1. Серый - начало пути

— Звучит заманчиво. Он далеко отсюда обитает?

— Не так чтобы далеко, но труднодоступно. Километров за четыреста, на песчаном плато. Такое нехорошее место в степи, песчаный круг километров десять в диаметре. Примерно посередине его жилище. На плато творятся странные вещи. Можешь, ходить неделю и ничего тебе не будет, а можешь сделать пять шагов и бесследно исчезнуть. Причем никакая магическая защита не помогает.

— До плато дорога трудная?

— Вроде нет, постоянно вдоль гор, после забытого ущелья свернуть в степь, к плато и выйдешь.

— Значит мне туда, раз ты его рекомендуешь. По дороге поселения есть? Не помру я с голоду в пути?

— Попадаются небольшие, провизию купить сможешь.

— Мои люди разойтись отсюда, не привлекая внимания, смогут?

— Смогут, я прожил у границы аномалии около года, пока ошейник создавал, места немного знаю, подскажу куда идти.

— Подтолкнуть их в магии сможешь?

— Попробую, но срок слишком маленький, может не с каждым получится. Если конечно они продолжат заниматься, то толк будет.

— Может посоветуешь к кому обратиться?

— Думаю не стоит. С улицы только за деньги возьмут, от моего имени нельзя, святоши узнают, всем крышка.

— Кстати, что у нас с деньгами?

— Пару сотен золотых в запасе есть и все. Меня всем необходимым монахи снабжали.

— Как они тебя заставили работать, или ты здесь из-за науки?

— Вначале из-за науки, пообещали золотые горы, затем дали понять, что отказаться уже нельзя.

— Кто конкретно на тебя вышел? Что требуют сейчас?

— Вышел, один из помощников патриарха надзирающих, Лурин. Вначале предложил финансировать исследования, обещал подкинуть идей. Когда появился ошейник, переселили сюда. Сначала я нашел здесь источник, потом строили этот дом. Строители все были с материка, куда их дели потом — не знаю. Затем изготовили ошейники и через три года пошел поток людей из Заречья. Мне поставили задачу открыть портал в мир демонов. Все, что запрашивал, доставляли без возражений. Последнее время стали поторапливать. Думаю, жив до сих пор только потому, что им нужны ошейники. Секрет предусмотрительно никому не раскрывал, как оказалось не зря.

— Портал тебе сказали открыть в определенное место? — уточняет Радж.

— Нет, в любое место к вам, координаты потом уточнят. Я вначале пытался это сделать, но не получилось. Потом я придумал, призвать демона из вашего мира, что бы с его помощью открывать портал. Запретной литературой на эту тему меня снабдили.

— Почему бы нам не сделать больше ошейников? Тогда наши люди смогут подольше здесь задержаться для обучения, — приходит мне в голову неплохая мысль.

— Не получится. Заготовку для ошейника делает маг на материке. Стоимость одного порядка пятидесяти золотых, но дело даже не в деньгах, проблема в возможной утечке информации.

Снова облом, казалось такая очевидная идея, жаль, что не прокатит. С Сардоуром вроде все основные моменты оговорил. Пора демонов озадачивать:

— Радж, как вы передадите мне муринг?

— Мы придумали наиболее безопасный и надежный вариант. Смастерим для тебя простенький амулет, который откроет портал после клятвы. Вы с магом заключаете соглашение на крови, что он тебе передает все знания кроме личных. Маг запитывает амулет и муринг перемещается к вам. На муринг подвесим еще одно заклинание, чтобы маг себе больше половины не захапал. Не согласится этот маг, ищешь следующего.

— Весьма надежная схема, чтобы не кинули такого лоха как я. Что делает этот муринг?

— Расширяет возможности сознания мага. Позволяет за раз обрабатывать большие потоки информации, — пояснил Радж.

— Есть еще одна просьба у меня. Не могли бы вы сделать для меня амулет, который показывает людей, давших мне клятву на крови.

— Попробуем, но не обещаю.

— В чем сложность?

— Информация о клятве хранится у твоей недоразвитой даэмонской части. Надо как-то через человеческую сущность вытаскивать эту информацию из даэмонской.

— Когда вы домой отправитесь?

— Что, уже прогоняешь, — обиженно надула губки Элла, только в глазах никакой обиды нет и в помине.

Чертовка, ей лишь бы поиздеваться.

— Элла ты можешь остаться, со мной.

— Правда, — она тут же уселась мне на колени и поцеловала в губы. — Милый ты не пожалеешь, — прошептала она томным голосом.

С этой чертовкой краснеть мне приходится по нескольку раз в день. Ну погоди, сама напросилась.

— Не сомневаюсь радость моя, — так же нежно отвечаю я, поглаживая ее грудь. Она в ответ лишь томно застонала, — Да милый, так, да продолжай.

— Хватит ломать комедию, словно дети малые, — первым не выдержал Радж.

— Весь кайф обломал, — слезая с меня, притворно ворчала Элла.

— Думаю, как только все приготовления здесь закончим, отправимся домой, — определился Радж.

— Серый, я про еще одну проблему подумал, — начал Сардоур. — Продукты питания, нам привозят на троих, если тут будет тренировочный лагерь, где незаметно брать питание.

— Поблизости покупать нельзя?

— Монахи держат поблизости своего человека, или группу, кто этим занимается. Я в мир давно не выходил, поэтому не знаю, кто с ними заодно. Но это все под большим секретом. Думаю ближайшие селения под их полным контролем. Выходить в мир вам тоже лучше подальше отсюда.

Вот и накрылась медным тазом моя идея держать здесь тренировочную базу. Придется всех отсюда уводить, чтобы подозрения не вызвать.

— Сколько времени мы можем здесь оставаться, чтобы по продуктам подозрения не вызвать?

— Неделя, еще неделя, если останется буквально несколько человек. Я смогу соврать, что подготовка эксперимента заняла больше времени, поэтому припасов потратили больше чем обычно.

— Хорошо, все запланированное за неделю сделать, потом уходим. Элла, ты конечно же со мной, — успел я подколоть демонессу, на что та лишь рассмеялась, жаль, что она не краснеет. — Ребята, по возможности помогите Сардоуру с информацией, все, что нам может оказаться полезно.

Оставив делиться магическим опытом демонов и мага, я направился к своим каторжанам. Следовало обсудить с ними планы. У них обсуждение проходило нормально, без споров, весьма конструктивно.

— Парни, жизнь вносит в планы коррективы. Через неделю все отсюда уходим, иначе нас святоши вычислят. Какие-то планы есть, кто, куда может податься?

— Я могу пробовать в какую то контору посерьезнее пристроиться, — начал Проц. — Образование у меня соответствующее, основы поведения вбиты с детства.

— Хорошо, вы выяснили, сколько здесь крупных городов, ключевые места?

— Мила и Нават нам рассказали. Пять больших городов и столица Иллина. Осталось придумать, куда, сколько человек отправить.

— Думаю по два человека на каждый город, остальные в столицу. Со следующих партий половина в столицу, половина по городам, заполняем равномерно. Расспросим, какие города поменьше, какие побольше, тогда окончательно решим, куда сколько пойдет. Вижу у вас все более-менее нормально складывается, пойду с заложниками пообщаюсь.

Первым, мне на глаза попался Нават, я тут же взял его в оборот.

— Нават, у меня к тебе дело. Через неделю мы вас покинем. Если ты хочешь, я могу отправить с весточкой человека к твоему отцу. Только надо придумать, что сказать, что бы он нашему человеку поверил. Возможно, он сможет нам помочь в борьбе против надзирающих.

— Я над этим уже думал. Предполагаю, он сможет помочь. Дело в том, что мой отец влиятельный торговец только наполовину. На самом деле, он глава одного из теневых кланов столицы, всего в городе их три.

— Отлично, придумай, что ему сказать, что бы он поверил. Не бойся, я тебя отсюда вытащу, — потрепал я его по голове. Парень лишь кивнул головой, улыбнувшись.

Непростых заложников сюда стягивают святоши, ох непростых. Представляю, какой это рычаг, если у тебя под рукой криминальная гильдия. По-нашему говоря, организованная преступная группировка. Надо к нему будет Бургаса послать, пускай по своему профилю поработает. Инструкции, что говорить дам.

Милу я нашел на кухне, она занималась приготовлением ужина. Накормить такую ораву людей и демонов, вовсе не просто. Хорошо еще ей помогал Нават, да и мои каторжане за собой убирали, хотя бы посуду мыли.

— Мила, я хотел о твоем отце спросить, чем он занимается. Есть у меня идея ему весточку подкинуть, — девушка аж засветилась от радости.

— У нас богатое поместье возле Турала, в самом городе большой особняк. Все наше состояние на землях держится. Возле Турала самые плодородные земли в стране. Я не знаю тонкостей семейных дел, ведь меня еще маленькой сюда забрали, родители не успели посвятить. Но сколько помню из детства, это поставки сельхозпродукции. Мой отец без сомнения самый влиятельный в Турале.

— Подумай, что я могу сказать при встрече, чтобы он поверил, что я от тебя. Позднее сообщишь, кстати время неделя, через неделю мы уйдем.

— Все уйдете?

— Все.

Понимаю ее опасения, она до конца не может поверить, что Сардоур не даст ее в обиду монахам. Да и к нам уже привыкла, нормальные люди, относятся к ней хорошо. Только кажется каторжане звери, на самом деле вполне доброжелательные люди. Хотя, чего удивляться, я же клятву брал ни у кого попало, отбирали самых нормальных.

Подумав немного про отца Милы, решил, что никого к нему сейчас отправлять не буду. Боюсь, с уголовниками он не поладит. Отправлять к нему Проца было жаль, он мог неплохо устроиться в столице. Не знаю, ради чего святоши держат за горло агрария, только мне пока это никак не использовать. После мага надо будет самому к нему наведаться. Кстати, необходимо узнать у Сардоура, кто такая третья заложница Унина. Доказательств правдивости у меня не будет, но может, прокатит. Надо на всякий случай тело девушки осмотреть, может родинка, или шрам какой приметный есть.

Неделя пролетела в подготовке и хлопотах. Ускоренным темпом вбивали знание географии страны. Маг пытался побыстрее раскрыть магический дар ребят. Человек пять к концу недели могли чувствовать действие магии. Остальные пока безрезультатно. Детально оговорили варианты связи, явки, пароли. Явка правда была всего одна, таверна Верный конь в столице. Туда все должны отправить послание Серому, не зря я в журике всех грамоте заставлял обучаться. С удивлением узнал, что на материке есть гномы, орки и эльфы. В Заречье таковые, если и были, то очень давно в небольших количествах. Демоны не смогли изготовить мне опознавательный амулет, что немного расстроило. Теперь новых людей, которых для меня вербуют в журике, я не смогу опознать. Зато Сардоур молодец, вывел всем клеймо, почти бесследно. Мне сделал амулет наподобие медицинского, в котором размещалась моя кровь. Обещал, что фонить будет знатно. Поскольку я типа пью это зелье на крови, ежедневно, то и я буду фонить правдоподобно. Заложники поделились информацией, на теле Унины обнаружилось приметное родимое пятно. Сардоур сообщил, что ее отец глава Дофры, крупного портового города на северо-западе. С ней он просил не затягивать, через пару лет ее придется будить, иначе последствия будут необратимы. Мне к тому времени надо доставить сюда мага — менталиста высокой квалификации.

Глава двадцатая.

По ту сторону гор.

В путь выдвинулись рано утром. Сопровождать нас отправился Нават. Его задача, принести обратно ошейники. Демоны остались на пару дней с магом, обсудить кое-какие детали. Мила провожала нас со слезами на глазах, сложив руки перед собой, словно в молитве. Быстро попрощавшись, направились на юго-восток, вдоль зареченской горной гряды. Горы не выглядели очень большими, не выше двух километров в самом высоком месте. Оставалось определить, где кончается аномальная зона, снимать ошейник наудачу никто не хотел. Тут опять надо отдать должное Сардоуру, он успел снабдить нас простеньким амулетом, определяющим опасное поле. Решили день двигаться вдоль гор по аномальной зоне, затем ночуем, утром двигаемся еще полдня, пока не найдем подходящий проход в горах.

Шли быстрым шагом, не разговаривая, стараясь уйти как можно дальше от фазенды мага. На ночлег остановились, когда стало совсем темно. Костра не разводили, перекусили всухомятку и улеглись спать. У каждого при себе была наспех сшитая сумка, емкостей для воды на всех не хватало. Каждому выданы деньги на обустройство, по пять золотых. Вполне приличная сумма, если тратить экономно.

С первыми лучами солнца позавтракали и двинулись в путь. К полудню нашли проход среди горных вершин. Только в последний момент решили выходить с наступлением темноты. Когда окончательно стемнело, мы направились к склонам. Первым пришлось идти мне, предупреждая остальных о препятствиях. К полуночи подошли к горам вплотную, амулеты показали, что ошейники можно снять. Решили не рисковать и продолжили путь, не снимая. Почти под утро взобрались на середину перехода. Стало понятно, что выход в долину вполне проходимый. Сдали все ошейники Навату, который, попрощавшись быстро пошел обратно, стараясь подальше уйти в темноте. Вокруг, жилья не наблюдалось, но кто его знает, вдруг случайный охотник заметит человека в опасной зоне. Пойдут ненужные слухи, решат, что тот глючил, высмеют, да забудут со временем. Только если эти слухи дойдут до святош, здесь будет зона повышенного внимания.

С восходом солнца залегли среди камней на дневной отдых. Никого живого вокруг не наблюдалось, но мы решили не рисковать. Весь день пролежали в тени камней, периодически поглядывая в долину. За ней снова виднелись горы, но поменьше. Дождавшись темноты, быстрым шагом двинулись вниз по склону. Местность вокруг каменистая, надеюсь, заметных следов не оставим. За ночь надо пересечь долину и подняться на следующий перевал. Добрались до перевала к середине ночи, дальше решили не идти. Снова спрятались среди камней, чтобы утром осмотреть местность впереди. Как оказалось не зря. Впереди в километрах десяти, пятнадцати было какое то жилье. Виднелись постройки, из трубы утром шел дым. В этом месте решили разделяться, двигаясь дальше малыми группами. Примерное направление каждый знал, поэтому обойдя поселение по большой дуге, каторжане отправились в большой мир. Теперь каждый был сам по себе.

Мне следовало идти по линии гор на юго-восток, вправо от перевала. Двигаться вдоль гор предстояло километров триста, аномальная зона простиралась на сотню. Прятаться каждую ночь мне не хотелось. Поэтому попрощавшись с друзьями, я бегом направился обратно в аномальную зону. Видел я в темноте прекрасно, после обильного питания организм был полон силы, бежать всю ночь для меня не проблема. Зря демоны боялись, что меня будет плющить после журика, ничего страшного не произошло. Общее состояние было не таким бодрым, как раньше, но вполне терпимо. Демоны решили, что это из-за того, что я все же пока больше человек.

До рассвета я успел пересечь перевал и достаточно далеко удалится от гор, чтобы не быть замеченным. Амулетом меня маг не снабжал, поэтому аномалию определил на глаз, по живности вокруг. Ее практически не было, изредка попадались одинокие насекомые. Решив не рисковать, полежал до вечера, восстанавливая силы. Только лишь стало смеркаться, как я снова пустился бежать. Бежал всю ночь, удалился километров на сорок или больше, утром, снова спать. Следующая ночь, снова бег под сестрами, без передышек. Мне бы раньше такую выносливость, на земле. На третью ночь заметил, что впереди меняется ландшафт гор. Вершины не стали выше, просто они шли практически сплошным монолитом. Перевалов становилось все меньше и меньше. Утром присмотрел направление и с наступлением сумерек двинулся к горам.