Коричневый Дракон. Там, где зимуют раки

— Хорошо, — наконец сказала девочка, — я дам тебе такое слово, но и ты поклянись, что при этом не пострадают невинные. Поклянись не простым словом, а как Хранитель Меча Перемен.

Просьба её была весьма обоснованна, и не вызывала вопросов. Я встала с кровати, наклонила голову и достала Феликса. Возле кровати, на стене висело зеркало, в котором отражалась невысокого роста девица в пижаме и с коричневым Мечом в руках. Бросив короткий взгляд на собственное отражение, я отвернулась, чтобы не рассмеяться. Ди ждала клятвы Коричневой Леди.

"Может, всё-таки оденешься, — предложил Феликс, — я не привык взирать на Хранителей в пижаме".

"Ничего, так сойдёт".

"Найяр!"

Быстро переодевшись, и при этом поняв, что больше мне не завалиться спать, я встала перед Ди, и крепко сжимая рукоять Меча, произнесла клятву:

— Я, Найяр, Коричневая Леди Предела, даю тебе, Дитя Ночи, клятву, что никогда не попрошу от тебя помощи, которая может привести к гибели разумных. Что просьба моя не будет нести в себе угрозу невинным. Да будет так.

Феликс, для пущей важности клятвы, вспыхнул ярким коричневым светом, пропустил по лезвию несколько змеевидных молний, а голова дракона на рукояти выпустила из пасти огонь.

"Актёр", — ухмыльнулась я, но, впрочем, его выходка мне понравилось.

И не только мне: Ди восторженно смотрела на Меч, не пряча любопытства маленького ребёнка. Наблюдать за ней — одно удовольствие, столько непосредственности, открытости и самое главное — не наигранности. Если Ди восхищается, то это от всего сердца, если радуется, то всей душой. Прожить не одну сотню лет, повидать многое и суметь сохранить в себе чистоту ребёнка — это не каждому дано.

— Хорошо, Най, твоя клятва принята и я обещаю, что приду на помощь, когда ты позовёшь, — пообещала Дитя Ночи.

После этого она соскочила с кровати, подхватила под лапы медведя, не забыв при этом о шоколаде, и направилась к двери.

— Пойду, отнесу Туську домой, он соскучился по своим игрушкам, — деловито объяснила девочка. — Оденусь и приду к тебе. Хорошо?

— Ладно,— я улыбнулась в ответ. — И не забудь почистить зубы.

— Посмотрим, — ответила Дитя Ночи, и, волоча за собой медведя, вышла в коридор.

Забираться обратно в кровать не имело смысла, поэтому, быстро застелив её, я направилась в ванную комнату. Впрочем, слово "комната" не совсем подходило данному помещению. Своими размерами "ванная" больше напоминала спортзал, в котором, помимо тренажёров, разместили небольшой бассейн, метров десять в длину, джакузи, душевую кабину и ещё пару агрегатов, о предназначении которых оставалось только догадываться. Первым желанием было нырнуть в бассейн и поплавать в своё удовольствие, но зная, что скоро вернётся Ди, я решила ограничиться душевой кабиной. Горячая вода приятно расслабляла тело, смывая остатки сна. Тут же в кабине находились всевозможные гели, шампуни и масла, коими я непреминула воспользоваться. Густая, пахнущая дыней и клубникой пена заполнила дно кабинки. Сотни мелких струек барабанили по моей голове, плечам, спине, а я стояла и во всю горлопанила песню, отплёвываясь и отфыркиваясь от воды, попадающей в рот. Вылезать не хотелось, но мысль о том, что скоро придёт Дитя Ночи, выгнала меня из душа.

Как только мои ноги коснулись кафельного пола, я поняла, что допустила досадную ошибку — не позаботилась о полотенце. Огромное, пушистое, махровое, оно висело на стене рядом с дверью, дразня меня своей белизной. Пришлось устроить небольшую пробежку мокрой и нагишом.

"И что ты обо всё этом думаешь?" — поинтересовался Феликс, когда я чистила зубы, разглядывая собственное отражение в зеркале над раковиной.

"Супер, мне бы такую ванну".

"Найяр, прекрати дурака валять, ты ведь понимаешь, что я не это имел ввиду".

"Честно? Не знаю. Поживём-увидим. Но блокировщики мне явно нравятся. И ещё — сегодня мы просто обязаны попасть на Арлил".

"Вот именно, — поддакнул Феликс. — Хватит по гостям шляться, пора и честь знать".

Я вернулась в комнату и стала ждать появления Ди. В мои планы входило посещение медблока, встреча с Коруной, Аримой и Асей. После разговора с ними, мы бы с Антеей переместились в мой мир. И тогда всё хорошо закончится, все будут жить долго и счастливо, а по выходным ходить друг к другу в гости. Наступит счастливый конец.

И вроде бы складывается всё как нельзя лучше, но что-то постоянно меня напрягает, вызывает беспокойство. Закрыв глаза и расслабившись, я попыталась найти ответ в собственном подсознании. Темнота. Думаю. Ищу путь. Наконец-то пошла картинка.

Длинная извилистая дорога, ведущая к старой, заброшенной избушке. На крыльце меня встречает седобородый старец. Он открывает скрипучую, сколоченную из досок дверь и жестом приглашает пройти в комнату. Вижу стол, на нём свеча. Старец проводит над ней рукой, и яркий огонёк тут же облизывает фитиль. Не отрываясь, я смотрю в самую середину огня. Думаю. Огонь, дай ответ — что меня тревожит? Но он не торопится с ответом. Вновь думаю. Постепенно, из ярко-белой середины пламени вырисовывается очертание лица. Я всматриваюсь. Неужели? Впрочем, так и есть — Антея.

Всё это время моя подруга только и думает, как бы остаться на станции. Именно эти мысли я и улавливаю, именно они вызывают у меня тревогу. Антея ищет свой путь, своё место в новой жизни. Коричневый Мир не её мир, и он не притягивает Хранительницу Врат к себе с такой силой, как меня. А я ... Разумом понимаю — у Антеи должна быть собственная жизнь, а станция для неё как раз то, что надо. Именно тут Хранительница Врат получит необходимые навыки и знания, разовьёт свои способности. Это всё понимает мой разум, а вот сердце сжимается от боли, оно категорически против расставания с Антеей.

"Как же так?— кричит моё сердце. — Почему? Неужели нам так необходимо расстаться? Почему мы и дальше не можем оставаться вместе?"

Да, я эгоистка! Мне больно, понимаете? Мне больно только от одной мысли, что наши дороги разойдутся тут, на станции! Не могу, да и не хочу представлять себя отдельно от Хранительницы Врат. Я думала, что мы будем вместе всегда, вечно. Ведь Антея родилась благодаря мне! А она хочет самостоятельности...

В пламени свечи спорили душа и разум. Это так больно осознавать, что твоя подруга должна уйти, что пришла пора расстаться. Да, конечно, мы будем видеться иногда, но это уже не то... Не будет каждодневных разговоров и чаепитий на кухне. Не будет походов по магазинам и разгадывания увиденных снов. Я так не хочу терять всё это... Но я должна отпустить её, дать возможность начать новую жизнь. Без меня... Антея заслуживает этого.

Свеча потухла, спор закончился. Поблагодарив старца, я вышла из глубины подсознания. Что ж, когда Антея задаст вопрос, я буду знать, что ей ответить.

Время шло, а Дитя Ночи всё не появлялась. Ну, если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Прикрепив на дверь записку "Ушла искать Ди", я оглядела коридор, решая куда пойти. В одну сторону — ровный, белый, длинный, с множеством дверей, в другую — точно такой же.

"Комната Ди слева от тебя, через дверь", — подсказал Меч.

"Благодарю".

Я подошла и постучала в дверь. Никакой реакции. Постучала ещё раз. Никто не открывал.

"Попробуй позвонить, — посоветовал Феликс. — С правой стороны есть звонок".

Чем угодно могу поклясться, но звонка этого раньше не было! Я нажала.

— Доброе время суток, — раздался голос Ди,— спасибо, что зашли. Но в данный момент меня нет дома. Я буду признательна, если вы загляните позже.

"Оригинально", — усмехнулся Меч.

— Да уж, я бы до такого ни в жизнь не додумалась: дверной звонок — автоответчик.

Юмор юмором, а факт остаётся фактом. Девочка обещалась быстро вернуться, а сама куда-то пропала. Не думаю, что, увлёкшись игрой в дитя, Ди и вести себя будет так же по-детски. Видимо, что-то случилось, и её срочно вызвали.

К Антее мне стучаться не хотелось, на данный момент я ещё не готова к разговору. А то, что он состоится — сомнения не возникало. Поэтому решение отправиться в медблок и поискать там Коруну появилось моментально. А если сегодня удача на моей стороне, то и Асю увижу. Подумано — сделано. Феликс неплохо ориентировался в лабиринте станции, и буквально за пять минут довёл меня до медблока.

На боевом посту оказались Марта и Эндрю, а вот Коруна куда-то отлучилась. Двое других целителей занимались будничной работой. Только сейчас я смогла как следует их разглядеть, а то во вчерашней суматохе совершенно не было времени.

Марта — невысокого роста толстушка, с озорным взглядом тёмно-карих глаз. Курносый, слегка приплюснутый нос обрамляли два десятка веснушек. Цвет её волос вызывал изумление: изумрудно-зелёный, с плавным переходом в фиолетовый. Хотя я точно помню, что вчера она была шатенкой. Впрочем, стоит ли удивляться, когда знаешь, с кем имеешь дело?

А вот с волосами Эндрю дело обстояло иначе — они отсутствовали.

— Он не захотел зелёным оставаться, — пояснила Марта, поймав мой удивлённый взгляд.

— Естественно, — пожал плечами юноша, — сам удивляюсь, как тебе в очередной раз удалось меня уговорить на эту авантюру.

Высокий, поджарый, с удивительно мягкой улыбкой больших губ, он с нежностью смотрел на свою подругу. И то, что он оказался бритым наголо — его нисколько не портило, а наоборот, придавало своеобразный шарм. На вид и тому и другой я бы дала лет этак по двадцать пять, но помня о том, как выглядит Ди, я не торопилась с выводами.

Эндрю подошёл ко мне, положил руку на плечо.

— Не грусти ты так. Конечно, больно расставаться с теми, кого любишь, но именно поэтому и надо отпустить.

Помня, что он эмпат, я постаралась запрятать свои чувства как можно глубже — не хотелось причинять ему боль. В его голубых, как летнее небо глазах, отразилась лёгкая грусть.

— Не надо, Най, — усмехнулся он. — Даже там, в глубине твоей души, я смогу почувствовать всё до последней капли.

— Это моя боль, моя грусть. Я жадная и не хочу ею ни с кем делиться. Всё равно, пока само не пройдёт, я не смогу перестать мучиться. Нужно время, чтобы отпустило.

— Как скажешь, — согласился юноша, — но позволь немного тебе помочь?

— Каким образом?

Не давая ответа, он встал у меня за спиной и положил ладони на мои виски. Его руки оказались горячими, но, тем не менее, я чувствовала, как сквозь них струиться что-то нежное и умиротворяющее. Эндрю делился со мной энергией покоя и равновесия. Печаль от предстоящей разлуки с Антеей стала не столь острой, а предстоящий разговор мне уже не казался таким болезненным. Когда ладони юноши остыли, он убрал их и развернул меня за плечи к себе лицом.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я.

— Обращайся, если что, — Эндрю улыбнулся и слегка щёлкнул меня по кончику носа.

Он эмпат и знал, что я не обижусь.

— Ты ищешь Коруну? — спросила Марта.

— Да. А вы знаете, где она?

— Не уверена, но, скорее всего, в центральном зале, — пожала плечами девушка. — Её срочно вызвали, она даже объяснить толком ничего не успела.

— И на том спасибо.

Задерживаться дольше в медблоке я не видела смыла. Если Коруну срочно вызвали, значит у неё задание. Странно — Ди куда-то убежала не предупредив, Кору тоже... Возможно у них что-то стряслось? Но с другой стороны — Эндрю и Марта тут. Скорее всего, стандартная ситуация и ничего серьёзного.

— Если хочешь, оставайся с нами, попьём чай. А там глядишь, и Коруна подойдёт, — предложила Марта.

— Нет, спасибо, — мне не хотелось задерживаться в медблоке.

— Как скажешь, — Марта не стала настаивать на своём предложении. — Тогда удачи тебе.

— Вам тоже всего хорошего, — я помахала рукой и вышла из блока

Какие-либо мысли о том, куда теперь пойти, в моей голове отсутствовали, поэтому я решила просто пробродить по коридорам. Глядишь — может кого и встречу. Естественно, стоит только попросить Феликса, и он скажет куда идти, но это не так интересно. Во мне проснулась тяга к приключениям, дух первопроходца. Это ведь так интересно — идти по незнакомому помещению и самой всё разведывать.

В основном коридоры были пустые. Иногда навстречу мне попадались какие-то люди, они приветливо кивали и шли дальше. Длинные, белые коридоры с массой дверей. Вскоре моё приключение, которое я сама себе придумала, стало походить на нудный бег по кругу. Коридор — двери — поворот. Снова коридор — двери — поворот. И так уже на протяжении получаса. Правда один раз мне всё же повезло, и я очутилась в небольшом зимнем саду.

Небольшая комната, десять на десять метров, плотно заставленная кадушками с разноцветными кустарниками, пара скамеек и один огромный аквариум с диковинными рыбками. Не хватало только чирикания птиц, дуновения ветерка и шума листвы. Зато откуда-то из зарослей доморощенных джунглей вылез упитанный белый кот. Один глаз у котяры оказался зелёным, а второй голубым. Он, не стесняясь моего присутствия, сделал своё дело в одну из кадушек, а затем с наглой белой мордой подошёл и стал тереться о мои ноги. Я нагнулась, обхватила его за бока и попыталась поднять.

— Тяжёлый ты, однако, товарищ Кузя, — кот весил не менее десяти килограмм.

Но Кузьме, по всей видимости, не очень-то и хотелось, чтобы его тискали. Издав предупреждающий рык, кот попытался оцарапать и укусить меня одновременно. Отдёрнув руку, и заметив на ней две тоненькие красные бороздки от кошачьих когтей, я почувствовала лёгкое пощипывание. Наглая белая морда не собиралась ретироваться в кусты, а стояла возле меня и раздражённо виляла хвостом из стороны в сторону.

— Ну и гуляй себе дальше, — обиженно сказала я и слегка наподдала ему ногой под зад.

Кот, получив небольшое ускорение, подпрыгнул, мявкнул и рывком исчез среди кадушек. В отличие от него, я никуда не торопилась. Заприметив под раскидистым кустом с огромными фиолетовыми цветками скамейку, я присела на неё.

Аквариум оказался как раз напротив, что позволяло хорошенько разглядеть его обитателей. Рыбки неторопливо плавали от одного края к другому, морские коньки парами вились вокруг водорослей. По дну, устланному ракушками, ползали жуткого вида существа, постоянно шевеля длинными отростками, росшими из их спин. Сперва мне показалось, что это какие-то хищники, но, глядя на то, как непринуждённо мелкие рыбёшки плавают среди этих щупалец и тычутся в них мордами, я решила, что каракатицы эти безобидные. Жуткий вид не всегда соответствует характеру. Можно быть белым и пушистым, и при этом с зубами и когтями. Я посмотрела на травмированную руку — две ранки зажили благодаря быстрой регенерации организма. Цветы кустарников источали умопомрачительный аромат, который пьянил и кружил голову. Закрыв глаза, я вдыхала его полной грудью. Где-то неподалёку прошмыгнул наглый кот. Наверное, следит за мной и помышляет о мести. Конечно, я не права — он всего-навсего защищался. Кому понравиться, что его тискают и гладят без разрешения? Мне, наверное, тоже стало бы неприятно.

— Извини, — сказала я, повернувшись в сторону кустов.

Кот гордо промолчал. Посидев для приличия ещё немного, чтобы Кузьма не подумал, что его испугались, и не возгордился своей крутизной, я покинула зимний садик и отправилась дальше.