Песнь молчаливых камней

— Разрешите вам представить мою супругу — Софья Тоин, — премьер-министр указал на женщину.

— Найяр, Коричневый Лорд, — улыбнувшись ей, представилась я.

— Это так странно, — немного наклонив голову, произнесла жена Заххара, — такая юная леди, а является Коричневым Лордом...

Да уж... куда странней. Я и сама столько раз уже задумывалась над этим, но ответа пока найти не удалось.

Протянутая Софьей ладонь для приветствия, несколько удивила меня. Надо же, тут вам не там, то есть, в Тармане — это вам не в Гастальской империи. Здесь все, как положено у цивилизованных людей. Я с удовольствием пожала руку Софье и многозначительно посмотрела на Валдека. Дескать — видишь? Мой оруженосец кивнул.

— Прошу всех пройти в дом, — пригласил нас Заххар.

Организованной толпой моя пионерская команда двинулась следом за мной и Заххаром. Группа сопровождения, в лице полковника Касса и ребят в черных костюмах, замыкала шествие. Автобус вместе с пограничниками уехал обратно на заставу. Веселые были ребята-пограничники, ничего не скажешь. Может, когда-нибудь мы с ними еще увидимся. Кто знает?

Премьер-министр предложил разместить моих друзей в комнатах для отдыха, а мне пройти с ним в его кабинет для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Я согласилась. Валдек нахмурил брови, когда услышал распоряжение. Думается, что оруженосцу не совсем понравился расклад дел, и он бы с немалой охотой проследовал вместе со мной. Но раз Коричневый Лорд сказал — отдыхать, значит надо идти отдыхать. Кабинет премьера оказался таким, как я себе и представляла: огромный письменный стол, кожаное кресло, позади стола шкафы с книгами. Только вот странный ящик, очень напоминающий системный блок больших размеров, как-то не вписывался в интерьер. Мы зашли, и Тоин закрыл дверь на ключ. Меня это немного напрягло.

— Присаживайтесь, — указал на диван Заххар.

Я прошла и присела.

— Можно вас попросить? — меня немного коробило, что взрослый мужчина обращается ко мне на "вы". Не люблю этого.

— К вашим услугам, — любезно согласился премьер.

— Вы не могли бы говорить мне "ты", а то я как-то некомфортно себя чувствую, когда слышу слово "вы", — слегка краснея, изложила я свою просьбу.

— Не вижу в этом никаких препятствий, — согласился Тоин, — раз Коричневому Лорду приятней слышать слово "ты", значит так и будет.

Затем он посмотрел куда-то в сторону и произнес шепотом:

— Ты где, Грэм? Выходи знакомиться с Коричневым Лордом.

У меня даже мурашки по спине побежали. Кого это он зовет, да еще шепотом. Мое воображение тут же нарисовало, как из темного угла за шкафом, медленно перебирая лапками, выползает чудовище. То, что произошло дальше, вызвало шок даже у меня. Я никогда не думала, что Феликс умеет так орать. Причем, он вопил во всю глотку, и даже Тоин его услышал. Отчего лицо Заххара сильно вытянулось, и он остолбенел. Надо думать — услышать голос, непонятно откуда раздающийся. Я вот думаю — зачем он это сделал? Видимо для форсу — не иначе. Обычно Меч молчит и разговаривает только со мной или Валдеком. А тут...

— Грэм!!! Бродяга, тебя-то как сюда занесло?

— А-а-а-а! Старый ржавый беспредельщик!!! Тысячу лет, тысячу зим!

Второй голос тоже раздался непонятно откуда. Заххар икнул, а я подпрыгнула.

— Нинка, знакомься! — визжал от восторга Меч. — Это мой старый приятель Грэм! Дварх*, которому дома не сидится.

— Найяр, — представилась я, озираясь по сторонам.

_______________________________________________________________________

* Дварх — бестелесная энергетическая сущность высшего порядка. Иар Эльтеррус, "Отзвуки Серебряного Ветра".

— Хи-хи, можешь не искать, — хрюкал от удовольствия Меч. — Он невидимый.

— С кем ты разговариваешь? — лицо Заххара стало белее белого.

Вот те раз. Я-то грешным делом испугалась чудовища, живущего за шкафом премьер-министра, а оказалось, что мой Феликс напугал его сильнее. Мне стало немного стыдно, и Феликс предстал перед Тоином.

— Вот, это Коричневый Меч Перемен Безнадежностей, — держа Феликса за рукоять, пояснила я. — Только никогда не думала, что он умеет орать так, что слышно за сто километров. Обычно он разговаривает только со мной и то мысленно.

— Вот как? — Заххар с любопытством разглядывал Меч Предела. — Знаешь, я тоже никогда не думал, что домовой умеет вообще громко разговаривать. Обычно он говорит шепотом.

В это время, не обращая на нас с премьером никакого внимания, Грэм и Феликс обменивались любезностями.

— Как тебя опять занесло в наши края? — интересовался Феликс.

— Да, знаешь ли, опять перехимичил с пространственно-временным континуумом. Наступил на те же грабли, что и в прошлый раз. Неправильно выставил временной вектор, и меня выкинуло в эту вселенную.

— Все-то тебе дома не сидится... — вздохнул в шутку Меч. — Вечно чего-то ищешь, куда-то лезешь.

— Я же дварх! — гордо отозвался Грэм. — Я от природы любопытный. И потом, сидеть дома — это скучно. У меня к тебе просьбочка одна будет. Не откажешь по старой памяти?

— Домой тебя отправить?

— Угадал. Только не сейчас, а когда произойдет слияние. Интересно все же поглядеть на весь этот бардак, — хмыкнул Грэм.

— Ребята, а мы вам не мешаем? — меня порой раздражает манера некоторых товарищей не замечать моего присутствия.

— Нет, что ты, деточка, нисколько. Располагайся, отдыхай, — хихикнул дварх.

— Не влезай, когда старшие беседуют, — в тон Грэму ответим Меч.

Убила бы обоих, если бы могла. Мало мне одной ехидной заразы, так вторая появилась. Мы переглянулись с Заххаром, и повели свою беседу, не обращая больше внимания на две "наглые рыжие морды". Надо было обсудить несколько важных моментов.

Глава 13

На краю огромного бассейна сидела Ши'А. Рядом, в воде, облокотившись о мраморный бортик, потягивал свой коктейль младший принц Ланет. Дракона любила такие вот неофициальные встречи. Это куда лучше, чем помпезность и церемониальность государственного визита. Пришлось бы тащить с собой всю свиту, соблюдать правила этикета. И тогда вот так, душевно не посидеть на краю огромного бассейна, в котором кроме Ланета и его супруги Неоники никого нет.

В голове матери драконов давно появился план, который она хотела привести в исполнение при помощи русалов. Касалось это Коричневого Лорда. Ши'А, конечно, полностью полагалась на Дара, но он все-таки живой дракон, и с ним может произойти все что угодно. Потому Мать драконов и продумала запасной вариант. Русалы играли в нем не последнюю роль. Ши'А знала, что нет никого сильнее, чем ведьмы подводного мира. Родственницы короля океанов жили обособленно, но с русалами не враждовали. Наоборот, они с удовольствием откликались на просьбы короля Матиуша, и были желанными гостьями в его подводном дворце. Хотя сама дракона ни разу не видела унумэ — океанских ведьм, но догадывалась, какую именно магию они используют. Конечно, дракона жила тысячи лет, и на всем Регнале не было такого уголка, где бы она не побывала. Но вот в Суанскую впадину она не опускалась даже после слияния с Коричневым Лордом. А ведьмы жили именно там, но выше чем дворец короля Матиуша никогда не всплывали.

Но вот что самое интересное — Ши'А порой ощущала, как именно оттуда вырывается Сила, по своей структуре очень напоминающая магию Предела. Дракона понимала, что кроме нее самой и Коричневого Лорда на Регнале никто не может обладать подобной силой, но тем не менее... Была ли это сама магия Предела или равноценная ей — дракона не знала. Чтобы проверить это, необходимо было обратиться к унумэ с просьбой, причем, весьма обоснованной. Ведьмы помогали только русалам и никому больше. Даже Владыка Предела, когда он появлялся в системе Цейл, не вызывал у океанских ведьм должного почтения. Они — сами по себе, Владыка им не указ.

Когда и каким образом этот подвид русалов появился на Регнале, Мать драконов не помнила. Самый первый Владыка Предела их не создавал, это точно. Видимо, в процессе эволюции океанские ведьмы развились сами. Не столь изящные и красивые, как любимые драконой русалы, унумэ напоминали их лишь отдаленно. Чрезмерно длинный хвост заканчивался многочисленными отростками с ядовитыми изогнутыми шипами и присосками. Помимо основной пары рук, океанские ведьмы имели дополнительные, с клешнями вместо ладоней. Бородавчатые лица с огромными глазищами сложно было назвать красивыми. Тела их покрывали жуткие наросты, похожие на отвердевшие кораллы. Жаберные клапаны располагались у ведьм непосредственно на лице, вместо носа. Но, несмотря на свой малопривлекательный внешний вид, океанские ведьмы отличались мягким и сдержанным характером.

Для драконы оставалось загадкой, каким образом океанские ведьмы овладели Силой. Но в данной ситуации это волновало ее меньше всего, важнее — добиться задуманного. Если все окажется верно, и их магия по своей мощности равна магии Предела, то участь Коричневого Лорда предрешена. Конечно, Ши'А очень надеялась на Дара, она знала, что черный дракон не отступит, но всегда необходимо иметь в запасе еще один вариант. И этим вариантом была Сила унумэ. Осталось только договориться с королем Матиушем. Но сперва Мать драконов все же хотела получить информацию об отношениях русалов и океанских ведьм на данный момент.

Непринужденно болтая с принцем, Ши'А как бы невзначай затронула тему жизни подводного мира, и родственниц русалов в частности. Словоохотливый Ланет с удовольствием поделился новостями и сплетнями дворца. И когда дракона подвела принца к разговору про унумэ, он с еще большим энтузиазмом принялся рассказывать о своих "тетушках".

— А вот Изида, самая старшая из них, — увлеченно рассказывал Ланет, — так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.

— Почему? — полюбопытствовала дракона.

— Да кто ее знает... — пожал плечами младший принц.

Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним. Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.

— Про Изиду разное рассказывают, — словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. — Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет, и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.

— Да брось ты, — перебил супругу Ланет. — Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.

— Ну, не знаю, дорогой, — поджала губки Неоника. — Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.

Дракона чуть заметно шевельнула хвостом — ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.

— Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? — иронично спросил Ланет.

— Может и бред, — кивнула Неоника. — но я расскажу уважаемой Ши'А. Ей самой судить — насколько это интересно.

— Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.

— Как же такое могло произойти? — поинтересовалась Мать драконов.

— Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, — Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. — Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.

— Интересно, что он там забыл? — дракона вновь дернула хвостом.

— Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, — пояснила Неоника. — Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.

— А как давно это произошло? — дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.

— Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, — неуверенно сказал принц. — А что?

— Нет, ничего, просто я об этом не слышала, — хвост Ши'А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. — Так что же он рассказывал?

— Перт утверждает, что Изида — это вовсе не ведьма, — Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши'А. — Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.

Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши'А не могла сдерживать волнение — вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши'А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.

Овладеть полной Силой Предела он сможет лишь только после слияния. Да, сейчас мальчишка смог дотронуться до Предела и получить его большую часть. Но все-таки до окончательного принятия Силы ему далеко. И она, Мать драконов, постарается, чтобы он никогда не стал Владыкой Предела. Это будет ее месть. Она выкинет Коричневого Лорда отсюда, следа от него не останется. И сколько бы их потом не приходило в мир Цейла, каждого постигнет такая участь. Либо смерть от лап Дара, либо с ним справятся океанские ведьмы.

Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши'А не желала общаться. Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит Меч ничем не лучше своего Хранителя.

— Дорогой мой Ланет, — поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. — Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?

— Не вижу в этом проблем, — согласился младший принц. — Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.

— Единственная просьба — наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.

Получив согласие принца и на это условие, Ши'А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши'А знала дорогу к нему, и именно там собиралась встретиться с Матиушем.

За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши'А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать драконов вернулась во дворец.

* * *

*