Ход конем (Часть 1: Осень)

— По крайне неприятному стечению обстоятельств, я оказался в Риале сорок лет назад — процедил Рома — Стоит сказать, ваши громилы были крайне неразборчивы, кого хватать.

— Тойры [27] всегда были несколько туповаты, что сильно повышало их исполнительность, оттого я их и использовал. А тот раз, как я помню, им еще бы отдан дополнительный приказ не слушать пленников. Я перестраховывался. Какая ирония судьбы, юный принц! Или скорее мага судьбы? — обратился он ко мне.

— Неважно — бросил я ему — Мне уже пора возвращаться обратно в тело.

— Подожди. Осталось еще одно дельце — он сложил пальцы в знак, после чего на его пальцах материализовался символ-медальон.

— Прими дар в исполнение данной мною клятвы.

— Принимаю дар в исполнение данной тобою клятвы.

Как только я надел медальон на шею, от тут же разразился целой серией ментальных посланий и расчетов, которые на секунду захлестнули меня с головой. Я выкарабкался на поверхность и попытался осознать этот поток информации, но он тут же иссяк, оставив после себя чувство новой способности.

— Я передал тебе расчеты, по которым ты сможешь подключать и отключать от Периметра. Только вот, азорвать связь невозможно, говорю сразу, лишь свернуть, и то на время.

— Спасибо — еще не придя в себя окончательно, ответил я.

— Не за что — ехидно отозвался Колен — Ты вообще собираешься возвращаться в свое тело, а то там, как я вижу, еще одна очень знакомая мне особа уже всерьез начала перекапывать твое сознание.

— Знакомая? — до меня не сразу дошел весь смысл его слов — Перекапывать?

— Старый эксперимент — работа над расширением возможностей телепатии. Она была первым и самым удачным экземпляром.

— Расширение возможностей телепатии? Пожиратели, что ли? — и чего я удивляюсь? Сам же это недавно проверил.

— Я называл их охотниками. Чертовски перспективные создания. Именно они натолкнули меня на мысль о создании демонов. Были прообразом, можно сказать.

— Эти твари? Наши прообразы? — меня передернуло. Как же хорошо, что его остановили.

— Так ты собираешься выходить или ну его, внешнее тело в Хаос? — невинно напомнил Палач — если все же собираешься идти, я отправляюсь с тобой на экскурсию. Давно пора проведать мою девочку.

. Глава 20: Охотницы

Роза не торопилась. Змей не обманул, и в новой поданной им дичи она увидела то, что ценила в противнике больше всего — другого охотника. Даже в таком жалком состоянии лежащий перед ней представлял больше интереса, чем любая другая дичь. Двигаясь по его следу, как гончая, ведьма могла оценить уровень расставленных на ее пути ловушек. Вихри образов, затягивающие взгляд, логические ловушки, разрушающие мировоззрение, эмоции, столь разные и острые, что ранили даже ее совершенное сознание, и ставшие настоящим бичом охотницы призрачные стражи, наполненные силой и яростью истинного охотника, опасные порождения разума противника. Она владела огромной силой, которая позволяла ей идти по любой душе как по проторенной дороге, но сейчас она была вынуждена карабкаться по узкой и неустойчивой горной тропе, под постоянными камнепадами и ударами шквального ветра. Ветра. Этот ветер врезался в ее кожу, казалось, навсегда, он ревел в ее ушах даже в те редкие часы, когда Роза отрывалась от погони, чтобы передохнуть, преследовал ее во снах. Это было невероятно и невыносимо! Это было прекрасно! Она уже и не помнила, когда охота приносила ей такое удовольствие. И чем, изощреннее препятствия вырастали на ее пути, тем сильнее разгорался ее азарт, заставляя все с большей радостью бросаться в бой.

И все же ведьма не торопилась. Охотникам чуждо чувство страха, но какой-то невероятным образом сохранившийся в глубинах ее личности огрызок самосохранения все-таки подмечал, что если таковы были лишь ловушки, расставленные для возможного преследователя, то и сам преследуемый может принести Розе немало сюрпризов. Поэтому она проявляла максимально возможное качество осторожности, которое только было ей доступно, постоянно вглядываясь вперед и ожидая, когда хозяин всего этого богатства встанет на ее горизонте. И через несколько недель оживленной охоты она дождалась...

Он встретил ее за очередным поворотом, такой же опасный и завораживающий, как и его творения. Охотник. Такой же, как она, но более массивный и статичный. В его душе горел огонь ее безумия, но этот огонь был слишком слаб, задавлен причесанной мощью разума. И пленный брат вызвал в ней неожиданно острую боль и сожаление.

А потом они начали бой.

Когда два настоящих телепата встречаются на узких дорогах глубин души, уже не играют большой роли сила, опыт и личное мастерство — им просто нет там места. В бою на таких глубинах все равны и все едины. Одного от нескольких отделяет лишь тонкая грань и на этой грани невозможно атаковать. И только один способ победить — стереть границу между личностями, меняя себя и других, слить всех воедино и постараться остаться собой. Больше всех — собой.

И я, и пожирательница были хороши в этом. Но я был объективно лучше, потому что уже давно забыл каково это — не делить ни с кем свой разум. И я победил. Остался одним разумным в своей душе и остался разумным.

Мы вынырнули из глубин сна одновременно: я, Рома и Колен. Они не стали принимать материальный облик, зависнув в воздухе полупрозрачными фантомами. Я тоже не стал пока возвращаться в свое искалеченное тело, выделив своего призрачного двойника и оставшись пока в нем.

— Мда, неслабо они разошлись, ничего не скажешь — грустно констатировал я, рассматривая то, что осталось от моего организма. Я, конечно, ожидал, что пытки продолжаться, но никак не думал, что они дойдут до такой стадии. В душе вскипела злость и стремление разорвать обидчиков в клочья, но я быстро пресек лишние эмоции, оставшиеся мне от охотницы по имени Роза.

— Как я полагаю, ты планировал справиться с повреждениями с помощью отката от глубокого погружения?

— Да — когда я ухожу в глубокое погружение, в моей памяти остается слепок состояния организма на тот момент. Для меня он становится более реальным, чем само тело. А когда я просыпаюсь, два представления накладываются друг на друга, сливаясь в 'золотую середину'. Классический пример влияния человека на информационное поле.

— Но здесь это уже не поможет — закончил за меня Колен. В данный момент безумный ученый занимался подробным изучением состояния своего давнего творения. После поглощения хозяйки организм охотницы все еще продолжал функционировать, и, если ему не мешать, мог еще имитировать жизнь очень долго — Откат окажет влияние, но привести тебя в достаточно бодрое состояние не сможет.

— Разберусь — ответил я — придется некоторое время заниматься самолечением. Ром, сможешь перебросить меня в какое-нибудь более-менее близкое к границе место. Я сообщу нашим паладинам, чтобы пришли проведать меня.

— Обижаешь.

— Вот и хорошо — я уже отправил сообщение через Периметр. Влад и Андрей найдут меня в любом месте безо всяких проблем — Два дня у меня есть.

— Два? Этого мало для восстановления — лицо друга помрачнело.

— Хватит для возвращения в строй. Через четыре дня День Света, перед ним будет проведен Ритуал Темного Дня. Я обязан присутствовать на нем, это важно для всей империи. И твоей, кстати, тоже!

— Кончайте сориться, это уже надоедает! — бросил нам Колен — Забавно, что у этой девчонки оказался такой же набор истоков как и у тебя. Еще одна частица тела шиан, еще одно орудие магов вечности. Жаль, что я раньше не придал этому такого значения!

— Думаешь, ее тоже направляли? — недоверчиво спросил я.

— А ты думаешь, ваша встреча случайна? — в тон мне ответил Николай — она же как латная перчатка, созданная специально для тебя! И, кажется, я понял свою роль в этом спектакле.

Я не успел среагировать на его атаку. Взорвавшееся в моей голове знание выплеснулось на бывшую охотницу матрицей демона, наглухо спаивая ее с Периметром и со мной. На миг между тремя объектами (мной, моим организмом и организмом Розы) возник треугольник связи, который с легкостью использовал древний маг телепатии и притяжения Николай Колен, сжимая нас воедино. От боли помутился рассудок, сознание подхватило потоком энергии и понесло куда-то вдаль...

— Что ты с ним сделал!? — в ярости бросился на древнего хранитель. Его атака была предрешена — против равной мощи Николай выставил многократно превосходящее искусство.

— Ничего, что навредило бы ему или демонам, ты помнишь, какую клятву я дал? — вкрадчиво произнес ему Колен, аккуратно перехватывая парня полем притяжения — Иначе он бы восстанавливался месяцы, я же одним действием вернул его в прежнее состояние и сделал даже сильнее. Смотри!

Он кивнул на лежащее на полу женское тело. Его ткани уже перестраивались под действием магии бреда, возвращая владельцу прежний облик. Все структуры организма работали в норме, некоторые из них стали сложнее.

— Мэри приготовила любимому воспитаннику подарок на День Света — хмыкнул Николай — А я получил предупреждение, что, мол, ты посчитан и можешь даже не рыпаться. Думаю, ребяткам будет, о чем подумать, когда они проснуться. А мне уже пора.

— Постой! Куда ты? — крикнул ему Рома, вырываясь из захвата.

— По делам. Моя миссия здесь выполнена — он сардонически усмехнулся — А тебе не составит труда разобраться с теми олухами, что бегут сюда. Так что, пока!

И был таков.

Оставшийся наедине сам с собой хранитель окинул мрачным взглядом тело друга, мрачную темную комнату, в которой они находились и бегущих по коридору на магическую вспышку охранников. Еще ощущалась сила тристиха, но она была недостаточно крепка, чтобы помешать хранителю Периметра.

Вспышка силы, и бегущие валятся в наведенный сон, не успев понять, что происходит. В сновидении они все так же бегут по коридору, но вряд ли уже добегут. А сам виновник их сна ударил магией бездны, искажая пространство и выстраивая проход на поверхность за пределы города. А потом, подхватив легкое для него тело, хранитель полетел с максимальной скоростью вглубь имперской территории.

Примерно на половине пути между северо-западной границей и столицей империи двое путников устроили привал. Ничем не примечательные молодые парни расположились на большой металлической платформе, медленно дрейфовавшей над землей. Один из них, высокий блондин в тонком сером пальто, стоял в центре платформы и работал с управляющим сплетением заклятий. Второй, худощавый черноволосый парень в белой куртке, сидел на высоком бортике и наблюдал за действиями напарника.

— Как думаешь, они скоро появятся? — прервал затянувшееся молчание черноволосый.

— При учете скорости хранителя, минут через пять максимум — оторвался от работы блондин — Я сейчас выложил в 'Попутные сообщения' маячок, так что пройти мимо будет невозможно. Других путей у них нет, да и Димку я чую, хотя и слабо.

Черноволосый кивнул. Он тоже чувствовал, что Ключ уже неподалеку. Кроме того, другого способа преодолеть Райконский хребет действительно не существовало — все пути через сосуд принца Валентина, включая немагические, были искусственно перенаправлены так, чтобы проходить через одну общую точку, которая с переменной высотой курсировала над горами на площади примерно в четверть километра. Обычно ее проходили без остановок, но на всякий случай для усталых путешественников был оборудован небольшой перевалочный пункт, на котором сильнейшие паладины Риала сейчас дожидались появления первого Ключа города.

Они ошиблись на пять минут. Не успел блондин закончить свои слова, как воздух за его спиной расступился, выталкивая на гладкий металл аристократически сложенного худощавого паренька. Тот с небывалой легкостью нес на руках безвольное тело, казавшееся навскидку вдвое массивнее его.

— Привет Влад, привет Андрей — кивнул Роман напарникам — Очень рад вас видеть.

— Привет! — ответил за двоих беловолосый Влад — Что с Димой? Стой, не говори, это наверняка как-то связано с той бучей, которая творилась в Периметре последние дни.

— Ты удивительно догадлив, мой юный друг — невесело усмехнулся Роман, бережно сгружая свою ношу на пол — У нас была небольшая такая уборочка. А еще, количество хранителей в городе увеличилось на одного.

— Правда? И кто же? — резко помрачнел Влад. Обычно появление нового хранителя означало смерть кого-либо из Совета: силой, достаточной для поддержания активного посмертного существования, среди демонов обладали только старейшины.

— Николай Колен — просто ответил принц. Ненадолго повисла немая пауза.

— Кхм-м — наконец произнес Андрей — Интересное наблюдение, что все наиболее пакостные заварушки с Риалом случаются именно в его правление. И чаще всего с него и начинаются.

— Мне не говори — хмыкнул Ромка — Короче, под конец приключения он получил от Колена подарочек, я еще не понял до конца, положительный или отрицательный, и уже пятый час не приходит в себя. Точно не спит, ни в каком смысле, я проверял, значит это что-то с духовным телом.

— Намек понял — Влад подошел к телу Ключа и неохотно размял пальцы — Эх, не силен я в диагностике...

Через пару минут сложных пасов он прикоснулся ко лбу Дмитрия сложенными указательным, средним и безымянным пальцами и выкрикнул что-то резкое и гортанное. По ауре Ключа прошла дрожь, отражая вспыхнувшую в душе бурю.

— Что-то не то с сознанием. Точнее, с их количеством. Второе сознание блеклое, словно его форматировали, не отличает себя от основного, но, как ни странно, вполне функционально. Засело в Венгилевых структурах, не достать. Венгилевые структуры это что-то вроде моторной памяти души. Располагаются на третьем слое подсознания — пояснил он некомпетентным в этом вопросе слушателям — Организм не может определить абсолютного лидера, поэтому рефлексы телепата подавляют оба сознания.

— А чем вызваны изменения в ауре? Точнее, чем, я понимаю, почему они все еще идут? — поинтересовался хранитель.

— А вот я ничего не понимаю — честно ответил Влад — Самое интересное, что каким-то образом происходит трансформация обоих сознаний на уровне Периметра. Не скажу, чья магия, точно не телепатия, но эти изменения уходят и в материальные уровни. В общем, я нашел систему самовосстановления, с Димиными доработками, что можно прибрать, она приберет, но будить его сейчас не стоит. Пусть все идет само, раз уж началось. В следующий раз он умнее будет.

— Понятно. Ребят, ему в Вирну надо срочно. А мне там появляться, не вариант, сами знаете...

— Не волнуйся. Доставим в лучшем виде — успокоил его Андрей.

— Ладно. Тогда я и пойду, мне надо еще последние изменения в Периметре проконтролировать. И старшую успокоить, а то она наверняка уже рвет и мечет.

— Полезное дело. Тогда удачи — протянул ему руку Влад.

— Она мне пригодится. Ну, я пошел.

— Иди уже. Не волнуйся, мы тоже не новички. Твоя старшая сейчас покруче проблема, чем Верный без сознания — нетерпеливо сказал Андрей.

— Пока.

— Пока.

Музыка. Звуки переливаются всеми цветами радуги и обжигающими льдинками скользят по пальцам. Тают, перерождаясь в дыхание. Игривая мелодия тянет нас в свой танец, разрушая такие хрупкие оковы разума, пробуждает самые сокровенные чувства и позволяет раствориться в них без остатка.