Архимаг, отвергнутый миром.

Девушка открыла голубые глаза и посмотрела на Королеву.

— И все же стоит рискнуть, — Риас встала. — Да, в этом парне нет ничего особенного, но я чувствую что-то необычное и... отдаленно знакомое.

— Ара, — Акено предала восклицанию задумчивые нотки. Она не поняла госпожу, но и спросить не решалась. Сейчас она может лишь поддержать её. — Вы хотите, чтобы я присмотрелась к нему получше?

— Пожалуй, это не повредит, — легко согласилась Гремори, кивнув однокласснице.

— В таком случае, — Королева вновь поклонилась ей, — я приступлю к этому.

Акено исчезла в телепортационном круге, Риас же осталась наедине с тяжкими думами. Она ещё раз взглянула на недоигранную партию и вздохнула.

— Никогда не думала, что буду разыгрывать свое поражение, — младшая сестра Красного Сатаны оставила шахматы в покое и направилась к двери. — Как же это неприятно.

* * *

Ты всего лишь обычный старшеклассник. Вокруг тебя не вертится мир, ты не знаком с принцессами и наследницами концернов, захвативших всемирный рынок продукции от хозяйственного мыла до орбитальных станций. У тебя даже нет подруги детства, хранящей обещание о женитьбе, которое стерлось из твоей памяти.

Обычный человек, который практически не влияет на окружающий мир. До изменения положения остается всего ничего, но ты глядишь в свое будущее и понимаешь: уж лучше бы оно не наступало.

Свои перспективы я не рассматривал ни разу, глубоко внутри себя понимая, что они невелики. Ну вот чем мне предстоит заниматься после школы с моими-то оценками?

Эта мысль застала меня врасплох. Пусть я и ожидал того, что цифра, расположенная параллельно надписи "Хёдо Иссей. 1-С", радости не прибавит, но вкупе с последними событиями это стало последней каплей.

"Ты уверен, что хочешь это попробовать?" — прервал мой философский настрой Драйг.

— Ты же сам говорил — практика лучший учитель, — отмахнулся я, пытаясь не потерять нить мыслей.

Так вот, стоит встряхнуть подобный застой невзрачной жизни чем-то необычным, как ты думаешь, что вот тут-то ситуация в корне изменится. Но нет. Пусть у тебя в голове живет огромный дракон, а тебя только недавно убили, босс по имени "Итоговые экзамены" неотвратимо будет ждать встречи.

Увы, я оказался не готов к вызову и был вынужден сдаться на милость противнику. Жалости он не проявил.

"Говорил. Вот только не ожидал подобного стремления столь рано", — Валлийский дракон продолжал свои попытки сбить меня с настроя, но мне не хотелось поддаваться.

— Тогда стоило бы радоваться, — выдал я очевидное замечание.

"Это с какой стороны посмотреть. Опыт ты может и наработаешь, а вот проблемы, его сопутствующие, решить будет трудно", — легендарный монстр вел себя не так, как ожидаешь от живого воплощения дракона.

Если честно, то я и сам был этому удивлен. Все же тяжело подготовится к тому, что представитель летающих ящериц будет вести себя как мудрый старик и учитель.

Такое поведение Драйг объяснил своими предыдущими носителями, которые были весьма разношерстными личностями. От них он набрался многих знаний и привычек, поэтому получилось то, что получилось.

Так, стоп.

— Черт, я сбился, — к счастью, другие ученики почти не обращали внимание на бывшего лидера Трио Извращенцев. Не знаю, как бы они отреагировали на то, как я говорю сам с собой, но вряд ли положительно.

"Теперь, когда ты перестал забивать себе голову всякой ерундой, спрошу ещё раз: зачем ты хочешь попросить того парня сразиться с тобой?" — голос Усиляющего Механизма мог услышать только я, что заставило бы других думать о моем сумасшествии.

Ну почему я не мог влипнуть в историю получше? Без этих девушек-маньячек, Ангелов, Демонов и говорящей шизофрении? Это же так просто — поменять некоторые моменты, и все, у меня боевой гарем и крутые силы. Но нет, слишком многого хочешь, Иссей. Жизнь ерундой не занимается, будешь решать проблему своего выживания тем, чем богат.

"Успокойся, Иссей. Все могло быть куда хуже", — Драйг хотел остановить мою истерику, но лишь разжег её ещё сильней.

— Да куда уж хуже!* — повезло, что я додумался не кричать это на всю округу.

[*Курсивом обозначено телепатическое общение.]

"Ты мог бы умереть", — мой партнер по несчастью решил не проявлять сострадания и впечатать меня ещё глубже.

— Меня можно считать живым лишь временно. Стоит Юме узнать об этом, как она постарается исправить подобное упущение, — и все же я кое-как успокоился. Так у меня ещё хотя бы есть шансы.

"Хорошо, что ты это и сам понял, а то я скоро уже не смогу выдерживать твои монологи", — по какой причине эта язвящая змея считается драконом, я не знал. Но мне определенно ясно, что кто-то ошибся в его образе.

— Раз уж мы на этом закончили, — я постарался придать своему внутреннему голосу недовольные нотки. Дьявол, это звучит странно, — то не мог бы ты пояснить мне, что именно тебе не нравится в моем плане?

"Для начала, это даже не план, — не остался в должниках Драйг, начав с вбивания моей самооценки в грязь. — И, что более важно, не факт, что он согласится. Это раньше спарринги были обычным делом, но ему ты это как объяснишь?"

— То есть ты не против? — заключил я. — Если не согласится, то попытаюсь уговорить. Не получится — придется думать.

"Думать? Ты же всерьез не собираешься в драку с прохожими лезть?" — а ведь поначалу он мне казался серьезным и неразговорчивым. Вот откуда я мог знать, что у него такой характер?

В ответ я только промолчал, обдумывая идею. Вердикт однозначен — полный идиотизм вкупе с травмами, испорченной одеждой и проблемами в школе. Но что поделать? Нужно же где-то научиться драться.

"Например в секции какого-нибудь единоборства", — красный летучий змий озвучил самый очевидный и правильный вариант.

— Нужны деньги, которые родители мне не дадут, считая, что я хочу таким образом податься в горы для совершенствования своего пути ценителя красоты. Вдобавок, меня никто не захочет принять, так как "слишком запущенная физическая форма", — на ум пришли слова того старика с кислой рожей.

"Тебе решать", — он все же сдался.

— Ты настолько сильно против моей идеи из-за того, что считаешь его связанным с демонами?— решил поинтересоваться я, пока есть возможность.

Да-да, оказывается, в моей школе есть демоны, и человек, к которому я хочу обратиться за помощью, может быть с ними связан. Лично мне все равно — демон ли Арата-семпай или нет. Это мало что меняет. К тому же демонам я немного симпатизирую, раз уж меня убила ангел.

"Хм, можно сказать и так. Его положение неизвестно, но если он действительно один из них, то это может вызвать проблемы, стоит ему узнать обо мне и твоем знании", — его слова имели смысл, но я все же доверяю своим друзьям.

Драйг сообщил мне о присутствии демонов сразу же, как услышал о том, что в нашей школе есть девушка по имени Риас Гремори. Её саму он не знал, но вот фамилия была достаточно знакома, чтобы предупредить меня.

Блин, серьезно. Я живу в каком-то неправильном мире. Принцесса демонов жила рядом со мной целый год, а мне даже её в глаза видеть не приходилось. Такое чувство, будто меня отправили на роль даже не второстепенного, а эпизодического персонажа. Эх.

— Пусть так, но демоны могут помочь мне. Ты же сам упоминал об их вражде с Падшими, — и это действительно так. Курс истории о Войне Трех Фракций Драйг поведал мне еще до информации о Гремори.

"Но это не помешает им захотеть тебя завербовать", — выдал очевидную вещь Красный Император драконов. Для него подчинение кому-либо неприятно. И я не понимаю, как это может не касаться владельца Святого Механизма.

— Если это поможет мне выжить, то я не против, — по-моему, это вполне нормальная точка зрения. Все же жизнь, пусть и на службе у демонов, лучше, чем болезненная смерть, а ведь потом еще и опыты над телом ставить будут.

Драйг промолчал, предоставив решение мне.

— Ага, а вот и его класс, — сейчас идет обеденный перерыв, поэтому семпая там может не быть. Но попытка не пытка.

Старшеклассницы с нескрываемым удивлением взглянули на меня. Похоже, сюда редко заходили первогодки. Ну, или парни, так как никаких других представителей мужского пола, кроме себя и Араты-семпая, я не видел.

— О, Иссей? Какими судьбами? — несколько удивленный, но не недовольный моим визитом семпай приветственно махнул рукой.

Под внимательными взглядами учеников я подошел к его парте. Бр-р, такое чувство, будто на меня наставили прицел.

— Что-то случилось? — Арата, почувствовав заминку, посмотрел на девушек, а потом опять на меня.

Я будто слышу его немой вопрос: "Может мне стоит выйти?".

— Не могли бы вы помочь мне после школы?

Реакции семпая я видеть уже не мог, так как глубоко поклонился. Зато реакцию девушек мне удалось услышать, и почему-то она вызывала у меня мурашки на коже.

— Неожиданное признание в любви?!

* * *

— Значит, хочешь чтобы я помог тебе научится самообороне? — переспросил второклассник.

Иссей кивнул. Им кое-как удалось замять тот неловкий момент с девушками, но некоторые из них остались при своем мнении. После такого Касуга Арата мог и отказать ему, но раз уж тот пришел, то глупо отмахиваться.

— Мне ясно, почему у тебя появился интерес к чему-то такому, — с легким вздохом Арата отвел взгляд от своего друга. Он действительно его таковым считал, но неловкость так и не прошла.

"Хотя все равно немного странно, что именно сейчас, а не месяц-два назад", — добавил про себя попаданец.

— Думаешь, он влез в мир, для него не предназначенный, Мастер? — поддержала диалог Сора, прекрасно зная мысли своего хозяина. Об этом они рассуждали уже не раз, но откладывали какой-либо внятный ответ.

"Даже если и да, то не вижу смысла ему отказывать", — юному магу хотелось вздохнуть ещё раз, но уже внутренне. Ему казалось, что он ощущает себя в этот момент лет на десять старше.

Как бы он ни хотел от этого убежать, но вопрос доверия к самому себе и друзьям вновь встал на пути. И в этот раз ему придется играть роль главного злодея, вне зависимости от его выбора.

Например, он может помочь своему кохаю, но это может быть не так воспринято Риас и Ситри-сан. А уж как отреагирует сам Иссей, узнав о его сотрудничестве с демонами, предугадать невозможно.

А отказать ему не позволит характер. Кто же знает, куда приведет природная "удача" Хёдо с его стремлением обучиться азам самообороны.

— Ладно, — поняв, что пауза затянулась, ответил второклассник. — Я-то не против тебе помочь, но у меня самого не так уж и много опыта в этом деле.

"Обычно, до мордобоя бой не доходит, — мысленно дополнил свой ответ Касуга. — Если уж Алхимия не помогает, то в ход идет Джудекка. Благо опыта сражения с ним я поднабрался достаточно. Так что мантры для кулачного боя становились не нужными, хотя мысль их использовать проскальзывала. Это же довольно круто и стильно при взгляде со стороны".

— О, спасибо большое, Арата-семпай! — глаза Хёдо буквально горели энтузиазмом, пока тот отвешивал очередной поклон, только в несколько раз быстрее предыдущих.

— Ага, — в голос Араты смогла проникнуть капля безысходности. Нет, он не возражал против спарринга с другом. Но это же Иссей...

"Мда, как бы мне его случайно не прибить, не рассчитав силы, — меланхолично подумал он.

Причина подобных мыслей была не в том, что тому пришла в голову "гениальная" мысль — использовать мантры на своем друге. Потому что такого он бы не допустил, даже будучи уверенным в способности того это выдержать. Просто ему уже в подсознание въелась привычка прибегать к магии во время преодоления физических нагрузок, в физкультуре, другими словами.

— Итак, — кашлянув в кулак, привлек к себе внимание Касуга. — Вопрос, конечно, не тривиальный, но без него нельзя. Ты знаешь, с чего стоит начинать?

— Э? — по инерции выдал Хёдо, не ожидавший подобного поворота.

— Мы с тобой — два дилетанта, — Арата постепенно возвращался к состоянию "крушителя моментов". — Об искусстве кулакомахания нам известно исключительно немного. Думаю, ты тоже мало себе представляешь, как нужно тренировать навыки рукопашного боя?

— А? Да, верно, — с небольшой заминкой отреагировал Иссэй.

"Какой-никакой опыт у тебя есть. Удар ещё не поставлен, но это из-за отсутствия нормальной мишени. Прости уж, что мне нечему обучать тебя. Сколько бы не было у меня носителей, их навыки мне не подходят".

Драйгу было по-настоящему жаль. Желание помочь своему новому напарнику и молодому собрату ничего не могло поделать с горькой правдой — дракон, сколь сильным бы он ни был, к людским методам не приспособлен.

— Ну, раз уж мы всего лишь учимся, то смысла в применении силы я не вижу, — придя к более-менее разумному решению, заключил Арата. — Давай просто попробуем привыкнуть к драке, лишь обозначая удары. Не против?

— Я же об этом вас попросил, так что всеми руками за, — энергия в Иссее забурлила с новой силой, готовясь к активным действиям.

— В таком случае — поехали!

В чем-то похожие друг на друга парни принялись медленно, осторожно наносить друг другу несильные удары.

Со стороны они походили на дилетантов... Впрочем, таковыми и являлись. Каждое движение казалось неуверенным и словно бы даже смущенным.

За ними наблюдала Акено.

Она без промедлений отправилась выполнять приказ госпожи. К тому же, чем быстрее, тем меньше вероятность, что цель испарится. Разумеется, сбором информации занимались фамильяры, предусмотрительно стирающие память учениц после расспросов.

К Хёдо Иссею она испытывала пока только легкое любопытство. Вот если подозрения госпожи о его особенности подтвердятся, тогда можно браться за дело всерьез.

Акено не особо удивилась, услышав, что Иссей куда-то отлучился в сопровождении Араты. Все же Касуга — один из немногих его друзей.

А вот их местонахождение — парк вокруг академии — не могло не заинтересовать, особенно учитывая последние слухи.

Однако зрелище того, как один из ее союзников, способный без труда разобраться с демоном, дерется в слоумо*, словно в каком-нибудь боевике, заставило ее прислушаться к своим чувствам.

[*Слоумо — сокращение от "slow motion": "медленное движение" (прим. беты).]

Однако Хёдо никакой странной энергетикой не исходил. Самый обычный человек. Если только юная Гремори не пожелает изменить сей статус.

А вот второй парень вызвал в ее душе смятение.

Такое чувство, что маг представился повторно и присоединился к ним уже очень давно. Но не потому, что после произошло много всякого. Как раз наоборот.

Демон-подросток, можно сказать, живет как обычный человек за исключением "темной" составляющей. Вызовы по контракту превратились в клубную деятельность. А сражения с отступниками перестали быть чем-то особенным после появления Араты. Акено уже давно развивала навыки самостоятельно.