Рин и Зуан

Мерцающее марево расслоилось на знакомый пейзаж астрального мира. Вот чуть в стороне обожранные врии устроились спать, рядом затухающий след от воплощенных кризайлов. Чуть ниже — неприятные темные пятна прорванной реальности. Вот это уже плохо. Если был прорыв, значит есть и визитер. И единственная жертва сейчас корчилась в агонии.

Подзабытое чувство жгучей ненависти выплеснулось в эфирный план, привлекая внимание паразита ко мне. Бедный паренек! Это ж надо было попасться этой твари! Нет ничего страшнее, чем эфирные хищники, начинающие поедать ослабленную смертью душу. Такие раны очень тяжело затягиваются.

Бесформенная туша хищника оторвалась от своей жертвы, вытягивая ко мне тонкие поисковые щупы. Ага, щаз... Я ударил прямо по туше, обрубая присоски, вгрызшиеся в агонизирующую душу. Тварь дернулась ко мне. Ну да, конечно... я тебе не беспомощная душа. Эфирные клинки порубили паразита на неопрятные клочки, без всякого сопротивления входя в тушку. Я перехватил воплощаемую душу, приостанавливая процесс. Нельзя ему сейчас покидать эфирные планы в таком состоянии. И я не отпускал душу, пока полностью не удалил из бьющегося от боли золотистого тела куски паразита. Лечить души я не могу. Все, что я в состоянии сделать, это стянуть наиболее страшные раны, давая возможность быстрее зарастить повреждения. Наконец я отпустил душу, возвращаясь в реальность. Кризайл вновь начал формироваться. Золотистое свечение стянулось в компактное облачко, сжимаясь все плотнее и плотнее, пока, наконец, передо мной не появился потрескавшийся золотой кристалл. Его я брал в руки куда бережнее здоровых сородичей. Малейшее давление может лишь усугубить страшные трещины и язвы, покрывшие грани самоцвета. Укутав в защитную ткань, я уложил кризайл в индивидуальный бокс и вставил в паз в коробке. В таком пенале кризайл в полной безопасности. Убрав бесценную добычу, я снял полог тишины, вновь перекинулся в кота и утопал обратно на осевую площадь. Мне больше нечего делать в Катакомбах Вриев.

Хартахен

Грань Хаоса Хаол

Многоярусный замкнутый мир Дартахан

Атодар, третий ярус

Портал высадил меня на широком уступе горного кряжа, искристое поле переноса пошло волнами, мигнуло и исчезло, рассыпавшись дробными радугами. Я устало потер переносицу и вышел на уступ. Над головой нависал колоссальный серп несуществующего гиганта-спутника, из-за которого неспешно выкатывалось реальное изумрудное светило, добавляя ласковые зеленые лучи к свету своего более крупного собрата — голубого Тиори. Пушистые белые облака плыли по небу, готовясь вскоре превратиться в мощный грозовой шторм и обрушиться на горы страшным ураганом.

Дартахан. Давно я не ступал на земли этого необычного мира-вселенной. Сколько веков уже прошли? Да какая, собственно, разница. В этих горах ничего не менялось тысячелетиями. Войны не докатывались до их подножий, катаклизмы не сотрясали их могучие тела, а гордые обитатели были вполне в состоянии защитить свои территории от любого вторжения. Даже от таких, как я. По этой же причине я не стал ломиться вглубь территории драконов. Они заметили мой переход, и уже наверняка летит патруль. Оставалось его дождаться.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Довольно скоро я заметил две точки, быстро приближающиеся со стороны восходящего светила. Два дракона — черный и алый — обычная патрульная пара. Драконы вежливо намекнули, что не видят во мне реальной угрозы. Визитеры зависли над уступом, перекидываюсь в людскую ипостась.

— Приветствую вас, Владыки Небес. — я сдержано склонил голову, приветствуя их как равных.

— Приветствуем тебя, Владыка Хаоса. — ответил мне черный дракон. — Что привело тебя в наши земли?

У драконов нет иного обращения к собеседнику, кроме как на "ты". Я это знал, в отличие от многих моих... коллег, и потому не имел проблем при общении с драконами.

— Я ищу одного орка.

— Странно, что ты ищешь его у нас. — едва заметно улыбнулся черный.

— Ничего странного. Я ищу Грома.

Черный дракон хмыкнул.

— И зачем же Гром так необходим Владыке Хаоса?

— У меня есть к нему дело.

— Сожалею, но Гром давно покинул Туманный Предел.

— У вас есть с ним связь?

— Да.

— Передайте ему, что Владыка Хаоса Хартахен хочет с ним поговорить. И желательно не затягивать. К сожалению, дело довольно срочное.

— У тебя к нему какие-то претензии?

— Нет. Скорее мне необходима его... — я запнулся, думая, стоит ли говорить драконам... хотя, смысл им лгать? Наступив на горло своей гордости, я закончил: — помощь.

Черный дракон глянул на меня несколько более приветливо, чем мгновение назад. Хм, это что же, мое небольшое признание подняло меня в его глазах? Странно.

— Я не могу гарантировать, что Гром вообще вернется в наши горы в ближайшие десять-двадцать лет.

Проклятье! Я почувствовал, как мои планы начали трещать по швам. Я очень надеялся, что орк мне поможет. Если то, что о нем говорят, хоть наполовину правда, то я сразу избавлюсь от кучи проблем. Я, конечно, предполагал, что это неугомонное создание где-то постоянно шастает, но надежда застать его у драконов все же была. Черноволосый дракон с непонятным выражением наблюдал за моими метаниями, а я не пытался закрываться. Что-что, а вот открытость в разговорах с этим племенем весьма важна.

— Возможно, кто-нибудь из нас сможет помочь?

— Сомневаюсь, что кто-то из вас обладает опытом наших Игр.

Красный хитро улыбнулся, заставив меня задуматься. Драконы не участвуют в наших играх! Или... участвуют?

— Я ошибся в своих предположениях?

— Немного. В основном мы предпочитаем не ввязываться в ваши забавы, хотя некоторые из нас любят поразмяться на ваших полигонах. В Туманный Предел прилетел Драко. Возможно, он сможет тебе помочь. Или найдет Грома.

Драко? Что-то я слышал об этом драконе... но что? Впрочем, отказываться будет глупо.

— Я буду благодарен любой помощи.

Черный удивленно выгнул бровь, но никак не прокомментировал мои слова. Оба дракона вновь вернулись к своему родному виду, а черный, прилегши, жестом пригласил меня забраться ему на шею, чем поразил до глубины души. Дракон! Добровольно! Предложил! Забраться! Ему! На шею! Я сдержанно поклонился, в два прыжка оказался у него на загривке, удобно устроившись между костяных гребней. Дракон расправил крылья и резким рывком взвился в воздух.

Немион

Катакомбы Вриев

Врий спал перед воротами. Я улегся на холодный пол, и с тихим бешенством рассматривал черную тварь, которая столь неудачно выбрала место для лёжки: черная чешуйчатая туша перерыла обе створки! И как мне, интересно, выбраться? Варианта было два: ждать, пока тварь свалит или же убить ее. Первый предполагал много времени и терпения, поскольку животина могла так спать декадами. К сожалению, времени у меня не было, а с терпением всегда были проблемы. Второй вариант увеличивал шанс засыпаться: если врий издаст хоть звук — мне конец. Вот и сидел я и таращился на черный чешуйчатый бок, пока меня, наконец, не осенило.

Перекинувшись в родное тело, я вытащил из кармана маленький пластиковый шарик. Благо ворота на лестнице были не глухие, а резные, иначе я бы засыпался при попытке их открыть. Высунув руку, я щелчком отправил шарик в полет, и замер. Удар пластика о пол разнесся в тишине коридоров, словно пушечный выстрел. Естественно, врий вскочил и помчался выяснять, что же там шумит. Я тут же открыл створку ворот, выскочил в коридор, перекидываясь котом, и быстро дернул в сторону неопрятной каменной насыпи: входу в "кишку". Врий нашел шарик. Обнюхал. Раздраженно взвыл и скачками вернулся на место. Благо хоть у этих уродов обоняние не особо развито. Пошуровав у ворот, врий, недовольно ворча, вновь устроился спать, насторожено водя длинными ушами. Спи, скотина, спи... тут никого нет... я аккуратно залез по крошащейся насыпи к темному туннелю, продавил головой пленку входного поля и пролез на промежуточный этаж. Тут уже можно расслабиться.

Вернувшись к естественному двуногому облику, я с наслаждением потянулся. Проверив оружие, я вступил под развесистые шляпки грибов, густо растущих у входа в ффол — промежуточный этаж.

Грибной лес — довольно распространенное явление в зонах ффола. Мягкий свет от разноцветных шляпок, мерцающее марево спор у длинных стручков спороносов, влага и постоянные шорохи, острые запахи плесени и ни единого хищного существа в округе, зато травоядной живности — масса. Идеальное охотничье угодье. Но, по какой-то причине, ни один хищник не показывался на территориях ффолов. Ничего удивительного, что все, кого заносила нелегкая в древние катакомбы, с огромным удовольствием устраивались на отдых в таких вот лесочках. Тихо, спокойно и еды полно. Хоть грибы, хоть растительность, хоть живность. Обычно я задерживаюсь в ффолах денька на два-три, но сейчас я почти физически чувствовал, как поджимает время. Маршрут у меня длинный, идти далеко. Посему, сорвав длинный споронос, я с удовольствием вгрызся в нежную мякоть, бодро топая в сторону портала. Да, все грибы в ффоле — съедобны в сыром виде. Еще одна загадка.

Идти до Портала недалеко: обогнув непомерно разросшийся гриб, я вышел к круглой каменной плите в десять атар в диаметре, с изящной резной каменной аркой. Переход в Золотой Погост. Второй пунктик в моем маршруте. Дожевав споронос, я потопал к арке, с которой на меня довольно скалилась морда костяного дракона, до отвращения похожая на харю Милерана. Мда, Милеран, я вновь в переделах досягаемости твоих загребущих лап.

Поле переноса приняло меня с легким недовольством, вызвав неприятный озноб и легкую потерю ориентации. Первое, что я увидел, когда рассеялся морок, — знакомая, довольно скалящаяся драконья рожа. Прямо как на портале. Одна беда. Скалился не барельеф, а оригинал, довольно щуря хитрые льдисто-голубые глазищи. Дракон шумно выдохнул, обдав меня льдистым порывом потока чистой магии. Я вздохнул, принимая данный пинок судьбы, кисло улыбнулся и сказал:

— Давно не виделись, Милеран.

Дракон-Лич весело фыркнул, сгребая меня цепкой когтистой лапой. Приплыли.

Два дня спустя

На Золотой Погост спускалась ночь. По-летнему синее небо медленно наливалось багрянцем и темнело, уходя в глубокую чернильную темноту, расцвела разлапистая фиолетовая туманность, засияли иллюзорные звезды и несуществующая зеленая луна, заливая притихший сад мягким изумрудным светом. Шелестела листва под легким теплым ветерком, распустились крупные ночные цветы, мягко светящиеся нежными искристыми переливами. Дворцовый парк преображался на глазах: исчезали ловчие плети и шипы, сворачивались в бутоны ароматные и смертельно ядовитые цветы, барьерные лозы расцветали светящимися в ночи цветами, окутывая деревья подобно праздничным гирляндам, слабо светились крупные семейства грибов в мягкой травке, с которой исчезли режущие грани. Редкие мгновения умиротворения в не спугнутом чужим присутствием парке.

Самое любимое время для незваных посетителей. Время Вечерней Стражи, когда могучие драконы несут свой пост, защищая древние хранилища с сокровищами, а умертвия встают со своих лож в подвальных этажах Дворца, готовые встретить чужаков в узких переходах. Когда-то и я в это чудесное время вторгся в Золотой Погост в первый раз. Тогда я не видел чарующей красоты парка, безжалостно срывая безобидные ночные цветы и ломая нежные ветви кустарника, убравшего на ночь свою защиту. В тот раз я шел за орудием возмездия, ослепленный яростью и болью, не желая ничего видеть и слышать. Стоило ли удивляться, что я так и не вышел в ту ночь из Дворца? Милеран перехватил меня уже у портала, куда я был готов ступить с чудовищным оружием в руках...

Воспоминания возвращались, затягивая меня в паутину старой боли. Сколько же тогда я совершил глупых поступков и непоправимых ошибок! Страшных ошибок, платить за которые приходиться до сих пор. Осознание пришло нескоро, благо хоть в ту долгую ночь старый дракон-лич сумел заставить меня задуматься...

— Опять в воспоминания ударился? — раздался за спиной рокочущий насмешливый голос.

Я повернулся. На полу зала вольготно развалился крупный черный дракон, весело скаля внушительные клыки. В отличие от Милерана, Мрак, все еще живой и здравствующий тип, стал Стражем добровольно и по одной ему ведомой причине.

— Как всегда.

— Прошлое не отпустит так просто.

— Знаю. Слишком много я оставил незавершенных дел и неоплаченных долгов.

— Ты сильно изменился с первой нашей встречи.

— Ты был против решения Милерана сохранить мне жизнь.

— Вспомни, каким ты был. И что было в твоих руках.

— Я помню. Клинок до сих пор у меня.

— Но ты не пустил его в ход.

— Почему же? — я улыбнулся. — Очень хороший меч.

Мрак недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

— Не в том смысле! Рубить головы им, конечно, можно, но создавался Клинок не для столь прозаических целей.

— Я пускал его в ход трижды, Мрак. Но сделано это было с разрешения и требования Трибунала. Впрочем, его использование могло остаться незамеченным, так как прерывало паразитивные Грани.

— Ты исполнял обязанности ликвидатора? — Мрак удивленно дернул крыльями.

— Меня просто поставили перед фактом. Когда с тобой связывается Эмиссар, выбора особо нет. Сам знаешь, им не отказывают. Тем более, с такими просьбами.

— Это была просьба?

— Постановка задачи была именно в форме просьбы, хотя и имело силу приказа. — я пожал плечами. — Там какая-то история случилась с ликвидатором, отвечающим за эти Грани. Кто-то внешний приложил руку. Об этом не распространяются, но сам знаешь, информация о чужом вмешательстве периодически всплывает. Да и столь массовых прорывов Запредельной Реальности еще никогда не было даже на территории дальнего Хаоса. А тут инфицирована полная Грань уже на стадии преобразования. Странно, ты не находишь?

— Это было ожидаемо. — Мрак сменил форму, превратившись в мощного черноволосого орка. — Не все высшие сущности погибли с прошлым Порядком, это ты знаешь. Многие приспособились к новой реальности, но некоторые... не приняли изменений. Обычно это всего лишь хищные существа, но иногда встречаются и разумные твари наподобие небезызвестного тебе Повелителя Боли. Когда такая дрянь всплывает, происходит то, что ты видел в Ахероне, на Ррани или в Грани Эсет. — дракон криво улыбнулся. — Кто знает, возможно, и мы в следующем порядке будем восприниматься такими же монстрами.

— Никто не знает. — я хмыкнул. — Что сегодня нового?

— Поймали пару групп у сокровищницы. — Мрак передернул могучими плечами. — Как на мой взгляд — ничего особого. Обычные авантюристы, хотя одна барышня меня заинтриговала.

Видя мой заинтересованный взгляд, орк-дракон нагло ухмыльнулся.

— Рассказывай.

— Немион, ты самый наглый из всех юных авантюристов! Надо же, заставлять Стража рассказывать, как прошла облава.

— Я давно не тот юный авантюрист, который приперся грабить ваши сокровищницы. Так что выкладывай.

Дракон нагло заржал, жестом показывая, что он думает по этому поводу, но все же согласился удовлетворить мое любопытство.