Поев, мы с пошатывающейся от блаженства, наевшейся до отвала девушкой поднялись на второй этаж. Кроватей на этот раз было лишь две — вероятно у старого лорда не было наложниц, а дочь, возможно была и неродная. А другой мебели в комнате вообще не было, зато на полу в беспорядке лежали деревянные игрушки: нечто похожее на лошадок, огромных солдатиков, а в одной из фигурок узнал копию того носорога-льва, что чуть не съел меня на Ирбисе.
— Скажи Кассия, а если старый лорд что-то заподозрил и велел управителю узнать обо мне, Альтаире, поподробнее, Катя сможет сюда портануться?
Лежащая на спине с блаженной улыбкой, распахнувшая курточку и гладящая голый животик девушка не сразу ответила на вопрос.
— Альтаир? Ты сам придумал это имя?
— Нет, меня наградил им, и заодно и титулом император... Правда я так понял что о четвертом архонте знаете только вы трое.
— Альтаир... ммм, хорошее имя, пожалуй, я стану тебя так звать. А насчет Кати не стоит беспокоится, если бы ее способности к телепортации были настолько широки как ты думаешь, она бы давно нас прикончила.
— Поясни.
— Что пояснить? Объявилась бы из воздуха и прикончила. Я не знаю, сколько существует способов мгновенного перемещения в пространстве, но Аркарис владеет лишь двумя и с обоими у нее проблемы. Первый способ это как "навесить маяк", запечатлеть в голове определенное место и можно портоваться в него в любой момент. Она пользуется им чаще всего, особенно для возвращения в этот мир. Проблема в том, что она одновременно может "помнить" только несколько таких мест, и чтобы например, по приказу императора доставить новых иномирцев в отдаленный форт, она сначала должна туда дойти на своих двоих, потом запомнить какую-то свободную поляну рядом, портануться в другой мир и похитив людей оказаться с ними на этой же поляне.
— А другой способ?
— Ну она им почти не владеет. Земля обладает собственной энергией и иногда она пробивает земную кору и образовывает "место силы", которое служит отличным маяком для всякого рода подобной Аркарис нечисти. Если местные жители например в твоем мире воздвигли на этом месте какой-то храм, магический круг и проводили там ритуалы, тогда это место начинает светится подобно звезде. Катя наверняка впервые попала в твой мир именно так, а потом запомнила несколько разных мест и начала там охотится... А почему мы вообще говорим об этой твари? Давай о более приятном? Например, о нас с тобой...
— Я бы с удовольствием, но Аркарис наш смертельный враг, и... я ее боюсь. Я был бы дураком если бы игнорировал тот факт что она намного сильнее меня, и следующий бой может оказаться для меня фатальным.
— Ммм, дорогой, нам нужно продержаться недельку, а потом я смогу постоять и за себя и за тебя...
— Кассия, ты забыла? Я ведь тоже архонт. И я хочу понять, как пользоваться всеми своими силами и как эту тварь прикончить. Она даже от молнии моей научилась уклоняться!
— Я не знаю Альтаир, но думаю всеми полагающимися тебе как архонту способностями ты уже умеешь владеть. Вон ты какой маг. Но считаю, что твоя проблема заключается в недостатке энергии. Ты просто не можешь "включить" ни одну из этих способностей потому что они пожирают силы большие чем есть в тебе. Твоя душа сопротивляется когда ты пытаешься познавать что-то новое...
— Что же делать? Как расширить душу?
Она пожала плечами:
— Не знаю... Придет со временем, а пока довольствуйся своим амулетом, я чую что в нем энергии помещается больше чем храниться в твоей душе. Знаешь, выкинь его и сделай новый такой же, но только из рубина.
— Почему из рубина?
— Ну мне нравится этот камень, если не путаю то в нем поместиться больше силы и потом я видела серьги с рубинами у этой девчушки. Значит местный трансмутатор умеет создавать рубины... Расслабься Альтаир, иди лучше ко мне в постель, должна же я тебя хоть как-то отблагодарить.
— Что? Нет, не сегодня.
Она скорчила обиженную гримасу, спросила плаксиво:
— Почему я для тебя недостаточно хороша?
— Ка... Кассия, ты слишком похожа на Катю и если между нами что-то возникнет, мне будет тяжело разобраться к кому из вас испытывают какие-то чувства. Так что давай отложим до того момента, пока я разберусь или мне станет совсем уж невтерпеж.
Она тяжело, а может и томно, вздохнула:
— Сегодня я ела первый раз. Раньше я чувствовала вкус пищи, когда ела Аркарис, но попробовав ее сама... Я не могу выразить свои чувства, скажу лишь что это настолько несравнимые ощущения, что я до сих пор нахожусь в эйфории. Но я это к тому, что когда ты связал и овладел Катей, мне это понравилось более чем. И я хочу попробовать это находясь уже в своем теле.
— Послушай Кассия, это твои проблемы... Пожалуй пойду прогуляюсь, полюбуюсь на закат.
Закрыв за собой дверь, спустился вниз и вышел из донжона. Сразу оказался в круговерти жизни, в толпе гомонящих бездарных — у кого-то из них порвался мешок и на рассыпавшееся зерно налетело десяток кур. Брань старшого, крики людей отгоняющих кур, кудахтанье смешались воедино, почему-то закружилась голова, я схватил за плечо проходящего мимо воина.
— Где дом мага-трансмутатора? — озадачил я его.
Услышав ответ прошел к приметной двери и стукнув раз привычно вошел в потемки. С кровати поднялся человек в черном. Они кажется даже спят в своих капюшонах. Интересно зачем скрывают лица?
Но спросил я другое:
— Не очень побеспокоил?
— О, нет-нет, — сказал, замахав руками он. — Проходите лорд, однако должен заметить что мое жилище очень грязно, уж простите...
— Все в порядке, я тут по делу.
— Да? Что может понадобиться лорду от простого...
— Не ерничай, — сказал я протягивая в его сторону руку сжатую в кулак. — Я хочу чтоб ты сделал на мою руку браслет наподобие боевого наруча, но только с большим рубином в его центре. Сможешь?
В темноте, да еще под капюшоном его лица не разглядеть, но в голосе я уловил тень удивления:
— А рубин дадите?
— А ты что не сможешь его создать?
— Смогу... Но я думал что я единственный кто умеет их делать... Откуда вы узнали?
— Я видел серьги с рубинами у дочери лорда.
— Что? Правда? Хм, не замечал. В любом случае их делал не я. Ну что же, завтра к рассвету ваш заказ будет выполнен.
— А почему так долго? Ты можешь сделать это сейчас? Мне не терпится его одеть.
Он пожал плечами:
— Могу вообще-то, просто это займет много времени.
— А я не тороплюсь.
Он встал, и засучив рукава подошел к захламленному столу.
— Тогда приступим.
Глава 4
Маг положил руки на стол ладонями кверху. Стоял так неподвижно уже минут пятнадцать и всем своим видом показывал, что уже давно уснул. Капюшон надежно скрывал глаза обладателя, поэтому я мог только догадываться, что они сейчас закрыты. Поначалу я тоже не двигался, чтобы не сбить его концентрацию старался не дышать, но скоро понял, что ему помешать может только удар чем-то тяжелым по голове.
Уже пожалел, что не зашел к нему утром, когда в комнате возникло оранжевое сияние. Его источник был над ладонями мага, светящееся облачко мерцало и уплотнялось до тех пор, пока его едва заметный оранжевый свет не сменился ярко синим. В клубах синего облака зависшего над ладонями, возникло очертание некого предмета, через секунду я понял, что это расплывчатое черное — мой будущий браслет. Серый металл с каждой секундой принимал все более строгие и отчетливые формы, по краям я даже разглядел какие-то узоры — должно быть трансмутатор решил сделать лорду приятное. А потом в центре этого предмета вспыхнуло красное, завертелось моментально и превратилось в большой и яркий рубин, удерживаемый в металле множеством ювелирных лапок.
Висящий в воздухе наруч вдруг упал в расставленные ладони мага. Тот вздрогнул и вероятно открыл глаза. Повернулся ко мне протягивая браслет, произнес довольным голосом:
— Принимайте работу лорд...
— Альтаир, — автоматически сказал я, с благоговением беря произведение искусства.
Массивный, но легкий трубчатый наруч изнутри обит кожаным материалом. Я продел в него руку и еще раз поразился продуманности каждой детали. Пластина, что одевается на локоть была шарнирно закреплена с той, что защищает часть кисти, а материал внутри прилегает настолько плотно, что не нужны никакие ремешки. От самого же "браслета" со всеми его узорами и кроваво-красным, величиной с кулак, рубином трудно было оторвать взгляд.
— Ты просто мастер, — выдохнул я.
Он кивнул благодарно.
— Спасибо, мне давно не говорили таких приятных слов.
— Это тебе спасибо. Ладно, я побегу, удачи.
— Обращайтесь, — сказал он, кажется, ошарашено — видать даже благодарные лорды так себя не ведут.
Но он уже остался позади за закрытой дверью, а я, в нетерпении ожидая момента когда смогу сделать из браслета недетский амулет, уже бежал по лестнице в комнату где должна дрыхнуть Кассия.
Распахнув дверь, замер, затаив дыхание. Кассия в красиво облегающем фигуру белом платье вертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Заметив меня, остановилась, чуть наклонилась, демонстрируя полные груди в низком вырезе, поправила юбку до самых пят, ослепительно улыбнулась и спросила низким томным голосом:
— Ну, как я тебе?
Она встала так, что из разреза платья до самого бедра высунулась обнаженная ножка.
— Ослепительно, — ответил я правду, — ты действительно красавица... но откуда это платье?
— Лорд сделал подарок, а вон на кровати лежит твой костюм.
Не скрываясь от внимательно следившей за мной через зеркало девушки, снял джинсы и одел шелковый камзол и гетры, потом надел высокие сапоги. Судя по тому что она глянула на меня, одетого, восхищенно, костюм был красив, но я к нему отнесся как новой рабочей спецформе. Не обращая больше внимания ни на что, уселся на кровать, засучил рукав, обнажил наруч, стал всматриваться в блестящие грани гигантского рубина.
Алый цвет, цвет свежепролитой крови, до краев заполнил сознание. Я ощутил как рушатся все барьеры связывающие мою душу с внешним миром. Моя душа Божья искра, она подобно Творцу принялась создавать в центре вселенной камня новый мир. Я заполнил пустоту энергией души и... Нестерпимо заболела голова, будто какая-то неведомая сила, черный вихрь, вырвал меня из транса.
Я замотал головой. Все еще нахожусь на кровати, прекрасная девушка рядом с зеркалом смотрит на меня с тревогой в глазах.
— Все в порядке? — спросила она. — Ты как-то побледнел.
— Да в порядке. Я создавал амулет.
— Угу, я заметила твой красивый браслет... а мне ты такой не сделал? И как, он лучше того, что висит у тебя на груди?
Я еще раз тряхнул головой, любит она задавать сумбурные вопросы.
— Не знаю, нужно проверить.
Вновь закрыл глаза, вгляделся мысленно в висящий на шее амулет — пришел образ небольшого озера заполненного теплом и светом, а еще, на его дне клубилась энергия другого свойства, словно мысль-приказ который по моему желанию мог ускорить выброс тепла из озера...
Заглянул в большой рубин в браслете. На ум пришел образ кипящего моря, которое испускает волны слепящего света, вот только никакой другой энергии, мыслеформы, тут не было. Что бы это значило?
Открыв глаза оглядел комнату с деревянными стенами — надеюсь лорд не обидится...
Черпая энергию из амулета на шее, бросил в угол две милимолнии подряд. Потом зачерпнул из рубина и проделал тоже самое. Окатила волна разочарования.
— Проклятье, с помощью старого амулета я колдую быстрее. Раньше кстати не понимал почему беря энергию из души, я кастовал молнии медленней, а теперь дошло... Я оказывается неосознанно вложил в амулет некое "ускорение", а в браслет почему-то не смог. Неужели вся работа псу под хвост?
Кассия молчала лишь глядела на меня сочувствующе, однако почудилось что увидел глубоко в глазах некое удовлетворение, радость... Но чему ей радоваться? Наверно показалось.
— Милый, — тихо вымолвила она, — твой браслет во сто крат лучше. Тебе ведь нужна не скорость, а запас силы. И ты этого добился! Не смотря на то, что твой браслет сейчас почти пуст, в нем может храниться силы как в трех десятках душ! Я поздравляю тебя, теперь ты можешь называться величайшим колдуном в этом мире!
— Хм, не знаю почему, но я предпочитаю слово маг. Но как я буду наполнять браслет, если в моей душе содержится в тридцать раз меньше энергии?
— Ну, ты мог бы заполнять браслет в свободное от битв время...
— Дай-ка посчитаю. Вкладываю энергию души в браслет, потом примерно час восстанавливаюсь, еще раз вкладываю, поскольку устал, восстанавливаюсь уже два часа... а если учесть, что я едва ли не каждый день подвергаю свою жизнь смертельной опасности, то тратиться оттуда будет быстрее чем заполняться. Но да ладно, это лучше чем ничего.
— Не расстраивайся милый, ты умный мальчик придумаешь что-нибудь, а если нет, то я тебе помогу.
Я глянул на нее остро.
— Послушай умудренная годами старушка, может хватит уже себя вести словно мы с тобой полгода как поженились? Пересаживайся на свою кровать, и дай мне выспаться.
Она обидчиво надув губки плюхнулась в свою постель, а я, не раздеваясь лег, повернувшись к стенке. Думал что не усну еще долго, однако сон сморил за несколько секунд.
Проснулся среди ночи от какого-то шороха. В комнате освещенной лишь пробивающимся через окошко лунным светом попытался разглядеть Кассию. На соседней кровати ее не было! Вскочил вертя головой. За спиной распахнулось окно, какая-то стремительная фигура внеслась в комнату и быстрее чем я успел что-то предпринять, оказалась рядом и зажала мне рот.
На мгновение показалось что это Катя, но девушка приложив палец к своим губам, медленно убрала руку от моего лица.
— Ты был прав, — энергично зашептала Кассия, — лорд что-то заподозрил. Я слышала как он приказал управителю сообщить о нас в столицу. Надо быстрее уходить! Хватайся за меня, и спустимся в ок...
Треск вышибаемой с петель двери заглушил ее слова. Сразу десяток воинов заполонили комнату, и прежде чем я успел выпустить одну единственную милимолнию, Кассия продемонстрировала себя во всей красе. Я только смог разглядеть как фигура в белом платье регулярно взмахивая чем-то черным белой молнией пронеслась по комнате, как опешившие на секунду воины коротко вскрикивали, исторгали из своих тел фонтаны крови и как падали на пол один за другим. Когда последний рухнул замертво, я глядя на несущийся вихрь был убежден что настала моя очередь умереть, но Кассия затормозила.
— Что ты так смотришь? — бросила она мне в лицо. — Скоро научишься не хуже. Быстрее хватайся за шею там внизу еще куча воинов!
В проем, где раньше находилась дверь, вбежала девочка в красном платье — дочь лорда. Увидев окровавленные тела воинов на полу, замерла, глаза смотрели на нас с испугом и мольбой. Кассия подскочила к ней в одно мгновенье, пронзила грудь непонятно откуда взявшимся черным клинком и прежде чем девочка с кровавой пеной у рта упала замертво, оказалась около меня.
