Орг. Призыв аватара.

....

Пекрон, подданый 2-й ступени великого сына богов, императора Талхианы, тоже проводил последние приготовления к обмену пленников. Он прекрасно понимал, что возвращение Мегифрила смягчит сердце императора, но не завоюет его расположения. Чтобы в дальнейшем рассчитывать на серьёзные поручения, ему необходима победа — пусть небольшая, но победа над серьёзным противником. И сейчас в его руках находился ключ — два мага, которые через несколько дней попадут на территорию Эллары. Он заглянул в их комнату — оба сидели, странно покачиваясь, уставившись куда-то в угол. Пленникам два дня не давали спать и пить, а час назад напоили водой с настоем галлюциногенного кактуса, повышающего внушаемость.

Пекрон вошел в комнату с двумя охранниками и скомандовал элларийцам встать. Подойдя к Киру, он заговорил сильным, резким голосом:

— Мне нужно проверить ваше состояние. Смотрите мне в глаза! В правый глаз! Вытяните руки вперёд! Они тяжелые! Они дрожжат! В них начинается жар! Он всё сильнее, его невозможно терпеть!

Увидев, как искривилось от боли лицо Кира, Пекрон крикнул:

— Ваши руки горят! — и подкрепил внушение иллюзией огня на руках.

Кир страшно закричал, и, беспорядочно махая руками стал бегать по комнате. Удовлетворённо кивнув, Пекрон сделал знак стражникам поймать пленника и, уставившись ему в переносицу, закричал:

— Огонь погас! Боли больше нет. — заставив Кира успокоиться и вновь впасть в бездумный транс.

С Рамотом тоже не возникло проблем — Пекрон смог заставить того потерять и вновь обрести зрение. Убедившись, что оба пленника поддаются его внушениям, Пекрон перешел к выполнению своего замысла. Заставив их смотреть ему в глаза он сказал:

— В первую ночь после обмена вы дождётесь, пока все уснут, и уничтожите свой отряд. А сейчас я выйду из комнаты и вы забудете всё, что здесь происходило.

....

Когда утром я появился на месте сбора отряда, все уже собрались. Эх, не люблю появляться последним — плохо смотрится, подумал я, поймав скептические взгляды бойцов. Вместе с Вероном в отряде было семь человек, все маги. Пленники, похоже, так и не пришли в себя — они лежали в крытой повозке без движения. Мои наблюдения были прерваны сильным хлопком по плечу. Слишком сильным — я недобро сощурился, поворачиваясь в сторону наглеца, и наткнулся на змеиную улыбку Верона.

— Отряд! Внимание! — прямо мне в лицо заорал нехороший человек. — К нам прикомандирован студент-четверокурсник. Зовут Орг. Прошу любить и жаловать. И учить порядку! Ему это в жизни пригодится. Есть вопросы?

— Капитан! Мы ж вроде на дело идём — зачем нам студент? Что нам, мало троих пленников для присмотра? — заговорил пожилой маг.

— Орг раньше встречался с командиром талхианцев. А присматривать за ним придётся, с этим ничего не поделаешь — приказ Эвиема.

Отряд замолчал, но по недовольным лицам было видно, что моё присутствие всем в тягость. Верон тем временем заговорил:

— Выступаем через десять минут! Проверить припасы и снаряжение, а я проинструктирую студента.

Беспардонно схватив меня за рукав, Верон отошел чуть в сторону и сказал:

— Орг, позавчера ты меня очень сильно достал. Если бы я не был вынужден рано уйти, пришлось бы тебе отлеживаться пару дней, а не гулять с девушками. — при этих словах лицо его потемнело.

— Так вот. Едем мы не в бирюльки играть, а на серьёзную операцию. Любую команду исполнять моментально и беспрекословно. Понял? Скажу падать — падай, скажу прыгать — прыгай, скажу песни петь — пой. — лицо его опять скривилось.

Что-то он явно не в себе после праздника, постоянно гримасничает.

— За малейшее непослушание будешь наказан. Тебе всё ясно, салабон? — так, это он зря сказал. Не люблю, когда меня оскорбляют. Хотел промолчать, уважить командира, но придётся ответить.

— Уважаемый капитан. Мне всё ясно. Всё ясно, кроме одного — понимаете ли вы, зачем секретарь Эвием назначил меня в отряд? Если не понимаете, я скажу. Прикрывать вашу задницу. Так то. Я уже сражался с талхианцами, а вы ещё нет. Так что кто из нас салабон, неизвестно. — лицо Верона побелело, но в эту минуту раздался крик:

— Всё готово к выходу, капитан. — и наш разговор прекратился.

....

В дороге я держался тихо, разговаривал по-минимуму и споро реагировал на все команды. В конце концов, в отряде чувствался порядок и дисциплина, и Верон имел у бойцов авторитет. Так что я никоим образом не хотел нарушить их организацию, действуя на нервы командиру. Верон также держался от меня подальше, видимо зная, что может сорваться в разговоре. Ехали мы быстро, но не гнали, и у меня появилась надежда, что всё может закончиться успешно через пару дней. Единственное, что меня удивляло, это полное отсутствие нервозности и беспокойства у бойцов отряда. Сам я при одной мысли, что мы везем Мегифрила, всякий раз приходил в волнение. Кроме того, на месте встречи нас будет поджидать отряд Пекрона, а состав там сильный, способный на многое. Верон со своими магами тоже смотрелись неплохо, но в случае боя я бы поставил на талхианцев, привыкших применять силу и производящих впечатление опытных воинов. Всё это навело меня на мысль, что отряд Верона скорее всего плохо информирован и не представляет себе реальные риски, с которыми придётся столкнуться.

Сделав такой вывод, я заволновался ещё больше. Если эти ребята недооценивают противника, нам каюк. Пекрон очень изобретательный человек и в прошлый раз проиграл только потому, что не ожидал от меня и Гоггенфа такой прыти. Но это простительная ошибка и больше он её не повторит. Командир талхианцев — парень наступательного типа, так что надеяться на то, игра пойдёт по правилам, минимальна. Нужно что-то предпринять. Где главная опасность? Без всяких сомнений — это Мегифрил. Если он придёт в себя, магам Верона ничего не светит. Повинуясь импульсу, я направил коня к повозке пленников, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Подняв полог, я увидел троих магов, лежащих без присмотра внутри. В магическом зрении было заметно, что на них наложены "магические путы", что хорошо... Но меня поразило другое — все трое выглядели здоровыми, не осталось и следа от повреждений, полученных во время боя с гномами. Нервная активность всё ещё была минимальной, но они могли прийти в себя в любую минуту.

— Что ты тут делаешь, Орг? — раздался голос одного из магов, неожиданно появившегося рядом.

— Осматриваю пленников. Удивительно, но они выглядят практически здоровыми.

— Орг, тебе здесь не место. За пленниками присматриваем мы, держись от повозки подальше.

Я покачал головой — ну почему так, стараешься людям помочь, а они всё неправильно воспринимают. Решив прояснить ситуацию, я сказал:

— Вы хоть знаете, кого везёте?

Маг хотел было отогнать меня и закончить разговор, но вдруг передумал и подмигнул своему приятелю, который тоже начал прислушиваться к беседе.

— Давай лучше проверим, что знаешь ты. Так скажи, кого мы везём?

— Вы везёте опасных талхианских магов, найденных без сознания недалеко от гномьей границы.

— Так, молодец. А как их зовут? — маг вновь подмигнул приятелю.

— Это вам неизвестно. Впрочем, одно имя я могу назвать.

— Называй, не стесняйся. Мы все внимание.

— Вот этого — я указал рукой на лежащего мага — зовут Мегифрил.

— Это не тот ли Мегифрил, про которого пишут в книгах по великой войне?

— Он самый.

— Ха-ха-ха. Мегифрил! Ты слышал? Студент Мегифрила признал в нашем пленнике! Ха-ха-ха! Вот это чудик! Чему сейчас учат в академии, ума не приложу...

С трудом удержавшись от непечатного выражения, я спросил:

— Не понимаю, чем вызван ваш смех. Он может дорого обойтись если я прав.

Маг внезапно прекратил смеяться и стал совершенно серьёзным, а затем сказал:

— Извини, Орг. Дурацкая реакция. Расскажи лучше, как их удалось захватить?

— Они напали ночью на караван гномов. Была битва с гномьими магами, я тоже участвовал, и нам удалось победить.

— О-хо-хо! Ха-ха-ха! Гномьи маги! Со студентом! Ха-ха-ха! Победили Мегифрила! — два идиота просто падали от хохота. Да, неплохо меня развели. Убедительно так сыграли. Ну хорошо...

— Классно я придумал, да? Ха-ха-ха! А хотите увидеть, как дело было? — с напускной весёлостью спросил я.

— Конечно, Орг, конечно! Кто ж откажется такое увидеть?!

— Тогда смотрите мне в глаза...

Не ожидавшие подвоха маги посмотрели мне в глаза, а я полностью заблокировал их мышление и включил запись боя. Три минуты спустя "трансляция" закончилась, и я отъехал от повозки, оставив ошарашенных бойцов переваривать информацию.

На привале ко мне подошел Верон и стал сверлить тяжёлым взглядом. Не дождавшись никакой реакции, он заговорил:

— Орг, ты понимаешь, что делаешь? Ты сеешь страх среди бойцов!

Понятно, что бы я не делал, всё плохо. В моём мире полицейские в боевиках хоть предупреждали: "У вас есть право хранить молчание. Всё сказанное может быть использовано против вас".

— Капитан — все должны знать, насколько опасен враг.

Верон нетерпеливо топнул ногой и поднял голову к небесам, словно призывая их в свидетели своего долготерпения.

— Я говорю тебе в первый и последний раз, Орг. К пленникам не приближаться. Магию не применять. Говорить только со мной, а лучше ни с кем. Тебе ясно?

— Всё ясно, капитан. А вы ни в коем случае не снимайте с пленников магические путы.

Верон резко отвернулся и пошел к бойцам, а мной вновь овладело чувство надвигающейся грозы.

....

Мегифрилу снился странный сон: он чувствовал себя большой белой чайкой, высматривающей в море рыбу. Охота была успешной, он уже поймал и съел несколько зазевавшихся рыбешек и чуствовал себя большим, сильным, и непобедимым. Поднявшись повыше, он одиноко покружил в небе над озабоченной стаей и заметил впереди рыбацкий корабль. Подлетев поближе к аппетитно пахнувшему судну, он сел на борт и уставился на смотревшего в море рыбака. Тот перевел взгляд от синих волн на нахальную чайку, и подмигнул, а потом привел в движение какой-то аппарат. Раздался противный скрип и чайка забеспокоилась, но вскоре ей овладело благоговение — из моря, трепыхаясь в объятиях сети, поднялся огромный ком рыбы, и неспеша переместился на палубу. Рыбак вновь подмигнул чайке и упоённый зрелищем Мегифрил вдруг почувствовал нестерпимое желание стать таким же великим охотником, как это существо. Сознание покинуло чайку и Мегифрил очнулся в человеческом теле. Некоторое время он неподвижно лежал, приходя в себя после необычайно живого сна, пока окончательно не очнулся. Сразу ощутив магические путы, Мегифрил не стал нервничать, а аккуратно протестировал все системы организма. Уже в который раз удача была на его стороне — он находился в отличном состоянии. Маг удовлетворенно улыбнулся и подумал, что уже потерял счет своим воскрешениям. И только что началась ещё одна жизнь. Никакие путы его не удержат — противник всегда допускает ошибки. Судя по всему, он уже давно находился в коме, а враг не может вечно быть начеку. Мегифрил отлично умел ждать своего шанса. Он удовлетворенно усмехнулся и погрузился в глубокий транс, внешне неотличимый от комы.

....

Вечером третьего дня пути мы прибыли к южному форту, у которого должен был состояться обмен. Конфликтов со мной больше не было — видимо, Верон приказал своим магам не вести разговоров с неприятным студентом. Атмосфера в отряде стала заметно более напряженной, чему я был только рад, так как считал, что единственный шанс для нас завершить дело успешно — сохранять здоровую паранойю, постоянно ожидая подвоха от талхианцев. Больше всего меня беспокоил Мегифрил, как самый опасный из противников. Может ли он "ожить" в самый неподходящий момент? Теоретически да — либо случайно, если нам сильно не повезёт, либо закономерно, если он каким-то образом симулирует своё состояние. Вариант с хитростью надо бы проверить. Если Мегифрил притворяется, то вероятно он приходит в себя хотя бы ненадолго... Как же об этом узнать? Сердце его будет биться чаще, но не будешь же сидеть всю ночь с головой у него на груди... Хорошо, что ещё произойдёт, когда сердце забьётся сильнее? Должна подняться температура тела, которая сейчас у пленников весьма низкая. Так-так... Это можно как-то поймать. Скажем, найти вещество, которое изменит свои свойства при повышении температуры от 30 до 36 градусов. Может подойти какой-нибудь жир... Я отправился на кухню и стал шариться по банкам. Вскоре я наткнулся на приятно пахнущее вещество, напоминающее масло какао, которое таяло у меня в ладони, а на запястье оставалось твёрдым. Кажется, я нашел то, что нужно — теперь всё зависит от того, смогу ли я договориться с дежурным магом. Подойдя к двери комнаты, где содержались пленники, я негромко постучал и оттуда высунулся пожилой маг, один из бойцов Верона. При виде меня лицо его приобрело напряженное выражение, а я в доступных словах изложил свой план — положить в ладошки пленникам небольшие комочки масла и проверить утром, растаяли они или нет. Негромко ругнувшись сквозь зубы, маг согласился и забрал у меня банку.

....

На утреннем сборе мой сообщник шепнул мне: "У Мегифрила масло растаяло". Я так же тихо ругнулся и попросил его рассказать об этом Верону от своего имени. Получив информацию, капитан помрачнел и вскоре отправился на предварительную встречу с Пекроном, чтобы обговорить порядок обмена пленников. Вернулся он часом позже заметно веселей и сообщил, что талхианцы настроены миролюбиво и даже извинились за вторжение своих магов. Обмен договорились провести в полдень на дороге невдалеке от форта.

....

В назначенное время наш отряд уже стоял шагах в ста от талхианцев. Повинуясь сигналу, Пекрон с двумя пленниками и Верон с подводой, где лежали маги, пошли навстречу друг другу. А я вдруг понял, что сейчас произойдёт. Как только Мегифрил освободится от магических пут, он нанесёт удар. Не знаю, сумеем ли защититься мы, а Верон вряд ли останется в живых. Слишком неравны их силы. Во мне рос внутренний протест, который я не в силах был сдержать. Мира! Я хочу мира! Повинуясь интуиции, я зашептал слова мантры из древнего фолианта, что две тысячи лет назад скандировали люди, призывая богов на свои фестивали. Её ритм, словно могучий рокот падающих скал, всё громче звучал у меня в уме, как вдруг высший ментал залил белый свет, сквозь который проступали сияющие фигуры богов и я услышал голос:

— Зачем ты позвал нас, смертный?

Отбросив страхи, я с восторгом смотрел на чудесные образы и ответил:

— Великое почтение вам, боги... Я люблю мир, и люблю людей. Мне хорошо в вашем мире. Но я боюсь, что один безумный маг сейчас сотворит что-то ужасное. Ради мести он готов на всё и может призвать демонов.

— Почему же ты не остановишь его, Орг? — улыбаясь, спросила одна из фигур. Ты же смог это сделать один раз.

— Я готов сразиться с ним, но я не смогу помочь капитану.

— Неужели ты жалеешь своего соперника?

— Да, я бы хотел, чтобы он остался жить. Но боги обладают мудростью, которой не обладаю я. Что бы вы не решили, я приму это с благодарностью.