Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

— Мда, рыба была бы очень даже кстати, — мечтательно подумал он. — Особенно жаренная на костре! Интересно, далеко ли находится ближайший водоем?

То и дело над ним кружил один и тот же попугай, который уже порядком надоел своей болтовней.

— Эй, попка-дурак, а не полететь бы тебе в другое место? — раздраженно спросил у птицы.

— Арррра! Арррра! — важно ответил ему попугай.

Артем плюнул на птицу и перевернулся на другой бок.

В основном одинокая полянка была тихим и укромным местом.

— Да где она так долго ходит? — зевнул парень, чувствуя, как сами собой у него слипаются глаза. — Пойти, что ли поискать? ... Да не, она же демон. Сама меня найдет.

Чувство голода заставило его вновь проснуться. Солнце уже не било в глаза, почти закатившись за горизонт. Его теплые лучи золотили верхушки деревьев и создавали очень длинные тени. Вскоре и лучи проглотил горизонт.

Артем окончательно проснулся и сел. Птицы умолкли. Вместо них пищали вылетевшие на охоту летучие мыши. Костер потух. Вечер слабо освещали несколько тлеющих головешек.

— Фрэйлин! — взволнованно позвал парень, обнаружив, что он по-прежнему один.

Ответом ему послужило близкое рычание какой-то крупной дикой кошки. Становилось жутко.

— Что же с ней могло случиться? — испугался он.

Парень встал и еще раз обошел поляну, то и дело, натыкаясь на преграду. Тут его пробил холодный пот. Он понял, что не с Фрэей случилась неприятность, а с ним! Это он в ловушке! Демонесса, может, ходит где-то поблизости и не может его найти. А что если ей надоест искать и бросит его здесь? Эта мысль перепугала его не на шутку. Артем стал бегать по поляне и звать во все горло. Но ему по-прежнему никто не отвечал.

Стало быстро темнеть. Сумерки сменила ночь. На небо выплыл месяц в сопровождении миллиарда звезд. Уставший бегать и орать парень присел на камень и загрустил. Он поднял глаза к небу и подумал, что в городе нельзя насладится такой красотой.

Темная ночь. Только ветер шуршит в тишине. Или это не ветер? Артем прислушался. Крест на его груди вновь раскалился, словно жаждал что-то сказать. Да что с ним не там? Парень вынул его на свет и стал внимательно изучать. Под луной темный металл сверкнул алым. Капля брони Вестника Смерти. Интересно, какой именно силой наделен этот маленький кусочек волшебного металла?

Внезапно до его слуха донесся слабый трепет крыльев, доносящийся из кустов напротив. Фух, неужели демонесса его нашла? В кустах сверкнули чьи-то красные глаза. Та-а-ак, на Фрэю это не похоже, если, конечно, она не очень зла, что он умудрился потеряться.

Артем быстро вскочил и подобрал с земли валяющийся неподалеку толстый крепкий сук. Вооружившись им, парень стал ждать, когда же хозяева поляны выйдут на свет. Несколько минут он простоял неподвижно, слушая лишь свое бешеное сердцебиение и копошение, доносящееся из кустов. Но вскоре под бледный лунный свет вышел первый гость.

Крошечная, ростом всего в метр, хрупкая, как молодой листок, красивая девушка осторожно выглянула из укрытия и остановилась. Ее странная одежда была сшита из травы и листьев. У нее была бледная кожа, сверкающая как жемчуг, белые волосы, собранные в немыслимую прическу в переплетении с множеством цветов, веточек и перьев. Прекрасные, изящные и хищные черты лица в сочетании с огромными молочно-белыми глазами делали из нее существо неземное, волшебное. Хотя на это больше указывали ее прозрачные блестящие крылья за спиной, как у феи.

Артем удивленно выпрямился и невольно опустил свою корягу, во все глаза пораженно разглядывая это чудо. Вслед за первой пикси потянулись остальные. Всего их было около дюжины, и все они были похожи друг на друга как близнецы. Прекрасные воздушные создания! Пикси порхали в нескольких десятках сантиметров от земли, касаясь босыми ногами травинок. Они окружили парня со всех сторон, но близко подлетать не решались, опасливо косясь на палку в его руках.

— Эй! Вы чего? — попытался наладить контакт Артем, когда одна озорница сильно дернула его за рукав и торопливо улетела назад к своим подругам.

Услышав человеческую речь, пикси заметно оживились. Они стали открывать свои кукольные ротики и быстро-быстро издавать ими щелкающие звуки. Парень похолодел, когда заметил, что за красивыми пухлыми губками скрываются острые зубки, которые явно не к лицу этим прелестным крохам. Одна из этих крох внезапно кинулась на него и впилась ему в руку. Артем дико зарычал от боли, когда та стала отгрызать от него кусок, словно пиранья. Остальные прелестницы, почуяв горячую кровь, не пожелали оставаться в стороне. Парень отодрал от своей руки перепачкавшуюся в его крови маленькую кровопийцу и отбил палкой, словно битой, летевшую на него сверху пикси. Лесные девы недовольно защелкали острыми язычками. Они стали делать контратаки, пытаясь найти слабое место в его защите. Парень сражался как бешеный слон. Он безжалостно лупил обиженно стрекочущих фей, сбивал их в воздухе и ломал крылья. Те в долгу не оставались. Покусали его с головы до ног и оставили глубокую царапину на лодыжке. Припадая на левую ногу, Артем стал медленно отступать. Но куда? Он же заперт на этой поляне, как гладиатор на арене наедине со львами в шкуре обольстительниц, которые готовы в любой момент порвать его на клочки.

Парень заехал зазевавшейся пикси палкой по носу. Сук с громким треском разломился пополам, оставив в его руке лишь жалкий обломок. Но Артем не растерялся. Он кинул обломок в лоб одной фее, после откинул от себя другую, ударив ногой в грудь. Сражаться было нечем. Пикси прижали парня к колючей стене. Тот отбивался из последних сил. Руки его налились свинцом. С каждым разом поднимать их становилось все труднее. Из зарослей позади парня, показались несколько маленьких когтистых ручек, которые стали быстро шарить вокруг в поисках добычи.

— "Вот и смерть моя пришла", — в отчаянии подумал Артем, когда одна ручка из зарослей, нащупала его шею.

Пикси торжественно стрекотали, протягивая ручки к обессилевшему человеку, предчувствуя пир. Но к несчастью для фей, ему не суждено было сбыться.

С неба упала тень крупной хищной птицы. Послышался предсмертный писк перекушенной пополам маленькой людоедки. Этот писк внес сумятицу в ряды кровожадных фей, а в душе парня разожглась почти потухшая искра надежды. Он ощутил прилив сил. Он почувствовал у себя в руке какой-то предмет и не замедлил воспользоваться им. Белая ручка, что почти впилась ему в шею, резко отдернулась и втянулась обратно. Позади него на той стороне стены из зарослей послышался визг боли. Артем ударил предметом еще одну пикси, которая вдруг повалила его на землю и крепко прижала, не давая возможности вырваться. Та с криком упала рядом с ним и больше не подавала признаков жизни. В животе у нее было узкое отверстие, из которого ручьем брызгала вязкая темная кровь. Артем с удивлением посмотрел на предмет, что он держал в руке. Это был небольшой черный нож с алым отливом, который был весь перепачкан кровью. Отлично! У него есть оружие. И он с воодушевлением вновь ринулся в бой.

С неба упала еще одна тень, намного крупнее первой. До противника Артем добраться не успел. Между ребер темной феи сверкнуло драгоценное лезвие, раскаленное черным пламенем. В мгновение та сгорела на месте, охваченная этим пламенем, не оставив после себя и кучки пепла. На том месте, где пикси висела секунду назад, осталась неясная бледная фигура, бьющаяся в судорогах, и пыталась соскочить с лезвия меча. Страшная когтистая четырехпалая лапа, защищенная сверху металлом, схватила ее за шею и подняла над землей. Еще одна секунда и темная душа пикси развеялась. У парня отвалилась челюсть от таких спецэффектов.

Демонесса пронзила еще одну с криком улетающую от нее фею и обернулась к Артему. Выглядела она довольно пугающе. Горящие праведным гневом золотые глаза, черные крылья за спиной, шипы на руках и спине. Такую увидишь — сам дух испустишь!

"Он цел!"

"Это хорошо, — ответил Баргест, терзая клыками хрупкие крылья пикси, а после прокусил ей грудную клетку. — В следующий раз внимательнее присматривай за своим питомцем! Если он еще раз потеряется, вынюхивать его будешь ты!"

— Артем, ты в порядке? Ты... Неважно выглядишь, — более точно оценила его состояние Фрэйлин.

— Где вы шатались весь день!? — вместо благодарностей прошипел сквозь зубы тот.

На него вдруг навалилась такая усталость, что он едва мог стоять на ногах. Он потерял в схватке много крови. Страшно представить, что с ним случилось, если бы Фрэя и Барг не подоспели вовремя.

— Ты хоть представляешь, какой опасности ты подвергался? А что случилось бы, если бы мы не подоспели вовремя!? — закричала на него девушка, повторяя его последнюю мысль. — Я вообще не представляю, как ты смог вляпаться в такое! Если бы не твой знак, я бы, наверное, никогда не смогла тебя почувствовать! Здесь очень сильное проявление природной магии, она все заглушает на несколько километров. Знаешь, как я волновалась?!

— Ты за меня волновалась? — глупо улыбнулся парень, слушая ее гневные речи.

— Конечно, волновалась! — крикнула она, после резко замолчала, сравнивая сказанное с тем, о чем подумал он. — Ты находишься под защитой моего клана, значит, я отвечаю за твою сохранность. Почему я не могу волноваться, когда ты внезапно исчезаешь? — пояснила Фрэя.

Тут она заметила нож в его руке. Артем проследил ее взгляд и протянул ей свое оружие:

— Спасибо.

— За что? — не поняла она. — Ты сам сумел разобраться с этой каплей брони и смог заставить ее принять угодную тебе форму. Хотя, это возможно вышло у тебя случайно, но теперь я не сомневаюсь, что ты в душе настоящий воин.

Парень с удивлением уставился на свою руку. Вместо ножа в ней лежал знакомый с детства небольшой черный крестик. Вот что, оказывается, означает фраза "с божьей помощью", а он то думал... Это получается, что у него есть свое собственное волшебное оружие и его никто не отберет? Почему ему раньше никто не сказал?! Артем нащупал на шее пустую цепочку и сунул крестик в карман, решив, что в темноте он не сможет надеть его обратно.

— "Прошу прощения за то, что перебиваю, — вторгся в сознание обоих Баргест. — Но надо прояснить один момент. Я не знаю что это за твари, но это сплошь нечисть"

Артем обернулся, ожидая увидеть черноволосого юношу, и обомлел, увидев огромного волка. Кажется, теперь призрак стал выглядеть еще более нереальным. Баргест стал более прозрачным, его шерсть в лунном свете приобрела синий цвет. А на загривке, хвосте и других местах, где шерсть была длиннее, она превращалась в черную беспросветную мглу, больше похожую на черный туман. Ярко-синие глаза зверя сменили цвет на темно-фиолетовый. Большая пасть с длинными пепельными клыками была перепачкана кровью. Древний призрачный хищник был похож на ночной кошмар.

— "А разве ты не знал, что мое имя так и переводится, — как бы невзначай сказал ему призрак. — И молись своему богу, глупый, чтобы тебе никогда не знать, за что нас так называют"

— Хватит его пугать! — вмешался сердитый голос Фрэи. — Где семуры?

— "Погнались за остальными. Вон, возвращаются"

Стоило ему это сказать, как в сотне метров от них появились неясные тени. Разглядеть их особо не получилось из-за того, что слишком уж сильно они сливались с окружающей темнотой и двигались абсолютно бесшумно. Их было пятеро, если не больше. Двое из них были лишь чуть выше обычного человека, а остальные ростом превышали три метра. Их и не заметили бы, но белыми кляксами выделялись мертвые пикси, которые тени волочили за собой по земле за крылья. Артем пытался разглядеть этих странных существ, но те и не думали подходить ближе, скрывшись где-то в зарослях.

Призрак-оборотень выплюнул на землю свою полузадушенную добычу. Лесная дева выглядела очень жалко. Прическа ее была растрепана, крылья порваны, а одна рука висела плетью. Но глаза ее горели яростью, острые зубы оскалены, когти цеплялись за шерсть, пытаясь стряхнуть с себя тяжелую лапу, что прижала ее к земле. Пикси была в ужасе, но она готова была сражаться до конца. Артему вдруг стало жалко ее. Сейчас эта маленькая убийца напоминала его самого минуту назад. Такая же обреченная. Но его приятели явно не испытывали никаких теплых чувств к темной фее.

— Похожа на лесного духа, — склонив голову к плечу, сказала Вестник. — Но я ее не узнаю. Это существо не от нашего клана.

— "Так, значит, ты не заявляешь свои права на них?"

— Нет, — коротко ответила та.

— "Значит ли это, что эта добыча принадлежит мне?"

— Принадлежит. Я не покровительствую нечисти. Они твои.

— В смысле его? — потребовал объяснений Артем.

— Не твоего ума дело! Пошли, — шикнула на него Фрэя, разворачивая в противоположную сторону.

Она подвела его к границе поляны. Деревья, закрывающие проход, вдруг сами вырвали из земли свои корни и отползли в стороны, освобождая выход.

— Я сделаю так, что больше никто не попадет под негативную энергетику этого места, — сказала девушка. — Отныне оно будет свободно от зла и больше никому не причинит вреда.

Покидая свою темницу, Артем не удержался и обернулся. Он поразился тому, какая ужасная картина предстала перед ним. Это был не бой, это была бойня! Ни одна темная фея не сумела выжить.

Баргест по-прежнему стоял на том самом месте, что и минуту назад, смотря в ту сторону, куда ушли неясные тени, а у его лап лежала мертвая пикси. Больше парень не смог что-либо разглядеть. Фрэйлин насильно протолкнула его вперед.

— Ай-яй! Ой! Фрэй, еще долго?

Та бросила на дергающегося парня недовольный взгляд. Артема здорово потрепали. На нем живого места не осталось!

— Сиди спокойно! Я почти закончила.

Она осторожно повернула его руку, на которой красовался глубокий укус. Здесь не хватало куска плоти. Фрэя вздохнула. Она не была брезгливой и не боялась крови. Будь на ее месте человеческая девушка, то та наверняка брякнулась бы в обморок. Но для демона, принимавшей участие в нескольких битвах и видевшей как там все резали, рубили, кололи, сжигали и рвали друг друга на куски, эти несерьезные травмы кажутся просто пустяковыми.

Потревоженная рана открылась и закровоточила. Демонесса промыла ее водой из ручья, что тек неподалеку, и слегка поколдовала. По рваным краям прошло слабое свечение. С кровью смешались множество цветных исцеляющих искорок, которые стали быстро сшивать ткань. Артем прикусил губу. Когда тебе заращивают мышцу, появляется очень сильная жгучая боль, от которой очень хочется носиться с воплями по кругу. Но парень мужественно терпел все пытки, пока Фрэя не осмотрела его в последний раз и не заявила:

— Все! Здоров.

Артем придирчиво осмотрел результат ее труда. Не осталось не единого шрама! Даже старые исчезли! Кожа гладкая и ровная, словно у младенца. Словно и не было ничего! О недавнем инциденте говорил лишь зверский голод, слегка утоленный фруктами, и чудовищная усталость.

Парень придвинулся поближе к костру и с мученическим видом взял из кучки фруктов авокадо. Демонессе хорошо, ей не нужна пища. А у него даже утром не было нормального завтрака! Перекусит по дороге ягодами да бананами, а потом мучайся в больнице с гастритом или язвой, если не чем хуже...