяли в заложники всю школу. Все здесь — часть СИАРЗ. Ученые, исследователи, мыслители.. Эти люди даже опаснее обычных солдат, поверь. Пусть эти люди, в большинстве своем, не держали оружие в руках, но это ничего не изменит. Враг — есть враг. Ты понимаешь меня, Микото?
— Да. — Отозвалась девочка, после короткого молчания. С каждым словом голос её становился все ровнее и уверенней, словно она на ходу меняла свое отношение к проблеме. Вот только что-то показалось мне странным. — Тот кто нападает — враг.
— Да. — Согласился я.
— Врагов нужно уничтожать. — Произнесла Микото, а я наблюдал, как её взгляд менялся, медленно теряя глубину и приобретая едва заметную "стеклянность". Что-то ощутимо кольнуло меня, словно мгновенный удар электрической искры по голой коже. Сосредоточившись на этом, я ощутил едва заметный ток энергии, находящийся где-то между её грудей.
"Хммм.. Кажется, я невольно задел кое-что интересное?.. Ах, да! Как же я мог об этом зыбыть?" — Пронеслись мысли в голове.
— Хорошо.. Но, Микото, знаешь?.. — Произношу, понижая голос. Склоняюсь, почти повиснув на обманчиво хрупких плечах девушки, и утыкаюсь лицом в её прическу, выше уха. — На самом деле я... Не такая уж и сильная. А сейчас — и вовсе слаба, как никогда.
— Май?.. — Удивилась девочка, мигом сбросив с себя ту холодную суровость.
— Да, это так. Но дальше будет очень сложно, Микото. Мне нужна сила. — Доверительно шепчу я.
— Я буду тебя защищать! — Без раздумий выпалила девочка.
— Это.. мило. Спасибо. — Тихо рассмеялся я. — Но, Мико-тян. Это будет не честно — взваливать все на тебя. У меня есть гордость, знаешь ли! А потому, я получу силы, чтобы защищать тебя, пока ты будешь защищать меня. Поэтому..
— Май..
— Эти враги послужат моей силой. Я возьму её из их. Скажи, ты.. будешь ненавидишь меня за это?
— Нет! Я не ненавижу тебя, Май! — Воскликнула девочка. И затем, тише, почти шепотом, добавила: — Но.. Да.. Они же враги. Поэтому.. Я не ненавижу.
— Спасибо, Микото. — Искренне благодарю эту удивительную девушку. Нежно целую девочку в висок и отстраняюсь от неё. — Тебе лучше стоит выйти из комнаты, Микото. Я не хочу, чтобы ты видела это.
— Я.. — Маленький кулачек крепко сжал в комок край моей футболки. Сжал, и разжался. — Хорошо...
— Так будет лучше, маленькая моя. — Потрепал девочку по волосам. — Выйди, отойди подальше и даже не слушай. Все, иди.
Улыбаюсь, глядя в спину уходящей Микото. Все-таки, она невероятна. Даже слов нет, чтобы описать моё отношение к Микото. Хотя, лично мне и не нужно это описывать.
Микото остановилась перед самым порогом и несмело оглянулась на меня.
— Иди, Микото. Иди.
Хлопок закрывшейся двери.
— Ну что ж... — Поворачиваюсь спиной к двери. Улыбка на губах растягивается. Все шире и шире, так, что уже не возможно скрывать зубы, и, наконец, полностью преобразуется в оскал. — Ад да разверзнется!
Философский камень.
Эликсир бессмертия.
Легендарная субстанция, нашедшая отражение во множестве работ.
Красный камень.
Дьявольский камень.
Ужасающее порождение алхимии Ксеркса.
Когда-то давно и несравнимо далеко, я занимался его исследованиями. Точнее, заполучив технологию создания Камня, я задумался над его природой. Эссенция души и жизненной энергии человека, заключенная в камень цветка крови. На исследования ушли годы, растянутые по жизням, но в итоге, по мере накопления знаний, у меня сложилась четкая теория о том, что такое Философский камень.
К удивлению, открытие меня до глубины души поразило и удивило. Особенно забавно было то, что прогресс в понимании природы Камня был побочным эффектом результатов других моих исследований: изучения демонов. Эти существа по-своему уникальны и имеют ряд особенностей, не доступных прочим сущностям. В особенности это касается, их "пищеварительной системы", если можно так выразиться. Хотя, тут было бы уместнее сказать "душеварительной". Ни для кого не секрет, что демоны, как и прочие сущности инфернальных планов, не прочь закусить душонкой-другой разумного существа. Это дает им прирост сил и позволяет развиваться, эволюционируя в границах своей видовой принадлежности. Как я узнал, демонов, в зависимости от способа их "питания", можно условно разделить на две категории: "Пожиратели" и "Пленители". Пожиратели — тип демонов, поглощающий душу, ассимилирующий её в себе, тем самым расширяя и наращивая свою мощь. Пленители же помещают души в свои личные пространства, эдакие мини домены, в которых те испытывают неописуемые муки, снабжая хозяина энергией.
Интересно же тут то, что и в первом, и во втором случае души не уничтожаются полностью. В сущности, демоны — что-то вроде вселенского механизма по очистке. Плененная или пожранная душа в ходе истязаний очищается, и, исторгнув из себя всю "питательную" для демонов энергию, переходит в иное состояние. Только, в отличие от Чистилища, процесс растянут чуть ли не на вечность (или до уничтожения конкретного демона) и проходит по самому жёсткому варианту, поэтому от демонов души уходят разной степени потертости и поврежденности, иногда разрозненными кусками и ошметками. Эти частички со временем объединяются в новые, полностью очищенные души.
Так что все эти Ады, Раи, и Чистилища, являются не только средством наказания/поощрения грешников и праведников от своих религий, но и, по сути, есть грандиозные Механизмы, по "отбелке" душ во Вселенной, после которой те отправляются на перерождение в бесконечные миры.
То, что получилось у алхимиков Ксеркса, оказалось чем-то вроде объединения двух подходов к душеочистке. По сути, Философский камень есть не что иное, как своеобразное мини Чистилище с чисто демонским способом извлечения энергии из захваченных душ. Через испытываемые страдания и невероятные муки, эти души переходят на уровень существования, а выделяемая при этом энергия становится тем, за что так и ценен ФК. А когда энергия иссякает, камень разрушается и все то, что осталось от душ отлетает по назначению.
Вот как-то так оно все и происходит.
Из более чем полусотни работников той лаборатории, у меня получилось создать лишь парочку Камней разного "номинала". Тот, самый крохотный, на который был пущен охранник, и еще три, в пропорции 2х2х5, то есть два были примерно равны по энергоемкости, а на третий пошла основная масса жертв, отчего он был самым крупным. Маловато, конечно, но ничего не попишешь: гоняться за работниками Фонда не было ни времени, ни желания (тем более, что после данного происшествия охрана должна будет усилиться), а пускать на Камень гражданское население, никаким боком ни к чему не причастное, я не собирался. Хотя... Из того же Нью-Йорка, думаю, я смог бы создать Истинный Философский Камень. Опять же, не думаю, что количество населения города очень уж сильно отличается от Аместриса. Скорее даже превышает его.
Но... нет. Опять же, нет ни времени, ни желания, ни острой на то необходимости.
Отринув мысли, я отложил три алых камня, которые мелко подбрасывал на ладони, и перевел взгляд на окно.
Да, опять окно отеля. Да, опять на всю стену. Только отель в этот раз был другой, имена под регистрацию другими, да и город был другим. И только некая тяга к роскоши осталась прежней.
Да, камня осталось всего три. Четвертый, самый крохотный, я использовал почти сразу, приводя поврежденный силой инноватора мозг в более-менее приемлемое состояние: все-таки у меня было слишком мало времени, чтобы готовить его к подобным нагрузкам. Да и внутреннюю архитектуру нужно было немного подлатать после своих экстремальных выкрутасов на околоземной орбите.
"Кстати!" — Прищелкнул я пальцами. — "Нужно будет мелкого долечить. А то грубо вливать жизненную энергию крайне неприятно и непрактично. Тем более хорошие усилители у меня теперь есть..."
Но, как бы то ни было, к сожалению, боевая алхимия мне сейчас малодоступна. Слишком много тратится времени на подготовку. Да.. И опять-таки у меня чрезвычайно мало времени, чтобы приводить себя в порядок. Обидно, да, но ничего не попишешь.
Под боком заворочалась Микото. Что-то беспокойно она спит. Неужели это на неё так повлияли мои действия? Вот же странность: девочку основательно воспитали, приучив безжалостно убивать своих врагов, и я ни разу не замечал, чтобы она хоть чуточку переживала после того, как превращала солдат СИАРЗ в крупно нарезанный фарш. А тут, надо же, процесс создания Камня её зацепил.
Повернувшись на бок, я притянул к себе ворочающуюся во сне деву и прижал к своей груди. После чего стал тихо шептать ей на ухо всякие успокаивающие глупости. В принципе, было все равно что именно говорить — тут больше важен сам голос и его интонации. Очень скоро Микото успокоилась и затихла. Вот и славненько.
Я и сам уже собрался было немного подремать, но потом вспомнил, что не все дела на сегодня были завершены.
Аккуратно, стараясь не разбудить, я выскользнул из цепкой хватки Микото и сполз с кровати. Встал на ноги, зябко передернул плечами: прохладно-то как, однако. А там, под одеялом, тепло и живая грелка рядом.. Эх.
"Просто закончу всё побыстрее!" — Уговорил я сам себя.
За несколько шагов добравшись до нашей сложенной одежды, я подцепил пальцами самую дорогую для Микото вещь. Просто большая пурпурная бусинка на красном шнурке. Ничем не примечательный, с виду недорогой кулончик, сделанный, скорее всего, на дому. Насколько я помню, его Микото подарил любимый братец, перед тем, как исчезнуть из её жизни.
Вот только внешность обманчива.
Эта, с виду непритязательная, штучка на деле не так проста. По сути своей, это какой-то амулет, настроенный на воздействие на определенного носителя. На Микото. Такая маленькая, незаметненькая гадость. Всей сути определить не могу, но этого и не требуется — главное, что основный принцип и направленность воздействия я понимаю. Похоже, кто-то решил подстраховаться.
Хрусть!
Сжимаемая в пальцах бусина пошла трещинами, а затем и вовсе лопнула, напоследок уколов подушечки острыми осколками и выбросом энергии.
— Упс. — Совершенно фальшиво охнул я, одним движением швырнув осколки в угол. — Так, теперь мне нужна бумага...
Искомая ожидаемо нашлась на столе. Так, ручка, линейка...
Минут пять мне понадобилось на то, чтобы вывести на белом листе круг трансмутации. Ну да, именно так — в данный момент моя алхимия оставляет желать лучшего. Врата Истины я еще не открывал, а потому без кругов не обойтись. Как-то не до того было. Да и нужные рефлексы в тело вдалбливать времени нет совершенно, а потому боевая алхимия мне фактически недоступна. А уж про рентанджицу Ксинга я вообще молчу: высчитывать положение "жил дракона" и их потенциалы — это занятие не на один месяц! Так что классика — мой единственный выбор, ведь с земной корой работать не в пример проще.
Готово. Ну-с, можно приступать! Вспышка, синие искры, и вот уже у меня в руке покоится кулон Микото, целый и невредимый. Вот только теперь это именно безобидная безделушка, без всяких встроенных сюрпризов.
Заодно, скидав в кучку пару дешевых колечек, соорудил себе оправу для большого Философского камня. В итоге получилась неплохая сережка, с трехсантиметровым алым камнем вытянутой ромбовидной формы. Красота! Два других камушка получили "одежку" поскромней, в виде изящных тонких колец. Буду носить их камнями вовнутрь, чтобы сильно не выделялись.
Хорошо получилось. У меня определенно есть вкус, да!
— Нуууу.... — Потягиваюсь, зевая. — Теперь можно и поспать!
Залезаю под одеяло, прильнув к единственному источнику тепла. Нужно выспаться — на завтра запланировано возвращение в Японию, день обещает быть нелегким.
Мм.. Микото такая теплая!..
* * *
И снова Япония, снова школа Фука-гауен.
Надо же, меня не было тут всего лишь пару дней, а ландшафт уже заровняли: ни следов от колес и гусениц, ни воронок взрывов. Даже подпорченный гранатой коридор восстановили! Единственное, что продолжало напоминать о произошедшем инциденте — это оплавленные огрызки моста и тот кусок прибрежья, разбомбленный СИАРЗ напоследок.
И как и всегда, школьники не очень-то волновались о произошедшем. Конечно, ведь они, если задуматься, видели совсем немного: приехали солдаты, взяли школу под контроль под предлогом поиска взорвавших мост террористов, подержали их денек под надзором, да свалили. Диана хорошо постаралась, скрыв от посторонних глаз скоротечную войнушку. Но тему мусолили, не без этого.
Что же лично до меня? Я продолжил игру в обычную японскую школьницу. Просто, проснувшись утром в своей квартирке, помылся, оделся, позавтракал и отправился на первый урок.
Конечно, нужно было как-то оправдать свое отсутствие, чем я и занялся на первой же переменке. Чи и Аой, на правах подружек, насели на меня твердо намериваясь выяснить, где я пропадал это время. Кое-как отговорился внезапными делами, вынудившими на время покинуть школьный остров, а так же сломавшимся телефоном. Вроде бы проканало. С подстерегшей меня на другой переменке Мидори-"сенсей" было еще проще: просто сконфужено развел руками, мол: проснулся, пришел в школу. Где был не помню, что было — помню только момент встречи с залпом Эклипса. Бравая борец за Добро покивала, пожурила не предмет "Больше так не делай!", бурно порадовалась моему здоровью и невредимости (было приятно, т.к. грудь у Мидори была очень мягкой, но в какой-то момент ощущалась нехватка кислорода), да потащила на следующий урок.
Ах, да. А еще Шихо угодила в больницу, и теперь Рыжий непременно навещает её там каждый день. Боги, боги.. Какое жалкое зрелище. У этого недоичиго было такое выражение лица, что казаться еще более жалким было невозможно. Чувство вины и самопринижение, помноженные на комплекс Героя, плюс осознание собственной ничтожности и неспособности что-либо сделать.
